Глава 447: «Заместитель Главы Северной Стражи»
Было бы глупо не пользоваться такой поддержкой.
После долгих препирательств Цянь Хэншэн и Тайшан Лянбай, поняв, что подловить Линь И на слове не удастся, замолчали.
Вскоре в центре зала начал сгущаться белый туман, принимая очертания человеческой фигуры. Это был Уши, Заместитель Главы Префектуры Тонгуань.
Он сменил наряд на чистые белые одежды, которые в свете свечей излучали мягкое сияние. Его лицо с четко очерченными чертами казалось ликом божества, сошедшего с небес, – на него было трудно смотреть, не жмурясь.
— Приветствуем Заместителя Главы Уши! — В один голос воскликнули Наместники, поднимаясь со своих мест. Даже трое старцев на возвышении почтительно склонили головы в полупоклоне.
Уши кивнул и обвел всех взглядом, на мгновение задержавшись на Линь И. Затем он произнес:
— Раз все в сборе, мне есть что сказать. Испытание в Огненном Домене завершено. Среди двенадцати Наместников лучшие результаты показал Цинь Цзянь. После обсуждения с Главой Префектуры было решено: Цинь Цзянь назначается новым Заместителем Главы Префектуры Тонгуань! Кроме того, право на использование ядра секретного царства также переходит к нему.
Что?!
Так быстро? Решение уже принято?
Цянь Хэншэн и Гань Сюань переглянулись в полном недоумении.
Даже если Глава Префектуры дал свое согласие, о подобных вещах полагалось объявлять в самой Префектуре, со всеми церемониями.
Цянь Хэншэн не выдержал и передал голосом:
— Уши, не слишком ли поспешное решение?
— Ничуть. Решение окончательное: кто выполнил задание, тот и получает пост. Пересмотру не подлежит.
Цянь Хэншэн, не желая сдаваться, возразил:
— Но послужной список Наместника Циня слишком короток. А главное – он едва достиг Седьмой Стадии Боевого Святого. Сможет ли он удержать авторитет перед остальными в Префектуре?
Уши усмехнулся:
— Авторитет? А ты спроси Наместников здесь – признают ли они Цинь Цзяня?
Шао Лянь, услышав это, тут же отозвался:
— Заместитель Главы Уши, мы всецело поддерживаем назначение Наместника Циня на этот пост.
Гань Сюань тоже подал голос, но уже с протестом:
— Но Наместник Цинь служит в Тонгуане всего три года. Назначать его Заместителем Главы лишь за одно испытание… это кажется несправедливым по отношению к другим.
Уши смерил его взглядом:
— И что же ты предлагаешь?
— Я полагаю, что за заслуги в Бескрайних Огненных Землях Наместник Цинь заслуживает награды в виде места в секретном царстве. Что же касается поста Заместителя… этот вопрос требует дальнейшего обсуждения.
Уши окинул его холодным взором:
— Прекрасная мысль. Может, ты и мою должность заодно заберешь?
— Не смею, — Гань Сюань поспешно склонился, умолкнув под ледяным тоном Уши.
— Вопрос с Заместителем Главы закрыт, как и с местом в царстве. И еще: Наместник Гань Сюань проявил халатность во время миссии, что привело к срыву планов Префектуры. Это требует сурового наказания.
— Гань Сюань, с этого момента ты возвращаешься на Вторую Заставу Тонгуань. Тебе запрещено покидать ее пределы в течение следующих тридцати лет.
При этих словах лицо Гань Сюаня мгновенно побелело.
Цянь Хэншэн вскинул брови, не в силах сдержаться:
— Уши, не слишком ли это сурово?
Уши посмотрел на них обоих:
— Я давал вашей семье Цянь шанс, но вы им не воспользовались. Кто виноват? И если хочешь, чтобы он остался в живых, пусть возвращается на Вторую Заставу. Иначе…
Уши не договорил, но смысл был ясен каждому. Если Гань Сюань останется, его жизнь окажется под угрозой.
Цянь Хэншэн хотел было возразить, но, вспомнив, как Уши расправился с тем демоническим богом Байдзэ, понял: этот человек уже достиг желанной Девятой Стадии Боевого Святого. Он стоял на недосягаемой для них высоте.
Теперь они больше не были ровней Уши.
