Глава 446: «Совершенство Ли-Огня»
Видя, что никто из присутствующих Наместников Застав не проронил ни слова, Цянь Хэншэн вскинул брови. Он понял: предложенных им только что козырей явно недостаточно, чтобы склонить чашу весов на свою сторону.
Бросив короткий взгляд на Гань Сюаня, сидевшего чуть поодаль, Цянь Хэншэн едва заметно покачал головой.
Тот был опытным Вторым Наместником, годами укреплял свои позиции в Префектуре Тонгуань, но так и не сумел обзавестись союзниками, готовыми поддержать его в трудную минуту. Это вызывало у старика лишь горькое разочарование.
Окажись сейчас среди собравшихся хоть один Наместник, способный твердо выступить в защиту Гань Сюаня, ситуация не была бы столь неловкой, и у Цянь Хэншэна появилось бы пространство для маневра.
Гань Сюань, разумеется, заметил этот разочарованный взгляд праотца. Он промолчал, лишь сильнее сжав кулаки.
Если затея семьи Гань по его продвижению на пост Заместителя Главы Префектуры Тонгуань провалится, вся вина ляжет на его плечи. После такого на поддержку клановыми ресурсами в будущем можно было не рассчитывать.
В этот момент тишину нарушил Кунь Юань, праотец семьи Кунь:
— Старина Хэншэн, мы ведь с тобой – люди бывалые, давно отошедшие от дел Тонгуаня. Стоит ли нам теперь вмешиваться во внутренние дрязги Префектуры? Давай лучше выпьем. Улов в этот раз богатый, есть что отпраздновать!
Цянь Хэншэн поднес кубок к губам, сделал глоток и сухо ответил:
— Пост Заместителя Главы Префектуры слишком важен. Пусть Цинь Цзянь и показал себя в этом испытании с лучшей стороны, но назначать его на такую должность… на мой взгляд, старика, это крайне опрометчиво.
Кунь Юань лишь усмехнулся, не желая продолжать спор.
С Цинь Цзянем его ничего не связывало, и заступаться за него он не собирался. С другой стороны, если бы представился случай помешать планам семьи Цянь, он бы с удовольствием вмешался в решающий момент. Но пока главного героя не было в зале, любые разговоры оставались пустым сотрясанием воздуха.
В главном зале воцарилось молчание. Собравшиеся неспешно наслаждались изысканным вином и нежным мясом короля-демона, расставленным на столах.
Внезапно в небе над резиденцией Наместника промелькнул луч света. Это был Линь И, только что завершивший свой прорыв.
Вокруг него еще витали отголоски бушующей огненной мощи – верный признак того, что он успешно освоил Область «Ли-Огня» до стадии совершенства.
Согласно системе рангов Древнего Домена, Линь И теперь можно было считать Боевым Святым Седьмой Стадии на пике своего могущества. До Восьмой Стадии оставался всего один шаг.
Впрочем, Линь И признал про себя, что слегка недооценил сложность перехода от Большого Успеха к полному совершенству в Области «Ли-Огня».
Даже с поддержкой двух красных талантов, переработка целой порции Силы Неба и Земли Второго Сорта «Алое Пламя Сердца» продвинула его мастерство лишь до середины стадии Большого Успеха. И только поглощение остатков «Пламени Небытия» позволило ему довести «Ли-Огонь» до желанного предела.
В зале под тусклым светом свечей атмосфера становилась все более гнетущей.
Линь И окинул взглядом троих стариков на возвышении. Он не знал их, но, получив быстрые передачи голоса от Ю Холи и Шао Ляня, сразу понял, кто перед ним. Он сложил ладони в приветственном жесте:
— Наместник Цинь Цзянь приветствует троих старших.
Кунь Юань, сохраняя вид добродушного миротворца, расплылся в ласковой улыбке на своем круглом лице:
— Хорошо, ха-ха! Наместник Цинь и впрямь статный юноша. Присаживайся скорее, отведай угощений. В той красной тарелке – мясо жабы, которую я добыл лично. Попробуй, каково на вкус…
Не успел Линь И занять свое место, как один из стариков, сидевший рядом с Кунь Юанем, ледяным тоном бросил вопрос:
— Так это ты и есть Цинь Цзянь?
Спрашивавшим был не Цянь Хэншэн, а Тайшан Лянбай из семьи Тайшан.
Его облик дышал высокомерием: белоснежные волосы, глаза, полные суровой жажды убийства, и черты лица, словно высеченные из камня. Его глубоко посаженные глаза напоминали холодные омуты, в которых тонул всякий, на кого он смотрел.
