Глава 445: «Высшее Сокровище и всеобщая поддержка»
В мгновение ока всё море магмы прорезали ветвистые молнии, с треском запечатывая пространство вокруг. Линь И вновь принял форму совершенного огненного кристалла и со всей мощью обрушился на Пятикоготного Темного Дракона.
Увидев знакомое алое тело, дракон внезапно всё понял.
— Так это был ты! — Взревел он.
…
Спустя десять минут на дно огненного океана рухнула изломанная туша великого змея. От его былого величия не осталось и следа: чешуя была либо обуглена, либо раздроблена в крошку, а по всему телу змеились глубокие трещины. Пятикоготный Темный Дракон ослеп на оба глаза, а его голова после многократных попаданий Кулака Увядания и Расцвета выглядела так, будто принадлежала глубокому старику.
— Жалкий человечишка… ты покойник, — прохрипел он в предсмертной агонии. — Убив меня, ты навлечешь на себя гнев Посланника, великого демонического бога.
— Спасибо за предупреждение, буду ждать его в гости, — холодно ответил Линь И.
Он выхватил Меч Драконьего Рева, Преследующий Солнце, и одним точным движением вонзил его в область сердца. Первым делом Линь И извлек еще бьющееся сердце Всепроникающего Демонического Бога, а затем принялся за рога, желчь, Драконью Кровь и мясо.
Чешуя пострадала слишком сильно, поэтому он решил не тратить на нее время. Туша была огромной, и Линь И действовал на пределе скорости, постоянно вливая энергию очищения, чтобы Демоническая Ци не испортила ценные материалы.
Через несколько минут Линь И вырвал из туши неповрежденный Драконий Костяк, а в его ладони заплясал крошечный призрачный огонек.
[Пламя Пустоты – Золото]: Осколок Силы Неба и Земли, рожденный из Высшего Сокровища – Пламенного Лотоса Пустоты. Способен обращать материю в ничто, но требует огромных запасов огненной энергии для поддержания активности.
Линь И не ошибся: почти все Всепроникающие Демонические Боги достигали своего уровня через переработку Сил Неба и Земли, которые оставались в их телах после смерти. Чем выше был ранг монстра, тем меньше сторонней энергии в нем сохранялось, поэтому этот осколок Пламени Пустоты был куда менее полным, чем Тяжелая Вода Изначальной Бездны или Призрачно-Синий Духовный Огонь.
Тем не менее, ценность находки была колоссальной. Даже частичное Пламя Пустоты относилось к первоклассным силам, с которыми не могли сравниться обычные ресурсы.
Но главным трофеем дня стал не дракон и не его пламя, а Красное Высшее Сокровище – Пламенный Лотос Пустоты. Линь И перевел взгляд на призрачный черный цветок, колышущийся внизу.
[Пламенный Лотос Пустоты – Красное]: Высшее Сокровище, единственное в мире. Рождается в самом сердце огненных жил, питаясь мощью миллионов лет. Раз в десять тысяч лет порождает частицу Силы Неба и Земли, именуемую «Пламенем Пустоты». Лотос имеет восемь лепестков, каждый из которых способен даровать воину высшее огненное тело. Если же поглотить лотос целиком, можно обрести красное телосложение – Тело Пламени Пустоты!
Линь И замер от изумления. Это сокровище полностью оправдывало свой ранг: оно не только бесконечно генерировало ценный ресурс, но и могло навсегда изменить саму суть воина. Попади такой артефакт в руки Семьи Ли, они бы не постояли за ценой и грызли глотки любому, ведь один только лотос мог стать фундаментом для процветания клана на десятки тысяч лет.
Линь И решил пока приберечь находку. У него уже было Тело Пылающего Пламени, и еще одно похожее телосложение не дало бы ему качественного скачка. Он отправил Пламенный Лотос Пустоты в жерло спящего вулкана внутри Мира Духовной Лианы и покинул место битвы.
Полет над Огненным Доменом приносил ему истинное наслаждение. С Областью Ли-Огня он чувствовал себя здесь полноправным хозяином. Спустя несколько часов Линь И добрался до залежей Огненных Камней.
Погрузившись в магму, он активировал Области Гэнь-Горы и Ли-Огня. Пласты породы содрогнулись, словно под ними заворочался земляной дракон, и Линь И одним рывком вырвал из земли целую жилу.
Без мощи Гэнь-Горы такая добыча заняла бы дни, а не секунды. Сверкающая жила, усыпанная кристаллами, напоминающими зерна граната, исчезла в пространстве Мира Духовной Лианы. Линь И принялся за вторую. Он не собирался уходить с пустыми руками.
Грохот от его работы отдавался в его внутреннем мире, пугая людей и зверей, обитавших там. Вычерпав всё ценное, Линь И не стал сразу возвращаться к заставам. Он нашел уединенное место в глубине огненного моря и вновь погрузился в медитацию. Сегодня он был намерен довести Область Ли-Огня до стадии совершенства.
…
Время шло, небо начало темнеть. На вершине тысячичжановой стены Пятой Заставы Тонгуань отблески Огненного Домена окрашивали горизонт в багровые тона.
Гарнизон как раз проводил смену караула. Солдаты, застыв подобно изваяниям, не сводили глаз с далекого зарева.
Внезапно со стороны пожарищ показались золотые огни – это возвращались одиннадцать Наместников Застав. Цянь Саньлян ворчливо бросил:
— Ну и работенка! Охота на королей-демонов выпила из меня все соки.
