Глава 425: «Дар у городских ворот»
На самом деле не только Ю Холи проникся уважением к Линь И. Как только стало известно, что «Цинь Цзянь» способен создавать Пилюли Боевого Святого высшего качества, отношение всех присутствующих Наместников Заставы к нему заметно переменилось.
В конце концов, Боевые Святые, постигшие первоклассную Область Чжэнь-Грома, встречались крайне редко, не говоря уже о том, что этот мастер был еще и выдающимся алхимиком.
Учитывая нынешний возраст Цинь Цзяня, его вступление на восьмую стадию Боевого Святого было лишь вопросом времени. В Префектуре Тонгуань его ждало блестящее будущее.
Даже Лэй Бупин и Цянь Саньлян начали испытывать уколы сожаления.
На двух последних собраниях наместников они оба выказали предвзятость. С самого начала они решили, что Цинь Цзянь намеренно опоздал, а потому не скупились на язвительные замечания и откровенные насмешки.
Теперь же Цинь Цзянь одним махом перешагнул на седьмую стадию Боевого Святого, став их старшим на Пути Воина. Прибавьте к этому его талант в алхимии – и станет ясно: если он захочет тайно прижать их, ему хватит одного лишь слова.
Цянь Саньлян был из тех, кто умел вовремя отступить. С расплывшейся на лице улыбкой он шагнул вперед и сложил ладони в приветствии:
— Наместник Цинь, прежде я, ничтожный Цянь, был слеп и недооценил ваше мастерство. Те мои слова… чистейшая глупость, сорвавшаяся с языка. Прошу, не держите зла…
Наблюдая за тем, как бесстыдно лебезит Цянь Саньлян, стоящий рядом Лэй Бупин скорчил странную мину.
Три дня назад он тоже оскорблял Цинь Цзяня, но сейчас выдавить из себя извинения просто не мог. В отличие от Цянь Саньляна, он все еще дорожил своим лицом.
Видя, что Цянь Саньлян первым пошел на попятную, Линь И не стал раздувать конфликт и лишь вежливо ответил на жест.
Мир боевых искусств – это не только бесконечные сражения. К тому же люди, ставшие Наместниками Застав, не были заурядными личностями: либо это были вольные Боевые Святые с невероятной удачей, либо за их спинами стояли могущественные воинские кланы.
И Лэй Бупин, и Цянь Саньлян лишь выказали пренебрежение к прежнему Цинь Цзяню, и это не имело к Линь И особого отношения.
Только прибыв в Город Боевых Святых, Линь И не собирался наживать себе лишних врагов.
Как говорил один великий человек: «Врагов должно быть мало, а друзей – много», только так можно проложить себе путь. Пока кто-то не посягает на его коренные интересы, нет нужды избавляться от него.
В этот момент Хуан Сюань подал голос:
— Наместник Цинь, позвольте узнать, не осталось ли у вас лишней Пилюли Боевого Святого высшего качества? Или, быть может, вы планируете разжечь печь для алхимии в ближайшее время? У меня есть внук, которому как раз не хватает пилюли для прорыва…
Цянь Саньлян тут же вклинился:
— Наместник Цинь, по правде говоря, я тоже хотел бы просить об одной пилюле высшего качества…
Линь И невольно покачал головой. Этот Цянь Саньлян был по-своему забавен: выходит, он признал вину только ради того, чтобы выпросить пилюлю.
Но тут вмешался Глава Префектуры:
— Господа, время не ждет. Пора отправляться!
— Слушаемся! — Хором ответили воины.
Услышав приказ, другие наместники, тоже желавшие заполучить пилюли, были вынуждены сдержать порывы, решив разыскать Линь И позже.
Когда группа вышла из зала, они увидели, что в море облаков над вершиной горы уже ждет роскошный экипаж. В нем лениво полулежал мужчина в расшитых золотом одеждах. Он неспешно потягивал духовное вино, словно любуясь закатом над облаками.
У него были острые, как мечи, брови и благородный лик. На вид ему было около тридцати лет. Это и был тот самый заместитель главы Уши, о котором упоминал правитель префектуры.
В памяти Цинь Цзяня этот человек значился как гений, чей талант сотню лет назад потряс мир. Говорили, что в момент его рождения небо затянули пурпурные облака, растянувшиеся на три тысячи ли и не рассеивавшиеся несколько дней.
