Глава 453: «Смерть демоническим практикам»
Линь И обратил взор на список своих способностей. Прежние четыре золотых таланта стихии грома исчезли, а их место заняли четыре новых, связанных с Увяданием и Расцветом.
«Телосложение Пышного Древа (Синее)», «Тело Мертвого Духа (Фиолетовое)», «Святое Тело Ускорения Духа (Фиолетовое)» и «Превращение Увядания и Расцвета (Золотое)».
Среди четырех новых талантов золотым был лишь один, но и это стало результатом множества попыток. Стоило признать: хотя Вселенский Талант предоставлял огромный выбор, способностей, связанных с «Увяданием и Расцветом», в нем было не так уж много. Наличие хотя бы одного золотого таланта уже превзошло ожидания Линь И.
К счастью, какими бы ни были таланты сами по себе, в сочетании с Божественностью Фучжу и Картой Основ они создали эффект синергии. Это позволило Линь И завершить освоение «Увядания и Расцвета» точно в срок.
Следующей целью должна была стать Область Небес Цянь – самое сложное из Восьми Методов Цянькунь. Овладев этой Областью, Линь И мог не опасаться подавления со стороны членов семьи Цянь.
Собрав урожай созревших трав и плодов и проверив, как продвигается работа у его «подневольных» во главе с Люй Шэньцзянем, Линь И, вполне довольный результатами, покинул Мир Духовной Лианы.
Однако стоило ему выйти, как он почувствовал, что нефритовый жетон Заместителя Главы Префектуры Северной Стражи вибрирует без остановки.
— В землях Северной Стражи бесчинствуют демонические практики. Брат Цинь, боюсь, тебе предстоит немало хлопот.
— Предыдущий наместник только успел уйти в отставку, а демоны уже подняли головы. Очевидно, кое-кто из великих кланов не желает твоего спокойного вступления в должность.
— Брат Цинь, ты получил сообщение? Если промедлишь, последствия могут быть…
Просмотрев непрочитанные сообщения в группе духовного сокровища, Линь И нахмурился. Он кратко ответил:
— Цинь все получил. Я немедленно выступаю.
…
Северные земли Древнего Домена.
Безымянная горная деревушка.
С неба падали хлопья снега, укрывая землю, усеянную ледяными обломками тел и черепами. В деревне не осталось ни единой живой души. Более того, мясо на костях было вырвано кусками – казалось, несчастных терзало какое-то чудовище.
Командир гарнизона из ближайшего города, Воин Трех Звезд, прибыл сюда с разведывательным отрядом. Увидев представшую перед ним картину, он смертельно побледнел.
— Какое горе… Даже детей не пощадили!
— Ужасно. Наверняка это дело рук тех, кто практикует дьявольские искусства.
— Быстрее, доложите наверх! С такими демонами нам не совладать.
— Проклятье, столько лет все было спокойно, демонов и след простыл. Почему же, как только назначили нового наместника Северной Стражи, они полезли изо всех щелей…
Пока воины отряда собирали останки, чтобы предать их земле, в небе замерли несколько лучей света.
— О нет! Неужели демоны вернулись?!
— Нет, посмотрите на одежду… Кажется, это господа из Префектуры Тонгуань!
Осознав, что это свои, воины отряда сменили испуг на радость и поспешили отвесить поклоны. Один из прибывших спустился на землю. Предъявив жетон, он сурово спросил:
— Я – Передовой Посланник Префектуры Тонгуань Чэнь Муэр. Кто вы такие?
Передовой Посланник? Говорили, что на эту должность назначают только Боевых Святых из Тонгуани! Для простых солдат это были небожители, которых за всю жизнь можно и не встретить.
Командир гарнизона, дрожа всем телом, пролепетал:
— Господин Посланник, мы – стража из соседнего города. Здесь, на севере, вечно снега и нехватка припасов. Раньше горные деревни зажигали сигнальные огни в случае опасности…
— Значит, вы пришли на сигнал?
— Так точно, господин.
