Глава 444: «Карта Основ Увядания и Расцвета»
Совершив три земных поклона, Линь И официально стал учеником Уши.
Увидев, что юноша отнесся к ритуалу со всей серьезностью, Уши сменил гнев на милость. Его голос зазвучал мягче:
— Раз уж ты стал моим учеником, тебе надлежит знать историю своего ордена. Пусть я и встал на этот путь рано, но учился я у многих мастеров, собирая знания по крупицам.
— Моим первым наставником был Святой Чжуйфэн из Гу Юя. Человек прямой и вспыльчивый, он не терпел несправедливости и всегда вступался за слабых. Когда мне исполнилось десять, он пал от рук Боевого Святого, практиковавшего демонические искусства. Тогда я поклялся, что буду истреблять любого, кто ступит на путь скверны.
— Второго моего учителя звали Цюань Цюань. Он не был Воином – обычный старый даос из глухомани. Но он ведал тайнами Неба и Земли, знал толк в Восьми Триграммах и предсказаниях. После десяти лет я жил под его крылом, но, увы, он слишком часто заглядывал за грань дозволенного Небесами и рано ушел из жизни под бременем небесного наказания…
— Мой третий Мастер чудом обрел Наследие «Увядания и Расцвета». Приняв его учение, я пообещал, что этот путь расцветет в Гу Юе…
Уши перечислил имена и судьбы пяти своих наставников. Картина выходила безрадостная: кто-то погиб от рук врагов, кто-то сгорел от неизлечимой болезни или просто угас под гнетом злого рока. В живых не осталось никого.
Линь И не удержался:
— Заместитель… то есть, Мастер, а у вас случайно не судьба Звезды-Одиночки Небесного Зла?
Уши многозначительно усмехнулся с горькой иронией:
— Звезда-Одиночка? Возможно, ты и прав.
— А кто мой второй младший брат-ученик? Как он сейчас?
— Твоего второго младшего брата зовут Гэ Юань. У него врожденное Тело Меча, он один из самых блестящих гениев молодого поколения Гу Юя. Сейчас он находится в уединении в руинах древнего пути меча.
— Гэ Юань? Он из Семьи Гэ?
— Верно. Приходится племянником Гэ Юаню…
— А где вы встретили Юй Хуацина? И почему решили взять его в ученики?
Уши ответил:
— Нас связывают глубокие узы кармы. Он оказал мне услугу, и долг можно было вернуть лишь обучением. Кстати, именно от него я узнал о тебе.
Линь И недовольно дернул бровью. Ну конечно, его снова сдали свои же. Этому сопляку по возвращении точно стоит задать хорошую трепку.
Разобравшись с делами ордена, Линь И полюбопытствовал:
— Мастер, а на какой стадии вы сейчас находитесь?
Уши строго вскинул бровь:
— Что? Уже мечтаешь меня превзойти?
— И в мыслях не было. Просто слышал, что вы еще много лет назад достигли Восьмой Стадии Боевого Святого. Наверняка сейчас ваша мощь стала еще выше.
Уши разгадал хитрость Линь И и хмыкнул:
— О моем уровне ты узнаешь позже. А пока лучше позаботься о себе.
С этими словами он извлек из Пространства Моря Ци свернутый свиток.
Свиток был выполнен на старой, потемневшей от времени бумаге темно-желтого цвета. Тонкие переливы туши и изысканные линии источали едва уловимую Дао-Рифму.
Когда полотно развернулось, Линь И увидел изображение исполинского древнего древа. Одна его половина состояла из мощных, изрытых трещинами ветвей, лишенных малейших признаков жизни – казалось, само время выпило из него все соки, оставив лишь мертвую пустоту. Но вторая половина была полной противоположностью: густая, изумрудная листва буквально дышала жизненной силой, а молодая кора на толстом стволе светилась изнутри, создавая разительный контраст с мертвой стороной.
Одного взгляда хватило, чтобы Линь И провалился в созерцание этого образа, завороженный истиной Увядания и Расцвета.
Спустя мгновение он пришел в себя, осознав: перед ним та самая Карта Основ, о которой говорил Уши. В Хранилище Писаний Префектуры Тонгуань он видел копии для второсортных Областей, но Дао-Рифма на этом свитке была несравнимо глубже и чище.
