Глава 455: «Кулак Увядания и Расцвета против Кулака Увядания и Расцвета»
— Итак, когда же вы обнаружили, что я следую за вами? — Спросил незнакомец.
— Как думаешь? — Ответил Линь И.
Линь И помрачнел и больше не задавал вопросов.
Спасши Чжугэ Цзюцзяня, он бросился в погоню за предводителем демонических практиков в черном плаще и в итоге оказался здесь.
Изначально Линь И намеревался найти того, кто стоит за наймом демонической нечисти – тайного недоброжелателя, плетущего против него интриги.
Его догадка подтвердилась: как только демонические практики собрались вместе, таинственный покровитель явил себя.
Должно быть, Линь И случайно выдал свое присутствие, из-за чего незнакомец внезапно расправился с четырьмя своими приспешниками.
Но самым тревожным было другое: мощь Области Небес Цянь, которую только что продемонстрировал этот человек, заставила Линь И насторожиться.
Он осознал, что уровень культивации противника выше его собственного. Похоже, перед ним стоял Боевой Святой Восьмого Царства, овладевший Реальным Пространством.
Линь И изучал переданные Уши техники превращения фантома в реальность. Если бы он не ждал момента, когда сможет собрать воедино Область Цянькунь, то давно бы уже прорвался на восьмую ступень.
О сокрушительной силе материализованного Домена он имел вполне четкое представление.
Несмотря на то что Линь И в совершенстве владел тремя первоклассными Областями, в схватке с этим таинственным врагом, полагаясь лишь на силу Доменов, он, скорее всего, потерпел бы поражение.
Все потому, что его Области Чжэнь-Гром и Ли-Огонь подавлялись мощью Небес Цянь, не позволяя раскрыться в полную силу.
Единственным средством, не подверженным такому давлению, была Область Увядания и Расцвета, работающая в паре с одноименным кулаком.
Однако, столкнувшись с загадочным Боевым Святым восьмой ступени, Линь И не чувствовал уверенности в победе.
В конце концов, Увядание и Расцвет не имели превосходства над Небесами Цянь.
В этот момент незнакомец заговорил, и в его голосе послышалась насмешка:
— Что такое? Не решаешься напасть? Подсчитываешь шансы на успех и боишься, что не сдюжишь?
Линь И, прищурившись, спросил:
— Вы всегда так самоуверенны?
— Всегда. Если не собираешься драться, я ухожу. Завтра начинается Пир Дракона и Феникса, и я намерен на нем присутствовать. У меня нет желания попусту тратить здесь время.
— И не думал я, что новый Заместитель Главы Префектуры Северной Стражи окажется трусом, который смел лишь против слабых… — добавил незнакомец.
Услышав это, Линь И покачал головой и все же решился на бой, хотя и не был уверен в исходе.
Ведь сейчас он выступал не как Нисшедший Линь И, а как Цинь Цзянь, Вице-Префект Цинь из Тонгуаня.
— Вы собрали демоническую нечисть, чтобы истреблять мирных жителей Северного Региона, — глухим голосом произнес Линь И. — Будь вы из семьи Цянь или из любого другого клана, вы заслуживаете смерти. Пусть я молод, но храбрости нанести удар мне хватит! — Линь И сделал шаг вперед.
— Прекрасно, — отозвался незнакомец. — Покажи мне свое мастерство. Мне любопытно, на что способен ученик, которого взял Уши. Надеюсь, ты не окажешься просто пустышкой в яркой обертке…
В сотне метров над землей проявился неясный Фантом. Разобрать черты его лица было невозможно.
Человек стоял, заложив руки за спину. На его губах играла улыбка, а во всей фигуре сквозило высокомерие и властность.
Линь И нахмурился, но медлить не стал. Истинная Ци бурным потоком хлынула в его правую руку.
Внезапно он нанес резкий удар. Свист кулака прорезал воздух, подобно внезапно налетевшему урагану.
Этот удар словно вытянул все жизненные соки из окрестных хребтов на многие мили вокруг. Вековые деревья, покрытые инеем, мгновенно лишились жизни: их темно-коричневая листва пожелтела и с сухим шорохом осыпалась на землю.
Мир вокруг в одно мгновение превратился в безжизненную пустыню.
Но Линь И не остановился. Следом он обрушил второй удар.
Этот выпад был полной противоположностью первому. Вместе с энергией кулака в воздухе разлилась мощная жизненная сила. Увядшие исполины на глазах стали оживать: на сухих ветвях проклюнулись нежно-зеленые почки, расцветая еще ярче, чем прежде.
От Линь И волнами разошлась сила Увядания и Расцвета. Даже в лютый холод трава зазеленела, поднимаясь живым изумрудным ковром.
Опавшие листья и увядшие цветы сменялись свежей зеленью. Смерть и Жизнь зациклились в бесконечном круговороте, порождая колоссальную мощь.
