Глава 459: «Жемчужина Истины, У-Бао 2-го Уровня»
Один из Праотцов семьи Цянь, стоявший за спиной Почтенного Святого, прищурился и медленно заговорил:
— На самом деле, Область Цянь-Небо известна не только нашей семье. Насколько известно мне, старику, в Хранилище Писаний Префектуры Тонгуань тоже есть копия – ее оставил там один из наших предков много лет назад.
— Я слышал, что господин Заместитель Главы Префектуры недавно провел несколько дней в этом Хранилище. Возможно, он ознакомился с принципами Области Цянь-Небо, тайно передал их демоническому практику, а теперь пытается подставить нас…
Он не успел договорить – его прервал холодный голос Уши:
— Любой, кто изучает Внешние Искусства и Секретные Методы в Хранилище Писаний Тонгуань, получает особую метку. Она делает невозможной передачу знаний вовне. За сотни тысяч лет истории Домена я не слышал ни об одном случае, чтобы кто-то смог обойти этот запрет.
Почтенный Святой согласно кивнул:
— Это правда. Я и сам когда-то бывал там и до сих пор ношу эту метку. Выходит, утечка секретов Области Цянь-Небо могла произойти только изнутри семьи Цянь?
Цянь Байшэн, чувствуя, как почва уходит из-под ног, затараторил:
— Почтенный Святой, да простят мне мою дерзость, но даже если кто-то из моих сородичей и связался бы с демонами, он никогда не отдал бы Цянь-Небо в качестве платы. В крайнем случае…
Кунь Хаори мгновенно уцепился за оговорку:
— О, так значит, Семья Гань всё-таки признает, что подобные связи возможны?
— Юнец из семьи Кунь, что ты несешь!
— Кунь Чанкун, уйми своего щенка, пока он не наговорил лишнего!
Многие члены семьи Цянь вскипели от ярости.
Боевые Святые Семьи Кунь тут же огрызнулись:
— Нашим людям не нужно указывать, что говорить. Сами вляпались в грязь, а теперь, когда вас вывели на чистую воду, вините других.
— Ха! Всё это пустые домыслы. Пока нет неоспоримых улик, Семья Гань ничего не признает!
Почтенный Святой повернулся к Линь И:
— Кроме того убитого демона, у тебя есть другие доказательства?
— Никаких, — ответил Линь И.
— Тогда зачем ты прикончил его прямо здесь?
Было очевидно, что поступок Линь И выглядел нелогично.
Но Линь И был готов к этому вопросу. Он спокойно заговорил:
— Докладываю Почтенному Святому: последние дни я неустанно искал След Скверны в Северном Регионе. С огромным трудом мне удалось схватить того практика. После долгого допроса он сознался в сговоре с семьей Цянь. Обуреваемый гневом и чувством несправедливости, я решил привести его на Пир Дракона и Феникса, чтобы при всех обличить злодеяния…
— Чушь собачья!
— Демон мертв, твои слова – наглая ложь!
Несколько человек из рода Цянь попытались перекричать Линь И, но Почтенный Святой одним взмахом рукава лишил их дара речи.
— Продолжай!
— Слушаюсь. Придя на пир, я заставил демона зачитать секреты Цянь-Неба, чтобы посмотреть на реакцию семьи Цянь. Когда они всполошились, я понял, что попал в точку, и втайне возликовал, надеясь на справедливое наказание. Но в тот момент мой Мастер связался со мной через передачу голоса и приказал немедленно убить демона.
Линь И внезапно перевел взгляд на Уши.
Тот невольно нахмурился.
Опять. Этот негодник снова переложил всю ответственность на него, втягивая в свои игры.
«Ну хорош, ученичок… Уже второй раз заставляет меня разгребать за ним последствия».
Почтенный Святой кивнул и посмотрел на Уши, словно спрашивая подтверждения. Тому ничего не оставалось, как молча кивнуть в ответ.
В конце концов, ослабление влияния семьи Цянь тоже входило в его планы.
Линь И продолжил:
— Семья Цянь могущественна, она – одна из Опор Древнего Домена. Я полагаю, мой Мастер опасался, что дело о демонических практиках может иметь скрытые последствия и спровоцировать Внутренний Раздор. Он хотел замять дело. Я не ожидал, что это вызовет столь ярую агрессию, и уж тем более не думал, что брат Байшэн, забыв о правилах приличия Ночного Пира, нападет на меня со всей мощью. Как Вице-Префект Тонгуань, я не мог позволить себе пасть на глазах у всех, уронив честь Префектуры. Мне пришлось ответить ударом на удар, что и привело к беспорядку. Прошу у всех присутствующих прощения за испорченный вечер!