— И вы видели, кто совершил это злодеяние?
— Мы опоздали. Тела уже превратились в лед. Мы не застали демонов.
Чэнь Муэр нахмурился и задал следующий вопрос:
— А в городе в последнее время не появлялись подозрительные мастера?
— Мы никого не видели…
Никакой полезной информации. Чэнь Муэр покачал головой и, облетев окрестности, убедился, что следов не осталось. Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в небо и доложить Линь И.
— Господин Наместник, боюсь, мы снова опоздали…
Лучами света в вышине были Линь И и Гу Тяньсюэ, чье лицо скрывала вуаль. Узнав о резне, устроенной демоническими практиками, Линь И немедленно покинул Город Боевых Святых. С собой он взял лишь Гу Тяньсюэ, Чэнь Муэра и Чжугэ Цзюцзяня.
По идее, у Заместителя Главы Префектуры в подчинении должна быть целая группа Боевых Святых, но Линь И был «генералом без армии». В спешке ему пришлось довольствоваться этой троицей. К тому же Чжугэ Цзюцзянь и Чэнь Муэр только недавно достигли первой сферы Боевого Святого и еще не успели толком закрепиться на этом уровне.
В Древнем Домене без связей и влияния должность Заместителя Главы Префектуры была тяжким бременем.
Гу Тяньсюэ, глядя на пепелище внизу, недовольно нахмурила лоб.
— Мы торопились как могли, но эти демоны словно знают наш маршрут. Каждый раз они успевают расправиться с людьми прямо перед нашим носом. Возможно, семья Гань им помогает!
Чэнь Муэр промолчал, не решаясь вставить ни слова. Гу Тяньсюэ могла позволить себе обсуждать семью Гань, но для вольного Боевого Святого вроде него это было слишком опасно.
— Господин Наместник, я полагаю, демонов немало, и среди них есть Боевые Святые. Брат Чжугэ отправился на разведку в другую сторону, если он столкнется с ними один, то…
Линь И смотрел на груды обледенелых тел. Он ответил спокойным, но холодным тоном:
— Я специально отправил его одного, чтобы выманить их. Если демоны действительно охотятся на меня, они не упустят такой шанс.
— Вот оно что! Господин Наместник зрит в корень! — Чэнь Муэр сложил ладони в поклоне, быстро осваивая искусство лести.
Заметив, что солдаты внизу все еще мучаются, пытаясь вырыть могилы в мерзлой земле, Линь И вздохнул:
— Чэнь Муэр, спустись и помоги им. И оставь им немного материалов из тел королей-демонов.
— Слушаюсь!
…
В горном ущелье неподалеку земля была усеяна костями – как человеческими, так и останками многочисленных королей-демонов. Несмотря на ледяной воздух, здесь стоял невыносимый запах гнили. У костра сидело несколько фигур в черных плащах.
— Цзе-цзе, мы выполнили просьбу того человека и вырезали несколько деревень. Когда нам передадут обещанное тайное искусство Домена?
Один из черных плащей ответил хриплым голосом:
— Не спеши. Работа еще не закончена. Да и если тебе дадут его прямо сейчас, ты осмелишься его использовать?
— А почему нет? Если этот тип вздумает подсунуть нам фальшивку или обмануть, мы раскроем его личность. Хе-хе, запах стариков из семьи Гань ни с чем не перепутаешь, как бы они его ни прятали.
— Это точно. Говорят, семья Гань провалилась на испытаниях и лишилась поста в Тонгуани… Стоило новому наместнику вступить в должность, как нам велели поднять шум. Кто еще, кроме семьи Гань, стал бы так мелко пакостить?
— Ха-ха, семья Гань всегда так делала – чужими руками и втихомолку…
Пока они насмешливо переговаривались, снежинки, кружившиеся в ущелье, вдруг замерли. Даже пламя костра, только что весело трещавшее, застыло на месте. С неба опустилось невидимое, давящее величие, от которого у демонов перехватило дыхание.
