Глава 434: «К черту планы, в бой!»
— Действительно, необычное Внешнее Искусство – питать дух артефакта Истинной Ци… любопытно.
— Согласен. С таким умением можно больше не опасаться, что наше Сокровище Заставы вдруг проявит норов… — На лицах Наместников Заставы просияла радость. Сделка с Линь И по обмену на «Искусство Питания Духа Истинной Ци» казалась им невероятно выгодной.
Ю Холи сложил руки в приветствии и, глядя на Линь И, произнес:
— Брат Цинь, благодарю!
Линь И не остался в накладе, но вежливость требовала соблюдения приличий. Он с улыбкой ответил:
— Пустое. Сделка была добровольной, к тому же Цинь, как Наместник Заставы, обязан подавать пример и вносить вклад в наше общее дело, делясь полезными внешними боевыми искусствами.
Пока они беседовали, за пределами вулканического острова показались две фигуры. То были Фу Фэн и Хуан Сюань, поспешившие на шум. Ю Холи тут же снял Массив Цимен, впуская их внутрь.
Фу Фэн, заметив толпу, удивленно приподнял бровь:
— Вы все здесь? И… что тут только что стряслось?
— Брат Фу, всё началось еще два дня назад… — Ю Холи вкратце пересказал поручение Уши. — …А этот грохот – результат того, что брат Цинь, используя Искусство Слияния Сокровищ, обрушил мощь восьми Сокровищ Заставы на огненное море.
Хуан Сюань не удержался и посмотрел на Линь И:
— Вот оно что. Не ожидал, что Наместник Цинь не только мастер алхимии, но и обладает столь выдающимся талантом к постижению магических техник!
— Наместник Хуан мне льстит, — скромно отозвался Линь И.
Однако Фу Фэн, выслушав Ю Холи, помрачнел. Будучи главой Наместников Заставы и ветераном Префектуры Тонгуань, он почувствовал укол обиды от того, что Заместитель Главы Уши не посвятил его в истинные цели похода в Бескрайние Огненные Земли.
Немного подумав, Фу Фэн спросил:
— Брат Ю, а Гань Сюань знает об этом?
— Это… мне неизвестно, — Ю Холи слегка растерялся.
— Что ж, хорошо. Где это Искусство Слияния Сокровищ? Дай и мне взглянуть.
Ю Холи кивнул и достал шелковый платок, на котором была записана техника. Фу Фэн и Хуан Сюань тут же принялись внимательно изучать и запоминать текст. Похоже, оба они тоже хотели побороться за право выполнить важное поручение Заместителя Главы Уши.
Примерно через полчаса Фу Фэн первым вышел из состояния медитации. Он обратился к присутствующим:
— Друзья, прошу вас, достаньте Сокровища Заставы. Я хочу попробовать.
Никто не стал возражать. Даже Линь И выставил на ладони Двенадцатую Заставу Тонгуань.
Фу Фэн, немного запинаясь, прочел заклинание, сопровождая его особыми пассами рук. В следующий миг артефакты в руках собравшихся дрогнули и неуверенно взмыли в воздух. Впрочем, они лишь зависли над землей, даже не сдвинувшись в сторону Фу Фэна.
— Вверх! — Фу Фэн стиснул зубы. Он ускорил движения рук и резко увеличил поток Истинной Ци.
Только тогда Восьмая Застава Лэй Бупина наконец отозвалась и медленно поплыла к Фу Фэну. Но не успел тот обрадоваться, как артефакт со свистом метнулся в сторону. Сделав круг над головами практиков, он опустился прямо в руки Линь И.
— Цинь Цзянь, дай мне чего-нибудь вкусного! И хочу тот массаж… спа-процедуры! Не хочу я к нему возвращаться… — прозвучал в голове Линь И капризный, озорной голосок духа Восьмой Заставы.
Линь И не знал, смеяться ему или плакать.
Лица Фу Фэна и Лэй Бупина в этот момент были крайне хмурыми. Лэй Бупин, выпучив глаза, первым пошел в атаку:
— Цинь Цзянь! Ты что, втайне применил Искусство Слияния Сокровищ?! — Поведение артефакта было для него, Наместника Восьмой Заставы, сущим оскорблением. Видеть, как собственное сокровище ластится к чужаку, было сродни пощечине.
