Глава 460: «Извинения Семьи Гань»
Среди всех присутствующих лишь Почтенный Святой и Уши не выказали ни тени удивления при появлении Цянь Поцюна.
Лицо Цянь Поцюна, разменявшего третью тысячу лет, оставалось белым и гладким, точно нефрит; морщины едва коснулись его кожи, и лишь в уголках глаз разбегались тонкие лучики «рыбьих хвостов».
Он обвел взглядом толпу и, остановившись на Цянь Байшэне, негромко вздохнул:
— Семья растила тебя десятилетиями. Если ты решишь покончить с собой, не разобравшись в истине, как ты посмотришь в глаза своим дядям и дедам?
Взгляд Цянь Байшэна помутился, и он, пребывая в каком-то оцепенении, пробормотал:
— Праотец, неужели наша Семья Гань и вправду сговаривалась с демоническими практиками?
— Был ли сговор – нужны веские доказательства, — отрезал старик. — Одной лишь диковинного сокровища из другого мира здесь недостаточно.
Договорив, Цянь Поцюн повернулся к Линь И и с легкой улыбкой спросил:
— Вице-Префект Цинь, любопытно мне, где же вы схватили этого демонического практика?
Под пристальным взором Цянь Поцюна Линь И внезапно ощутил, как на его плечи навалилась колоссальная тяжесть. «Ничего себе, – промелькнуло у него в голове. – …Этот Праотец Цянь решил придавить меня своим уровнем при первой же встрече».
В этот миг Уши сделал полшага вперед, и давление, сковавшее Линь И, мгновенно рассеялось.
Глаза Уши вспыхнули Золотым Сиянием. Он посмотрел прямо на Цянь Поцюна и произнес:
— В деле демонического практика уже поставлена точка. Нет нужды выспрашивать больше. Я верю, что большинство людей в Семье Гань не знали об этой связи, но раз уж ты, Праотец, явился лично, лучше подумай, как объясниться перед всеми собравшимися. В конце концов, сегодня мы здесь не для того, чтобы судить Семью Гань, а ради Ночного Пира Дракона и Феникса. Если будем медлить и дальше, то пропустим благоприятный час.
Увидев, что Уши вмешался, Цянь Поцюн едва заметно усмехнулся.
— Когда-то ты пришел в Семью Гань, чтобы засвидетельствовать мне почтение, и тогда твой тон был совсем иным, — в словах Цянь Поцюна сквозил явный упрек в неблагодарности. — Теперь же, обретя силу, ты первым делом ополчился на нас.
Уши лишь покачал головой, не желая спорить:
— Все, что я делаю – на благо Гу Юя и Тонгуаня, а не ради твоей Семьи Гань!
Тут подал голос Почтенный Святой:
— Цянь Поцюн, тебе стоит дать объяснение по поводу демонических практиков в Северном Регионе.
— Раз уж сам Почтенный Святой просит, — отозвался тот, — то я, Цянь, выдам главного виновника этой беды.
Цянь Поцюн взмахнул широким рукавом, и на площадь, кувыркаясь, вылетела фигура. Это был глубокий старик, ветеран Префектуры Тонгуань – Цянь Хэншэн.
— Говори, — холодно приказал Праотец. — Расскажи, как ты втайне якшался с демоническими практиками.
От былого высокомерия Цянь Хэншэна не осталось и следа. С растрепанными волосами, дрожащий от ужаса, он прошептал пересохшими, бледными губами:
— Господа… во всем виноват я один. Это я позавидовал Цинь Цзяню, когда он стал Вице-Префектом Тонгуаня, и втайне подговорил демонических практиков устроить смуту в Северном Регионе…
На площади поднялся ропот. Даже многие члены семьи Цянь смотрели на него с нескрываемым изумлением. Их семья действительно подкупила демонических практиков! И сделал это не кто-нибудь, а их старый Боевой Святой Восьмого Царства.
— …Я знаю, что сговор с ними – тяжкое преступление, и не стану оправдываться, — продолжал Цянь Хэншэн. — Пусть моя смерть станет искуплением. Остальные члены семьи ничего об этом не знали. Байшэн, прости меня…
Договорив, Цянь Хэншэн глухо застонал. Он самолично разорвал свои сердечные каналы; из глаз, ушей, носа и рта хлынула темная кровь. С налитыми кровью глазами он рухнул замертво.
После его смерти на площади воцарилась гнетущая тишина. Какое-то время никто не решался проронить ни слова.
