Глава 426: «Ещё один из Восьми Методов Цянькунь»
Тем временем в Семье Ли на Горном Хребте Алой Цепи…
В одной из алхимических комнат поплыл характерный аромат Пилюли Боевого Святого. Дежуривший снаружи Наньшань Ли торопливо развеял этот запах, опасаясь, что он привлечет внимание сородичей.
— Сестрица, ну как?
— Получилось, но вышли только одна Пилюля Боевого Святого среднего качества и одна – низшего.
Ховэй Ли, облаченная в алое шелковое платье, вышла из комнаты. В ее тонких пальцах лежали две еще горячие жемчужины, а на лице читалось явное разочарование.
— Две пилюли – это уже прекрасный результат! — Радостно воскликнул Наньшань Ли.
— Этого мало. Лекарственная сила снова рассеялась, я никак не могу поймать нужный момент для кристаллизации… Ума не приложу, как Цинь Цзянь и дядя Юхо ухитрялись создавать пилюли высшего качества.
Ховэй Ли была недовольна: ее целью была только высшая категория.
Внезапно с ее запястья донесся голос:
— Твои методы все еще слишком слабы, а техника груба. Дело не только в потере силы трав. Ты с самого начала допустила ошибки в подготовке ингредиентов.
Услышав резкие слова от клона Боевого Духа Линь И, Наньшань Ли возмутился:
— Послушайте, Старший Предок, моя сестра признана гением в Гу Юе. Она – самая одаренная в алхимии в нашем поколении. В вашем Мире Промежутка, верно, и не знают, что такое Пилюля Боевого Святого.
Линь И, умело подражая хриплому голосу умудренного старца, парировал:
— Мальчишка, ты ничего не смыслишь. Искусство алхимии везде одинаково. На мой взгляд, создание этой пилюли – задача пустяковая!
— Какое бахвальство! Не верю.
— Не веришь – и ладно. Считай, что я ничего не говорил.
Клон замолчал. Наньшань Ли хотел было подзадорить его еще, но ответа не последовало.
Тишину нарушила Ховэй Ли:
— Старший Предок, это вы посоветовали мне взяться за алхимию. Если мои приемы неверны, прошу вас, наставьте меня.
Спустя мгновение Линь И заговорил вновь:
— Я могу наставить тебя, но с твоими способностями тебе понадобится еще несколько попыток, прежде чем ты получишь пилюлю высшего качества. Будь твой талант чуть выше, тогда…
Ховэй Ли прикусила губу. Она всегда считала свои навыки непревзойденными среди сверстников, но в устах этого духа артефакта ее дар казался чем-то ничтожным.
Если старец прав, и ей действительно нужно еще несколько попыток, то это катастрофа – запасы ингредиентов для пилюль были на исходе.
— Старший Предок, а не могли бы вы сами взяться за дело?
— Чтобы я вмешался? Пожалуй, нет… — донесся призрачный голос.
— Почему? Выдвигайте любые условия, я сделаю все, что в моих силах…
— Создание такой пилюли требует идеального слияния духа и плоти. Ни малейшего промедления в движениях. А я сейчас лишь клон Боевого Духа. Жар печи для меня губителен, я не смогу работать с металлом и травами, если только…
— Если только что? — Выдохнула Ховэй Ли.
— Если только ты полностью не раскроешь свое сознание и не позволишь мне управлять твоим телом. Лишь тогда появится надежда на успех.
Наньшань Ли, услышав это, встревожился и поспешно зашептал сестре:
— Сестрица, ни в коем случае! Мы не знаем, кто он такой на самом деле. К тому же этот предок – мужчина. Как можно пускать его в свое тело…
Но Ховэй Ли было не до приличий. Она стояла в шаге от царства Боевого Святого, и ей отчаянно нужна была пилюля высшего качества.
— Если я отдам свое тело под вашу волю, каков шанс на успех? — Спросила она.
