Глава 419: «Истребление Бескрайних Огненных Земель и место для великого шанса»
Глядя на Лэй Бупина, который явно пошел на попятную, Линь И не придал этому значения. Среди двенадцати Наместников Заставы Лэй Бупин славился дурным нравом и привычкой постоянно кого-то задирать. Во всей Префектуре Тонгуань лишь Глава Префектуры и несколько его заместителей могли приструнить этот поганый рот.
Вошедший вместе с Линь И Глава Префектуры Тонгуань жестом велел ему сесть, а сам поднялся на помост и повернулся к двенадцати Наместникам. Те мгновенно выпрямились, и их лица приняли серьезное выражение.
Глава Префектуры был совсем седым, но, несмотря на преклонный возраст, в его осанке не было и намека на сутулость. В его глазах, казалось, вспыхивали молнии. Окинув взглядом присутствующих, он медленно заговорил:
— Раз уж все в сборе, пора обсудить дела.
— …Позавчера Пятая Застава Тонгуань была прорвана тварями из Бескрайних Огненных Земель. В Гу Юе погибли десятки тысяч людей, даже Ю Холи получил тяжелые ранения… — Глава Префектуры выдержал паузу и продолжил:
— И хотя несколько Боевых Святых Гу Юя вмешались и заставили демонического бога, Пятикоготного Темного Дракона, отступить, сам факт падения Заставы и резни местных жителей – событие, которого не случалось тысячи лет.
— …Я собрал вас здесь, чтобы силами двенадцати Наместников сокрушить Бескрайние Огненные Земли, истребить всю нечисть внутри и уничтожить трех великих демонов. — После этих слов многие из Наместников согласно кивнули.
Падение Заставы стало позорным клеймом для всей Префектуры Тонгуань, так что желание поквитаться было вполне естественным. Однако в этот момент Фу Фэн, Наместник Первой Заставы, сложил ладони в приветственном жесте и поднялся со своего места:
— Глава Префектуры, говорят, в тех землях обитают три демонических бога. Пятикоготный Темный Дракон, стоящий во главе них, – это Всепроникающий Демонический Бог, овладевший первоклассной Областью Огня. Мы все Боевые Святые и владеем силой Застав, но убить его в самом сердце Огненных Земель будет непросто.
Гань Сюань, Наместник Второй Заставы, поддержал его:
— Совершенно верно. Область этого дракона позволяет ему управлять всеми Бескрайними Огненными Землями. Там ему нет равных.
— …Мы можем уничтожить всех монстров, но пока жив этот Всепроникающий Демонический Бог, все наши усилия окажутся напрасными – он просто восстановит силы. Полагаю, с местью можно повременить… — Очевидно, первый и второй Наместники не одобряли немедленный ответный удар.
Среди двенадцати Наместников Фу Фэн и Гань Сюань считались старожилами. Особенно Фу Фэн, который за два столетия успел отслужить три срока на своем посту – его авторитет был неоспорим. Ходили слухи, что как только он достигнет восьмой стадии Боевого Святого и полностью овладеет одной из Областей, он займет пост Заместителя Главы Префектуры.
Но Глава Префектуры был непреклонен:
— Этот вопрос не обсуждается. Бескрайние Огненные Земли должны быть стерты с лица земли, и ни одна тварь не должна уцелеть.
Фу Фэн слегка приподнял бровь:
— И будет ли у нас подмога?
— Нет. Только вы двенадцать. — После этих слов в зале воцарилась тишина.
Хотя все двенадцать Наместников были Боевыми Святыми, уровни их разнились. Сильнейший из них, Фу Фэн, достиг лишь седьмой стадии Боевого Святого и стадии Большого Успеха в своей Области. Самые же слабые едва перешагнули порог первой стадии. Даже лучший из них в одиночку вряд ли бы совладал с Пятикоготным Темным Драконом.
Ян Фань, шестой Наместник, не выдержал:
— Глава Префектуры, боюсь, нас двенадцати недостаточно для такого похода.