Грохот сотряс воздух!
Два удара Линь И, нанесенные в полную силу и усиленные Областью Увядания и Расцвета в стадии Большого Успеха, вряд ли рискнул бы принять на себя даже обычный Боевой Святой восьмой ступени.
Однако незнакомец в небе лишь усмехнулся. В его смехе не было ни тени тревоги.
— Кулак Увядания и Расцвета? — Произнес он. — Очевидно, Наследие Уши. Один удар – увядание, второй – расцвет. Наложение двух сил… Похоже, ты еще не постиг истинную суть этого искусства. Настоящий Кулак Увядания и Расцвета должен заключаться в одном-единственном ударе!
— Смотри и запоминай! — Провозгласил Фантом.
Едва слова сорвались с его губ, как он сам нанес удар.
Порыв ветра от его кулака напоминал невидимого Гигантского Дракона, несущегося с мощью, способной сокрушить небеса и землю.
В то же мгновение мир, где только что царил порядок сменяющих друг друга циклов жизни и смерти, словно смяла невидимая рука. Равновесие было нарушено.
По округе разлилась истинная суть Увядания и Расцвета в ее запредельном проявлении, мгновенно подавив оба удара Линь И.
Увидев это, Линь И невольно сжал зубы, а его зрачки сузились. Неужели этот человек, помимо Области Небес Цянь, также владеет Областью Увядания и Расцвета и самим Кулаком?
Более того, его мастерство в этой технике значительно превосходило навыки самого Линь И!
— Неплохо, — донесся с неба покровительственный голос. — Ты способный малый. Теперь понятно, почему Уши выбрал именно тебя среди двенадцати Наместников Заставы, чтобы пустить Тонгуаньской Префектуре свежую кровь.
Незнакомец взмахнул рукой, развеивая остаточную мощь своего удара, так и не причинив Линь И вреда.
Линь И изменился в лице. Он окончательно осознал, что перед ним – один из сильнейших Боевых Святых восьмой ступени, с которым ему сейчас не совладать.
К тому же незнакомец то и дело упоминал Уши. Вероятно, он принадлежал к тому же поколению, что и его названый учитель.
Раз победа невозможна, Линь И решил сменить тон на более почтительный.
— Кто же вы, Старший Предок? — Спросил он.
— Говорил ли тебе Уши о происхождении Кулака Увядания и Расцвета, когда передавал его? — Вопросом на вопрос ответил тот.
— Учитель говорил, что обучался у многих мастеров, — начал Линь И. — …Свой Кулак Увядания и Расцвета он перенял от своего третьего наставника, Старого Чудака Кужуна. По его словам, тот хоть и был человеком упрямым, но относился к нему с большой добротой, как к родному сыну…
Незнакомец перебил его:
— Старый Чудак Кужун – мой отец. Догадываешься теперь, кто я такой?
Линь И замолчал. Теперь понятно, почему мастерство этого человека так велико. По старшинству он приходился Уши кем-то вроде брата-ученика, а значит, был для Линь И Дядей-Мастером или младшим братом-учителем.
— Раз вы, Старший Предок, столь выдающийся мастер Гу Юя и мой старший, — заговорил Линь И, — …почему же вы тайно водитесь с демонической нечистью и истребляете простых людей в Северном Регионе?
Незнакомец лишь развел руками и усмехнулся:
— Демонические практики? Где ты их видел? Лично я ни одного не примечаю.
Линь И мельком глянул на капли демонической крови, оставшиеся на земле. Теперь ему стало ясно, почему незнакомец так внезапно уничтожил четырех приспешников в черных плащах: он просто избавлялся от свидетелей.
— Не для всего нужны доказательства, — сухо заметил Линь И. — Цинь может доложить об этом в Префектуру Тонгуань…
— Цинь Цзянь, верно? — Весело отозвался незнакомец. — Ты еще не понимаешь. Для людей определенного уровня в Древнем Домене только доказательства имеют значение. Без них, будь ты хоть трижды Заместителем Главы Префектуры, ты не можешь бросаться обвинениями. Иначе на своем посту ты долго не задержишься.
Линь И кивнул. Он и сам прекрасно это осознавал.
Ему показалось, что незнакомец не просто спорит, а дает ему наставление.
Внезапно Линь И осенило, и он спросил:
— Значит, это вы привели демоническую нечисть в Северный Регион?
Незнакомец негромко вздохнул:
— Так это или нет – уже неважно. В этих краях никогда не было демонических практиков. А наша с тобой встреча – лишь случайное совпадение.
Заметив, что Линь И погрузился в раздумья, незнакомец решил закончить разговор. Он понял, что его названый племянник уже о многом догадался.
— Ладно, если задержимся еще дольше, то и впрямь опоздаем на Пир Дракона и Феникса. Ступай. И не забудь передать привет своему учителю Уши.
