Глава 437: «В стороне»
Не говоря уже о полубожественной твари, чье тело сплошь состояло из сокровищ, даже эти тысячи королей демонов вторых, третьих и четвертых звезд представляли собой колоссальное богатство.
Демоническая кровь позволяла воинам пробудиться, высокоуровневые сердца укрепляли тело и кости, а кости и чешуя служили прекрасным материалом для ковки духовных артефактов боевого пути.
Можно сказать, что те тысячи монстров, что томились сейчас в застенках Заставы Тонгуань, при обмене на ресурсы могли бы десять лет обеспечивать нужды целого воинского клана численностью в десять тысяч человек.
В подавляющем пространстве Двенадцатой Заставы Тонгуань Линь И мысленно окидывал взглядом стосаженного Лавового Питона и множество королей демонов трех и четырех звезд, чьи заунывные крики не смолкали ни на миг.
Среди десяти демонических богов Линь И, разумеется, выбрал самую крупную и сильную полубожественную тварь.
С такого существа можно было собрать куда больше ценной чешуи и крови, чем с обычного демонического бога.
К тому же Лавовый Питон был его старым врагом и знал истинную причину нападения на Пятую Заставу Тонгуань. Линь И ни в коем случае не мог допустить, чтобы тот попал в руки других наместников, иначе его личина могла оказаться под угрозой.
Конечно, расставаться с таким количеством ресурсов было жаль.
Но иного пути не было: под пристальными взглядами толпы Линь И не мог присвоить все себе. Приходилось делиться поровну, чтобы заработать доброе имя.
В этот момент Шао Лянь заговорил:
— Как и говорил ранее Глава Префектуры, наместник, внесший наибольший вклад в это испытание, сможет занять вакантное место Заместителя Главы Префектуры и даже получить квоту на доступ к ядру секретного царства. Сейчас очевидно, что из нас десятерых брат Цинь проявил себя ярче всех.
Его голос звучал достаточно громко, чтобы все на огненном море его услышали.
Однако лица Фу Фэна, Хуан Сюаня, Ю Холи и остальных оставались серьезными; никто не спешил подхватывать его слова.
Лэй Бупин, только что вернувший свое сознание из подавляющего пространства Восьмой Заставы, пробасил своим грубым голосом:
— Да мне все равно, кто там будет. Я не против.
Раньше, узнай он, что Цинь Цзянь, последний в списке Двенадцатый Наместник Заставы, метит в заместители главы, Лэй Бупин непременно разразился бы язвительными насмешками.
Но теперь, получив от Линь И столь щедрые дары, даже он был вынужден замолвить за него словечко.
Цянь Саньлян, мастерски умевший ловить ветер перемен и знавший толк в ставках, заметил напряженную атмосферу и поспешил вставить:
— Брат Цинь, если ты станешь Заместителем Главы Префектуры, я буду первым, кто тебя поддержит.
Ю Холи взглянул на безмолвного Линь И и, поразмыслив, произнес:
— Глава Префектуры говорил, что шанс есть у всех двенадцати наместников, и решать нужно по заслугам. Однако брат Цинь в Префектуре Тонгуань всего три года… Боюсь, стажа ему может не хватить…
Остальные согласно закивали.
Почти все они прошли путь от комендантов Префектуры Тонгуань или иных должностей, отдав службе долгие годы.
Лишь Цинь Цзянь стоял особняком: он занял свой пост напрямую, благодаря связям в семье Гу.
Именно поэтому Лэй Бупин и остальные раньше на дух его не переносили.
Шао Лянь с улыбкой возразил:
— Ну и что, что три года? Талант и способности брата Цинь говорят сами за себя. Если бы не он, мы бы до сих пор кружили на окраинах Бескрайних Огненных Земель, не смея сунуться вглубь, не говоря уже о выполнении задания, которое поручил Заместитель Главы Уши.
Ян Фань тоже кивнул:
— Если рассуждать так, то брат Цинь и впрямь имеет на это право.