— У каждой Фундаментальной Схемы есть копии, — пояснил Уши, заметив его изумление. — Но эта Карта Основ была начертана самим Старшим Предком, который первым в мире овладел Областью Увядания и Расцвета. Это единственный подлинник. То, что хранится в Префектуре, – лишь бледные отголоски, в которых истинный смысл сильно искажен.
Линь И кивнул и с величайшим почтением принял свиток из рук наставника.
[Боевая Карта Основ – Золото]: Содержит истинную Дао-Рифму Области Увядания и Расцвета. Медитация над этой схемой значительно ускоряет понимание и развитие Области.
Линь И не мог сдержать ликования. Это сокровище было бесценным. Если когда-нибудь прижмет, его можно будет обменять на несколько редчайших видов Силы Неба и Земли. Как ни крути, а это ученичество уже окупилось сполна!
К счастью, Уши не читал мысли своего новоиспеченного подопечного, иначе прибил бы его на месте.
— Мастер, а не могли бы вы обучить меня тому приему, который показали раньше? Ну, тому Кулаку Увядания и Расцвета?
Этот навык шел в паре с Картой Основ, и Уши и так собирался его передать, но, услышав столь прямолинейную просьбу, лишь ворчливо бросил:
— Слушай и запоминай.
— Кулак Увядания и Расцвета подобен сухому древу, пронзающему ветер. Сила таит в себе бесконечное увядание… Удар Увядания тягуч, как падение старого ствола, в его медлительности скрыта мощь увядания. Удар Расцвета стремителен, как молодая поросль, он являет собой торжество жизни. Лишь в единстве этих двух начал рождается истинная суть…
Линь И сосредоточенно впитывал каждое слово. Как только наставник закончил, в его арсенале появилось новое Золотое Внешнее Искусство, идеально дополняющее Область Увядания и Расцвета.
Линь И нанес пробный удар над морем огня. Воздух впереди буквально разорвало: одна половина пространства подернулась пеплом старости, другая вспыхнула изумрудной свежестью. Столкновение этих сил породило мощнейшую волну, которая выбила в огненном океане огромную брешь радиусом в целый ли.
— Твой талант… он пугает, — невольно признал Уши. Даже он, видевший немало гениев, был поражен тем, как быстро Линь И освоил технику и пробудил Область.
Линь И опустил кулак, чувствуя прилив озарения. Теперь он понимал, почему Уши назвал его прежние методы грубыми. Чтобы Боевой Святой седьмого уровня мог проявить истинную мощь Области, ему необходимы соответствующие внешние боевые искусства. Его Область Ли-Огня, хоть и достигла Большого Успеха, была лишена такой поддержки, и потому ее потенциал оставался ограниченным.
Но когда Область и техника резонируют, результат – это не просто сумма сил. Даже с начальным уровнем «Увядания и Расцвета» Линь И теперь мог на равных сражаться и побеждать таких опытных ветеранов, как Фу Фэн или Хуан Сюань.
В голове Линь И уже зрел план. Вернувшись в Хранилище Писаний, он поглотит знания сотен техник и, используя свой талант [Основатель Школы], создаст собственные внешние искусства для каждой из своих Областей.
— Мастер, а как Юй Хуачэнь справлялся с этой техникой?
— Хуже тебя, но ненамного.
Линь И кивнул. Похоже, Юй Хуачэнь тоже обладал недюжинной смекалкой. Жаль, что тот исчез так внезапно, иначе Линь И давно бы добыл образец его волос или кожи для проверки талантов.
Кстати, его нынешний «дешевый» наставник тоже казался исключительным гением. Наверняка его врожденные способности были не менее впечатляющими. Линь И очень хотелось раздобыть волосок Уши для анализа, но он понимал, что они еще недостаточно близки. В Мире Апокалипсиса существовало слишком много Проклятий и ядов, действующих через частицы тела, поэтому никто в здравом уме не стал бы раздавать свои волосы направо и налево.
— Мастер, еще один вопрос. Куда именно делся Юй Хуачэнь?
Уши на мгновение задумался:
— Он отправился в Высшее Царство, в независимый мир, который вы называете Континентом Апокалипсиса.