Договорив, Линь И вежливо поклонился собравшимся воинам.
Многие Боевые Святые зашептались:
— Вот оно что. А я-то гадал, почему всё это выглядит так странно.
— Похоже, Семья Гань и впрямь тайно подкармливает демонов. Передать им Область Цянь-Небо… Какая дерзость…
Почтенный Святой вернул право голоса членам семьи Цянь и произнес:
— Теперь ваша очередь давать объяснения.
Даже те из них, кто представлял отдаленные ветви рода, начали сомневаться. Неужели кто-то из сородичей действительно пошел на такой шаг? Объяснения Линь И звучали слишком складно, да еще и были подтверждены неподкупным Заместителем Главы Уши.
Но признаваться в таком сейчас было равносильно самоубийству.
Один из опытных Боевых Святых семьи Цянь заговорил:
— Почтенный Святой, Семья Гань никогда бы не пошла на сговор с демонами. Это вызвало бы гнев богов и людей во всем Домене. Слова Вице-Префекта Циня, хоть и объясняют его действия, остаются лишь его словами.
— Старший Предок, — мягко вставил Линь И, — неужели тот факт, что демон знал секреты Цянь-Неба, для вас не доказательство?
— В истории нашей семьи секреты Цянь-Неба не раз становились достоянием посторонних, — парировал старик. — То, что какой-то демон их выучил, еще ничего не значит.
В этот момент Цянь Байшэна осенило. Он воскликнул:
— Я знаю, что у Семьи Наньгун есть сокровище, способное отличить правду от лжи! Глава Клана Наньгун, прошу вас, вынесите этот артефакт и проверьте слова нашего уважаемого Вице-Префекта!
Из толпы вышел молодой мужчина с бледным лицом и изысканными манерами. На нем был расшитый фиолетовый шелк, подчеркивающий его высокий статус. Это был Глава Клана Наньгун нынешнего поколения – Наньгун Юньмяо.
Несмотря на то что ему было немногим больше тридцати, он уже достиг пика шести сфер Боевого Святого.
Линь И внимательно присмотрелся к нему. Что-то в его ауре казалось странным, нечистым… Словно в нем жил дух Колдуна.
«Неужели он одновременно практикует Путь Воина и колдовство?»
Но в Древнем Домене превыше всего ценился Путь Воина, а любые иные учения вызывали лишь презрение. К тому же Южный Регион был бесконечно далек. Как Наньгун Юньмяо смог соприкоснуться с наследием колдунов?
— Господин Цинь, я приношу вам извинения за действия моего сородича Наньгун Лина, — Наньгун Юньмяо вежливо поклонился, но в его улыбке и словах Линь И уловил скрытую враждебность.
Это не было сюрпризом. Линь И сам убил Коменданта Наньгун Лина, принадлежавшего к их клану. Более того, он использовал грязные дела покойного, чтобы заставить Семью Наньгун прекратить расследование. Должно быть, они уже давно догадывались, чьих рук это дело.
— Смерть коменданта Наньгуна была большой потерей, — отозвался Линь И.
— Он получил по заслугам, господину Циню не стоит о нем горевать, — Юньмяо улыбнулся и достал из складок одежды нефритовую жемчужину, внутри которой клубилось Черное Ци.
— Друзья, это диковинное сокровище из Южного Региона. Оно способно распознать ложь. Это реликвия моей семьи, но раз брат Байшэн просит, я готов ее использовать.
Он повернулся к Линь И:
— Господин Цинь, вам нужно лишь коснуться этой жемчужины и произнести фразу. Артефакт покажет истину цветом: если черное облако внутри станет красным – вы сказали правду. Если белым – вы солгали.
— Можно ли подделать результат? — С недоверием спросил Кунь Хаори.
— Страж Кунь может не беспокоиться, — ответил Наньгун Юньмяо. — Этот артефакт никогда не ошибался. Если сомневаетесь, спросите Почтенного Святого – пятьсот лет назад он сам одалживал его у нас.