Наконец Уши медленно произнес:
— Пусть даже это дело рук одного лишь Цянь Хэншэна, последствия слишком велики…
— Какую цену должна заплатить Семья Гань? — Бесстрастно перебил его Цянь Поцюн. — Говори прямо, Заместитель Главы Уши.
— Во-первых, мой ученик Цинь Цзянь безвинно пострадал от козней вашей семьи, и ему полагается компенсация. Во-вторых, отношения Семьи Гань с демоническими практиками остаются туманными. Я хочу, чтобы вы, Праотец Цянь, отправили своих людей и полностью истребили всех демонических практиков в Гу Юе. Все найденные демонические техники должны быть сожжены. Только так можно успокоить жителей Гу Юя.
Услышав, как его названый Мастер выбивает для него выгоду, Линь И заметно приободрился. Против таких условий он ничего не имел!
Цянь Поцюн повернул голову к главе собрания:
— Почтенный Святой считает так же?
Тот лишь кратко кивнул:
— Предложение Уши разумно.
— Раз Почтенный Святой согласен, пусть на этом все и закончится.
Цянь Поцюн понимал, что сегодня ему придется дать ответ всем присутствующим Боевым Святым. Наследие Семьи Гань насчитывало сотни тысяч лет, и незапятнанная репутация была ее основой. Стоило допустить хоть одну серьезную оплошность, и их величие рухнет, точно подмытый колосс, превратив их в посмешище для всего мира.
— Слушайте мой приказ! — Зычно выкрикнул Цянь Поцюн, обращаясь к своим сородичам.
— Мы слушаем! — Отозвались те.
— Цянь Хэншэн вступил в сговор с демоническими практиками. Хотя он и искупил вину смертью, его преступление чудовищно. Отныне вся его Ветвь лишается права носить фамилию «Цянь». С сегодняшнего дня они изгоняются из Гу Юя и становятся Варварскими Преступниками.
— Когда Пир Дракона и Феникса завершится, все Боевые Святые Семьи Гань покинут Город Боевых Святых и отправятся в земли Гу Юя охотиться на демонических практиков, дабы смыть позор с нашего имени. Запомните: пока в Гу Юе остается хоть один демонический практик, вы – грешники, и вам заказан путь домой.
В конце Цянь Поцюн обвел тяжелым, полным жажды крови взглядом всех собравшихся мастеров:
— Я предупреждаю всех: в Семье Гань завелся выродок, но мы заплатили за это сполна. Если в будущем по Гу Юю поползут слухи, порочащие имя Семьи Гань из-за этого случая, я, Цянь Поцюн, не погнушаюсь силой и перебью вас всех, чтобы утолить свой гнев.
— Мы не посмеем.
— Решение Праотца Цяня справедливо, мы согласны!
Один за другим Боевые Святые выражали покорность, не решаясь вымолвить ни слова поперек.
В этот момент один из управляющих Города Боевых Святых робко напомнил:
— Почтенный Святой, благоприятный час для пира почти прошел, нельзя больше медлить.
Почтенный Святой кивнул, собираясь велеть всем разойтись и продолжить празднество, как вдруг по площади разнесся приступ кашля.
Все обернулись. Вице-Префект Цинь стоял, потирая горло, и настойчиво кашлял.
Вспомнив недавние слова Уши, присутствующие обменялись странными взглядами. Было очевидно: Цинь Цзянь напоминает Цянь Поцюну, чтобы тот не забыл о его доле компенсации.
Кунь Хаори втайне показал Линь И большой палец. Такому мужеству он мог только позавидовать.
Цянь Поцюн посмотрел на Линь И. Его лицо оставалось бесстрастным:
— Вице-Префект Цинь, ваше поведение совсем не вяжется с обликом ученика Уши.
Смысл был ясен: твой учитель в свои годы не был таким бесстыжим.
— Я лишь вспомнил о неприятных вещах, отчего мои Ци и Кровь пришли в беспорядок, — ответил Линь И. — Это просто кашель, ничего более.
— Ладно. Какую компенсацию ты хочешь от моей семьи?
— Старший, я слышал, что в закромах Семьи Гань хранится Энергия Небесной Тверди – идеальное средство для постижения Области Небес Цянь.
При этих словах Цянь Поцюн замолчал. Он не ожидал, что этот ничтожный Цинь Цзянь осмелится так широко разинуть рот.
Что такое Энергия Небесной Тверди? Пусть это и не Сила Неба и Земли, но сокровище ей под стать. Чтобы добыть ее, нужно на полной скорости взмыть ввысь на десять тысяч ли, используя защитное Боевое Духовное Сокровище, и там, среди яростных штормов, с помощью силы «Цянь-Небо» долго вытягивать разреженную энергию, сгущая ее в «Небесную Твердь».