Линь И сложил руки в приветствии и вскоре скрылся в лесной чаще.
Лишь спустя долгое время незнакомец в небе снова заговорил:
— Выходи. Если и дальше будешь прятаться, не обижайся, что я обойдусь с тобой без почтения.
— Премного благодарен Молодому Господину Учэню, — раздался голос. — Если бы не вы, этот Цинь Цзянь наверняка зажал бы меня в угол.
В Области Небес Цянь проявилась фигура старика. Это был Цянь Хэншэн, старейшина Тонгуаня, которого Линь И уже встречал прежде.
Оказалось, что именно он призвал демоническую нечисть, чтобы посеять хаос в Северном Регионе и подставить Линь И.
Незнакомец, которого назвали Учэнем, холодно произнес:
— Хм! Тебе уже несколько сотен лет, неужели ты прожил их зря, будто псу под хвост? Будучи старейшиной Тонгуаня, ты посмел якшаться с демоническими практиками, чтобы вставлять палки в колеса собственной Префектуре. Если бы тебя поймали, ты бы не просто лишился жизни – вся семья Цянь была бы покрыта несмываемым позором.
Цянь Хэншэн понимал, что это чистая правда. Он поклонился:
— Я глубоко признателен за вашу милость и никогда этого не забуду. Но в этом деле у меня не было иного выхода.
— Старый упрямец, — вздохнул Учэнь. — Неужели ты думаешь, что если убрать Цинь Цзяня, твой отпрыск сможет занять место Вице-Префекта? Мой старший брат-ученик из тех людей, которые не терпят вмешательства в свои планы. Он уже заменил Заместителей Главы в остальных трех Префектурах на своих людей, не имеющих связей с воинскими кланами. И пока ваш Праотец Цянь не выйдет из затвора, ничего не изменится…
— У Цинь Цзяня нет прочной опоры, — возразил Цянь Хэншэн. — Семья Гу не ценит его и не поддерживает так, как кажется. Шанс еще есть.
Учэнь не пожелал продолжать спор:
— Проваливай. Если бы не долг чести перед твоими предками, которые когда-то помогли мне с культивацией, я бы и пальцем не пошевелил ради тебя.
— Тогда я откланяюсь, — сказал Цянь Хэншэн. — Нужно обрубить все концы, чтобы этот щенок Цинь Цзянь не вцепился мне в хвост.
Учэнь уже хотел отпустить его, но внезапно передумал:
— Погоди. Расскажи-ка мне о походе в Бескрайние Огненные Земли. Что там делал Уши и что он в итоге получил? Мой старший брат давно прорвался на Девятую Стадию Боевого Святого, но раскрыл это только сейчас. Он явно что-то замышляет, и мне нужно быть наготове…
***
В это время под землей, в недрах горного хребта, Линь И уверенно перемещался в слое вечной мерзлоты, используя Домен Горы Гэнь. Он до предела скрыл свое присутствие, окутав себя силой Увядания.
На этот раз он был уверен: таинственному мастеру его не почуять!
Кто бы мог подумать, что, сделав вид, будто уходит, он тайно вернется, проделав путь под землей.
Лишь спустя полчаса Линь И увидел, как знакомая фигура в небе скрылась из виду.
«Цянь Хэншэн! Так это действительно ты, – подумал Линь И. – …Я-то гадал, почему в Оке Дао Небесной Машины нить кармы между нами стала такой отчетливой. Значит, это ты строил козни за моей спиной!»
В его душе вспыхнула жажда убийства. Он уже на восемьдесят процентов восстановил картину событий.
Должно быть, Цянь Хэншэн, видя, что Линь И занял место Вице-Префекта Северной Стражи, полагавшееся его семье, решил отомстить.
Но сговариваться с демонической нечистью и безжалостно истреблять простых жителей Древнего Домена лишь ради того, чтобы пошатнуть его положение… Душа этого старика была насквозь черной.
Линь И всегда придерживался правила: с кем-то можно дружить, а тех, кто утратил всякие границы и творит бесчинства, нужно безжалостно уничтожать.
Цянь Хэншэн официально пополнил его список смертников.
Однако вопрос о том, как прикончить старика, требовал тщательного планирования.
Северный Регион был суров и холоден. Теперь, когда демонические практики были мертвы, Линь И больше не было смысла здесь оставаться.
Приближался Пир Дракона и Феникса – величайшее событие Гу Юя, на котором в Городе Боевых Святых соберутся бесчисленные мастера.
Тысячи Боевых Святых будут вкушать мясо драконов и фениксов, вести беседы о Дао и совершать сделки. Линь И ни за что не мог пропустить такое торжество.
Он задумался.
Но прежде чем вернуться в Город Боевых Святых, нужно было сделать еще кое-что…