Почтенный Святой подтвердил:
— Эта вещь из Тридцати Шести Звездных Башен Южного Региона. Даже Боевой Святой Девятой Ступени не сможет обмануть ее, если только не сумеет исказить сами законы мироздания внутри нее.
— Ну же, Вице-Префект Цинь, теперь ход за вами! — Воскликнул Цянь Байшэн.
Он ничего не знал о делах Цянь Хэншэна и был свято уверен в непогрешимости своего рода. Он считал обвинения Линь И наглой клеветой и едва ли не силой всучил жемчужину Линь И, мечтая поскорее смыть позор с семьи.
Под пристальными взглядами сотен глаз Линь И принял артефакт.
[Жемчужина Истинного Духа, У-Ци II Уровня]: в нее влито немного Истинного Слова, что позволяет определять истинность вещей. Однако предмет слегка поврежден, и его возможности ограничены проверкой человеческой речи…
Прочитав системное описание, Линь И невольно восхитился. Это действительно был Жреческий Артефакт, созданный колдунами – предмет того же уровня, что и его Пожирающее Сердце.
Видя, что Линь И медлит, Цянь Байшэн с вызовом бросил:
— Что такое, Вице-Префект? Неужели боитесь проверки?
Линь И медленно поднял на него глаза:
— Вовсе нет. Но скажи, если я пройду проверку и подтвердится, что Семья Гань действительно связана с демонами… что тогда?
— Ха! — Фыркнул Цянь Байшэн. — Если твои слова окажутся правдой, я, Цянь Байшэн, склонюсь перед тобой в покаянии, а затем сам оборву ток своей Истинной Ци и умру, чтобы искупить вину перед простыми людьми, убитыми демонами.
Линь И лишь покачал головой. Теперь он был уверен: этот парень действительно ничего не знал о темных делах своего клана.
На глазах у всех Линь И крепко сжал Жемчужину Истинного Духа, воскресил в памяти сцены из Северного Региона и торжественно произнес:
— Мои слова о связи семьи Цянь с демоническими практиками – не клевета, а чистая правда!
Стоило ему замолкнуть, как газ внутри жемчужины забурлил и налился густым кроваво-красным цветом.
Толпа ахнула:
— Красный! Это правда! Господин Вице-Префект не солгал!
Лицо Цянь Байшэна мгновенно стало мертвенно-бледным. Он пошатнулся, словно мир вокруг него рухнул. — Не может быть… Как моя семья могла… Жемчужина, должно быть, сломана…
Наньгун Юньмяо нахмурился:
— Брат Байшэн, здесь Почтенный Святой. Неужели ты думаешь, что я посмел бы подсунуть подделку?
— Ну что, Цянь Байшэн, — захохотал Кунь Хаори, — пора тебе исполнять обещание и умирать!
— Щенок из рода Кунь, ты смерти ищешь?! — Взревел старейшина семьи Цянь Восьмого Царства.
Цянь Байшэн был их самым одаренным молодым воином, на него возлагали огромные надежды. Как они могли позволить ему покончить с собой?
— Старина, он сам это сказал, никто за язык не тянул! — Огрызнулся Кунь Хаори.
— Хватит! Здесь наверняка есть какая-то ошибка. Даже если кто-то из наших сородичей и оступился, Байшэн тут ни при чем!
Старейшина поспешно поклонился Почтенному Святому:
— Прошу позволить Семье Гань провести внутреннее расследование. Мы обязательно дадим всем объяснения и принесем извинения господину Вице-Префекту.
Но прежде чем Почтенный Святой успел ответить, Цянь Байшэн, пребывавший в прострации, внезапно вскинул руку. Его палец, напитанный силой Перста Небес Цянь, устремился прямо к его собственному межбровью.
Даже Линь И поразился. Неужели этот Цянь Байшэн и впрямь был столь наивен и прямолинеен? Сказал – сделал!
В этот миг в воздухе раздался тихий, печальный вздох. Пространство перед Цянь Байшэном пошло рябью, и из пустоты возникла рука дряхлого старика, мертвой хваткой перехватившая запястье юноши.
— Глупое дитя… Ты здесь ни при чем.
— Праотец!
— Праотец пришел!
Увидев старика, все Боевые Святые семьи Цянь пали на колени. Их лица светились благоговением и надеждой.
Это был старейший член их рода, Цянь Поцюн. Говорили, что он живет на свете уже более двух тысяч лет, а его мастерство на Пути Воина достигло недосягаемых высот.