Глава 417: «Межмировая зачистка демонических бедствий»
Ранним утром, еще до рассвета, над Внутренним Городом Двенадцатой Заставы Тонг Линь И ощутил мощную ауру Боевого Святого, стремительно приближающуюся со стороны Древнего Домена.
— Где Наместник Цинь? — Прогремел голос с небес.
На парящем мече спускался старец в простом черном одеянии. По краям его рукавов и подолу тянулась тонкая серебряная вышивка, напоминающая живые потоки мечевой ци. Его глаза, глубокие как бездна, светились пронзительной остротой, способной, казалось, видеть суть всех вещей.
Линь И вместе с Гу Тяньсюэ вышел из резиденции и, сложив руки в приветствии, произнес:
— Цинь приветствует вас. Вы и есть старший Дубу Шэн?
Несмотря на преклонный возраст, Дубу Шэн выглядел весьма эффектно со своими развевающимися серебряными волосами. Он окинул Линь И и Гу Тяньсюэ долгим взглядом, а затем негромко произнес:
— Я. Ближайшие три месяца я буду охранять Заставу, так что можешь спокойно отправляться по делам.
— Благодарю!
Линь И вызвал четырех городских лордов и Янь Цяна, поручив им во всём содействовать Дубу Шэну. Затем он велел собрать Цинь Хая и всех слуг, а Сяо Хэ – уложить последние вещи. Вскоре караван, возглавляемый тремя Драконьими Конями семьи Гу, двинулся в сторону Города Боевых Святых.
Отряд получился внушительным: помимо людей семьи Гу, в него вошли Чжугэ Цзюцзянь со своими младшими братьями-учениками, Чэнь Муэр и другие полусвятые. Всего около двадцати повозок и более сотни человек, включая прислужников.
Глава города Чжоу Шанъюнь, глядя вслед уходящему каравану, невольно вздохнул:
— Наместник Цинь на этот раз взлетит до небес, словно дракон, нырнувший в Девять Бездн. Вернется ли он когда-нибудь на Заставу – большой вопрос.
Вэй Уя, лорд Западного города, обернулся к нему:
— Брат Чжоу, к чему ты это? Даже став Боевым Святым, Наместник Цинь вряд ли будет переведен. Он пробыл у нас всего ничего, до плановой ротации Стражей еще очень далеко.
Чжоу Шанъюнь лишь покачал головой, не желая пускаться в объяснения:
— Просто предчувствие…
На самом деле известие о том, что «Цинь Цзянь» добыл в Секретном Царстве Черной Горы гору материалов для пилюль и совершил прорыв, больше всего потрясло именно Чжоу Шанъюня и его коллег. Они провели бок о бок с «Цинь Цзянем» несколько лет и считали, что знают его как облупленного. Кто бы мог подумать, что всего за несколько дней он вернется к ним Боевым Святым, став существом, на которое им придется взирать снизу вверх до конца своих дней.
Комендант Янь Цян, провожая взглядом длинную вереницу повозок, тоже не сдержал эмоций:
— Когда господин Цинь только прибыл на Заставу, он казался совершенно заурядным человеком. Кто же знал, что за столь короткий срок он так поразит мир… Просто невероятно.
Чжоу Шанъюнь слушал это с очень странным выражением лица.
Еще несколько недель назад он заметил, что «Цинь Цзянь» сильно изменился. Если искать истоки этих перемен, то всё началось с того дня, когда тот пришел в сокровищницу и силой потребовал Камни Истока. После этого «Цинь Цзянь» стал вести себя куда более властно, а его мощь росла как на дрожжах. Даже вечно дерзкий Тайшан Сюнь присмирел под его взглядом.
Помня, что в тот раз «Цинь Цзянь» вернулся из внешних земель, а комендант Наньгун погиб, Чжоу Шанъюнь сначала заподозрил, что Страж нашел там какое-то великое наследие, и даже тайно подослал людей разузнать подробности.
У него было много осведомителей среди контрабандистов, и информация стекалась к нему быстро. Сопоставив все факты, Чжоу Шанъюнь пришел к пугающему выводу: вернувшийся в город Цинь Цзянь вполне мог оказаться самозванцем.
Но если это подмена, то как он управляет Заставой? Как он мастерски владеет техникой цзяня, которой Цинь Цзянь обучался годами?
Подозрение в подмене Наместника Заставы – дело чрезвычайной важности. Без неопровержимых улик Чжоу Шанъюнь не смел и рта раскрыть, боясь навлечь беду на всю семью Чжоу. Теперь же, когда «Цинь Цзянь» стал Боевым Святым, он и вовсе похоронил эту мысль, даже приказав по-тихому устранить нескольких мелких главарей, которые помогали ему в расследовании.
Глядя на исчезающий за горизонтом караван, Чжоу Шанъюнь тихо прошептал:
— Наверное, я просто накрутил себя. Если бы с Цинь Цзянем что-то было не так, разве Юная Госпожа семьи Гу этого бы не заметила?
… Внутри роскошной кареты, запряженной Драконьими Конями, Гу Тяньсюэ восседала на мягких расшитых подушках и заваривала духовный чай. Этот сорт, называемый «Весенний снег», выращивали в самом Городе Боевых Святых; он относился к синему качеству и прекрасно восстанавливал Дух.
Серебряный чайник на печи тихонько шипел, выпуская струйки пара, наполняя пространство ароматом свежести. Гу Тяньсюэ с безупречной грацией налила чашку Линь И и только после этого заговорила:
— …Этот городской лорд Чжоу – человек неглупый. Увидев твой прорыв, он прекратил копать и даже убрал тех, кто был в курсе его догадок. Теперь, даже если кто-то в Городе Боевых Святых заподозрит неладное и пришлет ревизию, они ничего не найдут.
