Глава 472: «Внутри Секретного Царства: схватка за Комнату Постижения»
Линь И почувствовал, как мир перед глазами перевернулся, и он оказался в совершенно ином месте.
Под ногами простерлась Великая Земля, унылая и лишенная жизни; почва и камни здесь отливали иссохшей желтизной, а горизонт казался бесконечным. Над головой раскинулся густой, словно чернила, небосвод, бездонный и мрачный. Но больше всего поражали две колоссальные звезды, парящие по обе стороны: их размеры были столь велики, что внушали невольный трепет. На этих гигантских небесных телах можно было невооруженным глазом разглядеть очертания горных хребтов и глубоких ущелий.
На первый взгляд это место напоминало какую-нибудь заброшенную планету из глубин космоса Лазурной Звезды, однако здесь был воздух, росла трава и даже встречались деревья.
Линь И достал нефритовую табличку Северной Стражи, собираясь связаться с Цю Хэмином, который тоже находился здесь, как вдруг неподалеку приземлилась человеческая фигура.
— Старший Предок, вы здесь впервые? Быть может, вам нужен проводник?
Заговоривший был круглолицым мужчиной лет тридцати с добродушной улыбкой. По уровню он соответствовал шести сферам Боевого Святого. Впрочем, на его лице виднелись еще не сошедшие синяки, что придавало ему несколько жалкий вид.
— Ты кто такой? — Спросил Линь И.
— Я-то? — Отозвался толстяк. — Да так, мелкая сошка из семьи Цянь. По счастливой случайности раздобыл квоту и торчу здесь уже несколько лет. Так что если вам нужно узнать, как тут всё устроено и где скрыта нужная вам Сила Неба и Земли, то я в этом деле лучший знаток.
— Из семьи Цянь? А Цянь Саньлян тебе кем приходится?
Глаза толстяка мгновенно заблестели.
— О, так вы знаете Цянь Саньляна! Неужто вы тоже из Префектуры Тонгуань? Ну, раз мы свои, то и цену я заломлю небольшую. Один материал демонического бога – и я ваш проводник на три дня. Останетесь довольны! Мне-то всего и нужно, чтобы вы, когда найдете место с Силой Неба и Земли, позволили мне рядышком в Комнате Постижения пристроиться.
Линь И лишь снисходительно улыбнулся. Еще до того как войти в секретное царство, он досконально изучил это место, так зачем ему проводник?
— Цена и впрямь невелика, но мне это ни к чему. Увидимся.
Линь И качнул головой и, заметив ответное сообщение от Цю Хэмина, вспыхнул светом и исчез с места.
Толстяк из семьи Цянь остался стоять в недоумении. — Фамилия Цинь… Батюшки, неужто это тот самый Вице-Префект Северной Стражи из Тонгуани, о котором сейчас весь Гу Юй трубит? Ссс… Кажется, он начальник моего двоюродного брата…
Над одним из пустынных горных хребтов внезапно закружился Сюнь-Ветер, который вскоре принял облик человека в черном плаще.
Линь И взглянул на прибывшего:
— Вице-Префект Цю?
Лицо фигуры в черном было размыто, черт не разобрать. Раздался глухой смешок:
— Брат Цинь, не взыщи. Это лишь моё воплощение. Настоящее тело сейчас заперто в одной удачной точке с Силой Неба и Земли, и я не могу его оставить. Вот, держи карту: на ней отмечены все места силы во внешней области. Выбирай ту энергию, что тебе по душе. Но предупреждаю: сейчас все лучшие места заняты, так что если захочешь занять Комнату Постижения, без драки не обойтись.
— К тому же, — продолжил он, — у каждого источника Силы Неба и Земли дежурит Страж из города. Они охраняют энергию и следят за порядком. Если ты проиграешь в первой же схватке за место, то на ближайшие десять лет потеряешь право на повторный вызов.
С этими словами человек в черном бросил Линь И простую карту, где было отмечено более восьмидесяти источников Силы Неба и Земли.
Линь И сложил руки:
— Я понял. Благодарю, Вице-Префект Цю.
— Не стоит быть столь официальным. Зови меня просто брат Цю. Я ведь всего на двадцать лет старше тебя, да и оба мы под началом мастера Уши – так что мы свои люди…
— Хорошо, брат Цю, — улыбнулся Линь И.
