Глава 456: «Начало Пира Дракона и Феникса»
В Городе Боевых Святых Пир Дракона и Феникса начался точно в срок.
В этот день над огромным городом, раскинувшимся на тысячи миль, был снят запрет на полеты. Небо прорезали бесчисленные вспышки света – мастера со всех сторон стекались к просторной площади на вершине горы.
Любой Боевой Святой Древнего Домена, если за ним не числилось преступлений, мог принять участие в торжестве, независимо от своего происхождения или возраста.
Что же касается воинов рангом ниже, им оставалось лишь с завистью провожать взглядами проносящиеся в вышине огни.
Мало того что у них не было права голоса на этом пиру, они даже не смогли бы взобраться на ту горную вершину.
Местность там была особенной: тот, кто не достиг уровня Боевого Святого, просто не смог бы пробиться сквозь туманные ловушки и ступить на площадь.
***
Место пиршества на вершине горы было окутано облаками. Вдоль площади стояли десятки изысканных фресок, на которых воины были изображены столь живо, словно вот-вот сойдут с камня. Похоже, они повествовали об истории возникновения Пира Дракона и Феникса.
— Ха-ха, брат Ли, сколько лет, сколько зим!
— Кунь Гуйхай, не ожидал увидеть тебя здесь так рано.
— Мой дядя из семьи Кунь лично отправился на юг, чтобы изловить там демонического бога. Говорят, мясо у него нежнейшее и прекрасно питает врожденное пламя. Я никак не мог такое пропустить…
Множество Боевых Святых покинули свои обители, чтобы встретиться на площади. Они собирались группами, приветствуя старых друзей, и повсюду слышался раскатистый смех.
В одном из углов расположились Наместники Заставы Префектуры Тонгуань, ведя непринужденную беседу.
Хотя Уши и приказал Гань Сюаню вернуться на заставу, тот по какой-то причине тоже оказался на пиру.
— Хорошо, что Брат Цинь велел нам задержаться на пару дней, — заговорил Ян Фань. — …Благодаря этому мы попали на праздник. Слышал я, что прежним Наместникам даже в такие великие дни не позволялось покидать Тонгуань.
Цянь Саньлян кивнул в знак согласия:
— Да, стоит поблагодарить Брата Циня. Кстати, я слышал, что в Северном Регионе объявились демонические практики. Пару дней назад Брат Цинь спешно отправился туда. Интересно, как там дела?
— С его-то способностями пара демонов, даже не достигших сферы Домена, для него не помеха, — вставил Шао Лянь. — …Боюсь только, что дело это не из простых и за ним стоит какой-то интриган…
Услышав это, присутствующие Наместники невольно покосились на Гань Сюаня.
Если кто и не желал видеть Цинь Цзяня на посту Вице-Префекта Северной Стражи, так это семья Гань.
Лицо Гань Сюаня потемнело, и он недовольно буркнул:
— Нечего на меня смотреть. Я об этом ничего не знаю.
— Не знать – оно и к лучшему, — пробормотал Лэй Бупин. — …А то, не ровен час, кто-то и места Наместника лишиться может.
Гань Сюань мгновенно вспыхнул от ярости:
— Лэй-дикарь, ты совсем страх потерял! Жить надоело?!
Видя, что атмосфера накаляется, Гай Дуаньцзянь поспешил вмешаться:
— Полно вам, мы все коллеги. Не стоит выставлять себя на посмешище перед посторонними.
Гань Сюаню показалось, что все Наместники ополчились против него. Он холодно хмыкнул и, не желая больше оставаться в их компании, направился к группе Боевых Святых из своего клана.
— Вот видите, — сказал Лэй Бупин, глядя ему в спину. — Это не я к нему цепляюсь. Просто наш второй капитан совсем от коллектива отбился…
Фу Фэн, провожая его взглядом, негромко произнес:
— Раньше Брат Цянь таким не был.