Линь И сделал глоток, чувствуя, как приятная прохлада разливается по телу, снимая усталость от метаний между двумя мирами. — Отменный чай. Но когда он успел заподозрить неладное?
— Кто знает. Скорее всего, твои перемены были слишком резкими, вот он и задумался.
Линь И кивнул. Вспоминая свои действия, он признал, что после того, как обосновался в роли Цинь Цзяня, стал вести себя слишком открыто и перестал таиться. Он полагал, что контроля над Заставой достаточно, чтобы снять все вопросы, но, видимо, человеческую проницательность не стоило недооценивать.
Хорошо, что Гу Тяньсюэ вовремя его предостерегла.
Линь И посмотрел на девушку. Сегодня она была особенно нарядна, и линии её профиля казались искусной работой великого мастера. — Ты ведь специально оставила дядю Гу Яня на Заставе, чтобы он присматривал за Чжоу Шанъюнем? Спасибо тебе.
Гу Тяньсюэ повернулась к нему, её глубокие глаза встретились с его взглядом:
— Не стоит благодарности. Если твоя фальшивая личность Нисшедшего будет раскрыта, я тоже не избегу суровой кары от властей Домена.
Линь И усмехнулся, понимая, что она лукавит. После похода в Секретное Царство между ними возникло то негласное взаимопонимание, когда многие вещи становятся понятны без лишних слов.
Выпив еще пару чашек, Линь И, всё еще помня о вторжении на Лазурную Звезду, нашел предлог, чтобы временно уйти из сети.
Заметив это, Гу Тяньсюэ отодвинула шелковую штору и приказала:
— Остановите повозку. У меня возникло озарение в практике, переждем здесь.
— Слушаюсь, госпожа! — Цинь Хай, правивший каретой, не посмел перечить и тут же велел всему каравану остановиться.
В хвосте колонны, где в одной карете ехали Чжугэ Цзюцзянь с братьями, а в другой – Чэнь Муэр со своими побратимами, люди были в недоумении. До них дошли слухи, что Наместник Цинь получил срочный призыв из Префектуры и должен как можно скорее явиться в столицу. По логике вещей, господин Боевой Святой должен был бросить обоз и лететь вперед налегке, а не плестись черепашьим шагом, делая привалы каждые полчаса. Впрочем, никто не был настолько глуп, чтобы идти и задавать вопросы.
Внутри своей кареты Десять Мечей Куйба общались через передачу голоса:
— Девятый старший брат, ты ради Пилюли Боевого Святого пошел в услужение к этому Наместнику, а как же наша Вилла Десяти Тысяч Мечей?
Чжугэ Цзюцзянь ответил сурово:
— Теперь Вилла на твоем попечении. Господин Цинь – великий мастер алхимии, способный создавать Пилюли Воинственного Святого Высшего Качества. Когда я заслужу достаточно наград, я попрошу одну и для тебя.
— Брат, так ведь это может занять целую вечность…
Чжугэ Цзюцзянь сверкнул глазами:
— Не будь так самонадеян! Твоя Основа сейчас шаткая, Восхождение по Лестнице Истинной Ци не завершено. Даже если я дам тебе пилюлю прямо сейчас, ты не сможешь совершить прорыв!
В следующей карете Чэнь Муэр вел беседу со своими назваными братьями. — Братья, хоть мы с Чжугэ и собрали несколько комплектов ингредиентов, господин Цинь выдал нам лишь одну готовую пилюлю. Если кто-то из вас хочет её забрать, я готов уступить…
Один из них, бородатый здоровяк, воскликнул:
— Третий брат, что за речи! Пилюля, конечно, ценна, но мы ведь не корыстолюбивые подонки, чтобы забирать твой шанс на прорыв. Тем более что ты добыл её в Секретном Царстве Черной Горы, рискуя жизнью!
Второй брат поддержал его:
— Верно. Мы знакомы десятки лет и знаем друг друга как самих себя. Нам ни к чему ссориться из-за одной пилюли.
— Тогда к чему были ваши расспросы об этой пилюле?
Бородач замялся, но в итоге выпалил:
— Раз ты теперь в свите Наместника Цинь и получил за это такую награду… мы вот подумали, не нужны ли господину Наместнику еще люди?
… Драконье Государство, третий день Вторжения. К счастью, за вчерашним всплеском активности на побережье не последовало ни новых землетрясений, ни открытия масштабных каналов. Однако в Южном Китае из ранее возникших проломов в городах продолжали лезть монстры, атакуя укрепленные точки. Атмосфера в стране оставалась крайне напряженной, а нехватка сверхлюдей ощущалась повсеместно.
Вернувшись, Линь И связался со Стариной Чэнем и предупредил, что у него есть важные дела в Мире Апокалипсиса, поэтому он не сможет постоянно находиться на посту. Старина Чэнь понимал, что Линь И нельзя бросать свое развитие в том мире, и лишь тяжело вздохнул, не став возражать. Он осознавал: безопасность страны важна, но личный рост Линь И – залог их будущего выживания.
Сам же Линь И решил, что пока у него есть свободное время, стоит одним махом разобраться с тварями в нескольких малых каналах. В тот же день он верхом на Цзоу У посетил несколько точек, откуда ранее выходили короли-демоны. Принимая форму Огненного Тела Духовного Кристалла, он силой врывался по ту сторону каналов и устраивал там кровавую баню. В первую очередь он вырезал королей-демонов, способных собирать вокруг себя орды, а затем истреблял опасных десятизвездных великих демонов вроде Воронов-Миражей.
Убедившись, что в радиусе сотен миль не осталось крупных скоплений врага, Линь И возвращался назад. Теперь монстры вряд ли осмелятся сунуться в эти проходы в ближайшие пару недель.