Глава 439: «Борьба за Красное Высшее Сокровище»
Лэй Бупин довольно воскликнул:
— Ха-ха! Если мы будем держаться вместе, этому лицемеру Гань Сюаню никогда не видать поста заместителя!
Пока они переговаривались, из глубин лавового моря под Черным вулканом донеслось мощное возмущение.
Голос Гань Сюаня раскатисто разнесся над огненной бездной:
— Мерзкий ящер! Ты разрушил Пятую Заставу Тонгуань и истреблял народ нашего Гу Юя! Сегодня ты встретишь свою смерть!
— Пришел в одиночку искать погибели? Ты явно устал от жизни! — В ответ раздался яростный рев Пятикоготного Темного Дракона.
В следующее мгновение все море лавы содрогнулось, словно от десятибалльного землетрясения. Взметнулись раскаленные волны в десятки саженей высотой, заставив Линь И и остальных поспешно взмыть выше.
Грохот!
Снизу доносились нескончаемые удары, сотрясавшие небо и землю. Остатки Черного вулкана разлетались вдребезги, а обломки камней носились по гребням огненных волн.
Цянь Саньлян заметил:
— Похоже, Гань Сюань все еще тешит себя иллюзиями, надеясь в одиночку одолеть Темного Дракона.
Лэй Бупин проворчал:
— По мне, так брату Циню следовало прикончить этого гада одним махом еще тогда. И не было бы сейчас никакой возни с Гань Сюанем…
— А Наместник Гань и впрямь не слаб, раз может на равных биться с Темным Драконом.
— Не спешите с выводами, они оба еще не показали всего, на что способны…
Едва эти слова сорвались с губ, как все почувствовали, что энергия огня вокруг стремительно исчезает, стягиваясь в глубины. Очевидно, Пятикоготный Темный Дракон пробудил всю свою мощь и разворачивал Область «Небытия».
Гань Сюань прорычал:
— Я ждал этого! Перст Небес Цянь, усмири его!
В тот же миг странная вибрация сковала пространство. Все бушующие стосаженные волны пламени внезапно замерли, словно время остановилось. Колоссальная огненная мощь была мгновенно подавлена.
Наблюдавшие за битвой наместники переменились в лицах – они впервые так близко соприкоснулись с Областью «Цянь-Небо».
Линь И тоже был слегка ошарашен: он почувствовал, как его собственная Область «Чжэнь-Гром» подавляется этой силой, не позволяя раскрыться даже на семьдесят процентов.
— Область «Цянь-Небо» на стадии Большого Успеха… Поистине впечатляет!
Область Ю Холи, «Ли-Огонь», тоже оказалась скована. Он повернулся к Линь И и передал голос:
— В «Восьми Методах Цянькунь» небо властвует над ветром, огнем и громом, а земля вбирает воду, горы и болота. Брат Цинь, твоя область «Чжэнь-Гром» попадает под прямой запрет, поэтому ты не можешь проявить всю свою мощь.
Линь И знал о взаимном сдерживании восьми методов, но не предполагал, что «Цянь-Небо» настолько властно подавляет остальные три.
— Брат Ли, а есть ли среди восьми методов тот, что способен противостоять Области «Цянь-Небо»?
— Все в мире взаимосвязано: «Цянь-Небо» также довлеет над «Кунь-Землей». Но если твой «Чжэнь-Гром» станет достаточно силен, он сможет вырваться из-под гнета. Или же ты можешь постичь методы земли – Воду, Горы или Болота, на которые власть «Цянь-Неба» не распространяется.
— Вот оно как… Благодарю за науку.
Теперь Линь И понимал, как действовать. Став Заместителем Главы Префектуры, он неминуемо наживет врагов в семье Гань, и столкновение с их областями станет неизбежным. Решив для себя, что в будущем сосредоточится на изучении «Кань-Воды» и «Гэнь-Горы», он немного успокоился.
