Глава 449: «Вхождение в Сокровищницу Заставы Тонг»
— Хорошо, Брат Цинь, ты как всегда прямолинеен, — раздался чей-то голос.
— …Иметь своих людей при дворе – великое подспорье! Видно, мы не прогадали, когда настояли на том, чтобы сделать тебя Заместителем Главы Префектуры!
Вернувшись на окутанную облаками вершину Префектуры Тонгуань, практики составили подробный отчет о походе в Бескрайние Огненные Земли и передали его руководству.
Линь И же последовал за Уши, чтобы получить полагающееся ему снаряжение: длинную мантию Заместителя Главы Префектуры Северной Стражи и личный жетон.
Предположения Уши подтвердились: прежние подчиненные бывшего главы Северной Стражи в полном составе подали в отставку и покинули Префектуру Тонгуань.
Теперь Линь И, если он хотел должным образом исполнять свои обязанности, предстояло в кратчайшие сроки набрать людей, которые будут патрулировать Северный Регион под его началом.
В главном зале на вершине облаков Уши произнес:
— До Пира Дракона и Феникса осталось чуть больше полумесяца. Как только он завершится, ты обязан будешь принять на себя все тяготы службы. Нельзя допустить, чтобы какой-нибудь демонический практик нашел лазейку в нашей обороне.
Линь И кивнул и спросил:
— А что насчет места для посещения Древнего Секретного Царства?
На обратном пути он успел разузнать кое-какие подробности у Фу Фэна, Хуан Сюаня и Ю Холи.
Древнее Секретное Царство считалось самым ценным местом в Городе Боевых Святых и делилось на внешнюю область и ядро.
Места в ядре ценились на вес золота, и Линь И как раз полагалось одно из них.
Что же касается внешней области, то туда стремились попасть многие Боевые Святые шестой и седьмой ступеней.
Говорили, что во внешней области Древнего Секретного Царства сосредоточено огромное количество проявлений Силы Неба и Земли: например, Золотой Пурпур Цзысяо, рожденный в Громовой Долине, или Ледяной Поток, возникший в Бездне…
Хотя эту Силу Неба и Земли нельзя было забрать с собой или переработать, медитация рядом с ней позволяла значительно ускорить постижение родственной Области.
Уши покосился на него и ответил:
— Насчет места в Древнем Секретном Царстве я сообщу тебе позже. Пока новостей нет.
— А есть ли у меня шанс попасть во внешнюю область? — Не унимался Линь И.
Его скорость постижения Областей и так была невероятной, но с помощью Силы Неба и Земли он смог бы гораздо быстрее сформировать Области для своих Восьми Методов Цянькунь.
— Нет. Очередь во внешнюю область расписывается на десять лет вперед. Последний раз это было семь лет назад, когда ты только вступил в царство Боевого Святого. Тебе придется подождать еще три года.
Линь И знал об этом правиле, но не верил, что Уши, будучи Заместителем Главы Заставы Тонгуань, не может воспользоваться «черным входом».
Словно прочитав его мысли, Уши похолодел:
— Сначала займись делами Северной Стражи. Если не справишься, я не дам тебе не то что внешнюю область, но и место в ядре.
Увидев, что наставник начинает гневаться, Линь И покачал головой и не решился продолжать спор.
Этот его «названый» Мастер был хорош во всем, но стоило заговорить об обязанностях перед Префектурой Тонгуань, как он становился пугающе серьезным и суровым.
Покинув главный зал, Линь И решил первым делом наведаться в Сокровищницу.
Но стоило ему выйти, как из-за облаков плавно выплыла фигура в лунно-белом шелковом платье.
Линь И удивленно приподнял бровь:
— Ты как здесь оказалась?
— Хм, если бы я не пришла, ты бы наверняка снова заперся в Хранилище Писаний, верно? И даже домой бы не заглянул? — Фыркнула девушка.
Этой гостьей, конечно же, была Гу Тяньсюэ.
Ее волосы были высоко уложены и закреплены нефритовой шпилькой, лишь несколько прядей спадали на бледные щеки, подчеркивая белизну кожи. Она выглядела как типичная госпожа из Гу Юя.