— Обсуждать мою семью Гань за спиной… Смелости вам не занимать!
Главарь в черном плаще мгновенно изменился в лице. Он склонил голову и смиренно спросил:
— Область Небес Цянь? Позвольте узнать, кто из мастеров семьи Гань почтил нас своим присутствием?
Величественный голос, казалось, доносился отовсюду:
— Вам не положено знать, кто я. В западном ущелье, в одной из разоренных вами деревень, сейчас находится отставший Передовой Посланник Тонгуани. Убейте его. Постарайтесь не оставлять следов. Когда дело будет сделано, я гарантирую – каждый из вас получит по тайному искусству Домена.
Голос затих, и присутствие мастера семьи Гань исчезло. Главарь поспешно поклонился пустоте:
— Премного благодарны, господин. Мы все поняли.
Как только Область Небес Цянь исчезла, снег снова посыпал хлопьями. Демоны с облегчением выдохнули.
— Проклятье, чуть сердце не выпрыгнуло. Этот старый хлам…
Другой демон тут же одернул его:
— Заткнись! Смерти ищешь? Он может быть еще где-то рядом.
— Идем, идем. Сначала прикончим этого посланника. Черт, я наелся мяса этих простолюдинов, оно вечно застревает в зубах. Давно я не пробовал плоти Боевого Святого того же уровня, что и я сам…
Западная безымянная деревня.
Чжугэ Цзюцзянь изучал следы на телах. Будучи главой Виллы Десяти Тысяч Мечей, он не раз участвовал в облавах на отступников и прекрасно знал, как определить происхождение дьявольских техник.
— Плоть вырвана заживо… Похоже на Дьявольское Искусство Очищения Крови…
— А эта кость иссохла и треснула, будто из нее выкачали всю энергию, а потом раздавили. Напоминает Великий Метод Поглощения Юань, но он появлялся лишь ненадолго в окрестностях Города Боевых Святых лет двадцать назад…
Пока Чжугэ Цзюцзянь размышлял, в небе мелькнули тени, и воздух пошел рябью.
— Плохо дело!
Почувствовав неладное, он бросил тела и, не оглядываясь, вскочил на меч, пытаясь скрыться. Сзади донесся издевательский хохот:
— Ха-ха-ха! Юнец довольно бдителен, но теперь бежать уже поздно!
С фланга его начал прижимать другой демон:
— Сдавайся по-хорошему, и мы подарим тебе быструю смерть!
Чжугэ Цзюцзянь увидел, что за ним гонятся четверо демонических практиков того же уровня, что и он сам. Его лицо потемнело от гнева и тревоги.
— Я – Передовой Посланник Северной Стражи, человек из Префектуры Тонгуань! Если вы посмеете тронуть меня, в Древнем Домене вам больше не будет места под солнцем!
— Ха-ха-ха! Именно потому, что ты посланник, мы тебя и убьем! Братья, мы не ошиблись. Разделаем этого мечника, каждому достанется по конечности. Пусть мясо Боевого Святого первой сферы на вкус так себе, зато оно неплохо прибавит нам сил!
Демоны тщательно подготовили засаду. Они перекрыли все пути к отступлению, скалясь в предвкушении легкой добычи.
Чжугэ Цзюцзянь метался, словно загнанный в угол сом, пока не оказался прижатым к отвесной скале. Пути назад не было. Глядя на четверых врагов, от которых разило кровью, он стиснул зубы. Из своего Пространства Моря Ци он выпустил несколько духовных мечей, направив их острия на противников.
Даже если ему суждено погибнуть, он не уронит достоинство главы Виллы Десяти Тысяч Мечей.
Демоны в черных плащах расхохотались:
— О-хо-хо! И правда, новоиспеченный святоша. Столько мечей, и ни одного Боевого Духовного Сокровища! Как ты собрался с нами тягаться?
В тот момент, когда четверо уже были готовы нанести решающий удар, издалека ударил ослепительный золотой луч. Он прочертил небо с невероятной скоростью, издав пронзительный свист.