Глава 406: «Великое вторжение продолжается»
С началом Великого вторжения по всему Драконьему Государству открылось около двадцати пространственных каналов. Куда именно в Мире Апокалипсиса вели эти проходы, оставалось загадкой, но работали они только в одну сторону. Сначала из разломов лезла мелкая нечисть, не дотягивающая до профессионального уровня, но время шло, и среди нападавших начали мелькать силуэты Королей Демонов Одной Звезды.
Старина Чэнь на экстренном совещании спешно перебрасывал сверхъестественные силы из региона в регион, координируя их действия с армией и полицией. На главных экранах Штаба то и дело всплывали кадры из разных городов: под натиском тварей гибли люди, лилась кровь. Если даже подготовленное Драконье Государство несло такие потери, страшно было представить, что творилось в других странах.
— Чэнь Чу, в Дунхае, у причала в прибрежных водах, открылся малый канал. Немедленно возвращайся, бери отряд и зачисти всех тварей, что вылезут на берег!
— Слушаюсь!
— Ню Цзяньцзюнь, ты тоже покидаешь Штаб. Отправляйся в Центр Сверхъестественного Центрального Китая и принимай командование. Все Нисшедшие ранга капитана поступают в твое распоряжение. Жизни людей – твой приоритет!
— Будет сделано!
Чэнь Чу и Ню Цзяньцзюнь поспешно удалились.
— Замначальника Ван, закрепите в приложении «Сверхъестественное» сообщение: всем Нисшедшим внутри страны немедленно выйти из системы и прибыть в местные Центры для координации действий…
— Информационный отдел, блокируйте любые кровавые кадры и фейки в сети, нельзя допустить паники…
— Свяжитесь с администрациями всех городов. Они должны беспрекословно подчиняться Центрам Сверхъестественного. Обеспечьте порядок и работу городских служб любой ценой…
Приказы Старины Чэня сыпались один за другим. Но стоило ему закончить, как пришла новая дурная весть, заставив его лицо потемнеть от гнева.
Район Цзаннань, воющий ветер и песок.
Пространственный канал, ведущий к Запретной Земле пустыни, внезапно начал расширяться. Войска, стоявшие в оцеплении, получили приказ к немедленному отступлению.
В зале совещаний на экран вывели картинку из Цзаннаня. Проход буквально трещал по швам, и из него, словно живой поток, хлынул мелкий золотистый песок. Старина Чэнь напрягся. Он помнил предупреждение Линь И: каналы в Цзаннане ведут в так называемые «Запретные зоны», и если они начнут расширяться, нужно немедленно уходить.
— Ли Я, докладывай обстановку!
Командующий в Цзаннане, Ли Я, сейчас руководил эвакуацией. Стоя посреди поднявшейся бури, он прокричал в микрофон:
— Старина Чэнь, я посылал Нисшедших на разведку к каналу, но они даже подойти не успели, как подхватили Призрачную Чуму! Только благодаря амулетам из белого нефрита, что оставил мастер Линь И, удалось сдержать заразу…
— Прекратить разведку! Отводите людей как можно дальше, вам там делать нечего.
Ли Я не удержался:
— Старина Чэнь, мастер Линь И свободен? Нам очень нужна его поддержка…
Старина Чэнь лишь покачал головой. Сейчас в поддержке Линь И нуждалась вся страна. Но сам Линь И, находясь в Мире Апокалипсиса, скорее всего, даже не подозревал о том, что творится на Лазурной Звезде.
— Линь И придет, как только сможет. А пока – уводите войска! И помните: Призрачная Чума ни в коем случае не должна распространиться среди солдат!
Разобравшись с Цзаннанем, Старина Чэнь связался с Чжан Байчуанем в Линьхэ. Там небо затянуло свинцовыми тучами, лил проливной дождь. Чжан Байчуань, промокший до нитки, стоял на дамбе вместе с Цзян Ханьсюэ, Лю Юйцянь и Лю Бо. От их тел исходила мощная аура Истинной Ци, а одежда была забрызгана демонической кровью – они только что закончили бой.
— Старина Чэнь, в Линьхэ все под контролем. Несколько волн нечисти пытались прорваться через подводную сеть молний, но мы их отбросили…
Услышав это, Старина Чэнь немного успокоился. Благодаря Линь И и Каменной Скрижали Пути Воина, именно в Линьхэ сосредоточилось больше всего Нисшедших – не менее тридцати профессионалов. К тому же рядом стояла армия. Пока в Линьхэ не сунется какой-нибудь полубог, за город можно было не переживать.
Но тревога не покидала сердце Старины Чэня. Он чувствовал, что эти двадцать каналов – лишь начало.
Прошло три часа с момента первой вспышки. По всей стране ввели чрезвычайное положение: школы и заводы закрылись, жителям приказали сидеть дома и запасаться продуктами. На пустые улицы городов вошли вооруженные до зубов подразделения армии.
В этот момент Южный Китай содрогнулся от землетрясения магнитудой в четыре-пять баллов. Одновременно с этим открылись десятки новых малых каналов.
В городе Лунчан их появилось сразу три. Толпы мелкой нечисти, почуяв запах людей, хлынули из разломов. Люй Хай, которого срочно перебросили сюда, вместе с другими Нисшедшими из Центра Сверхъестественного рубил врагов направо и налево.
Благодаря связям в Городе Небесной Воды и покровительству Гу Чэнху и Гу Маня, Люй Хай не знал недостатка в ресурсах. Его сила росла как на дрожжах, и сейчас он был на пике уровня Воина Одной Звезды. Его Истинная Ци бурлила, а в руках плясал духовный клинок, превращая тварей в кровавое месиво.