Старик лишь покачал головой:
— Это решение принял не я один, такова рекомендация великих семей Гу Юя. Формально это испытание для вас, Наместников, поэтому меня интересует результат, а не то, как вы его достигнете. Кроме того, тот, кто проявит себя лучше всех, не только станет Заместителем Главы Префектуры, но и получит от Тонгуань великий шанс.
У Кунь Хаотяня, десятого Наместника, загорелись глаза:
— Глава Префектуры, значит, это своего рода испытание?
Старик не ответил прямо, а перешел к следующему пункту:
— Второе, ради чего я вас собрал: будьте бдительны в отношении Нисшедших.
«Нисшедшие?», – Линь И, привалившийся к жесткой спинке каменного кресла, мгновенно подобрался.
Восьмой и девятый Наместники подали голос:
— Какое нам дело до этих Нисшедших? У моей Заставы недавно объявилась кучка таких, но их силы просто смехотворны.
— …И то верно. Я как-то допрашивал одного из так называемой Лазурной Звезды, из Восточной Океании. Он клялся, что их сильнейший практик – всего лишь Воин Трех Звезд. Да у нас любой рядовой стражник на стенах обладает такой мощью. Не думаю, что они представляют угрозу.
Глава Префектуры обвел их суровым взглядом и веско произнес:
— Пусть сейчас они слабы, но растут они пугающе быстро. Префектура Тонгуань должна содействовать семьям Гу Юя в уничтожении любого Нисшедшего, который приблизится к нашим границам. Более того, под страхом смерти запрещено допускать утечку наших внешних искусств и секретных методов к ним. Любой нарушитель будет признан предателем Гу Юя…
Видя суровость Главы, двенадцать Наместников поспешили выразить покорность.
— Слушаемся! Мы все исполним! — Линь И втайне вздохнул. Он и не подозревал, что в Гу Юе так ненавидят Нисшедших. Похоже, ему придется и дальше безупречно играть роль Цинь Цзяня, чтобы не выдать себя. Впрочем, его мучило любопытство: что же стало причиной столь ярой неприязни?
— Третье дело, — продолжил Глава Префектуры. — Скоро откроется некое секретное царство для испытаний. У нашей Префектуры есть две квоты на вход. Я стар и немощен, так что сам не пойду. Одно место я уже пообещал Заместителю Главы по имени Юаньши. Второе же достанется тому, кто внесет решающий вклад в уничтожение Бескрайних Огненных Земель. Тот великий шанс, о котором я говорил, – это и есть место в секретном царстве.
Эти слова привели Наместников в возбуждение. Стало ясно, почему Глава так спешит с походом – все ради распределения мест в царстве испытаний. Но Линь И, не имевший за спиной влиятельной семьи, лишь недоумевал.
«Секретное царство? Что это за место?», – Он вспомнил, как Наньгун Лин и Святой Гор и Рек упоминали об особом Древнем Секретном Царстве в Городе Боевых Святых, где собирается большинство мастеров. Вероятно, речь шла именно о нем.
Раз уж ситуация была неясной, Линь И решил спросить прямо:
— Позвольте узнать, Глава Префектуры, что это за секретное царство для испытаний, о котором вы говорите?
Прежде чем старик успел открыть рот, Лэй Бупин одарил Линь И странной усмешкой:
— Совсем забыл, что среди нас есть Наместник, только-только ставший Боевым Святым. Позволь, я тебе разъясню. Это царство осталось еще с древних времен, его истоки уже и не упомнить. Оно пропитано Изначальной Силой, которая помогает Боевым Святым шестой и седьмой стадий постигать свои Области.
— …Что же касается финального места в центре царства, то это самая загадочная точка. Говорят, она связана с некоей Высшей Землей и таит в себе великий шанс пробиться на девятую стадию Боевого Святого. — В конце Лэй Бупин пренебрежительно махнул рукой. — Впрочем, Цинь Цзянь, ты пока всего лишь мелкая сошка первой стадии. Послушал – и хватит, даже не надейся туда попасть.
Линь И спокойно кивнул:
— Благодарю за разъяснения, Наместник Лэй. Однако я не нахожусь на первой стадии Боевого Святого.
— Не на первой? Не смеши меня, ты ведь прорвался всего несколько дней назад… — На губах Лэй Бупина снова заиграла издевательская усмешка, но он внезапно осекся, уставившись на Линь И так, будто увидел привидение.
