Глава 440: «Подавление проклятия и сделка»
Над бушующим морем раскаленной лавы повисло тяжелое, гнетущее безмолвие.
Фу Фэн, Гань Сюань и остальные, пораженные проклятием черных нитей, выглядели скверно – их лица приобрели землисто-серый оттенок.
Хуан Сюань долго сидел в позе медитации на Сокровище Заставы, прежде чем наконец выдохнул струю мутной Ци. — Бесполезно, — проговорил он, — это проклятие черных нитей призрачно и неуловимо. Его невозможно ни искоренить, ни стереть с помощью Истинной Ци.
Гай Дуаньцзянь, протирая лезвие своего духовного сокровища – узкого, шириной в палец меча, – горько усмехнулся:
— Кто бы мог подумать, что вместо Пламенного Лотоса Пустоты мы получим безвестное проклятие, и теперь наши жизни висят на волоске.
Ю Холи тоже сокрушенно вздохнул:
— Теперь нам остается лишь ждать, когда Заместитель Главы Уши придет к нам на выручку…
В отличие от пятерых пострадавших, Линь И сохранял полное спокойствие.
Проклятие, оставленное тенью белого демона, для других было неразрешимой задачей, но для него не представляло особого труда. Око Дао Небесной Машины позволяло отыскать исток черных нитей, а Божественность Очищения могла полностью нейтрализовать и выжечь скверну.
С помощью этих двух средств можно было искоренить любую заразу.
Однако, узнав, что Гань Сюань уже оповестил своего Праотца, а Ю Холи связался с Заместителем Главы Уши, и все теперь ждут подмоги, Линь И не спешил избавляться от собственного проклятия.
От нечего делать он вновь активировал Око Дао Небесной Машины и, следуя за нитями кармы, принялся искать следы Пятикоготного Темного Дракона.
Вскоре в глубине одной из пещер под морем лавы он увидел дракона: тот свернулся клубком, залечивая раны под сенью Пламенного Лотоса Пустоты, который мерцал черным пламенем.
— Кто здесь? — Пятикоготный Темный Дракон внезапно почувствовал на себе чужой взгляд и яростно огляделся по сторонам.
Поняв, что обнаружен, Линь И отвел взор, запомнил местоположение логова и медленно открыл глаза.
Вероятно, опасаясь двенадцати Стражей, Пятикоготный Темный Дракон не стал убегать слишком далеко, предпочтя подземный грот в нескольких сотнях ли отсюда.
Для Линь И Пламенный Лотос Пустоты, которым владел дракон, был редчайшим сокровищем. Он мог пригодиться как для подпитки Пламени Янь-Янь, так и для будущего развития Области Ли-Огня – в любом случае вещь была бесценной.
Поэтому он решил позже разыскать дракона и забрать лотос себе в одиночку.
Впрочем, хоть Пятикоготный Темный Дракон и был тяжело ранен, его способности все еще нельзя было недооценивать. Без нескольких Сокровищ Заставы под рукой Линь И опасался, что может не сдюжить в открытом бою.
Размышляя об этом, Линь И принялся за тренировку Области Чжэнь-Грома.
С тех пор как отряд воссоединился, он постоянно выкраивал время для постижения Чжэнь-Грома. Благодаря поддержке многочисленных талантов стихии молнии, его Область Чжэнь-Грома уже достигла ранней стадии Малого Успеха. Линь И полагал, что ему хватит пары дней, чтобы довести ее до стадии Большого Успеха и окончательно сравняться в уровне с Фу Фэном и Гань Сюанем.
В этот момент Гань Сюань, заметив вспыхивающий вокруг тела Линь И Свет Молнии, не удержался от сарказма:
— Наместник Цинь на редкость прилежен, раз тренируется даже в такой критический момент, когда жизнь и смерть разделяет лишь мгновение!
Раньше Гань Сюань, возможно, и отвесил бы пару комплиментов, сказав что-нибудь приятное. Но теперь, когда их противостояние стало очевидным и маски были практически сорваны, он, разумеется, не собирался тратить на Линь И добрые слова.
Линь И не ответил, продолжая погружаться в созерцание Чжэнь-Грома.