Его путь воина был еще более невероятным.
Уши начал практиковать в три года, в пять уже достиг профессионального уровня, а в двенадцать стал Воином Четырех Звезд.
Единственным изъяном в его биографии было то, что он прорвался в царство Боевого Святого лишь в двадцать два года, потратив на это целых десять лет.
Конечно, ходили слухи, что все это время он посвятил изучению Метода Совместного Восхождения Трех Ступеней, что и замедлило его прогресс. В итоге он выбрал самый тернистый путь, достигнув святости через Метод Телесного Восхождения.
Прокрутив в голове эти сведения, Линь И вместе с остальными поклонился:
— Приветствуем, заместитель главы Уши!
Уши медленно поднялся. Взмахом руки он сотворил из облачного тумана двенадцать чаш, которые подплыли к каждому из присутствующих.
Духовное вино возникло в них из ниоткуда, наполнив чаши до самых краев, но не пролив ни единой капли.
— Оставьте формальности. Глава Префектуры уходит в затвор, так что я сам сопровожу вас в Бескрайние Огненные Земли. Но прежде выпьем по чаше вина – пусть это будет напутствием перед дорогой.
Три года назад, когда они отправлялись на свои заставы, все было точно так же. Поэтому никто не удивился: наместники подняли облачные чаши и осушили их одним глотком.
Линь И же воспользовался моментом, чтобы проверить свойства напитка.
[Облачное Вино «Пурпур»]: благородный напиток, рожденный из Силы Неба и Земли и сокрытый в тумане. Обладает эффектом укрепления духа и культивирования тела.
Как только вино попало внутрь, Линь И почувствовал, как теплая волна растекается по меридианам, смешиваясь с Ци и Кровью. Его показатель ментальной силы даже подскочил на несколько единиц.
Доброе вино. Оно было куда мощнее Обезьяньего Фруктового Вина, которое он пробовал раньше.
Фу Фэн сложил ладони:
— Заместитель главы Уши, мы выступаем сейчас?
Уши, сидя в облачной колеснице, покачал головой:
— Некоторые наместники не были дома три дня. Их домочадцы несколько раз приходили в Префектуру Тонгуань с расспросами, лишая меня покоя. Прежде чем отправиться в путь, заглянем к городским воротам.
Домочадцы?
Двенадцать наместников переглянулись, гадая, о ком идет речь. Лишь Линь И заметил, как взгляд Уши на мгновение задержался на нем, и невольно коснулся кончика носа.
Неужели это за ним?
Впрочем, неудивительно. Уходя в затвор в Хранилище Писаний, он и впрямь ничего не сказал Гу Тяньсюэ. Зная ее характер, она вполне могла явиться в префектуру, чтобы разузнать о его судьбе.
В Городе Боевых Святых полеты были запрещены, но для двенадцати наместников, выступающих единым строем, было сделано исключение.
Уши вновь взмахнул рукой, и три белых Цзяолуна, сотканных из облаков, с громким ревом рванули вперед. Они увлекли за собой колесницу, ведя двенадцать наместников, которые яркой радугой опустились у городских ворот.
Линь И бросил взгляд вниз. У входа в величественную крепость, залитого солнечным светом, стояла статная женщина.
Она была облачена в роскошное парчовое платье и замерла подле богатого экипажа. Кожа ее была белее снега, а глаза сияли, подобно звездам в морозную ночь, приковывая к себе взоры всех прохожих.
Кто это мог быть, если не Гу Тяньсюэ?
Ян Фань посмотрел на Линь И и произнес:
— Карета Семьи Гу… Похоже, это к вам, наместник Цинь.
— Девчонка из этого поколения Семьи Гу и впрямь неописуемой красоты. Наместник Цинь, вы настоящий счастливчик!
Очевидно, красота Гу Тяньсюэ поразила даже видавших виды воинов.
Линь И лишь вежливо поклонился:
— Господа, это моя супруга. Я спущусь ненадолго.
— Ступайте, Наместник Цинь. Мы можем и подождать.
Когда Линь И опустился на землю, Гу Тяньсюэ с безупречным изяществом склонилась в глубоком поклоне, а затем приветственно кивнула остальным воинам в небе.
— Супруг мой!
Линь И приподнял бровь:
— Зачем ты здесь?
— Тебя не было в Префектуре Тонгуань три дня, и ни единой весточки. Как мне было не волноваться? — Ответила она.
