Глава 452: «Десять дней спустя»
Закончив с получением сокровищ, Линь И вместе с Гу Тяньсюэ покинул Тонгуаньскую префектуру на Пике Облаков. Теперь их путь лежал в Город Боевых Святых, в родовое поместье семьи Гу.
Сказать по правде, Линь И имел лишь смутное представление о том, где именно находится этот дом – в памяти Цинь Цзяня сохранились лишь разрозненные образы. Путь на Драконьих Конях занял около двух часов, прежде чем путники достигли внешних границ владений клана.
В отличие от семьи Ли, обосновавшейся в отдаленном районе города у горного хребта Алой Цепи, семья Гу занимала самое сердце Города Боевых Святых. Их владения раскинулись на трех горных хребтах, расположенных в форме иероглифа «Пин».
Горы поросли исполинскими деревьями, чьи кроны подпирали небеса, а под их сенью в изобилии росли обычные белые и зеленые духовные растения и плоды. Ночь уже опустилась на землю, накрыв мир чернильным покрывалом.
Линь И стоял на возвышенности, вглядываясь вдаль. Павильоны и башни семьи Гу, рассыпанные по склонам трех хребтов, мерцали огнями, словно искусно вкрапленные утренние звезды. Как объяснила Гу Тяньсюэ, каждое скопление зданий на склонах принадлежало отдельной ветви клана.
В нынешней семье Гу насчитывалось более сотни таких ветвей, и в каждой из них главенствовал как минимум Воин Четырех Звезд. Линь И не знал, как живут другие воинские кланы Города Боевых Святых, но масштабы владений Гу поражали – эти горы были в сотни раз больше, чем весь Город Небесной Воды.
— Раз мы вошли в пределы гор клана Гу, здесь можно летать, — обратилась к нему Гу Тяньсюэ. — Супруг, следуй за мной.
Оставив коней в конюшнях на окраине под присмотром слуг, Гу Тяньсюэ повела Линь И за собой. Двумя лучами света они пронеслись сквозь ночное небо и опустились в одной из частей горного массива.
Внизу, прямо у воды, стоял изящный павильон. Его деревянный каркас под лунным светом отливал мягким, теплым глянцем. Сад вокруг был усажен цветами и деревьями, наполнявшими воздух тонким, умиротворяющим ароматом.
Пейзаж был великолепен, но это место совсем не походило на то поместье Гу, которое Линь И ожидал увидеть. Он не удержался от вопроса:
— Где мы?
Гу Тяньсюэ загадочно улыбнулась, блеснув в лунном свете маленьким белым клыком. В ее глазах плясали озорные искорки.
— Это мой личный павильон. Уже поздно, и сейчас не лучшее время вести тебя в главный дом семьи Гу, так что переночуем здесь.
Линь И кивнул – он не стал возражать. По правилам, будучи зятем семьи Гу, он должен был нанести визит в основную ветвь клана в первый же день по возвращении в город. Однако дела наваливались одно за другим, заставляя его постоянно откладывать этот визит. Теперь, когда он вернулся из Бескрайних Огненных Земель, тянуть дальше было нельзя. Завтра он в любом случае должен будет отправиться в главное поместье.
Осмотрев беседку у озера, Линь И спросил:
— Хорошо, останемся здесь на ночь. Но где Цинь Хай, Чэнь Муэр и остальные?
— Не беспокойся, я разместила их в усадьбе у подножия гор.
Гу Тяньсюэ повела Линь И внутрь павильона. К его удивлению, внутри их ждали более десяти служанок. Каждая из них отличалась грацией и красотой; одетые в легкие, струящиеся платья нежных цветов, они улыбались так очаровательно, что могли вскружить голову любому. К ним вышла Сяо Хэ и произнесла тихим, певучим голосом:
— Позвольте помочь господину переодеться и подать чай.
Столкнувшись с подобной роскошью и излишеством, Линь И тут же нахмурился. Он холодно бросил:
— Я не привык, чтобы мне прислуживали. Ступайте прочь.
Проводив служанок взглядом, он повернулся к Гу Тяньсюэ:
— И что ты задумала на этот раз?
— Да не строю я против тебя никаких козней, чего ты так напрягся? — Рассмеялась она. — Твои комнаты на втором этаже, я уже велела там все прибрать. До встречи.