Вокруг Линь И, сидевшего в каменном кресле, заструилась Истинная Ци Алого Солнца, излучая мощную ауру шестой стадии Боевого Святого.
— Шестая стадия? Как это возможно… Неужели ты совершил Восхождение по Лестнице Тела? Нет, нет, даже в этом случае ты был бы максимум на четвертой стадии… — Лэй Бупин начал запинаться.
В зале не только он был потрясен. Остальные Наместники тоже не скрывали изумления. Шестая стадия Боевого Святого – это уровень, позволяющий занять место в верхней половине списка двенадцати Наместников.
— Брат Цинь, поздравляю! — Шао Лянь, сидевший рядом, не удержался от возгласа, полного зависти. Сам он хоть и прорвался, но застрял на первой стадии, все еще занимаясь закалкой плоти.
Ян Фань тоже усмехнулся с загадочным видом:
— Наместник Цинь, а ты умеешь поражать. Глубоко же ты прятал свои козыри.
Сам Ян Фань был лишь на шестой стадии, и ему было трудно смириться с тем, что Цинь Цзянь, на которого он еще три года назад смотрел свысока, теперь сравнялся с ним в силе.
Лэй Бупин, снедаемый непониманием, выпалил:
— Цинь Цзянь, каким же Методом Воинственного Мудреца ты следовал?
Линь И медленно произнес:
— Методом Совместного Восхождения Трех Ступеней.
— Сразу три ступени? Не может быть! — Теперь уже все присутствующие посмотрели на него с недоверием. В свое время каждый из них был выдающимся талантом и наверняка пробовал этот метод. Но даже самый простой Метод Восхождения Истинной Ци мог отнять десятилетия. Познав суровую реальность, они быстро отказывались от слияния трех путей в пользу самого легкого способа достижения ранга Боевого Святого.
Глаза Лэй Бупина покраснели от зависти:
— Ты ведь всегда был посредственностью, как ты мог осилить Метод Трех Ступеней?
Гань Сюань, второй Наместник, тоже подал голос:
— Верно. Гу Юй стоит сотни тысяч лет, но я не слышал, чтобы кто-то в наше время прорвался к рангу Боевого Святого, используя три ступени одновременно.
Линь И холодно ответил:
— То, что вы об этом не слышали, не значит, что такого не существует. По крайней мере, в записях семьи Гу я встречал упоминания о предшественниках, избравших этот путь.
Ян Фань и еще несколько Наместников переглянулись.
— Семья Гу… Совсем забыл, что ты, Наместник Цинь, теперь связан с ними.
— Это правда. В роду Гу многие поколения изучали этот метод. Говорят, Старший Предок Гу Сяньхэ в свое время тоже был гением, одолевшим три ступени.
Лэй Бупин не унимался:
— Все равно не верю. Даже с записями предков, при твоем-то таланте, сколько ресурсов нужно было извести, чтобы пройти этот путь?
Видя его навязчивость, Линь И лишь устало покачал головой:
— Наместник Лэй, и какого же вы мнения о моих способностях?
— Разумеется, они никудышные! Говорят, ты только к тридцати с лишним годам стал Воином Четырех Звезд. Любой истинный гений нашего мира становится Боевым Святым еще до тридцати.
— …И потом, Восхождение по Лестнице Тела – это невероятно трудно. Даже если семья Гу помогала тебе, на это должны были уйти десятилетия! — Десятый Наместник, Кунь Хаотянь, невольно коснулся кончика носа. Если прорыв в тридцать лет считался гениальностью, то он сам совершил его в двадцать. Но сейчас он был лишь на третьей стадии, и его тело еще не достигло совершенства.
Среди трех составляющих Боевого Святого – духа, энергии и плоти – именно тело является фундаментом. Даже имея за спиной колоссальные ресурсы своей семьи, он потратил годы, чтобы продвинуться лишь на две ступени. Он знал, насколько это тяжкий труд, требующий терпеливой шлифовки. Поэтому он тоже уставился на Цинь Цзяня, ожидая объяснений.