Глава 443: «Пополнение в наставниках»
— Похоже, ты задумал бежать? — Уши, словно прозрев потаенные мысли Линь И, весело прищурился. — Что ж, попробуй. Покажи мне, на что ты способен!
Не дожидаясь ответа, Уши нанес удар первым.
Этот выпад казался самым обычным, но пространство вокруг мгновенно застыло под колоссальным давлением. Воздух пошел тяжелой рябью, и кулак устремился прямо к Линь И.
Волоски на теле Линь И встали дыбом. На него хлынуло удушливое ощущение увядания, будто само время решило состарить его за миг. Он понимал: даже с его невероятно крепким Телом прямое попадание обернется тяжелейшими увечьями.
— Яростное пламя Ли-Огня, сгустись! — Выкрикнул Линь И.
Вокруг него вспыхнуло ослепительное сине-фиолетовое сияние. В одно мгновение он выкачал всю огненную мощь в радиусе сотни ли, сплетая ее в гигантского Огненного Дракона длиной в тысячу чжанов.
Тварь издала оглушительный рев и заслонила собой Линь И.
Грохот сотряс небеса. Кулак Уши врезался в преграду, и Огненный Дракон разлетелся вдребезги, осыпая окрестности дождем из сине-фиолетовых искр.
Наместники Застав, только успевшие отойти на приличное расстояние, почувствовали за спиной мощное колебание энергии и обернулись. Впрочем, они не стали вмешиваться, решив, что Заместитель Главы Префектуры просто проверяет способности Цинь Цзяня.
…
— И это всё? — Уши недоуменно вскинул бровь. Использование Области Ли-Огня показалось ему слишком грубым и неумелым, на такое он и смотреть не желал.
Однако Линь И подготовил сюрприз.
Под прикрытием огненного дождя море магмы внизу вздыбилось. Развернулась еще более масштабная Область Ли-Огня, превратившая падающие искры в пылающую сеть, в центре которой оказался заперт Уши.
— Заместитель Главы, теперь посмотрите на мои методы! — Раздался голос Линь И.
Линь И бесследно исчез и в то же мгновение возник за спиной Уши, превратив свою плоть в подобие красного кристалла. Сжимая в руках молнии и пламя, он вложил в удар мощь в миллион цзюней. Его дикая физическая сила впервые вырвалась наружу на пределе возможностей.
Мир вокруг померк, казалось, само пространство вот-вот разлетится на куски.
— Славный прием! Вот это уже под стать твоему таланту, — произнес Уши, даже не обернувшись.
Кулак Линь И врезался в цель, но ощущение было таким, будто он бьет по мягкому хлопку. Фигура Уши расплылась, превратившись в клочок тумана.
Промахнулся?
Линь И резко вскинул голову и посмотрел вдаль. В нескольких ли от него вновь соткался силуэт Уши, который с легкой улыбкой наблюдал за ним.
— Неплохо. Пусть контроль над Областью пока оставляет желать лучшего, боевое чутье у тебя отменное. Для того, кто едва прибыл в Гу Юй и еще не сталкивался с Боевыми Святыми восьмого уровня, ты показал достойную силу. Вполне соответствуешь званию первого среди Нисшедших.
Линь И нахмурился, не скрывая раздражения:
— Что всё это значит?
Ему казалось, что Уши в чем-то похож на Духовного Святого Му: тот тоже знал о его происхождении, но не проявлял ни враждебности, ни жажды крови.
— Мой удар… Не показался ли он тебе знакомым? — С улыбкой спросил Уши.
Линь И погрузился в воспоминания, и вдруг перед глазами всплыла та ночь на Горе Дракона и Тигра. Кулак Уши не только подавлял пространство, он нес в себе дыхание веков, заставляя всё живое дряхлеть. Точно так же действовал Кулак Увядания и Расцвета в руках Юй Хуачэня.
Неужели Заместитель Главы как-то связан с Юй Хуачэнем?
Вспомнив, что Духовный Святой Му брал учеников среди Нисшедших, Линь И предположил, что Юй Хуачэнь мог быть учеником человека перед ним.
— Вы – Мастер Юй Хуачэня?
— Мастер… — Уши на миг задумался. — Пожалуй, можно и так сказать. Хотя официально моим учеником стал Юй Хуацин, которого ты тоже должен знать.
Линь И невольно выдохнул с облегчением. Раз Уши берет Нисшедших в ученики, значит, он относится к ним терпимо и не станет убивать при первой же возможности.
— Вот оно как. И что же вы думаете обо мне?
Уши внимательно посмотрел на него:
— Зови меня лучше «Заместитель Главы», мне так привычнее. Что же до тебя… Ты парень смелый и расчетливый, раз решился прикинуться Хранителем Гу Юя.
— Вы шутите, — Линь И сложил ладони в жесте почтения. — Двенадцать Застав Тонг отрезали этот мир от внешнего влияния. Не присвой я личность жителя Гу Юя, вряд ли смог бы сюда пробраться.
Уши кивнул и спросил:
— А где сейчас настоящий Цинь Цзянь?
— Я запер его в одном особенном месте, о котором знаю только я.
— Что ж, если не хочешь разоблачения, сохрани ему жизнь.
Линь И удивленно поднял глаза:
— Значит, вы меня отпускаете?
— Ты прошел мою проверку, так что живи. Иначе только за одну попытку выдать себя за Наместника Заставы я бы содрал с тебя кожу и заставил молить о смерти.