Когда Гань Сюань ушел, Лэй Бупин стал еще смелее в речах:
— Просто интриги провалились, вот истинная натура и полезла наружу…
Время шло, и Боевых Святых на площади становилось все больше. Вскоре здесь собралось уже несколько тысяч человек.
Разумеется, большую часть из них составляли мастера первых трех ступеней.
Поскольку большинство воинов Гу Юя использовали Метод Восхождения Истинной Ци, те, кто достиг средних ступеней, обычно застревали на пике шестой.
Что касается мастеров последних трех ступеней, познавших Домен, их было совсем мало – на площади присутствовало не более двадцати человек.
Это наглядно показывало, как трудно даже Боевому Святому пробиться в сферу Домена.
В этот миг с небес стремительно спикировала фигура, волоча за собой едва живого Синего Вьюнкового Ядовитого Дракона длиной в сотню чжанов. Туша с грохотом рухнула на землю, а брызнувшая из ран синяя Драконья Кровь мгновенно проела в нефритовых плитах глубокие каверны.
Гигантский Дракон еще не испустил дух. Его колоссальное тело извивалось в агонии, а мучительный рев разносился над всей площадью.
Человек приземлился прямо на огромный драконий рог и, усилив голос Истинной Ци, провозгласил:
— Цянь Байшэн из семьи Цянь сразил демонического бога! В честь Пира Дракона и Феникса я преподношу его в дар всем присутствующим!
В толпе тут же послышались восхищенные возгласы:
— Брат Байшэн воистину велик! Этот Вьюнковый Дракон – могучая тварь из внешних земель, он лишь немногим уступает Всепроникающему Демоническому Богу. Раз Брат Байшэн сумел взять его живьем, значит, он уже вошел в сферу Домена!
Цянь Байшэн сложил руки в приветствии:
— Вы мне льстите. Пока тварь еще дышит, приступайте, почтенные, чтобы демоническая Ци не успела осквернить мясо.
— Ха-ха, тогда мы не будем церемониться!
Множество Боевых Святых сорвались с мест и обступили тушу дракона. Они принялись срезать куски сочного мяса, тут же поедая его и запивая свежей кровью.
Синему Вьюнковому Дракону казалось, что его подвергают казни тысячи мечей. Он истошно выл от невыносимой боли.
Его налитые кровью глаза с ненавистью взирали на облепивших его людей. Он отчаянно пытался вырваться, но под гнетом силы Небес Цянь все его усилия были тщетны. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его пожирают заживо.
Ян Фань, Ю Холи и другие Наместники тоже не остались в стороне и присоединились к дележу добычи.
Пир Дракона и Феникса оправдывал свое название: на нем полагалось есть именно такое мясо.
Поэтому на каждый праздник находились могучие воины, которые выслеживали опасных тварей в окрестностях Древнего Домена и приносили их в дар, чтобы снискать славу.
Драконье мясо, хоть и было сырым, на вкус оказалось превосходным.
Перед огромным Драконьим Телом тысячи людей казались крошечными, но аппетиты у них были поистине чудовищные. Всего за несколько минут половина туши превратилась в голый скелет.
Некоторые бедные воины, которым посчастливилось стать Боевыми Святыми, не только набивали животы, но и старались набрать побольше крови в сосуды и припрятать драконью чешую.
Многие мастера первых ступеней, насытившись, тут же садились в позу медитации, чтобы начать переработку драконьей плоти и крови.
Разумеется, отведав угощения, они не скупились на похвалы:
— Семья Цянь воистину заслуживает звания столпа Гу Юя! Такой благородный поступок должен стать примером для всех!
— Вы слишком добры к нам, — скромно отвечал Цянь Байшэн.
Когда Дракон окончательно затих, Байшэн поспешил забрать сердце и глаза демонического бога – ценнейшие материалы, которые еще не успела тронуть порча.
На пиру полагалось жертвовать только мясо, остальные же трофеи даритель имел право оставить себе.
Вслед за Цянь Байшэном на площадь с грохотом рухнул окровавленный Черный Феникс с оборванными перьями.