Шао Лянь, вскинув бровь, вступился за товарища:
— Наместник Лэй, брат Цинь стоял прямо рядом со мной, и я готов поклясться, что он ничего не предпринимал.
— Хм! Тогда верни мою прелесть! — Лэй Бупин продолжал сверлить Линь И взглядом.
Тому ничего не оставалось, как бросить Восьмую Заставу обратно. Лэй Бупин, поймав артефакт, тут же принялся заискивающе шептать ему что-то, обещая ежедневный «спа-массаж». Лишь тогда Восьмая Застава нехотя нырнула в его тело. Отерев холодный пот со лба, Лэй Бупин решил, что без крайней нужды больше не станет выпускать её наружу.
Когда суматоха улеглась, Фу Фэн бросил короткий взгляд на Линь И и вздохнул:
— Я потерпел неудачу. У Наместника Циня действительно большой талант.
— Брат Фу, — подал голос Ю Холи, — чтобы объединить силы Сокровищ Заставы, одного заклинания мало. Практик должен владеть Восемью Методами Цянькунь. Будь у тебя Область «Сюнь-Ветер», ты наверняка смог бы ими управлять…
— Ха, Восемь Методов Цянькунь не так-то просто освоить! — Фу Фэн покачал годовой и замолчал. Будучи старейшим среди Наместников Боевым Святым Седьмой Ступени, он владел лишь второсортной Областью. Именно поэтому он уступал Гань Сюаню в силе, несмотря на более высокий уровень.
Ю Холи повернулся к Хуан Сюаню:
— Брат Хуан, ты хочешь попробовать?
Тот, чей талант был чуть скромнее, не успел за столь короткое время освоить технику. Он покачал головой:
— Не буду позориться. — Но, тут же осознав неловкость своих слов, он взглянул на Фу Фэна и добавил: — Я тоже не постиг Восемь Методов Цянькунь, так что пробовать бессмысленно.
Ю Холи не удивился. По его мнению, из всей десятки только Цинь Цзянь был способен уверенно применять Искусство Слияния Сокровищ и управлять мощью нескольких артефактов. Даже если бы сюда явился второй Наместник Гань Сюань, познавший Область Небес Цянь, он вряд ли сравнился бы с Цинь Цзянем в скорости постижения этой техники.
— Тогда, может быть, вы оба тоже достанете свои Сокровища Заставы? — Предложил Ю Холи. — Пусть брат Цинь применит Искусство Слияния Сокровищ и настроится на них.
Фу Фэн и Хуан Сюань кивнули и извлекли свои артефакты – Первую и Четвертую Заставы. Линь И действовал уже куда увереннее. Никто не услышал ни слова заклинания – лишь его пальцы расчертили воздух вспышками Истинной Ци, и оба артефакта мгновенно оказались в его руках.
Видя это, Фу Фэн лишь мысленно вздохнул, осознав, насколько жалко он выглядел минуту назад. Впрочем, то, что технику будет применять Цинь Цзянь, а не Гань Сюань, было ему даже на руку. Ведь именно Гань Сюань был его главным конкурентом в борьбе за пост Заместителя Главы Префектуры.
С наступлением ночи на вулканическом острове началось обсуждение дальнейших действий. Поскольку истинная задача Префектуры Тонгуань заключалась в том, чтобы сковать силы нечисти в Бескрайних Огненных Землях и, создав угрозу, заставить их просить помощи у некоего Посланника из Высшего Домена Демонов, их прежний план требовал серьезных корректировок. Теперь истребление демонов стало второстепенным – главным было заставить их ощутить ледяное дыхание смерти.
— Последние два дня мы с младшим братом Кунем кружили по окраинам Огненного Домена и составили более подробную карту распределения тварей, — начал Ю Холи. — Несколько местных демонических богов куда-то исчезли… возможно, они ушли в самое ядро.
— Судя по вашим донесениям, мы уже уничтожили как минимум четырех богов, — продолжил он. — Но в тот день, когда пала Пятая Застава Тонгуань, помимо Пятикоготного Темного Дракона показалось больше десяти демонических богов. Значит, в ядре домена их осталось не меньше восьми.