Кунь Хаори, закинув руки за голову и развалившись на Сокровище Заставы, лениво протянул:
— Я тоже не против. Все равно, как ни крути, мне это место не светит.
— К тому же, — продолжил он, — Наместник Цинь усмирил для нас столько тварей, а я не из тех, кто берет подарки и забывает добро.
И это было правдой: все девять присутствующих наместников получили от Линь И огромную выгоду.
Фу Фэн посмотрел на Хуан Сюаня и Ю Холи. Видя, что те не возражают, он подытожил:
— Полагаю, этот вопрос должен решить Заместитель Главы Уши. Сколько бы мы ни обсуждали, за нами последнего слова нет.
Лэй Бупин не удержался:
— Слушай, наместник Фу, даже если брату Цинь не хватит прав, тебе-то уж точно ничего не обломится!
— Лэй Бупин, следи за языком! — Фу Фэн вскипел. Он выпустил мощную ауру Боевого Святого Седьмой Ступени и холодно уставился на обидчика.
Почувствовав это давление, Лэй Бупин слегка стушевался и, пару раз кашлянув, пробормотал:
— Я лишь к тому, что мы, двенадцать наместников, всегда были заодно. Если мы единогласно выберем брата Цинь, то Главе Префектуры и Заместителю Главы Уши придется считаться с нашим мнением…
Ю Холи помолчал немного, а затем обратился к Линь И:
— Брат Цинь, мы тут столько наговорили, а ты сам что думаешь?
Линь И не был дураком, чтобы отказываться от такого подарка судьбы.
Он сложил руки в приветственном жесте:
— Раз уж вы все поддерживаете меня, Цинь приложит все усилия, чтобы занять пост Заместителя Главы Префектуры!
Кунь Хаори, услышав это, усмехнулся:
— Ну вот, дело пошло. Только напомню тебе, Наместник Цинь: кроме тебя, здесь не хватает еще двоих.
Лэй Бупин снова влез:
— Гань Сюань и Гай Дуаньцзянь? Хм! Эти двое бросили нас ради поисков редких духовных материалов. Ну и что с того, что они вернутся? Мне, Лэй Бупину, не нужен такой эгоистичный Заместитель Главы!
Линь И лишь покачал головой. Кто бы мог подумать, что Лэй Бупин, который раньше постоянно с ним задирался, теперь станет его главным защитником в спорах.
Видно, таков уж был его нрав: если что-то не по нему, он лез на рожон.
Пока они переговаривались, издалека донесся грохот сражения.
— Область «Цянь-Небо»… Это Гань Сюань!
— И Гай Дуаньцзянь там же. Похоже, они вдвоем преследуют какую-то полубожественную тварь.
Ю Холи нахмурился:
— Это Красная Сердечная Змея. Неудивительно, что мы не видели этого демонического бога – она не пряталась в Черном вулкане, а затаилась где-то еще.
Хуан Сюань добавил:
— Эта тварь – второй по силе правитель Бескрайних Огненных Земель. Ей не хватает лишь одной порции Силы Неба и Земли, чтобы стать Всепроникающим Демоническим Богом. Похоже, Гань Сюань и его напарник нацелились именно на нее.
При упоминании Силы Неба и Земли у тех, кто еще не достиг седьмой стадии, загорелись глаза.
Эта сила могла помочь демоническому богу возвыситься, а воину – мгновенно овладеть Областью и стать Боевым Святым Седьмой Ступени.
— Наместник Гань, не бойся, старина Лэй идет на помощь! — Лэй Бупин, еще мгновение назад ругавший Гань Сюаня, первым сорвался с места, высоко подняв Восьмую Заставу Тонгуань.
Цянь Саньлян тоже захотел урвать кусок и поспешил следом:
— Мы же соратники, я тоже помогу!
Однако Гань Сюань, завидев приближающихся, лишь нахмурился. Кончики его пальцев вспыхнули духовным светом, и область «Цянь-Небо» расширилась, заперев израненную Красную Сердечную Змею в тесном пространстве и мгновенно отсекая Лэй Бупина и Цянь Саньляна.
