Глава 418: «В стенах Города Боевых Святых»
Эти действия дали Драконьему Государству драгоценное время на передышку и восстановление. За полдня Линь И успел зачистить окрестности двенадцати малых Пространственных Каналов. Однако по ту сторону не всегда ждали лишь обычные монстры – встречались и полубоги.
В три часа дня Линь И прибыл к одному из причалов Дунхая. Едва он в форме Огненного Тела Духовного Кристалла шагнул по ту сторону разлома, как пространство рассекла острая когтистая лапа. Её обладателем был гигантский Крокодиловый Дракон с плоской и широкой головой, напоминающей утыканный шипами холм – словно клыки, вырвавшиеся из самой преисподней. В его изумрудных глазах застыла ледяная смерть.
Приняв удар лапы на свое огненное тело, Линь И полностью перешел через грань и вступил в яростную схватку с Призрачным Крокодиловым Драконом. По силе эта тварь не уступала Варварскому Богу и могла изрыгать Призрачно-Синий Духовный Огонь, который сжигал саму душу. Линь И хотел было выпустить Пламя Янь-Янь, но, побоявшись, что этот сорванец не оставит от трофея даже пепла, решил справиться сам. Принимая на себя потоки синего пламени, он после недолгой борьбы придавил чудовище мощью Заставы Тонг.
Разобравшись с этим демоническим богом, Линь И хотел было обследовать местность в поисках его гнезда, но в этот момент со стороны горного хребта донеслось сразу несколько аур полубожественных тварей, стремительно приближающихся к нему. Линь И немедленно отступил через канал обратно на Лазурную Звезду и приготовился к обороне.
Спустя час канал так и не подвергся атаке. Линь И снова заглянул по ту сторону и, не обнаружив там врагов, с облегчением выдохнул. Если бы те несколько полубогов решили прорваться здесь, для Дунхая это стало бы катастрофой. Сообщив властям, что этот канал теперь имеет высший приоритет наблюдения, Линь И, видя, что дело близится к ночи, решил вернуться в Мир Апокалипсиса.
Перед уходом он на всякий случай оставил Жреческий Артефакт Старине Чэню. Хоть тот и был лишь новоиспеченным полубогом, его сил хватило бы, чтобы справиться с девятью из десяти бедствий в стране. Если только не явится мастер Области, за Драконье Государство можно было временно не беспокоиться.
… В горах в нескольких десятках миль от Двенадцатой Заставы Тонг ярко сияла луна, и слышался стрёкот цикад. Линь И бесшумно появился в карете Гу Тяньсюэ. Внутри было роскошно и светло, а на изящном столике из фиолетового дерева теснились блюда с яствами и духовными плодами.
Почувствовав его ауру, Гу Тяньсюэ медленно открыла глаза:
— Ты вернулся? Я под предлогом медитации заставила караван остановиться. И еще: двое побратимов Чэнь Муэра тоже просили Пилюли Боевого Святого и хотели бы войти в твою свиту.
Линь И кивнул и, взяв пару пирожных, ответил:
— Решай сама. Если считаешь, что они подходят – бери, если нет – отказывай.
Хоть у него и было много пилюль, он не собирался разбрасываться ими ради сомнительных союзников. Высокомерные и застрявшие в своем развитии полусвятые его совершенно не интересовали.
Гу Тяньсюэ улыбнулась:
— Хорошо, я проверю их. Мы выдвигаемся этой ночью?
— Нет нужды ждать. Мои дела в том мире закончены, так что отправимся в Город Боевых Святых прямо сейчас. Префектура торопит, будет нехорошо, если я прокопаюсь еще пару дней.
— Договорились, я полечу с тобой.
Линь И на мгновение замер, а затем кивнул:
— Идет.
Хотя в памяти Цинь Цзяня был путь к столице, эти воспоминания были довольно смутными. С Гу Тяньсюэ в качестве проводника можно было избежать многих хлопот. Линь И вызвал Чжугэ Цзюцзяня и Чэнь Муэра, поручив им вместе с Цинь Хаем довести караван до города. Те беспрекословно согласились. В ночном небе Линь И и Гу Тяньсюэ обратились в два луча света и скрылись за горизонтом под завистливыми взглядами оставшихся внизу воинов.
…— В Городе Боевых Святых много воинских кланов, но власть Префектуры Тонгуань огромна. Даже первоклассные семьи обязаны официально подчиняться её приказам.
— В самой Префектуре, помимо двенадцати действующих Стражей, главными фигурами являются Глава Префектуры и несколько его заместителей с разными полномочиями. Если ты когда-нибудь совершишь великий подвиг ради Гу Юя, у тебя будет шанс стать Заместителем Главы Префектуры. В противном случае, когда срок твоей службы на Заставе истечет, ты автоматически лишишься этого статуса.
По пути Гу Тяньсюэ подробно разъясняла Линь И устройство власти, боясь, что тот чего-то не знает. Линь И внимательно слушал и в какой-то момент спросил:
— А кто такой этот Глава Префектуры? Насколько он силен?
— О его истинной силе я не ведаю, но он тоже носит фамилию Гу.
— Он из вашей семьи?
Гу Тяньсюэ покачала главой, не став вдаваться в подробности:
— Нет. Все главы Префектуры Тонгуань традиционно носят фамилию Гу, но они не принадлежат к нашему клану. Скажем так, у нас есть лишь некоторые общие корни.
Линь И кивнул, не развивая тему. Было очевидно, что для того, чтобы пристроить Цинь Цзяня на место Стража, одних только «общих корней» было бы маловато. Затем он поинтересовался ситуацией на Пятой Заставе.