— Как он туда попал? Что в том мире особенного? Чем он отличается от Гу Юя? — Линь И засыпал его вопросами.
Уши лишь покачал головой, не желая продолжать:
— Я сам еще пытаюсь разузнать подробности о том месте. Сейчас тебе лучше сосредоточиться на делах Префектуры. По возвращении я намерен рекомендовать тебя на должность Заместителя Главы Заставы Тонгуань.
— Мастер, и вас не смущает, что мы будем на одной должности?
Уши смерил его косым взглядом:
— Между Заместителями тоже есть огромная разница. Даже если тебе повезет занять это кресло, ты будешь самым зеленым новичком в истории Префектуры.
С этими словами Уши показал ему мизинец – жест, недвусмысленно намекающий на ничтожность статуса Линь И. Оставалось только гадать, где он набрался таких манер.
— Ну, это не страшно. А какие преимущества дает эта должность?
Уши раздраженно поморщился:
— У тебя каждое второе слово – о выгоде! Префектура Тонгуань обладает огромным влиянием. Мы не лезем в дрязги воинских кланов, это идеальное место для совершенствования. Если не хочешь – не надо, по возвращении предложу кандидатуру Гань Сюаня…
Договорив, Уши развернулся, чтобы уйти.
Линь И поспешил за ним:
— Эй, да ладно вам! Можно и без выгоды. Я с самого рождения чувствовал, что рожден быть Заместителем Главы…
…
Глубоко под Бескрайними Огненными Землями, в десяти тысячах метров под слоями базальта, бушевали яростные потоки лавы, подобные извивающимся драконам.
Пятикоготный Темный Дракон парил над Пламенным Лотосом Пустоты, используя его очищающую энергию для исцеления ран. Огромные объемы жара впитывались в его тело, превращаясь в струйки черного пламени, которые затягивали трещины на разбитой чешуе.
Спустя время дракон открыл свои мутные, темно-карие глаза и с горечью прорычал:
— Жаль, что частица души Посланника развеялась, иначе я бы сообщил ему свои координаты.
— Проклятые Хранители Гу Юя… Как только я оправлюсь, я заставлю вас харкать кровью за сегодняшний позор.
Вспоминая, как почти вся нечисть Огненных Земель была перебита или изгнана, Пятикоготный Темный Дракон содрогался от ярости.
— Прекрасный план, вот только времени у тебя больше нет!
Ледяной голос раздался откуда-то сверху.
Дракон в ужасе вскинул голову и увидел человеческую фигуру, окруженную вспышками молний. Лицо пришельца было в точности таким же, как у того Наместника, который управлял Заставой Тонг и едва не прикончил его одним ударом.
— Опять ты?! Проклятье, как ты меня нашел?!
— Спросишь об этом у Янь-вана в преисподней! — Отрезал Линь И.
Сколько бы дракон ни менял свои убежища, под взором Ока Дао Небесной Машины ему было не скрыться. Расставшись с наставником, Линь И сразу отправился по следу.
В одной руке Линь И вспыхнуло сине-фиолетовое пламя Ли-Огня, в другой заплясали молнии. Объединив Области Ли-Огня и Чжэнь-Грома, он обрушил на врага сокрушительное давление.
В ярости дракон попытался развернуть собственную Область Призрачного Пламени, но обнаружил, что под гнетом Ли-Огня вся окрестная энергия подчиняется Линь И. Его собственная Область была мгновенно подавлена.
С оглушительным треском мощь Чжэнь-Грома обрушилась на голову дракона, обуглив его величественные рога.
— Сдохни! — Взревела тварь, пытаясь вцепиться в обидчика зубами.
Линь И, чье тело на миг превратилось в чистую электрическую энергию, уклонился и нанес удар кулаком прямо в глаз дракона. Сила Увядания вошла в плоть: правый зрачок и чешуя вокруг него начали стремительно сереть и иссыхать, превращаясь в труху.
— А-а-а! Мой глаз! Какая боль!!
Дракон взвыл, его зрение помутилось. Линь И, войдя в раж и опасаясь, что тварь снова сбежит, активировал талант [Владыка Грозовой Тюрьмы].