— Я сам справлюсь с этой тварью, не утруждайте себя! — Бросил он.
В это время Гай Дуаньцзянь, стоявший за спиной Гань Сюаня, применил свои приемы и наконец добил змею, пытавшуюся ускользнуть.
Поняв, что Сила Неба и Земли ему не достанется, Лэй Бупин в ярости выкрикнул:
— Проклятье, Гань Сюань, ты совсем не ценишь добрых намерений!
Красная Сердечная Змея была мастером побега, и Гань Сюань, долго преследовавший ее, был на взводе. Видя, как все уставились на добычу, он рявкнул:
— Проваливайте!
В то же мгновение жажда убийства Боевого Святого Седьмой Ступени накрыла Лэй Бупина.
В отличие от простого давления Фу Фэна, Гань Сюань действительно был готов убивать. Лэй Бупин вздрогнул и, не смея больше ругаться, поспешно отступил.
Цянь Саньлян, видя такое дело, тоже не стал лезть на рожон и с сожалением отошел назад.
Затем под пристальными взглядами остальных Гань Сюань подошел к трупу змеи и забрал мерцающую красным светом Силу Неба и Земли.
Ян Фань с завистью произнес:
— И впрямь Сила Неба и Земли, огненной стихии. Качество как минимум второго сорта!
Ю Холи тоже не скрывал вожделения:
— Ладно, мы не помогали, так что нечего и заглядываться.
Будь у него эта огненная сила второго сорта, его Область «Ли-Огонь» совершила бы гигантский скачок в развитии.
Вскоре вернулся Лэй Бупин, ворча и изрыгая проклятия.
— Что за тип! Брат Цинь, когда усмирял монстров, не забывал делиться, а этот Гань Сюань только и думает, как бы все заграбастать в одиночку.
Лица присутствующих выражали разные эмоции.
Слова эти были правдой: на фоне поступка Линь И поведение Гань Сюаня выглядело крайне эгоистичным.
Даже Хуан Сюань и Ю Холи теперь склонялись к тому, что если выбирать Заместителя Главы из двенадцати наместников, то Цинь Цзянь – куда более достойный кандидат.
Тем временем Гань Сюань, закончив раздел добычи с Гай Дуаньцзянем, подлетел к группе.
Увидев, что Черный вулкан превратился в руины, он нахмурился и спросил, оглядывая всех:
— Что здесь произошло? И кто управлял объединенным Сокровищем Заставы?
Однако ни один из десяти наместников не удостоил его ответом.
Гань Сюань почувствовал, что атмосфера накалилась.
Подумав, он сложил руки в жесте вежливости:
— Друзья, мы не сразу присоединились к вам лишь потому, что напали на след Красной Сердечной Змеи. Она была вторым по силе великим демоном в этих землях, и если бы мы не устранили ее сейчас, она стала бы огромной угрозой для нашего испытания.
Лэй Бупин, спрятавшись за спинами товарищей, пробурчал:
— Ага, красиво поет. А на деле просто за Силой Неба и Земли погнался!
— Опять этот Лэй Бупин! — Гань Сюань стиснул зубы так, что на висках вздулись вены, но все же сдержался и глухо пояснил:
— Возможно, Сила Неба и Земли и была одной из причин, но в конечном итоге мы убили змею ради общего блага.
Тут Ю Холи спросил:
— Брат Гань, а откуда тебе было известно, что Сокровища Заставы могут объединяться?
— Об этом мне сообщил по пути Заместитель Главы Уши. Более того, он передал мне «Искусство Слияния Сокровищ», позволяющее управлять силой нескольких застав!
Гань Сюань сделал паузу и добавил:
— Я не говорил вам раньше только потому, что господин Уши строго наказал: лишняя огласка может сорвать его планы.
Внезапно Кунь Хаори с усмешкой произнес:
— Наместник Гань, как-то нехорошо получается. Боюсь, истинную правду тебе открыл вовсе не Заместитель Главы Уши, а твой собственный Праотец Гань.