Голос Уши звучал спокойно, но от него веяло таким леденящим холодом и жаждой убийства, что у Линь И екнуло сердце. Этот человек всё же сильно отличался от мягкого Духовного Святого Му.
— Это потому, что я не убил Цинь Цзяня? — Осторожно спросил Линь И.
— Да. К тому же ты спас Ю Холи, а это тоже заслуга. Я не питаю ненависти к Нисшедшим, но любого, кто посмеет без причины поднять руку на моих людей из Префектуры Тонгуань, я уничтожу лично, кем бы он ни был.
Линь И кивнул, уяснив для себя границы дозволенного.
— И как же вы со мной поступите?
— Продолжай играть свою роль, — ответил Уши. — Пока ты не вредишь Гу Юю и не сеешь хаос в Префектуре Тонгуань, я не стану чинить тебе препятствий.
— Благодарю.
Линь И почувствовал, как гора свалилась с плеч. Уши не собирался его выдавать. Однако отсутствие жажды убийства сейчас не гарантировало безопасности в будущем. Судя по общему отношению в Гу Юе к Нисшедшим, крупный конфликт был неизбежен, и тогда Заместитель Главы наверняка встанет на сторону своих соотечественников. Линь И остро ощутил необходимость как можно скорее пробиться на Восьмую Стадию Боевого Святого, чтобы обрести истинную независимость.
— От тебя пахнет «Увяданием и Расцветом», — внезапно произнес Уши. — Ты уже успел коснуться этой Области?
Линь И решил не лгать:
— Мне удалось постичь лишь основы, но продвигаться в ней невероятно трудно…
— Это естественно, — перебил его Уши. — Даже Восемь Методов Цянькунь проще в освоении, чем Область Увядания и Расцвета. Раз ты сумел заложить фундамент, значит, у тебя есть к этому врожденный дар. Хочешь стать моим учеником?
— Учеником? — Линь И опешил. Только что этот человек угрожал ему расправой, а теперь предлагает обучение? Было ли это искренним желанием или частью какого-то плана? В нынешнем положении Линь И не мог не сомневаться.
— Позвольте спросить, почему вы решили меня учить?
Заметив его недоверие, Уши усмехнулся:
— Я понимаю твои опасения. Но если я беру кого-то в ученики, то не для того, чтобы причинить вред. К тому же у меня сейчас всего трое последователей. Если вступишь в мой круг, станешь самым старшим братом-учеником.
«Старшим братом?», – Линь И эта перспектива совсем не прельщала. Да и что толку быть старшим над таким сопляком, как Юй Хуацин?
— Заместитель Главы, а что я получу от этого ученичества?
Столь неприкрытая прямота заставила Уши на мгновение лишиться дара речи.
— Став моим учеником, ты можешь не бояться разоблачения. Даже если когда-нибудь Префектура Тонгуань объявит тебя в розыск, я смогу гарантировать тебе безопасность. Кроме того, я обучу тебя пути Увядания и Расцвета и дарую Фундаментальную Схему Домена для медитаций.
— Фундаментальную Схему Области Увядания и Расцвета? — Линь И был поражен. Схемы первоклассных Областей считались величайшими сокровищами воинских кланов, и он не ожидал, что у Уши окажется одна из них.
— Вы ко всем своим ученикам так добры?
— Нет, — Уши посмотрел ему прямо в глаза. — На мне висит слишком много долгов и обязательств по наследию. Десятки лет назад я пообещал одному Старшему Предку, что прославлю путь Увядания и Расцвета. Сначала я выбрал Юй Хуачэня, но он застрял в том месте… Теперь же ты идеально подходишь под мои требования.
— Значит, ученичество может…
Видя, что Линь И всё еще колеблется, Уши холодно прикрикнул:
— Да что ты заладил! Столько лишних слов! Не хочешь по-хорошему – я просто раскрою твою личность всем вокруг!
Линь И осекся. Выбора не оставалось.
— Хорошо, Заместитель Главы, я согласен.
Про себя Линь И решил: если у Уши есть тайные помыслы, он будет просто притворяться послушным учеником. Если же тот действительно хочет лишь передать наследие, то признать его Мастером будет не зазорно. В конце концов, в Мире Апокалипсиса у самого Линь И было несколько учеников, а вот самому идти в подмастерья ему доводилось нечасто. Оставалось надеяться, что он не перерастет своего нового наставника слишком быстро.
Пока Линь И размышлял, Уши взмахнул золотым рукавом, и над раскаленным морем магмы соткалось плотное белое облако. Туман принял форму величественного зала с креслами, ароматным чаем и циновками.
— Преклони колени и поднеси мне чай! — Уши величественно прошествовал к возвышению и уселся в облачное кресло с самым достойным видом.
Линь И на мгновение замер, но спорить не стал. Он взял пиалу с духовным чаем и совершил положенный ритуал почтения.
— Вступив в мой круг, ты обязан почитать наставника и следовать Пути. Не ищи пустой славы и помни о чести!
— Слушаюсь.
— Ты должен прославлять боевые искусства и Секретные Методы, которым я тебя обучу, но не смей передавать их чужакам без моего дозволения!
— Слушаюсь.
— И последнее. Пусть ты и Нисшедший, интересы Заставы Тонг в Гу Юе должны быть для тебя превыше всего. Дай клятву, что, что бы ни случилось в будущем, ты никогда не причинишь вреда невинным жителям Гу Юя!
Услышав это условие, Линь И помедлил, обдумывая слова, а затем твердо ответил согласием.