— И не говори, — поддержал его Ян Фань. — За эти дни в Огненных Землях я ни поесть нормально не успел, ни поспать. Это место изматывает куда сильнее, чем мои родные пещеры.
К ним навстречу вышел комендант в ранге Боевого Святого:
— Господа Наместники, я уже распорядился приготовить мясо духовных зверей и ледяное вино…
— О-хо-хо! Вот это я понимаю – прием! — Лэй Бупин довольно хлопнул в ладоши. — Старина Ли, а твои люди знают толк в службе. Мой комендант на Восьмой Заставе – из этих, «потомков кланов», ходит гоголем, будто я ему задолжал.
Ю Холи лишь вежливо улыбнулся в ответ, хотя сам тоже происходил из знатного рода.
Когда Наместники вошли в главный зал Префектуры, они увидели, что на почетных местах уже расположились трое величественных старцев. Это были праотцы, достигшие Восьмого Царства Боевого Святого, которые вместе с Уши готовили засаду на демонического бога.
Праотец Семьи Гань – Цянь Хэншэн, Праотец Семьи Кунь – Кунь Юань и Тайшан Лянбай из Семьи Тайшан. Они лишь мельком взглянули на вошедших, не прерывая своей беседы.
— Хоть на этой Пятой Заставе и скверно с климатом, но пить ледяное вино под таким жаром – удовольствие особое. Весьма, весьма недурно!
— Ешьте, ешьте, мясо огненной жабы сегодня удалось на славу…
Несмотря на кажущееся безразличие старцев, Наместники не смели проявлять неуважение. Под предводительством Фу Фэна все одиннадцать человек синхронно сложили ладони:
— Приветствуем троих Старших Предков!
Первым отозвался Кунь Юань. Он мягко улыбнулся, взглянул на своего младшего родича Кунь Хаори и махнул рукой:
— Присаживайтесь, к чему эти церемонии. Угощайтесь.
— Благодарим!
Как только все расселись, Цянь Хэншэн внезапно спросил:
— Раз уж испытание в Огненном Домене было затеяно ради выбора Заместителя Главы Префектуры, как по-вашему, кто больше всех достоин этой чести?
В зале повисла тишина. Цянь Хэншэн не спрашивал, кто проявил себя лучше, он спрашивал, чьей «должна быть» эта должность. Очевидно, он уже знал о событиях последних дней.
Многие Наместники покосились на Гань Сюаня, недовольно хмурясь. Должно быть, тот уже успел передать весточку деду через Секретный Метод их семьи, иначе Цянь Хэншэн не стал бы так в лоб поднимать этот вопрос.
Поскольку Пятая Застава была территорией Ю Холи, и помня о том, что Линь И спас ему жизнь, он, пересилив давление авторитета старца, поднялся с места:
— Уважаемый Старина Цянь, в ходе испытания Наместник Двенадцатой Заставы Цинь Цзянь показал выдающиеся результаты. Мы все считаем, что именно он лучше всего подходит на роль Заместителя Главы.
Цянь Хэншэн даже глазом не повел. Он неспешно налил себе вина, встряхнул чашу, отчего жидкость мгновенно превратилась в густую ледяную крошку, и, пригубив, ответил:
— Хм, Цинь Цзянь? Насколько я помню, он служит в Префектуре всего три года.
Ю Холи пришлось продолжить:
— В нашей Префектуре выбор Заместителя всегда основывался на заслугах и силе, а не на выслуге лет…
— Ха! — Цянь Хэншэн поставил чашу. — Раз уж мы заговорили о заслугах, то я тоже человек Префектуры. Пусть я давно оставил пост Наместника, но, если мерить моими прошлыми делами, я тоже вполне могу претендовать на это кресло, не так ли?
Ю Холи лишь горько усмехнулся про себя. Старик явно паясничал, но возразить ему было нечего. Десятки воинов ежегодно оставляли посты Наместников, а мест Заместителей было всего несколько. По традиции, если ты не успел занять этот пост до отставки, путь назад был закрыт. Очевидно, в свои годы Цянь Хэншэн проиграл конкуренцию сверстникам и теперь пытался отыграться через внука.
Тут в разговор вмешался Шао Лянь, решив поддержать товарища:
— Старина Цянь, решение о назначении принимают Глава Префектуры и Заместитель Главы Уши. Мы лишь выражаем свое мнение.
Цянь Хэншэн прищурился, глядя на Шао Ляня, а затем кивнул:
— Ладно, не буду на вас давить. Давайте поступим так: вы все здесь присутствующие официально поддержите моего внука Гань Сюаня. Согласны?
Не давая им вставить ни слова, он добавил:
— Взамен каждый из вас получит от меня духовный плод золотого качества. Причем такой, что поможет вам в постижении ваших Областей.
Ставка была высока. Золотой плод – это не шутки. Однако ни один из десяти Наместников не проронил ни слова.
В их умах уже давно сложилось четкое сравнение Гань Сюаня и «Цинь Цзяня». Если бы они не видели, с какой пугающей скоростью Цинь Цзянь постигает новые уровни мастерства, они, возможно, и соблазнились бы даром. Но теперь они понимали: с таким талантом Цинь Цзянь взлетит на Восьмую Стадию в мгновение ока. К тому же личные качества Линь И импонировали им куда больше. Золотой плод был хорош, но он не стоил того, чтобы предавать собственные принципы и становиться перебежчиком.