Гу Тяньсюэ, казалось, была вполне довольна его реакцией. Она одарила его мимолетной улыбкой и исчезла в глубине коридора.
«До встречи?» – Линь И лишь покачал головой. Он не стал ломать над этим голову и поднялся по деревянной лестнице на второй этаж.
Комната была обставлена изысканно, в классическом стиле; несколько свечей заливали пространство мягким светом. Окна павильона были распахнуты настежь – сквозь них виднелась гладь тихого озера, залитого лунным сиянием, а влажный ночной воздух приносил аромат цветов из сада.
Линь И не собирался спать. Он планировал использовать эти несколько часов, чтобы заняться изучением Карты Основ Увядания и Расцвета. Его названый наставник Уши пообещал, что только когда Линь И достигнет мастерства в «Увядании и Расцвете», он отведет его в семью Кунь для изучения Карты Основ Кунь-Земли. Поэтому Линь И должен был сосредоточиться на этом искусстве.
Но едва он достал Карту Основ и погрузился в созерцание, как снизу, со стороны озера, донесся всплеск воды. Линь И выглянул в окно.
В пруду, по поверхности которого расплывались лепестки цветов, отражалась луна. Гу Тяньсюэ, облаченная в тонкую светлую сорочку, осторожно приподняла подол и медленно вошла в воду. Она слегка запрокинула голову и закрыла глаза, стоя прямо напротив окна Линь И. Лунный свет падал на ее безупречное лицо, подчеркивая атмосферу покоя и неги. С того места, где стоял Линь И, можно было разглядеть даже нежную белизну ее кожи над краем сорочки.
«Надо же, – подумал он. – …Решила разыграть сцену с купанием красавицы. Неужели пытается меня соблазнить?»
Линь И лишь покачал головой. Он коснулся пальцем открытой рамы, и в то же мгновение деревянные перила и оконный проем затянуло свежими зелеными ветвями, полностью закрывшими обзор. С практикой лучше не шутить – здесь нельзя отвлекаться.
У пруда Сяо Хэ тихо прошептала:
— Юная Госпожа, Зять, кажется, заделал окно…
Гу Тяньсюэ подняла голову и, увидев заросшее зеленью окно, не на шутку рассердилась. В ее голосе смешались досада и негодование.
— Этот несносный тип! Я проявила такую инициативу, а у него голова – как кусок дерева! Он вообще мужчина или кто?! Сяо Хэ, скажи мне, неужели я в этом виде совсем не привлекательна?
Сяо Хэ на мгновение задумалась и ответила:
— Разумеется, привлекательны. Юная Госпожа, будь я мужчиной, я бы точно не устояла.
— Вот именно! — Фыркнула Гу Тяньсюэ. — Тот парень точно не мужчина!
…
На следующее утро Линь И в сопровождении Гу Тяньсюэ отправился в главное поместье семьи Гу. Однако выяснилось, что почти все Праотцы клана находятся в уединении. Линь И принял лишь заместитель Главы Клана по имени Гу Течжан.
Гу Течжан принадлежал к той же прямой линии крови, что и Гу Тяньсюэ, поэтому не питал к Линь И враждебности. Напротив, узнав, что Линь И стал Заместителем Главы Префектуры Северной Стражи в Тонгуани, он заметно переменился в лице и стал вести себя куда более радушно.
Перед уходом он даже вручил Линь И ценный подарок – Плод Изначального Грома. Этот ресурс золотого качества из сокровищницы семьи Гу помогал в освоении Области Чжэнь-Грома. Линь И не стал церемониться и принял подношение, которое могло принести ему реальную пользу.
Покинув поместье основной ветви, Линь И хотел было вернуться в Тонгуаньскую префектуру для продолжения тренировок, но не смог устоять перед настойчивыми просьбами Гу Тяньсюэ. В итоге ему пришлось вернуться в ее павильон у пруда, где он и возобновил практику.
К счастью, после того как Гу Тяньсюэ «поцеловала запертую дверь», она стала вести себя скромнее. Больше она не пыталась соблазнить Линь И, а вместо этого занялась сбором сведений о ситуации в Северном Регионе и поиском верных Боевых Святых. Она явно намеревалась стать надежным тылом для Заместителя Главы Префектуры.
Два дня спустя Линь И закончил уединение. Вместе с Гу Тяньсюэ он отправился в семью Ли на пир, организованный Ю Холи. Это был частный прием, на который пригласили только Наместников Заставы и членов их семей.