После короткого разговора и пары уточняющих советов Цю Хэмин развеялся легким дуновением ветра.
Линь И посмотрел туда, где он исчез, и прошептал:
— Сюнь-Ветер.
Если Линь И не ошибся, Область, которой владел этот Боевой Святой восьмой ступени, относилась к одной из восьми сторон Цянькунь – «Сюнь-Ветру».
В Хранилище Писаний Префектуры Тонгуань как раз хранились записи об этом тайном искусстве, так что в прорыве Цю Хэмина через «Сюнь-Ветер» не было ничего удивительного.
Затем Линь И развернул карту, подаренную Цю Хэмином, и обнаружил, что она почти совпадает с той, что дал ему Гу Шанъюнь, за исключением пары мелких деталей.
Во внешней области секретного царства числилось более восьмидесяти известных источников Силы Неба и Земли. Казалось бы, много, но если распределить их по разным Областям, то на каждую приходилось совсем чуть-чуть.
Для Области Небес Цянь подходил лишь один вид энергии – Ци Чистой Тайны, которая считалась первоклассной Силой Неба и Земли.
Этот источник находился на вершине тысячесаженной горы в восточной части внешней области. Говорили, что в радиусе десяти ли вокруг него было выстроено всего двадцать Комнат Постижения.
И чем ближе комната располагалась к источнику, тем быстрее шло постижение Области.
Сейчас Область Небес Цянь у Линь И была освоена на девяносто два процента стадии Большого Успеха. До Совершенства не хватало всего восьми процентов.
Однако чем ближе был финал, тем медленнее давалось понимание.
Линь И решил испытать удачу в Комнатах Постижения у Ци Чистой Тайны, надеясь, что это сократит время его рывка к Совершенству в Области Небес Цянь.
Выбрав цель, Линь И превратился в поток света и устремился вглубь секретного царства.
Территория здесь была колоссальной и, казалось, не имела конца. Лишь спустя три часа полета Линь И увидел перед собой гору, уходящую в самое небо.
Склоны её были голыми, лишенными всякой растительности; одинокий пик пронзал черную высь.
На вершине не было видно ни души, но, вглядевшись, можно было заметить несколько Комнат Постижения, прилепившихся к скалам на приличном расстоянии друг от друга.
— Кто идет? — Раздался властный окрик.
В пустоте возникла фигура, и Линь И узнал в нем старого знакомого – Старейшину Восьмой Ступени из семьи Цянь по имени Цянь Уцзян, с которым ему довелось схлестнуться в словесной перепалке на Пире Дракона и Феникса.
Увидев Линь И, Цянь Уцзян нахмурился:
— Опять ты. Время нового распределения квот еще не пришло, как ты здесь оказался?
Заметив на нем плащ Стража города, Линь И понял, что тот назначен здесь ответственным. Не выказывая ни страха, ни заносчивости, он ответил:
— Раз я здесь, значит, на то есть веские причины.
Цянь Уцзян и сам догадался, в чем дело, и холодно хмыкнул:
— Не зря говорят: каков учитель, таков и ученик. Уши научил тебя даже такие квоты выменивать? Ты что же, пришел сюда, чтобы и дальше позорить мою семью Цянь?
Линь И сложил руки:
— У меня нет на это времени. Будьте добры, достаньте список. Я желаю занять Комнату Постижения.
Цянь Уцзян опешил:
— В Комнату Постижения? Неужто ты и впрямь вознамерился постичь Область Небес Цянь, принадлежащую моему клану?
К этой горе приходили лишь те, кто шел путем «Цянь-Неба».
Линь И промолчал.
Хотя их вражда с семьей Цянь формально была улажена, он понимал: клан, понесший из-за него такие убытки, вряд ли оставит его в покое. И бог весть, станет ли этот Цянь Уцзян чинить ему препятствия.
— Жди…
Цянь Уцзян взмахнул рукой, извлекая из Пространства Моря Ци свиток со списком тех, кто занимал здешние комнаты.
— Я не чета Цянь Хэншэну и не люблю подлых интриг. Вот список. Но помни: у тебя есть лишь одна попытка бросить вызов. И тот, кого ты вызовешь, должен провести в своей комнате не менее года.
— Благодарю…