Конечно, он мог бы изучить и само «Цянь-Небо», чтобы биться равным оружием, но тогда ненависть семьи Гань к нему стала бы совсем уж беспредельной…
Пока они переговаривались мысленно, снизу раздался оглушительный рев. Темный Дракон, поняв, что его Область скована, перешел в ближний бой, используя всю мощь своего тела.
Гань Сюань, хоть и уступал демоническому богу в физической силе, умело прикрывался Второй Заставой Тонгуань. Удары гремели один за другим, и ни одна из сторон не желала отступать.
Сражение длилось уже около минуты. Земные жилы рушились, огненное море кипело, но победитель так и не определился.
Лэй Бупин, наблюдавший за этим с нетерпением, впервые в жизни желал победы монстру.
Наконец он не выдержал:
— Брат Цинь, почему этот дракон такой дохлый? Может, ты тоже спустишься с Сокровищем Заставы и прикончишь его? Я одолжу тебе свою Восьмую Заставу.
Хуан Сюань покачал головой:
— Дракон не стал слабее. Просто он изрядно пострадал от совместного удара застав, которым управлял брат Цинь. Его тело изранено, а силы на исходе – иначе Гань Сюань не продержался бы так долго.
Шао Лянь добавил:
— Брат Цинь, Наместник Лэй прав. Спускайся и убей тварь. Темный Дракон был нашей целью для выполнения задания господина Уши, а Гань Сюань вбил себе в голову, что должен прикончить его сам, лишь бы обесценить твой вклад…
Пока товарищи подгоняли Линь И, из глубин моря внезапно вырвалось чистейшее дыхание Силы Неба и Земли.
Следом донесся восторженный крик Гань Сюаня:
— Так вот что ты прятал! Пламенный Лотос Пустоты! Неудивительно, что ты так отчаянно преграждал мне путь…
— Смертный, ты об этом пожалеешь!
Пламенный Лотос Пустоты?
Услышав это название, наместники замерли. Лица их озарились радостью и предвкушением.
— Так это сокровище, способное порождать Силу Неба и Земли, действительно существует! Не за ним ли сюда прибыли господин Уши и остальные?
Пока Ян Фань восторгался, Фу Фэн, Хуан Сюань и Гай Дуаньцзянь один за другим сорвались вниз, исчезая в море лавы.
Ю Холи замешкался лишь на миг и, развернув Область «Ли-Огонь», тоже нырнул в глубину.
Линь И, который провел в Гу Юе не так много времени, хоть и читал книги в Префектуре, не знал, что это за артефакт. Заметив его вопросительный взгляд, Ян Фань, с трудом сдерживая волнение, пояснил:
— Брат Цинь, Пламенный Лотос Пустоты – это легендарный предмет, Небесное Сокровище красного качества! Говорят, он может бесконечно порождать Силу Неба и Земли, а само его пламя – вещь совершенно необычайная…
Дальнейшие слова Линь И почти не слушал – упоминание красного качества материалов заставило его сердце биться чаще. Теперь стало ясно, почему Фу Фэн и остальные бросились вниз, не проронив ни слова.
Видя, что Линь И тоже собирается спускаться, Лэй Бупин произнес:
— Брат Цинь, возьми мою Восьмую Заставу. Если добудешь что-нибудь, выдели мне хоть малую толику, и я буду доволен.
Ян Фань тут же подхватил:
— И мою Шестую возьми! Она тоже очень соскучилась по твоим рукам.
С этими словами они оба передали свои артефакты Линь И.
Цянь Саньлян, Кунь Хаори и остальные последовали их примеру. В глубинах огненного моря, где затаился Темный Дракон, было слишком опасно для тех, кто не владел Областью. Рисковать жизнями они не хотели, но верили, что Линь И, вооруженный их сокровищами, вполне может заполучить лотос. А уж он их потом не обделит.
Линь И прекрасно понимал их мотивы, но возражать не стал.
Он взмахнул рукой, и поток Истинной Ци подхватил шесть предложенных Сокровищ Заставы. Вместе с его собственной Двенадцатой Заставой теперь в его распоряжении была мощь семи артефактов. С такой силой он мог бросить вызов даже Боевому Святому Восьмой Ступени.
