Глава 47: «Загадка появления Нисшедших»
В малой долине снова объявился Гу Лаосы, вернувшийся из деревни пару дней назад. Его характерная брань эхом разносилась между скал:
— И это, по-вашему, слаженность?! — Гремел он. — Справиться с каким-то трупным монстром седьмого уровня и умудриться подставиться троим?! Вы там что, совсем обленились? Почему не прикрыли товарищей?!
Дугу Фэн, стоявший во главе группы, попытался оправдаться:
— Капитан, мы не ожидали, что эта тварь окажется такой прыткой. Она просто вымахнула из ямы-ловушки…
— Не смей мне тут оправдываться! — Отрезал Гу Лаосы. — Кто должен был проверить состояние ловушки, я, что ли? Хоть вы и Нисшедшие, жизнь у вас всего одна. Не будете пахать на тренировках сейчас – потом сможете явиться мне только во сне!
Его гнев был понятен. Сегодня он не просто пришел сам, но и привел своего Мастера – старосту Деревни Древнего Омута. Гу Лаосы так хотел похвастаться успехами в обучении пятого отряда ополчения, а Дугу Фэн со своими людьми в самый ответственный момент сели в лужу.
— Ладно тебе, Лаосы. В целом они держались неплохо, — раздался спокойный старческий голос. Из палатки медленно вышел сгорбленный старик с белоснежной бородой и такими же волосами. Это был Гу Тяньцы, староста деревни.
Услышав это, Гу Лаосы почесал затылок и нагло заулыбался:
— Хе-хе, ну, раз они неплохо справились, как насчет тех духовных плодов и ресурсов, что вы обещали мне выделить?
Гу Тяньцы немного помолчал, прежде чем ответить:
— Хорошо, забирай их в свое распоряжение. Все равно в деревне от этих плодов сейчас мало толку – детей, способных к обучению, почти не осталось. Сейчас Нисшедшие – главная надежда нашей деревни.
Гу Лаосы просиял. Духовные плоды, о которых шла речь, были одними из ценнейших ресурсов деревни. Все они были как минимум белого качества и являлись Небесными Сокровищами, способными повышать характеристики. Это были запасы, накопленные деревней за десятилетия.
Сейчас Нисшедшие из пятого отряда столкнулись с проблемой: из-за искусственного сдерживания уровней их сила перестала расти. Даже вдевятером они с трудом справлялись с монстром седьмого уровня. Чтобы повысить их боеспособность без повышения уровня, оставалось только два пути: Небесные Сокровища и Внешние Искусства.
Техникам их обучали ежедневно, но таланты большинства Нисшедших были весьма посредственными – за неделю с лишним почти никто не смог освоить даже азы. Поэтому Гу Лаосы решил сделать ставку на ресурсы.
Услышав их разговор, из палатки вышел Гу Чэнху, чьи раны уже подлечили. — Староста, в моем втором отряде тоже есть достойный Нисшедший – Циншань. Можно и мне получить немного плодов для него?
Гу Лаосы тут же вставил свои пять копеек:
— Мастер, Циншань – это тот самый парень, о котором я говорил, он получил Камень-Реликвию нашей деревни. Скажу честно, малый не промах, талант у него выдающийся, вот только договор с деревней он так и не подписал…
Староста покачал головой:
— Договор – это лишь инструмент, он не так важен. Если этот Циншань действительно так одарен и при этом умеет быть благодарным, то нет ничего плохого в том, чтобы потратить часть деревенских ресурсов на его развитие.
— …В конце концов, только истинно сильный сможет защитить Деревню Древнего Омута в будущем. Воспитывать толпу Нисшедших, которые по силе не превзойдут нас самих – пустая трата времени. — Гу Тяньцы повернулся к капитану:
— Чэнху, передай старейшине Гу Юаню, чтобы он поднял цены в Очках Заслуг для обычного обмена. На данном этапе наш приоритет – взращивание надежных бойцов среди Нисшедших. Хватит их эксплуатировать.
— Слушаюсь, староста.
Пока они беседовали, вдали показался силуэт. Это был Линь И, спешивший со стороны того самого дерева.
— Мастер, а вот и он, Циншань!
— Вижу, не ослеп еще.
Гу Тяньцы, прищурившись, наблюдал за приближающимся Линь И, а затем одобрительно кивнул. Линь И еще издалека заметил седого старика, стоящего между Гу Чэнху и Гу Лаосы. — Вы – староста? — Спросил он, подойдя ближе.
За все время пребывания в деревне Линь И видел его впервые. Староста выглядел очень древним – казалось, он старше всех трех старейшин вместе взятых, лет на восемьдесят или девяносто. Впрочем, в Сверхъестественном Мире внешность обманчива, этому старику могло быть и за сотню.
Гу Тяньцы радушно улыбнулся:
— Именно так, молодой человек. Мы тебя заждались. Пойдем в палатку, поговорим.
Линь И кивнул. Было ясно, что именно староста спас вчера Гу Чэнху, и его появление здесь наверняка связано с Камнем-Реликвией Скверны.