Черты ее лица напоминали искусную картину, а глаза, подобные чистым родникам, пристально следили за Линь И, словно боясь, что он может куда-то сбежать.
Линь И глубоко вздохнул:
— Я имею в виду – как тебя впустили на территорию Префектуры?
Гу Тяньсюэ подошла ближе и достала именной жетон:
— После твоего ухода я тоже вступила в Префектуру Тонгуань. Теперь я занимаю должность Закупщицы и отвечаю за снабжение. Так что я твоя коллега и могу свободно здесь находиться.
Линь И не ожидал, что связи семьи Гу настолько обширны: Гу Тяньсюэ всего за несколько дней умудрилась пристроиться в Префектуру.
— Какая еще коллега? В лучшем случае – моя подчиненная.
Гу Тяньсюэ надула губы:
— Наместник Заставы, конечно, фигура важная, но это лишь чиновник на границе. Он не может командовать людьми внутри самой Префектуры.
— Совсем забыл сказать… Я больше не Наместник Заставы.
Гу Тяньсюэ нахмурилась, в ее глазах вспыхнул гнев:
— Неужели кто-то посмел тебя понизить?
— Видимо, ты еще не знаешь. Теперь я – Заместитель Главы Префектуры Северной Стражи. — Линь И продемонстрировал нефритовый жетон.
Гу Тяньсюэ замерла от изумления:
— Значит, после испытания в Бескрайних Огненных Землях ты и впрямь стал Заместителем Главы?
Как член семьи Гу, она прекрасно понимала: это испытание было тайно подстроено семьей Гань, чтобы сделать их нынешнего Наместника Заместителем Главы. Даже зная о многочисленных талантах Линь И и его непостижимой силе, она не верила, что он сможет вырвать эту должность из рук Ганей.
Но реальность оказалась иной. Линь И вернулся полноправным главой Северной Стражи.
Выходит, планы семьи Гань провалились?
— Неужели ты в одиночку смог этого добиться?
— Конечно нет. Меня поддержали все десять Наместников Заставы, а также мой Мастер – Заместитель Главы Уши.
Линь И не собирался ничего скрывать от Гу Тяньсюэ. Рассказав ей важные детали, он надеялся, что она поможет ему лучше проанализировать ситуацию.
— Твой Мастер – Уши? — Гу Тяньсюэ поразилась еще сильнее и погрузилась в раздумья.
В этот момент неподалеку мелькнула тень – это был Ю Холи.
— Брат Цинь… и… госпожа? — Ю Холи запнулся, увидев Гу Тяньсюэ. Он не сразу сообразил, как к ней обращаться – она была ровесницей его племянников и племянниц, совсем молодая.
Но делать было нечего: раз они с Цинь Цзянем были примерно одного возраста, ему оставалось лишь назвать ее госпожой.
Гу Тяньсюэ ничуть не смутилась, она грациозно поклонилась, демонстрируя безупречные манеры.
Рассматривая вблизи ее ослепительное лицо, Ю Холи невольно вздохнул про себя. Теперь он понимал, почему в Городе Боевых Святых многие ругали Цинь Цзяня за то, что «старый бык ест молодую траву».
Как не завидовать тому, кто взял в жены столь юную и прекрасную благородную деву?
Встреть он такую в молодости – тоже лез бы из кожи вон, добиваясь ее расположения.
Ю Холи сложил руки в приветствии:
— Через три дня я намерен устроить пир у себя дома. Буду счастлив, если Брат Цинь и госпожа почтят нас своим присутствием.
— Через три дня… Хорошо, — ответил Линь И, немного подумав.
Он знал, что в сокровищнице семьи Ли хранится Камень Таланта. Если его двойник не справится, ему придется действовать самому.
— Тогда буду ждать вас… — Ю Холи откланялся.
Когда он ушел, Гу Тяньсюэ хотела расспросить Линь И о деталях его ученичества, но мимо то и дело проходили Наместники Заставы, вежливо здороваясь с ними.