Гу Тяньсюэ нахмурилась:
— Сегодня в полдень я получила известие, что несколько Праотцов из Города Боевых Святых лично прибыли туда, чтобы дать отпор демоническому богу, владеющему Областью. Сейчас угроза подавлена, а монстры загнаны обратно в лавовый домен.
— А что с тем Стражем из семьи Ли?
— Говорят, он потерял слишком много эссенциальной крови и сильно ослаб, но основы его жизни не затронуты.
Линь И спросил снова:
— Как думаешь, почему Префектура так внезапно созвала всех двенадцать Стражей? Неужели только из-за событий на Пятой Заставе?
Гу Тяньсюэ, казалось, о чем-то догадывалась, но не была уверена до конца. — Трудно сказать, но для тебя это может стать великим шансом… Кстати, чуть не забыла: твоя сделка с Шао Сином принесла плоды. Наместник Одиннадцатой Заставы Шао Лянь пару дней назад успешно совершил прорыв и стал Боевым Святым.
Путь от Двенадцатой Заставы до столицы был неблизким. Даже на пределе своих сил Линь И и Гу Тяньсюэ летели всю ночь и достигли цели лишь на рассвете. Еще за десять миль впереди показался величественный силуэт города. Город Боевых Святых занимал колоссальную площадь, границ которой не было видно. Издалека он походил на припавшего к земле гигантского зверя, излучающего мощь и величие.
Стены города были высокими и массивными, а ворота, выкованные из Черного Железа и усаженные острыми шипами, казались несокрушимыми. Впрочем, по сравнению с тысячесаженными стенами Тонгуань, местная фортификация выглядела довольно обычно и не вызывала такого трепета. Гу Тяньсюэ пояснила, что город расширялся на протяжении тысячелетий, так что нынешние внешние стены были перестроены лишь несколько веков назад.
Вскоре они опустились перед воротами. Охраняли их около десятка воинов в черных доспехах – все они были Воинами Четырех Звезд. Их лица были суровы, а тела источали ауру Кровавого Зла – видимо, их Внешнее Искусство было весьма специфическим. Заметив, что перед ними Боевые Святые, один из стражей вышел вперед:
— В городе объявлено осадное положение. Прошу почтенных господ подтвердить свою личность.
Гу Тяньсюэ достала нефритовую табличку:
— Я – Гу Тяньсюэ из семьи Гу. Со мной мой супруг Цинь Цзянь, Наместник Двенадцатой Заставы Тонг.
Услышав титул Линь И, страж почтительно поклонился и велел открыть ворота:
— Так вы господин Наместник! Простите нам нашу дерзость!
— Ничего страшного, — кивнул Линь И и вместе с Гу Тяньсюэ вошел в величественный город.
… Тем временем в самом сердце города, в Дворце, парящем над облаками, царила напряженная тишина. В просторном зале на нефритовом полу стояли двенадцать каменных кресел. Расположены они были хаотично лишь на первый взгляд – на самом деле их позиции в точности соответствовали расположению двенадцати Застав Тонг в Гу Юе.
Одиннадцать кресел уже были заняты людьми, от которых исходила мощная аура Боевых Святых. Это были Стражи первых одиннадцати Застав. С восьмого места раздался недовольный бас:
— Мы ждем уже целый день! Почему этот Цинь Цзянь так медлит? Говорят, ему посчастливилось стать Боевым Святым, неужели он летать разучился?
Говоривший был высок и широкоплеч, облачен в тяжелый доспех из черного металла, а его голос грохотал подобно грому. Наместник Шестой Заставы Ян Фань открыл глаза и нахмурился:
— Лэй Бупин, наберись терпения. Пока Глава Префектуры не явился, наш сбор всё равно не начнется.
Самый молодой из присутствующих, Кунь Хаотянь – гений своего поколения, которому на вид было немногим больше двадцати лет, – усмехнулся:
— Хе-хе, Глава Префектуры наверняка ждет, пока мы все соберемся. Какая разница, подождем еще немного, эти кресла вполне удобные.
Занимавший последнее место Шао Лянь, отличавшийся спокойным нравом, заметил:
— Я только что видел, как Глава Префектуры безмятежно играет в шахматы с одним старцем в павильоне. Но приказ о сборе был таким спешным… Даже не знаю, что и думать.
— Я думал, это из-за старины Ли, — подал голос Лэй Бупин. — Ли, слышал, твою Пятую Заставу разнесли в щепки и сожрали десять тысяч человек? Какой позор…
Ю Холи, сидевший на пятом месте, всё еще был бледен. Он смерил Лэй Бупина ледяным взглядом и процедил:
— Не твоя забота. Настанет день, и я сравняю ту огненную область с землей.
— Ну-ну, старина Ли. Мы за столько лет не смогли усмирить ту лавовую пустыню, с чего ты взял, что у тебя получится? Даже с твоим Областью «Ли-Огонь» ты вряд ли сдюжишь против того Всепроникающего Демонического Дракона.
— Довольно, — вмешался Ян Фань. — Мы все – Наместники Застав, и должны поддерживать друг друга. Брат Ю ранен, не стоит травить ему душу.
— А я, Лэй Бупин, всегда говорю правду в глаза! — Буркнул тот. — И не только этому Ли, я и Цинь Цзяню выскажу пару ласковых, когда он соизволит явиться. Заставил нас ждать столько времени – пусть хоть сам Небесный Владыка будет его покровителем, а извиниться ему придется!
В этот момент из-за дверей раздался спокойный, но весомый голос:
— И что же ты собрался делать?
В зал вошел Линь И под личиной Цинь Цзяня, а рядом с ним шествовал седовласый старец – сам Глава Префектуры. Увидев, кто сопровождает опоздавшего, Лэй Бупин мгновенно сменил гнев на милость и расплылся в улыбке:
— Да бросьте, мы же братья-Стражи! Подумаешь, подождали немного. Никаких извинений не нужно!