— Шанс… Процентов пятьдесят-шестьдесят, пожалуй…
Ховэй Ли решительно стиснула зубы:
— Хорошо, я согласна. Прошу вас, Старший Предок… входите в меня.
…
На границе Древнего Домена двенадцать наместников стремительными тенями проносились в небесах. Под ними тянулись бесконечные горные цепи и густые леса.
Заместитель главы Уши, казалось, растворился в облаках. Впрочем, никто не придал этому значения – их предводитель всегда отличался скрытностью и непредсказуемостью. Он появлялся именно тогда, когда в нем возникала нужда.
Линь И заметил, что летящий рядом Шао Лянь почти истощил свою Истинную Ци и начал принимать Пилюли Истока для восстановления. Он намеренно замедлил полет.
Остальные не стали останавливаться, и вскоре Линь И с товарищем отстали от основной группы.
— Благодарю, брат Цинь, — выдохнул Шао Лянь. — Из-за меня вы задерживаетесь.
— Пустое. Здешние края весьма живописны, так что не грех замедлиться и полюбоваться видами.
Когда они остались одни, Шао Лянь спросил:
— Брат Цинь, в зале я не успел поинтересоваться: что мой непутевый сын отдал вам в обмен на пилюлю высшего качества?
— Секретный метод «Увядания и Расцвета», — ответил Линь И.
Шао Лянь вскинул брови: — «Увядание и Расцвет»? Что ж, выходит, это я остался в долгу перед вами, ведь постичь эту Область куда сложнее, чем «Чжэнь-Гром».
Линь И спокойно улыбнулся:
— Это была честная сделка, по взаимному согласию. Никто никого не обделил. К слову, брат Шао, ваш сын – талантливый юноша, вам стоит уделить внимание его обучению.
Узнав, что Шао Лянь был не в курсе сделки, Линь И невольно восхитился дерзостью Шао Сина.
— Брат Цинь, — предостерег его Шао Лянь, — Область Чжэнь-Грома – это высшее наследие Семьи Чжэнь. То, что вы успешно ее освоили, наверняка сделает вас их мишенью.
Линь И кивнул, не выказывая особого беспокойства. С Семьей Чжэнь у него и так были натянутые отношения, столкновение было лишь вопросом времени. К тому же Чжэнь Наньтянь, которого он недавно унизил, наверняка только и грезил о мести.
Как древний и могучий клан, Семья Чжэнь наверняка располагала мастерами восьмой стадии Боевого Святого. Сейчас Линь И не был им ровней, но статус наместника служил ему щитом – открыто нападать на него они не посмеют.
Заметив, что Шао Лянь восстановил силы, Линь И прибавил скорости. Попутно он полюбопытствовал:
— Брат Шао, я слышал, ваша Семья Шао когда-то была великим воинским кланом. Неужели от тех времен не осталось никаких мощных техник Областей?
Шао Лянь горько усмехнулся:
— Семья Шао давно пришла в упадок. Какие уж там Области… Вы и сами видели: у нас остались лишь методы без Карт Основ, а постичь их невероятно трудно.
Линь И кивнул и, наконец, перешел к главному вопросу:
— А кроме «Увядания и Расцвета», нет ли в Семье Шао чего-то из Восьми Методов Цянькунь?
Шао Лянь сразу понял, к чему клонит собеседник. Было очевидно, что Линь И ищет и другие части этой системы.
— Брат Цинь, разве вы уже не постигли «Чжэнь-Гром»?
— На всякий случай, — ответил Линь И. — Чтобы пробиться на девятую стадию Боевого Святого после освоения «Чжэнь-Грома», мне нужно собрать все Восемь Методов Цянькунь. Если есть шанс раздобыть остальные, я его не упущу.
Шао Лянь на мгновение задумался:
— В моей семье действительно хранится один из этих методов, но к нему тоже нет Карты Основ.