— Брат Цинь, госпожа… — приветствовали их Шао Лянь, Цянь Саньлян, Кунь Хаори и другие.
Когда все разошлись, Гу Тяньсюэ удивленно покачала головой:
— Твои отношения с людьми стали куда лучше, чем «прежде». Теперь я верю, что все десять Наместников поддержали тебя. Но как тебе это удалось?
— Расскажу позже. Раз уж ты здесь, проводи меня в одно место.
— Куда?
— В Сокровищницу Префектуры Тонгуань!
Линь И взмахнул рукавом, разгоняя облака и открывая проход, а затем вместе с Гу Тяньсюэ превратился в луч света и устремился внутрь.
Петляя среди облачного моря, они вскоре опустились на парящий небесный остров.
Остров, удерживаемый густой дымкой, был невелик: повсюду зеленели вековые деревья, создавая густую тень.
В самом центре острова виднелся спуск под землю.
Здесь и располагалась Сокровищница Префектуры Тонгуань.
Охраняли её многочисленные Боевые Святые, а возглавлял стражу практик на пике шестой ступени.
У начальника стражи было волевое квадратное лицо с резкими чертами и густые брови, из-под которых проницательно смотрели глаза.
— Приветствуем Вице-Префекта Циня!
Линь И слегка кивнул, сохраняя невозмутимый и властный вид, подобающий его чину:
— Заместитель Главы Уши должен был вас предупредить. Я пришел выбрать сокровище. Открывайте врата.
Страж с квадратным лицом замялся:
— Слушаюсь. Но дама рядом с вами… Она лишь Закупщица… По правилам ей не положено входить внутрь…
— Она моя жена и при этом служит в Префектуре, — сухо отрезал Линь И. — Почему ей нельзя войти? Открывай. Если возникнут вопросы, я отвечу.
Сейчас, когда Глава Префектуры находился в уединении, Линь И был вторым человеком после своего наставника.
Что с того, если он проведет жену в сокровищницу?
Раз уж он стал Заместителем Главы, нужно пользоваться привилегиями, иначе зачем было так стараться.
Страж лишь беспомощно вздохнул и открыл врата.
Гу Тяньсюэ, прикрыв рот ладошкой, тихо рассмеялась. Она вежливо поклонилась стражникам и, подхватив Линь И под руку, последовала за ним вниз.
— Ты такой властный, мне это нравится, — прошептала она, прижимаясь к его плечу.
— Чему тут радоваться? Я взял тебя не просто так. У тебя глаз наметан, поможешь мне выбрать что-нибудь стоящее.
— Хорошо. Я слышала, что в Сокровищнице Префектуры Тонгуань собрано множество редкостей. Мне и самой жутко любопытно.
Спустившись, они прошли сотню метров по гладкому коридору, выложенному кристаллами, и уперлись в еще одни массивные двери.
По их поверхности струился туман, источавший мощное давление – сразу было видно руку его наставника.
Линь И достал жетон и отправил сообщение Уши. Туман на дверях тут же рассеялся, и они со скрипом отворились.
За ними их встретили не горы золота, а седовласый старик в черном плаще с иссохшим лицом.
Казалось, он был Боевым Святым, а мгновение спустя – простым смертным. Его аура то появлялась, то исчезала, не давая понять истинный уровень его сил.
Старик низко поклонился:
— Приветствую вас. Я – смотритель сокровищницы.
«Смотритель?», – Линь И удивился. Уши не упоминал о загадочном старике.
Впрочем, Сокровищница Префектуры Тонгуань была важнейшим объектом, где хранились реликвии многих поколений, так что наличие здесь сильного стража, подобного «монаху-подметальщику», не было чем-то из ряда вон выходящим.
Линь И не решился пренебрегать вежливостью:
— Я, Цинь, новоназначенный Заместитель Главы Префектуры Северной Стражи. Приветствую старшего. Я пришел сюда с дозволения Заместителя Главы Уши, чтобы выбрать подходящее мне сокровище.
Старик окинул Линь И долгим взглядом и произнес:
— Хорошо. Раз уж вы дошли сюда, значит, вы не враги. Следуйте за мной.