Дугу Фэн и остальные тут же бросили тренировку, желая подслушать, но Гу Лаосы моментально осадил их свирепым взглядом:
— А ну пошли вон! Работать не хотите, только бы уши греть! Слишком много энергии? Ну, погодите, после обеда я из вас всю дурь выбью!
Под градом ругательств игроки понуро поплелись прочь. В их душах росла зависть: вроде все игроки, а какая огромная разница в отношении.
Внутри палатки Линь И заметил, что правый бок Гу Чэнху обмотан чистой белой тканью. — Капитан, вы ранены?
Гу Чэнху осклабился:
— Да так, когда с дерева спускался, один трупный монстр девятого уровня когтями зацепил. Ерунда.
Гу Лаосы не удержался от едкого замечания:
— Ерунда? Да тебе кишки чуть наружу не выпустили! Я же говорил – не суйся, пока мы всю стаю не перебьем. Нет же, надо было покрасоваться…
Линь И примерно восстановил картину событий: скорее всего, Гу Лаосы и староста пришли на выручку капитану. Но вот как именно староста расправился с той оравой? На земле не было следов использования Божественных Талисманов, только раздробленные кости. Значит, у Профессии Жреца есть и другие, куда более брутальные методы.
— Староста, вы позвали меня с глазу на глаз, чтобы спросить об Артефакте Души? — Линь И решил не тянуть время.
Гу Тяньцы кивнул и жестом выставил обоих капитанов из палатки. Ему нужно было поговорить с Линь И наедине. Гу Чэнху послушно вышел, а вот Гу Лаосы заупрямился, застыв у входа:
— Мастер, я же следующий староста! Что тут может быть такого, чего мне нельзя слышать?
— Вот когда станешь старостой, тогда и поговорим. К тому же я еще не решил, что это будешь именно ты.
Выпроводив ученика, Гу Тяньцы достал из рукава Божественный Талисман и разорвал его. Палатку тут же накрыл мерцающий белый купол.
— Староста, это еще что? — Линь И невольно напрягся. Он на миг заподозрил неладное.
Гу Тяньцы лишь усмехнулся:
— Не бойся, это всего лишь защита от лишних ушей. Мой ученик наверняка сейчас прилип к палатке снаружи. И не переживай: мы, жители Континента Апокалипсиса, не можем напрямую причинить вред вам, Нисшедшим. Иначе нас ждет небесная кара.
— Небесная кара?
— Да. Можно сказать, такой человек становится отвергнутым небесами. Проклятие кары может и не убить на месте, но оно приносит с собой чудовищное невезение, которое рано или поздно уничтожит и самого грешника, и его близких, и всю деревню.
— …Поэтому, если кто-то из наших захочет избавиться от Нисшедшего, он сделает это чужими руками – через духов-теней или тварей. Запомни это.
Линь И кивнул, принимая информацию. Он чувствовал исходящее от старика добродушие, но все равно оставался начеку. — Староста, так зачем вы меня искали?
Гу Тяньцы не спеша опустился на ковер, скрестив ноги, и жестом пригласил Линь И последовать его примеру. — Не торопись. Мы видимся впервые, нам стоит познакомиться поближе.
— …Меня зовут Гу Тяньцы. Мне сто двадцать один год. В тридцать лет, после смерти предыдущего старосты, я занял его место и занимаю его вот уже девяносто с лишним лет. Но за все это время я достиг лишь уровня Жреца первой звезды, так что мой жизненный путь подходит к концу.
Линь И вскинул брови:
— Жрец первой звезды? Это какая-то классификация после получения профессионального уровня?
— Погоди, не перебивай. Если ты тот, кого я ищу, я отвечу на все твои вопросы чуть позже.
Старик сделал паузу и продолжил:
— Примерно полгода назад Храм Божества ниспослал откровение, и по всему континенту начались аномалии. Покопавшись в древних записях, я понял: Континент Апокалипсиса захватил новый мир. Грядет пришествие Нисшедших.
В этой фразе было скрыто слишком много. Линь И почувствовал, как сердце пропустило удар. — Выходит, нашу Лазурную Звезду «захватил» Континент Апокалипсиса? Поэтому мы здесь? — Пронеслось у него в голове. — И что теперь будет? Конец света?
Видя, что на этот раз Линь И слушает внимательно, Гу Тяньцы продолжил с улыбкой:
— Наша Деревня Древнего Омута существует на этом континенте очень давно. Возможно, сто тысяч лет, а может, и миллион. В летописях сказано, что наш самый первый староста был могущественным Жрецом и… он тоже был Нисшедшим.
— …Так что я знаю о природе Нисшедших и о причинах вашего появления гораздо больше, чем вы сами. Не знаю, как к вам относятся другие силы на континенте, но наша деревня с самого основания всегда была дружелюбна. Мы вкладываем огромные ресурсы в тех Нисшедших, чей талант по-настоящему велик.
— …Тебе не нужно бояться, что я причиню тебе вред. Пока ты не несешь угрозы интересам и безопасности деревни, я гарантирую тебе защиту. Ну, я сказал все, что хотел. Теперь ты можешь задать мне свои вопросы, но взамен ты должен будешь ответить на один мой вопрос. Так будет честно.
Закончив, Гу Тяньцы умолк, ожидая реакции Линь И.