В Семье Гань на такое были способны лишь Боевые Святые Восьмого Царства, познавшие Реальное Пространство Области Небес Цянь. И даже у них на создание одной порции такой энергии уходили десятилетия.
Поэтому даже внутри Семьи Гань Энергия Небесной Тверди считалась редчайшей драгоценностью, которой награждали лишь самых выдающихся учеников.
— Смелости тебе не занимать, раз ты просишь такое. Однако Энергия Небесной Тверди помогает лишь в постижении определенных сфер. Неужто ты собрался изучать нашу Область Небес Цянь?
— Пока таких планов нет, — ответил Линь И. — Область Небес Цянь слишком трудна для начала, а мои силы ограничены – сейчас я сосредоточен на Области Увядания и Расцвета. Но мой Мастер говаривал, что Энергия Небесной Тверди может сравниться с Силой Неба и Земли Второго Сорта, потому я так страстно о ней и мечтал.
Тут вмешался другой Старейшина Восьмой Ступени из Семьи Гань:
— Заместитель Командующего Цинь, Энергия Небесной Тверди невероятно ценна, даже у нас ее осталось всего несколько порций. Хотя Цянь Хэншэн и строил против тебя козни, ты ведь ничего не потерял…
— Вы ошибаетесь, старший, — покачал головой Линь И, перебивая его. — Компенсация Семьи Гань должна зависеть не от моих потерь, а от вашего отношения к делу и тяжести вашего проступка. По-моему, чем ценнее будет дар, тем яснее все увидят решимость Семьи Гань в борьбе с демоническими практиками.
Цянь Поцюн хмыкнул:
— Язык у тебя острый. Хорошо, будет тебе Энергия Небесной Тверди. Но знай, Вице-Префект Цинь: если ты когда-нибудь и вправду решишь постичь «Цянь-Небо», приходи к нам. В Семье Гань есть Карта Основ, которая тебе понадобится.
В его словах прозвучал намек на приглашение, но Линь И промолчал. Бросив порцию Энергии Небесной Тверди, Цянь Поцюн, видимо, потерял интерес к происходящему. Он зашагал прочь, и его фигура начала таять, пока окончательно не исчезла.
Затем Почтенный Святой велел всем возвращаться к пиршеству. Однако после случившегося у тысячи Боевых Святых пропал всякий запал; они лишь вполголоса обсуждали позор Семьи Гань.
Уши подозвал Линь И к себе, и они, покинув общество Почтенного Святого, направились к одному из Парящих Островов, расположенному выше других. По пути Уши не проронил ни слова. Линь И чувствовал, что его названый Мастер затаил обиду – ведь ученик дважды втянул его в свои интриги.
— Мастер, вы в порядке?
Уши обернулся:
— Отныне Цянь Поцюн наверняка не спустит с тебя глаз. Этот человек – настоящий герой своего времени. Ошибившись однажды, он больше этого не допустит.
— О чем вы, Мастер?
— Когда-то он увидел мой талант и не только позволил мне лицезреть Карту Основ «Цянь-Небо», но и помогал ресурсами семьи. Благодаря этому я смог занять высокое положение в Префектуре Тонгуань. Твои способности не хуже моих, и если ты продолжишь так открыто выступать против Семьи Гань, Цянь Поцюн может решиться на твое убийство. Он не потерпит появления второго Уши.
— Вы хотите сказать, что мне стоит переметнуться к ним?
Уши засучил рукав и холодно процедил:
— Если пойдешь – я не стану тебя держать. Как раз представится случай впервые очистить школу от предателя.
— Да я же просто пошутил, — зачастил Линь И. — Не принимайте всерьез.
— Как ты постиг тот Кулак Увядания и Расцвета?
— Совсем забыл сказать вам, Мастер! В Северном Регионе я встретил таинственного человека. Он назвался сыном вашего учителя, Старого Чудака Кужуна…
Линь И поспешно пересказал историю встречи.
— Он действительно мой младший брат по обучению, но мы всегда были в неладах. Считай, тебе повезло, что он тебя не пришиб.
— Мастер, а у вас немало врагов.
— Хм, — буркнул Уши. — Если твоя личность раскроется, желающих твоей смерти прибавится в разы.
В этом Линь И не сомневался. — Спасибо за защиту, Мастер, — искренне поблагодарил он.
— На сегодня хватит. Больше я такого не потерплю. Если еще раз попытаешься использовать меня как пешку в своих делишках – я тебе устрою…