На тушу приземлился изящный мужчина в белых одеждах.
— Тайшан Юань из семьи Тайшан добыл демонического бога, Черного Поющего Феникса! Примите этот дар в честь нашего праздника!
— Тайшан Юань? Говорят, ему еще нет и пятидесяти, он был Небесным Избранником прошлого поколения. Невероятно, что он так быстро достиг сферы Домена!
— Молодой Господин Тайшан совершил правое дело! Этот Феникс веками терроризировал отдаленные хребты Гу Юя и пожирал наших людей. Сегодня он сам узнает, каково это – быть пищей!
Вскоре толпа воинов обступила и эту добычу, вырывая перья и срезая мясо.
Но по сравнению с драконьим, мясо феникса было слишком жестким и горьким.
Впрочем, это все равно была плоть демонического бога, дающая огромную силу телу, так что менее искушенные мастера быстро расхватали и ее.
Следом за ними еще несколько Боевых Святых в сфере Домена приносили своих жертв, желая прославиться.
Среди них были опытный Боевой Святой Кунь Пипа из семьи Кунь, Бэймин Ли из семьи Ли и другие именитые мастера.
Все они были выдающимися Боевыми Святыми Седьмой Ступени, чья сила не уступала Фу Фэну или Хуан Сюаню.
Так прошла большая часть первого дня празднества.
На нефритовой площади повсюду лежали обглоданные скелеты семи или восьми огромных чудовищ, а в воздухе стоял густой запах крови.
С наступлением сумерек на западном краю неба показались десятки ярких вспышек, летящих подобно метеорам.
По мере их приближения на площадь обрушилось мощное давление, от которого у многих перехватило дыхание.
Боевые Святые, доселе занятые разговорами и спорами, разом притихли и устремили взоры ввысь.
Возглавлял процессию старец с развевающимися седыми волосами, облаченный в простую древнюю мантию. От него исходила аура непостижимой глубины. За его спиной веером выстроились десятки не менее величественных мастеров.
Среди них был и Уши, летевший чуть позади старца.
Этим человеком был Почтенный Святой – нынешний Городской Лорд, правитель, избранный общим решением Префекта Тонгуаня и праотцов всех воинских кланов.
— Приветствуем Почтенного Святого! — В едином порыве выдохнули тысячи воинов на площади.
Старец медленно опустился на землю, окинул взглядом собравшихся и с легкой улыбкой кивнул:
— Много лет я не посещал этот пир. Отрадно видеть, что сегодня здесь так людно.
Посмотрев на останки демонических богов, он удовлетворенно добавил:
— Весьма недурно. Туш даже больше, чем в прошлые разы. Вижу, сегодня вы вдоволь насытились. Но раз уж вы здесь, вы должны помнить, ради чего проводится этот Пир.
— В древности Старший Предок Гу Сяньхэ, основав наш Домен, подчинил себе двух Всепроникающих Демонических Богов – Дракона и Феникса. Он сохранил им жизнь, и они должны были платить Гу Юю верностью и благодарностью. Но стоило Великому Предку уйти, как эти двое открыто восстали, сговорились с внешними тварями и погубили сотни тысяч наших соплеменников…
— В конце концов мятежников усмирили, и гибель нашего народа была предотвращена.
Выждав паузу, Почтенный Святой продолжил:
— Возможно, некоторые из вас считают, что поедание сырого мяса – это удел варваров. Но Пир Дракона и Феникса – это символ. И это угощение – тоже символ. Смысл его в том, чтобы вы навек запомнили: нечисти нельзя доверять. Если они могут есть нас, то и мы имеем право превращать их в пищу и ресурс для Пути Воина…
— На этом обряд поедания мяса завершен. Впереди нас ждет ночной праздник, который я разделю с вами.
Как только Почтенный Святой закончил речь, специально обученные Служанки принялись быстро убирать с площади кости и остатки плоти, готовя место для торжества.
Девушки действовали слаженно и стремительно, и вскоре площадь сияла чистотой.