Гань Сюань холодно фыркнул и, почувствовав, что его выпад проигнорирован, замолчал. Все присутствующие погрузились в тишину.
Вскоре из разведки вернулись Лэй Бупин, Ян Фань и остальные.
Ян Фань, нахмурившись, тяжело вздохнул:
— Пятикоготный Темный Дракон словно сквозь землю провалился. Мы прочесали все окрестные моря лавы, но ничего не нашли…
Кунь Хаори поднялся со своего места на Сокровище Заставы, отряхнул черный вулканический пепел с Духовного Доспеха и иронично заметил:
— Ладно вам, бросьте искать эту тварь и грезить о Пламенном Лотосе Пустоты. Если наши господа Наместники Заставы погибнут от проклятия, нам будет стыдно возвращаться в Древний Домен…
— Заместитель Главы Уши уже в пути, — подал голос Ю Холи, — он должен прибыть совсем скоро.
— Будем надеяться…
Так прошло два часа.
Линь И вышел из состояния медитации. Слегка прислушавшись к своим ощущениям, он обнаружил, что прогресс в Чжэнь-Громе оказался ниже ожидаемого.
Причиной тому были Бескрайние Огненные Земли, переполненные яростной энергией жара. Любая влага здесь мгновенно испарялась, на тысячи ли вокруг в небе не было ни облачка, не говоря уже о возможности зарождения силы грома.
Это место идеально подходило для развития Ли-Огня или иных янских областей.
К сожалению, Линь И пока не владел тайным искусством Области Ли-Огня.
В этот миг вдалеке, в самом небе, стремительно пронеслась колесница, запряженная белыми облаками.
На колеснице, облаченный в золотые одежды, вольготно расположился человек, потягивающий вино. Это был Уши, Заместитель Главы Заставы Тонгуань.
— Заместитель Главы Уши прибыл! Мы спасены!
Однако Уши не остановился. Он пролетел прямо над их головами и скрылся за горизонтом.
— Это еще что такое?
Люди растерянно переглянулись, не понимая, в какие игры решил поиграть господин Уши.
Ю Холи, получивший личную передачу голоса, нахмурился:
— Господин Уши сказал, чтобы мы продержались еще немного. Как только он закончит свои дела, он вернется и снимет с нас проклятие.
Гань Сюань в ярости ударил кулаком по ладони:
— Этот Заместитель Главы Уши что, считает наши жизни шуткой?!
Ю Холи попытался его успокоить:
— У господина Уши наверняка есть веские причины…
Кунь Хаори, не затронутый проклятием, пребывал в прекрасном расположении духа. С усмешкой глядя на Гань Сюаня, он пропел:
— Хватит жаловаться. Если бы ты не полез на рожон к Пятикоготному Темному Дракону в надежде выслужиться и занять пост Заместителя Главы, ничего бы этого не случилось.
Гань Сюань холодно отрезал:
— Пф, убийство Пятикоготного Темного Дракона было прямым распоряжением Главы Префектуры, я лишь исполнял приказ.
— Ладно-ладно, мне лень с тобой спорить.
Кунь Хаори заложил руки за голову и неспешно улегся.
Время медленно тянулось. Уши, скрывшийся в небесах, так и не появлялся, не было вестей и от Праотца семьи Гань, которого известил Гань Сюань.
Хуан Сюань посмотрел на черную нить на своей руке – она уже доползла до подмышки.
Пройдет еще час или два, и проклятие вонзится в сердце. По словам Фу Фэна, как только это случится, проклятие вспыхнет в полную силу, и тогда даже богам будет их не спасти.
Хуан Сюань невольно вздохнул:
— Если Заместитель Главы Уши не явится в ближайшее время, мы все превратимся в трупы.
Гань Сюань не выдержал:
— Друзья, мы не можем просто сидеть и ждать смерти. Нужно спасать себя самим!
— Но у этого проклятия невозможно найти исток, да и наложил его Посланник демонического бога – одно из могущественнейших существ в этом мире. Как нам спастись?
— Верно, даже если мы сейчас бросимся обратно в Древний Домен, будет поздно. Мы испустим дух еще на полпути.
По мере того как черные нити приближались к сердцам, пятеро проклятых начали терять самообладание. Даже обычно спокойные Ю Холи и Хуан Сюань лихорадочно обсуждали, как подавить вспышку проклятия.