Смирившись с неизбежным, Гань Сюань лишь тяжело вздохнул:
— Слушаюсь и повинуюсь!
— Все, что произошло в Бескрайних Огненных Землях, является абсолютной тайной Префектуры, — добавил Уши. — Никто не смеет разглашать эти сведения. И о скором назначении Цинь Цзяня тоже не болтать попусту.
Собравшиеся согласно закивали.
В конце Уши обратился к Линь И:
— Пойдем со мной. Мне нужно кое-что тебе передать.
Линь И сложил руки и последовал за ним:
— Слушаюсь, Мастер!
Мастер?!
Присутствующие замерли в оцепенении. Заместитель Главы Уши взял ученика? Да еще и нового Заместителя Главы Префектуры, Цинь Цзяня?
Гань Сюань, провожая взглядом спину Линь И, со злостью прошептал через передачу голоса:
— Праотец, неужели Уши так открыто покровительствует ему только из-за того, что взял в ученики?
— Замолчи! — Резко оборвал его Цянь Хэншэн. — Это больше не обсуждается. Раз Уши так решил, у тебя нет шансов. Впредь, если встретишь Цинь Цзяня, обходи его десятой дорогой!
— Но Праотец, вы ведь с Уши в одном царстве, почему вы так…?
— Глупец! Был бы он моего уровня, я бы, отбросив всякий стыд, поборолся за тебя. Но сейчас Уши стал тем, с кем ни ты, ни я не смеем враждовать.
У Гань Сюаня отвалилась челюсть:
— Неужели… Заместитель Главы Уши достиг Девятой Стадии?!
— Не совсем безнадежен, раз догадался. В общем, забудь о должности Заместителя…
…
Уши привел Линь И в один из кабинетов Префектуры.
— Мастер, если есть что сказать – говорите прямо, — начал Линь И. — К чему эти секретные кабинеты?
— На колени!
— А?
Линь И решил, что Уши хочет проучить его за то, что он раскрыл их связь при всех. Но тот достал нефритовую табличку и торжественно произнес:
— Становись на колени и принимай. Я официально ввожу тебя в должность Заместителя Главы Префектуры Тонгуань!
— Хорошо-хорошо.
Не найдя подходящей подушки, Линь И просто повел рукой, и каменные плиты пола под его ногами послушно изогнулись, приняв форму удобного подколенника.
У Уши дернулся уголок рта:
— Если бы предки, создавшие Домен Горы Гэнь, увидели, как ты его используешь, они бы тебя прихлопнули на месте.
— Мастер, вы мне льстите!
Уши лишь покачал головой. Он уже понял, что его новый ученик из Нисшедших не только талантлив и сообразителен, но и обладает завидной толстокожестью.
— Префектура Тонгуань была основана еще великим Гу Сяньхэ, когда Древний Домен только создавался. В ней есть двенадцать Наместников Застав, пять Заместителей Главы, у каждого из которых свои обязанности, и один Глава Префектуры, координирующий все действия и охраняющий покой мира.
— Каждая из этих должностей налагает огромную ответственность. Нельзя допускать и тени халатности!
— Пять Заместителей делятся по направлениям: Восточная, Южная, Западная, Северная и Центральная Стража. Сейчас место Главы Северной Стражи вакантно, и именно его ты займешь.
Линь И кивнул и с любопытством спросил:
— А вы, Мастер, за какую Стражу отвечаете?
— Центральная Стража, — бесстрастно ответил Уши. — Нахожусь в самом сердце Префектуры. Это главная из пяти Страж. Если Глава Префектуры уходит в уединение, я временно исполняю его обязанности.
— Ого, солидно. А что входит в обязанности Главы Северной Стражи?
— Под твоим началом будут три северные Заставы. Если там случится беда, с которой не справятся Наместники, в дело вступает Заместитель Главы. Кроме того, если на севере объявятся те, кто практикует запретные демонические искусства, Северная Стража обязана их изловить…
Уши перечислил еще добрый десяток обязанностей. Работы намечалось невпроворот.
Линь И вскинул бровь:
— То есть у меня теперь будут люди в подчинении? Сколько среди них Боевых Святых?
Уши усмехнулся:
— Предыдущий Глава Северной Стражи был из семьи Цянь. Как думаешь, оставили они тебе хоть кого-то?