— Я, — коротко ответил Линь И.
Он вскинул бровь, догадываясь, что Тайшан Лянбай наверняка захочет спросить о судьбе Тайшан Сюня.
И действительно, старик медленно поднялся со своего места:
— Наместник Цинь, ответь мне: где сейчас находится комендант Тайшан Сюнь из Двенадцатой Заставы Тонгуань?
Говоря это, Тайшан Лянбай обрушил на юношу всю мощь своей ауры Боевого Святого Восьмой Стадии. Линь И, ничуть не смутившись, вновь сложил руки:
— Позвольте узнать, старший, вы спрашиваете меня как Праотец семьи Тайшан или как почтенный предшественник из Тонгуаня?
Тайшан Лянбай недовольно хмыкнул:
— И в чем же разница?
— Если как первый, то дела Тонгуаня вас не касаются, и вы не имеете права спрашивать. Если же как второй… то я – Наместник Заставы, а какую должность в иерархии занимаете вы?
Скрытый смысл был ясен: «Ты кто такой, чтобы допрашивать меня, действующего Наместника?»
Услышав это, Тайшан Лянбай на мгновение опешил. Чтобы какой-то безродный Наместник из самого низа списка смел так с ним разговаривать? Неслыханная дерзость!
В те времена, когда он сам был Наместником и совершал великие подвиги во славу Префектуры Тонгуань, этот Цинь Цзянь, скорее всего, еще даже не родился.
Кунь Юань, сидевший сбоку, не удержался от смешка:
— Ха-ха, а Наместник Цинь – человек с юмором! Полно тебе, брат Тайшан, не стоит так строго судить юношу.
Цянь Хэншэн, решив, что это отличный шанс приструнить наглеца, вставил свое слово:
— Наместник Цинь, брат Тайшан лишь спросил, где его потомок. К чему такая реакция? Уж не причастен ли ты к исчезновению Тайшан Сюня?
Линь И повернулся к нему, изображая полное неведение:
— Простите, почтенный, а вы будете…?
— Я – Цянь Хэншэн, старейшина Префектуры Тонгуань, — прорычал тот.
— Ах, Старина Цянь. Что касается исчезновения коменданта Тайшана, я уже направил официальный отчет в Префектуру. Но дело происходило в Секретном Царстве Черной Горы, обстановка в те дни была крайне запутанной, к тому же в Южном Домене Западной Горы началось восстание нечисти. Боюсь, пройдет еще немало времени, прежде чем я смогу дать вам окончательный ответ.
Цянь Хэншэн тут же ухватился за заминку в его словах:
— Ты – Наместник Заставы! Твой подчиненный бесследно исчезает, а ты даже не знаешь причин? Какой от тебя прок в таком случае?
Линь И лишь усмехнулся:
— Старина Цянь, если бы этот комендант Тайшан хоть немного прислушивался к моим словам, беды бы не случилось. Увы, за все время службы на Двенадцатой Заставе он постоянно отлучался по личным делам, игнорируя приказы. Когда открылось Секретное Царство, я велел ему вместе с комендантом Янем охранять Заставу. Но он, даже не предупредив меня, тайно собрал людей своего клана и отправился на поиски сокровищ, совершенно наплевав на безопасность вверенного объекта…
Закончил Линь И уже ледяным тоном:
— …Если бы мы не были коллегами, и если бы я не помнил, что он – потомок семьи Тайшан, я бы давно обвинил его в должностном преступлении и добился, чтобы Глава Префектуры лишил его звания!
Цянь Хэншэн прищурился:
— Язык у тебя острый. Но Тайшан Сюнь исчез, и кто знает, не выдумал ли ты всю эту историю, чтобы очернить его имя?
— Если Старина Цянь не верит, он может лично отправиться на Двенадцатую Заставу и провести расследование, — твердо отрезал Линь И.
Не найдя за что зацепиться, Цянь Хэншэн лишь процедил:
— Я уверен, брат Тайшан во всем разберется. И если в твоих словах окажется хоть капля лжи, никакой статус Наместника тебя не спасет.
Линь И внезапно рассмеялся:
— О, так Старина Цянь, оказывается, не родственник Тайшан Сюню? Вы так рьяно за него заступаетесь, с таким жаром… Я уж грешным делом подумал, не приходится ли он вам незаконнорожденным сыном. Есть ведь хорошая поговорка… как там было? Ах да: «Чужая печаль – не твоя печаль, не суй свой нос в чужой вопрос».