— Брат Цинь, у тебя есть идеи? — В этот момент они окликнули Линь И, который снова погрузился в тренировку.
Линь И лишь ответил:
— Ждать. Верьте в Заместителя Главы Уши, он обязательно прибудет вовремя.
Наблюдавший за этой сценой Кунь Хаори хлопнул себя по колену и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Вот кто не боится смерти! Брат Цинь само спокойствие и выдержка. Я считаю, что пост Заместителя Главы просто обязан достаться ему!
Гань Сюань вскипел:
— Кунь Хаори, время ли сейчас для твоего злорадства?!
Кунь Хаори небрежно поковырял в носу и щелчком отправил добычу в полет.
Но стоило крохотному комочку покинуть пределы Золотого Сияния Сокровища Заставы, как яростный жар мгновенно испепелил его без следа.
— Да нет же, я серьезно считаю, что вы слишком паникуете…
— Легко тебе говорить, ведь проклятие не на тебе!
— Может и так, но со стороны мне виднее. Этой операцией руководит Заместитель Главы Уши. Зная его нрав, он скорее откажется от всех планов против демонов, чем бросит вас умирать от какого-то проклятия.
— То, что он не пришел сразу, означает либо наличие неотложных дел, либо, что более вероятно, старик решил устроить вам проверку…
Проверка?
Услышав это слово, Гань Сюань и остальные быстро притихли.
И вправду: Наместники Заставы – люди исключительные, тем более те, кто достиг Седьмой Стадии Боевого Святого. Если кто-то из них погибнет, Заместителю Главы Уши придется за это отвечать.
Возможно, Кунь Хаори прав, и это испытание.
Сохранять хладнокровие перед лицом проклятия, грозящего смертью, – тоже часть проверки.
Они невольно посмотрели на Линь И.
По сравнению с их недавним поведением, этот Наместник Заставы перед лицом смертельной угрозы держался куда достойнее. В этот миг даже Фу Фэн посмотрел на Линь И с нескрываемым восхищением.
Прошло еще полчаса.
Внезапно раздался глухой хрип. Ю Холи побледнел, его вырвало кровью, и он рухнул на свое Пятое Сокровище Заставы.
— Плохо! У брата Ли были старые раны, проклятие сработало раньше времени!
Они бросились к нему и увидели, что черная нить на руке Ю Холи уже почти коснулась области сердца.
— Если Заместитель Главы Уши не явится сейчас, брат Ли не выживет!
— На проверку это совсем не похоже!
— Наместник Ли, держись!
Среди двенадцати Наместников Ю Холи пользовался доброй славой. Ян Фань, Шао Лянь и другие поспешно доставали редкие пилюли и духовные плоды, пытаясь накормить ими товарища.
Но против проклятия эти лечебные средства были бессильны. Более того, черная нить, словно подпитываясь энергией снадобий, начала расползаться еще быстрее.
В глазах Ю Холи все поплыло. Его Ци и Кровь стремительно увядали, тело охватила слабость, а ощущение близости конца стало почти осязаемым.
— Друзья… боюсь, это конец… не думал я, что Ю Холи найдет свою смерть здесь…
Пока он говорил, он почувствовал, как кто-то вложил ему в рот гладкую пилюлю.
В этой пилюле таилась особая сила. Скользнув по горлу к сердцу, она в мгновение ока сковала черную нить проклятия.
Ю Холи в изумлении широко раскрыл глаза и, подняв голову, увидел, что пилюлю ему дал Линь И.
— Брат Цинь?
Линь И лишь слегка качнул головой, призывая того не тратить силы на слова.
Но этот жест не укрылся от остальных.
— Брат Ли, тебе лучше?
— Ого! Посмотрите, проклятие на его груди перестало распространяться!
Пораженные увиденным, все уставились на Линь И.
Не было сомнений: именно его вмешательство вырвало Ю Холи из лап смерти. Теперь стало ясно, почему он был так спокоен – у него имелось средство, способное подавить черные нити.
Фу Фэн и Гай Дуаньцзянь тут же засыпали его вопросами:
— Наместник Цинь, у тебя остались еще такие пилюли?