— И как же мне одному со всем этим справляться?
— Это уже твоя забота.
Линь И внезапно почувствовал, что должность Заместителя Главы Северной Стражи не такая уж и заманчивая, как казалось. В конце концов, личина Цинь Цзяня была ему нужна лишь для того, чтобы пробиться в верхи Древнего Домена.
Если эта работа будет мешать его собственному развитию – игра не стоит свеч. Гоняться за демоническими практиками и охранять северные рубежи ему совсем не хотелось. Да и сколачивать собственный отряд Боевых Святых – та еще морока.
— Мастер, вы же знаете, кто я такой, — Линь И развел руками. — У меня и в том мире дел по горло, на практику времени не остается. А если я стану этим Заместителем, мне что же, придется постоянно мотаться туда-сюда?
— Знаете что, отдайте мне просто право на секретное царство, а эту должность… я поговорю с семьей Цянь. Обменяю ее на что-нибудь полезное, а выгоду мы с вами поделим пополам. В обиде не останетесь!
Увидев пять растопыренных пальцев ученика, который уже вовсю торговал должностью, Уши чуть не задохнулся от возмущения. Впрочем, характер Линь И он уже изучил, так что не слишком удивился.
— Я же сказал: это не синекура, а долг перед Древним Доменом. Я уже объявил при всех, что пост твой, так что хочешь ты того или нет – будешь служить. Иначе я сам тебя пришибу.
Уши не стал больше разглагольствовать. Он поднял руку, и по комнате разлилась странная аура. Пространство в кабинете словно застыло, Линь И стало трудно даже дышать.
Он широко раскрыл глаза.
Ничего себе! Даже от Цянь Хэншэна или Тайшан Лянбая он не чувствовал такой смертоносной мощи. На каком же уровне его «дешевый» наставник?
Неужели он и впрямь на Девятой Стадии? И что это за Домен такой, способный сковать само Пространство?
— Буду! Буду служить! Я же не отказываюсь, — поспешно воскликнул Линь И. — Просто если заставляете осла крутить жернова, надо хоть морковку дать. Слышал я, что Заместители могут пользоваться Сокровищницей Заставы.
— В Сокровищницу я тебя пущу, но у меня есть условие.
— Какое?
— Находясь на посту, делай свое дело. Северные рубежи теперь на тебе. Но если я узнаю, что ты забросил свои обязанности, я с тебя шкуру спущу.
— Не волнуйтесь, Мастер. Если платить будут честно, я готов хоть на график «девять-девять-шесть».
Уши не понял, что значит это загадочное «девять-девять-шесть», но расспрашивать не стал.
Он протянул нефритовую табличку стоящему на коленях Линь И. Табличка была изящной, небольшого размера – редкое Боевое Духовное Сокровище. На ее поверхности были вырезаны узоры двенадцати застав, а сама она испускала мягкое молочно-белое сияние.
— Капни кровью, признай хозяина. С этого мига ты – Заместитель Главы Префектуры Северной Стражи!
— Мою кровь использовать или Цинь Цзяня?
— Свою собственную!
Линь И мгновенно все понял. Он не стал доставать кровь настоящего Цинь Цзяня, а проколол палец и уронил каплю на нефрит.
Табличка тут же завибрировала, и в сознание Линь И хлынул поток информации. Там было все: полное Искусство Слияния Сокровищ, методы управления Сокровищем Заставы, обязанности Главы Северной Стражи и способы использования самой таблички.
Сведений было много, и Линь И еще предстояло разложить их по полочкам. Вдруг табличка издала тихий звук, и в голове раздался чей-то грубый, раскатистый смех:
— Брат Уши, слышал, у нас новый Заместитель Северной Стражи? Кто на этот раз?
— Ха-ха, говорили, старый хлам из семьи Цянь ушел, и они хотели пропихнуть какого-то юнца. Удалось им это или нет?
— Зная хитрость брата Уши, вряд ли он пошел бы на поводу у семьи Цянь. Префектуре Тонгуань нужна свежая кровь…
Голоса принадлежали трем разным людям. Линь И удивился: а табличка-то с секретом! Похоже на закрытый чат для Заместителей, где можно общаться на расстоянии.