Цянь Хэншэн в ярости грохнул кулаком по столу:
— Цинь Цзянь! Ты всерьез думаешь, что я не посмею тебя проучить?!
Тайшан Лянбай тоже гневно воззрился на юношу:
— Наглый юнец!
Очевидно, Линь И одним махом умудрился вывести из себя обоих Боевых Святых.
Несмотря на колоссальное давление двух практиков Восьмой Стадии, Линь И невозмутимо нашел свое место, уселся и принялся с аппетитом дегустировать деликатесы.
При виде этой сцены остальные Наместники в зале невольно прониклись к нему глубоким уважением.
А у брата Циня нервы – чистая сталь!
Еще не став Заместителем Главы, он уже в открытую идет на конфликт с двумя влиятельными старцами из великих воинских кланов, обладающими мощью Восьмого Царства. Такая выдержка и непоколебимость дорогого стоили.
Видя, что Линь И преспокойно ест и пьет, совершенно их не замечая, Цянь Хэншэн не выдержал:
— Цинь Цзянь! Нас, ветеранов Тонгуаня, отошедших от дел, здесь немало. Не думай, что статус Наместника дает тебе право смотреть на всех свысока.
Линь И покачал головой:
— Свысока? Я ни на мгновение не игнорировал вас двоих. Просто вы с самого начала пришли сюда с дурными намерениями, чтобы допрашивать меня. С какой стати мне быть с вами вежливым? И еще: в официальной обстановке вам, Старина Цянь, надлежит называть меня Наместником Цинем. Если же продолжите тыкать мне моим именем, я в ответ буду величать вас старым разбойником Цянем!
Лицо Цянь Хэншэна позеленело от злости. Он сквозь зубы выдавил:
— Ядовитый язык!
— Благодарю за комплимент, — отозвался Линь И.
Тут в разговор вновь вмешался Тайшан Лянбай:
— Наместник Цинь, я спрошу еще раз. Помимо Тайшан Сюня, где находится Тайшан Сюй, зашедший в Секретное Царство? Почему он так и не вышел оттуда до самого закрытия? Не ты ли втайне погубил его?!
Тайшан Сюй был тем самым «третьим дедом» Тайшан Сюня, известным как Святой Меча Сюй Цзяньцзы.
Изначально он вошел в Секретное Царство, чтобы убить Линь И, но, прельстившись редкими ресурсами, забросил задание и полностью переключился на их сбор. Согласно донесениям Гу Яня, оставшегося на Двенадцатой Заставе, Сюй Цзяньцзы и его люди так и не появились до самого исчезновения входа в царство. Жив он или мертв – никто не знал.
Честно говоря, Линь И и сам был удивлен таким поворотом. Он-то планировал подстеречь Сюй Цзяньцзы на выходе и устроить засаду.
Впрочем, тот был силен, и в Секретном Царстве не было ничего, что могло бы представлять для него смертельную угрозу. Разве что… Сюй Цзяньцзы разделил участь Святого Гор и Рек и был утащен той гигантской черной рукой.
— Почтенный Тайшан, не стоит бросаться обвинениями без доказательств. К тому же Сюй Цзяньцзы – прославленный Боевой Святой Древнего Домена, а я на момент входа в Секретное Царство еще даже не достиг этого царства. Как бы я смог его убить?
Линь И выждал паузу и добавил:
— Однако до меня доходили слухи, будто Сюй Цзяньцзы отправился туда именно ради того, чтобы устранить меня. Интересно, известно ли вам об этом?
Поняв, что Линь И перешел в контратаку, Тайшан Лянбай сердито дернул бородой:
— Хм! Чепуха! Это все твои домыслы.
— С чего бы семье Тайшан открыто нарушать законы Древнего Домена и покушаться на жизнь Наместника?!
Линь И понимающе кивнул:
— Возможно, мои источники ошиблись. Но я – человек простой: за обиду плачу обидой, за зуб – зубом. Если у семьи Тайшан и впрямь возникнут недобрые помыслы на мой счет, обещаю – я их не разочарую.
— Наместник Цинь, ты что же… угрожаешь мне?
— Если вам так кажется – пусть будет так, — Линь И безразлично пожал плечами.
Достигнув пика Седьмой Стадии и обретя такого могущественного Мастера, Линь И чувствовал себя гораздо увереннее, чем раньше. В конце концов, его «случайный» учитель Уши прямо сказал: даже если весь Древний Домен объявит Линь И в розыск, он сумеет обеспечить его безопасность.