Хуан Сюань подтвердил:
— Похоже на то. По пути сюда мы с братом Фу заметили, как одна Полубожественная Тварь, словно по призыву, поспешно скрылась в глубинах огненных земель.
Ян Фань нахмурился:
— В этом Бескрайнем Огненном Домене, пронизанном чудовищным жаром, даже с Сокровищем Заставы трудно одолеть полубога один на один. А ведь Наместнику Циню еще придется забрать наши артефакты для Искусства Слияния Сокровищ.
Лэй Бупин не выдержал и закричал:
— Если мы сунемся в самое пекло, это не мы на них надавим, а они на нас! Да какой в этом смысл?!
— Брат Фу, а где сейчас Хранитель Цянь и Хранитель Гэ? — Спросил Ю Холи.
— Понятия не имею, — Фу Фэн покачал головой. — Сначала они охотились на демонических богов на окраинах, а потом, кажется, двинулись на юг.
— На юг? Неужели они уже пробрались в ядро, чтобы найти Пятикоготного Темного Дракона?
— Исключено, — Кунь Хаори нахмурился. — Гань Сюань, даже со своей Областью Небес Цянь, не посмеет в одиночку лезть на рожон к Пятикоготному Темному Дракону. Мой двоюродный дед говорил, что в центре Бескрайних Огненных Земель скрыто множество чудес. Наверное, они отправились на поиски какой-нибудь возможности.
Лэй Бупин сжал кулаки и выругался:
— Бросили нас в решающий момент ради наживы! Чтоб им пусто было!
Слыша эти ругательства, остальные лишь качали головами. Лэй Бупин никак не мог избавиться от своей привычки сквернословить. Впрочем, в его словах была доля правды: когда они применяли искусство призыва Застав, Гань Сюань и его напарник не откликнулись. Было ясно, что те двое ни в грош их не ставят. Теперь, без двух сильнейших бойцов, лезть в самое сердце Огненного Домена против Дракона и стаи богов казалось самоубийством.
После недолгого молчания Ю Холи внезапно посмотрел на Линь И:
— Брат Цинь, если ты возьмешь под контроль десять Сокровищ Заставы, сможешь ли ты противостоять Пятикоготному Темному Дракону?
Почувствовав на себе взгляды всех присутствующих, Линь И неспешно произнес:
— У меня есть восемьдесят процентов уверенности, что я подавлю этого Пятикоготного Темного Дракона.
— Восемьдесят процентов?! — Воскликнул Лэй Бупин. — Цинь Цзянь, не бахвалься! Тот удар, что ты показал днем, был страшен, но ты хоть раз видел этого дракона? Это Всепроникающий Демонический Бог высшего ранга, он равен Боевому Святому Седьмой Ступени с совершенной Областью.
Линь И лишь усмехнулся. Пятикоготного Темного Дракона он видел, и не раз. И хотя тогда ему пришлось спасаться бегством, теперь он точно знал предел его сил. С мощью десяти артефактов – да даже восьми – он заставил бы эту тварь ползать на коленях и молить о пощаде. Сокрушительная мощь Сокровищ Заставы была не тем, что мог бы выдержать даже Всепроникающий Демонический Бог, собери он хоть всю энергию огня в этом домене.
— Наместник Лэй, с чего ты взял, что дневной удар был пределом моих возможностей? — Спросил Линь И.
— У тебя припрятан козырь? — Изумился Лэй Бупин.
Линь И не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Ю Холи подвел итог:
— Раз брат Цинь уверен, что справится с драконом, то главная угроза нам не страшна. Теперь нужно решить, как разобраться с его свитой.
— Да, кроме самого Дракона, говорят, там есть еще два полубога, почти достигших уровня Всепроникающих. Его братья – второй и третий. С ними тоже придется считаться.
— Может, выманим их по одному?
— Вряд ли выйдет. Демоны не идиоты. Зная, что жителя Гу Юя вышли на охоту, они наверняка сбились в одну кучу…
Пока все спорили, как бы половчее вырезать приспешников дракона перед решающим боем, Линь И произнес низким голосом:
— Друзья, мне кажется, вы все еще недооцениваете мощь совместного удара Сокровищ Заставы. Когда я говорил об уверенности, я имел в виду, что если вы доверите артефакты мне, я с той же вероятностью в восемьдесят процентов сокрушу и дракона, и всю его свиту разом.