Глаза Линь И азартно блеснули:
— И что же это за Область?
— Область Кань-Воды!
Линь И едва сдержал радость. Похоже, его усилия по сближению с Шао Лянем окупились сполна. Именно этого метода ему и не хватало.
— Когда Семья Кань была уничтожена, — продолжил Шао Лянь, — мой клан еще процветал, и мы успели снять копию их техники. Если вам нужно, я могу подготовить свиток для вас чуть позже.
— Благодарю, брат Шао. Этот метод имеет для меня огромное значение. Практикуя «Чжэнь-Гром», я заметил, что все Восемь Методов связаны между собой законами порождения и преодоления. Вода и Гром как раз находятся в таких отношениях, возможно, это ускорит мое понимание…
Шао Лянь никогда не слышал о подобном подходе:
— Надо же, не знал, что в Восьми Методах Цянькунь скрыты такие тайны. Спасибо, что просветили.
— Пустяки, всего лишь небольшое озарение.
Линь И достал из-за пазухи Пилюлю Боевого Святого высшего качества:
— Раз уж вы дарите мне столь ценную технику, я не могу остаться в долгу. Прошу, примите это.
Шао Лянь резко затормозил. Он принял пилюлю и тут же, не теряя времени, быстро записал по памяти метод Кань-Воды, передав листок Линь И.
Строго говоря, для самого Шао Ляня, уже ставшего Боевым Святым, эта пилюля не была предметом первой необходимости. Его сыну же она понадобится не раньше чем через десяток лет. По сравнению с пилюлей, техника из Восьми Методов была куда ценнее, даже без Карты Основ. Но Шао Лянь обменял ее не раздумывая. Более того, он отдал бы ее, даже если бы Линь И ничего не предложил взамен.
— Брат Цинь, — произнес Шао Лянь серьезным тоном, — Семья Шао переживает не лучшие времена, у нас почти не осталось Боевых Святых. Надеюсь, в будущем вы присмотрите за нами.
Линь И спрятал свиток и с улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, брат Шао. Я не забуду вашей доброты. Отныне беды Семьи Шао – это беды Цинь Цзяня.
После этого они больше не заговаривали на эту тему и, как ни в чем не бывало, на полной скорости устремились вперед.
Приблизившись к границе Древнего Домена, Линь И издалека увидел исполинскую стену, тянущуюся на тысячи чжанов среди гор. Это и была Пятая Застава Тонгуань.
Стена заставы пролегла черной чертой, разделяющей мир надвое: с одной стороны горы утопали в зелени, с другой – расстилалась багровая, выжженная земля, залитая лавой.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее Линь И ощущал, как растет температура. По сравнению с относительно спокойной Двенадцатой Заставой, это место было сущим адом. Обычный человек здесь не выжил бы, да и Воинам Профессионального Уровня было бы непросто долго выносить такой зной.
Ходили слухи, что когда Гу Сяньхо основывал заставы, он планировал остановиться на одиннадцати, но для ровного счета добавил двенадцатую. Линь И не знал, правда ли это, но из всех двенадцати рубежей первые одиннадцать стояли в гиблых местах. И только Двенадцатая Застава соседствовала с Южным Доменом Западной Горы, сдерживая не самый крупный Демонический Домен.
Шао Лянь, решив, что Линь И здесь впервые, пояснил:
— Брат Цинь, Пятая Застава стоит прямо на пороге Бескрайних Огненных Земель. Скоро мы их увидим. Говорят, что Боевые Святые ниже третьей стадии, не достигшие телесного совершенства, не могут долго находиться в тех краях…
Линь И кивнул. Если честно, он уже бывал в самом сердце этого огненного ада. Но, уловив скрытый смысл в словах товарища, он лишь усмехнулся. Шао Лянь явно намекал на свою первую стадию Боевого Святого – мол, не обессудь, если не смогу сопровождать тебя вглубь пламени.