Гу Тяньсюэ не лукавила. Когда Линь И надолго исчез в стенах префектуры, она всерьез испугалась, что его личность раскрыта. Лишь узнав, что он в затворе в Хранилище Писаний, она смогла вздохнуть с облегчением.
— Моя вина. Сейчас я должен отправиться в Бескрайние Огненные Земли, медлить нельзя, так что возвращайся домой.
Гу Тяньсюэ нахмурилась:
— Не спеши. Я знаю о задании наместников, но те земли коварны. Другие воины три дня готовились, скупая ледяные диковинные сокровища, а ты идешь с пустыми руками. Если об этом узнают, люди подумают, что моя Семья Гу обделила тебя.
С этими словами она извлекла из Пространства Моря Ци трехфутовый жезл-руи, окутанный морозным сиянием.
— Это Боевое Духовное Сокровище, оставшееся от одного из Старших Предков моей семьи. Я уже договорилась с его духом артефакта: ты сможешь управлять им в течение месяца, используя восемь десятых его мощи.
Линь И был искренне удивлен. Он не ожидал от Гу Тяньсюэ такой заботы.
— Это…
Гу Тяньсюэ перешла на передачу голоса:
— Бери. У тебя много своих сокровищ, но чем чаще ты их используешь, тем выше риск разоблачения. Этот Морозный Руи поможет сдержать жар Бескрайних Огненных Земель и, возможно, подсобит в битве с тем Всепроникающим Демоническим Богом.
Поразмыслив, Линь И признал ее правоту и принял дар Семьи Гу.
Жезл был выполнен из редчайших ледяных материалов пурпурного оттенка. Ощутив ауру Линь И, он превратился в поток света и обвился вокруг его запястья.
— Благодарю.
Услышав искренние слова благодарности, Гу Тяньсюэ едва заметно улыбнулась, а ее глаза лукаво сузились.
Затем она достала несколько склянок с ценными пилюлями Семьи Гу и, словно самая преданная госпожа, поднялась на цыпочки, чтобы поправить воротник на одежде Линь И.
Ее дыхание, нежное и ароматное, коснулось его лица.
Линь И отвел взгляд и наткнулся на ее смеющийся взор.
— Ты это специально?
— После моего возвращения в Гу Юй поползли слухи, будто ты лишь зять-приживала и семья тебя не ценит. Кое-кто даже болтал, что наш брак – лишь игра на публику. Сегодня я намерена собственноручно развеять эти сплетни.
Линь И про себя вздохнул: «А ведь слухи-то не врут». Но сейчас он не мог ей отказать, позволяя Гу Тяньсюэ играть свою роль до конца.
В небе одиннадцать наместников наблюдали за этой сценой с самыми разными чувствами.
Старший из них, Хуан Сюань, поглаживал бороду с умилением, словно вспоминая собственную молодость. А вот Лэй Бупин и Кунь Хаотянь, будучи одиночками, чувствовали себя как-то неуютно.
Они и сами не могли бы объяснить, в чем причина этого дискомфорта.
Цянь Саньлян кашлянул и не удержался:
— Если я не сбился со счета, мы уже в третий раз ждем наместника Цинь…
— Ничего, подождем, — отозвался Хуан Сюань. — Не стоит портить столь трогательную картину.
Ян Фань с легкой завистью добавил:
— Если память мне не изменя, эта девица из поколения «Тянь» Семьи Гу еще не разменяла и двадцати лет. Наместник Цинь, выходит, старый бык, решивший полакомиться молодой травкой.
Цянь Саньлян усмехнулся:
— Э, нет, неверно выразился. Я бы сказал, что старый бык не просто ест, а жадно вгрызается в молодую травку.
Молодой Кунь Хаори недоуменно спросил:
— А какая разница – есть или вгрызаться?
— Тут целая наука, парень. Все дело в том, как работает язык. Вот женишься на девице из знатного рода, познаешь таинства брачного ложа – тогда и поймешь.
В этот момент Линь И вернулся к ним, и Цянь Саньлян тут же смолк.
Линь И сложил ладони:
— Прошу прощения за ожидание!
— Что ж, тогда в путь! — Скомандовал Уши.
Облачные драконы рванули вперед, и колесница мгновенно растаяла за горизонтом. Двенадцать наместников вспышками света последовали за ней.
…