Из двенадцати Наместников присутствовали одиннадцать – не было только Гань Сюаня. Атмосфера была непринужденной: старые знакомые пили, беседовали и наслаждались обществом друг друга. Стоит признать, что поход в Бескрайние Огненные Земли заметно сблизил их всех.
На одной из площадей горного хребта Алой Цепи захмелевшие Лэй Бупин и Цянь Саньлян даже устроили тренировочный поединок на глазах у всех. Они по очереди обрушивали друг на друга Высшие Внешние Искусства, отчего земля под ногами гудела и содрогалась.
В конце концов, один из Старейшин семьи Ли, Боевой Святой Седьмой Ступени, живущий неподалеку, не выдержал. Он вышел к ним и в гневе прорычал:
— Вы когда-нибудь закончите?! Еще немного, и мой дом рухнет от ваших забав! Если энергии девать некуда – идите драться за ворота!!
Ю Холи неловко улыбнулся:
— Ха-ха, Старейшина Ли Шаньшань разгневался… Прошу, не принимайте близко к сердцу.
— Все, не деремся больше, — махнул рукой Лэй Бупин. — Стало скучно…
Азарт к поединкам прошел так же быстро, как и появился. Несмотря на высокую температуру в этих горах, здесь росло множество огненных растений. Похожие на алые клены, они покрывали весь хребет, создавая неописуемо красивый, пылающий пейзаж.
Среди женщин Гу Тяньсюэ держалась как истинная госпожа Заместителя Главы Префектуры Северной Стражи. Несмотря на юный возраст, она ни в манерах, ни в стати не уступала никому. Она водила гостей по окрестностям, показывая красоты хребта Алой Цепи, чем заслужила немало похвал от жен других Наместников.
День пролетел незаметно, и пир подошел к концу. Расставаясь, Линь И чувствовал легкое сожаление – он надеялся, что на банкете представится случай заглянуть в сокровищницу семьи Ли. Увы, без особых заслуг даже Ю Холи не мог входить туда по своему желанию, а у Линь И, как у постороннего, шансов не было вовсе.
Что касается Ховэй Ли и ее брата, то они после создания Пилюль Воинственного Святого Высшего Качества ушли в глубокую медитацию для прорыва. А жаль – Линь И подумывал под личиной Цинь Цзяня вытрясти из них Камень Таланта в счет старых долгов.
Когда все дела были улажены, до Пира Дракона и Феникса в Древнем Домене оставалось чуть больше десяти дней. Линь И решил потратить это время на то, чтобы довести Область Чжэнь-Грома до стадии совершенства, заменить четыре золотых таланта стихии грома и приступить к изучению следующего тайного искусства Домена.
Вернувшись в потайную комнату в павильоне Гу Тяньсюэ, Линь И вошел в Мир Духовной Лианы и начал свое первое длительное уединение.
…
Время медленно утекало. Прошло десять дней.
На окраине аптекарского сада в Мире Духовной Лианы Карта Основ Увядания и Расцвета медленно вращалась в воздухе перед Линь И. Его тело окутывали переплетающиеся потоки серой и изумрудной энергии.
Духовные травы и плоды перед ним росли с невероятной скоростью. За считанные минуты они успевали зацвести и принести плоды, проходя цикл роста в несколько десятилетий. Однако позади Линь И земля превратилась в безжизненную пустыню – казалось, из почвы выкачали всю жизненную силу.
Спустя мгновение Линь И медленно открыл глаза. В его взгляде читалось странное выражение. Сегодня утром, вслед за Областями Ли-Огня и Чжэнь-Грома, он наконец довел Область Увядания и Расцвета до стадии совершенства.
Сначала он хотел использовать эту силу, чтобы вырастить огромный сад духовных трав, но обнаружил, что мир стремится к равновесию. Когда он применял силу Расцвета для ускорения роста, это неизбежно вызывало всплеск силы Увядания, которая выжигала жизнь в округе, делая почву непригодной для чего-либо живого.
— Похоже, постоянно использовать Область Увядания и Расцвета для выращивания растений не получится, — Линь И покачал головой и поднялся с земли, убирая сияющую Карту Основ. Теперь, когда мастерство достигло предела, этот артефакт стал для него гораздо менее полезен.