Превратившись в росчерк молнии, Линь И канул в лаву.
Огненное море в самом сердце этих земель казалось бездонным – глубина его достигала многих тысяч метров. Ориентируясь на следы, оставленные ушедшими вперед наместниками, Линь И добрался до жерла вулкана, расколотого у самого основания.
Внизу открылось огромное кавернозное пространство, откуда доносились звуки ожесточенного боя.
Проскользнув внутрь, Линь И увидел Гань Сюаня, Фу Фэна, Хуан Сюаня, Гай Дуаньцзяня и Ю Холи. Окружив Темного Дракона и прикрываясь заставами, они методично добивали зверя.
Хуже всех выглядел Гань Сюань: его доспехи были разбиты и залиты кровью. Если бы товарищи не подоспели вовремя, он вполне мог погибнуть. Возможно, именно поэтому он и выкрикнул название лотоса – чтобы привлечь помощь.
Увидев Линь И, над ладонью которого парило сразу несколько сокровищ, Фу Фэн хмуро произнес:
— Наместник Цинь, этот ящер проглотил Пламенный Лотос Пустоты. Давай добьем его вместе, а добычу потом разделим поровну. Что скажешь?
— Согласен, — с улыбкой ответил Линь И.
В такой ситуации любой иной ответ заставил бы его сторонников мгновенно переметнуться к Гань Сюаню. Выгода всегда правила людьми.
Однако не успел Линь И вступить в бой, как Пятикоготный Темный Дракон сам выплюнул лотос.
Цветок, казалось, был соткан из трепещущего черного пламени Пустоты. У него было восемь лепестков, каждый из которых мерцал, словно живой огонь. В тот же миг Пламя Янь-Янь в Поле Ци Линь И неистово забилось, явно желая поглотить эту находку.
Гань Сюань, несмотря на раны, не утратил гонора. Он холодно бросил:
— Что, ящер, решил сдаться и добровольно отдать нам сокровище?
— Глупцы! — Дракон оскалился в жуткой ухмылке. — Вы все сейчас сдохнете!
Над Пламенным Лотосом Пустоты внезапно материализовалась белая тень. Мощнейшая демоническая ци вырвалась наружу, ослепив всех яркой вспышкой, от которой задрожало само пространство.
— Плохо дело! Это же призрачное воплощение Посланника!
Фу Фэн, стоявший ближе всех, в ужасе отшатнулся, прикрываясь заставой. Остальные тоже поспешили отступить.
Даже Линь И отошел на несколько сотен метров. Демонический бог в ранге Посланника мог тягаться с Боевым Святым Девятой Ступени, и никто не знал, на что способно его воплощение. Осторожность была превыше всего, даже с семью артефактами в руках.
Но когда свет рассеялся, оказалось, что в каверне ничего не произошло. Тень исчезла, а вместе с ней пропали и Темный Дракон, и лотос.
Гань Сюань, обыскав все вокруг, в ярости взревел:
— Проклятье! Он нас просто обманул!
— Погодите, — внезапно вскрикнул Хуан Сюань. — Похоже, это был не просто трюк. Посмотрите на себя!
Все взглянули на свои запястья. Там, словно вросшая в плоть черная нить, пролегла метка, уходящая глубоко в сосуды. Избавиться от нее не получалось, и она медленно ползла вверх по руке, стремясь к сердцу.
— Проклятие? — Линь И нахмурился. Под воздействием того белого света у него тоже появилась черная отметина.
Однако, в отличие от остальных, Линь И задействовал «Око Дао Небесной Машины» и увидел, что черная нить, подобно струйке дыма, уходит в пустоту, связывая их с чем-то неведомым и далеким.
— Беда… — Фу Фэн, обладавший обширными знаниями, помрачнел. — Кажется, мы пали жертвой проклятия этого демонического бога-посланника!
— Брат Фу, объясни толком, что это за проклятие? — Спросил Хуан Сюань.
— Нет времени на объяснения! Нужно немедленно связаться с Заместителем Главы Уши. Если не найдем выход за пару часов, мы все умрем под гнетом небесной кары…