Заметив, что добровольцы-Нисшедшие отвлекаются на сбор трофеев, Люй Хай яростно зарычал:
— Бросьте потроха! Сначала вырежьте эту нечисть! Клянусь, я, Люй Хай, прослежу, чтобы вы получили свою долю!
Тут же в рации раздался панический голос:
— Капитан, у меня здесь Король Демонов Одной Звезды!
— Держись, я иду!
Прикончив последнюю тварь перед собой, Люй Хай коснулся Камня Истока, чтобы восстановить силы, и бросился на помощь.
Новая волна землетрясений вновь погрузила Драконье Государство в хаос. Пусть новые каналы были малыми, и из них в основном лезли слабые монстры, лишь изредка разбавленные Королями Демонов, их было слишком много. Города, где защитников было мало, моментально захлебывались в потоке нечисти.
К счастью, в этот момент начали возвращаться Бай Сюань и другие сильные практики, а из соседних регионов подтягивались подкрепления. С малым каналом вполне мог справиться один опытный боец второй или третьей звезды.
***
В это время в поместье Стража Тонгуани Линь И помогал Гу Тяньсюэ в ее практике.
— Ну как эффект? — Спросил он.
Гу Тяньсюэ, переработав силу Красно-Оранжевого Сияния, принесенную Линь И, засияла от восторга. Эта энергия помогла ей сокрушить оковы плоти и достичь совершенства на первой стадии уровня Боевого Святого.
— Что это за чудо? У тебя есть еще?
Линь И кивнул:
— Есть, но достать ее непросто. Нужно очень много Камней Истока.
Он принес эту энергию специально для обмена, и, судя по реакции Гу Тяньсюэ, она была куда ценнее, чем он предполагал.
— Неважно сколько! — Властно заявила она. — Я заберу все, что у тебя есть!
Казалось, Камни Истока для нее были не дороже обычной щебенки. Пока они обсуждали сделку, вошел управляющий Цинь Хай.
— Господин, госпожа, почтенные Чжугэ и Чэнь снова просят аудиенции…
Речь шла о Чжугэ Цзюцзяне и Чэнь Муэре, вернувшихся из Секретного Царства. Там они неплохо поживились, добыв ингредиенты для пяти Пилюль Боевого Святого. Выйдя из Черной Горы вместе с Гу Янем, они поселились во Внутреннем Городе Тонгуани и теперь обивали пороги Линь И, умоляя его встать к печи и изготовить пилюли.
Лишних Камней Истока у них не было, поэтому они предлагали Линь И забрать половину готовых пилюль в качестве оплаты. Линь И это не интересовало, и он раз за разом им отказывал, но эти двое прилипли к нему как банные листы. Пусть он и спас им жизни в Секретном Царстве, работать даром или нянчиться с ними он не собирался.
Гу Тяньсюэ мягко улыбнулась:
— Супруг мой, позволь мне разобраться. Ты теперь великий Наместник Заставы, тебе пора обзаводиться собственной основой Боевых Святых…
Линь И подумал, что она права. Как дочь знатного рода Древнего Домена, Гу Тяньсюэ куда лучше него знала, как приручать сердца местных жителей. Если удастся сделать этих двоих своими людьми с помощью пилюль, это будет выгодная сделка.
Гу Тяньсюэ вышла и через четверть часа вернулась, сияя довольной улыбкой. Она протянула Линь И две книги договора.
— Смотри, каких верных вассалов я тебе добыла!
Линь И заглянул в договоры. Чжугэ Цзюцзянь и Чэнь Муэр поставили свои подписи, обязуясь беспрекословно служить Линь И в течение пятидесяти лет.
— Не сомневайся в их верности, — добавила она. — Если они хотят и дальше жить в Древнем Домене, они не посмеют нарушить клятву.
— И какую цену ты заплатила?
— По одной Пилюле Боевого Святого каждому. Плюс покровительство Семьи Гу для них и их кланов.
Линь И покачал голвой:
— Ну ты и щедрая. Мало того, что они ничего не доплатили, так я еще и две свои пилюли отдаю.
Гу Тяньсюэ забавно сморщила носик и посмотрела на него нежным, влажным взглядом:
— Я же о тебе забочусь! Я все о них узнала: и талант, и характер у них достойные, и с другими семьями они не связаны. Если ты их приручишь, получишь двух отличных помощников. К тому же я знаю, что у тебя большие планы на Древний Домен, а для великих дел нужны люди. Я нашла тебе двух будущих Боевых Святых, а ты вместо благодарности ворчишь… Нехорошо.
У Линь И голова пошла кругом. После возвращения из Секретного Царства отношение Гу Тяньсюэ к нему изменилось до неузнаваемости. Наедине она не только позволяла себе нежности, но и постоянно старалась предугадать его желания.
В этот момент Цинь Хай принес срочное письмо из внешних земель Тонгуани. Линь И вскрыл его и увидел лишь одно слово: «Опасность».
Он нахмурился. С тех пор как он обосновался в Тонгуани и ушел в долгую медитацию, он оставил во внешних землях одного из официальных Нисшедших для связи. Раз письмо пришло так спешно, значит, на Лазурной Звезде что-то случилось.
Линь И не мог медлить и начал готовиться к выходу из системы.
— Мне нужно срочно уйти. Присмотри здесь за всем, пожалуйста.
Гу Тяньсюэ с любопытством спросила:
— Куда ты так торопишься?
Линь И не ответил прямо, лишь добавил:
— Четверо Городских Лордов Тонгуани и комендант Янь – наши люди. Если возникнут вопросы, советуйся с ними.
Даже зная, что сильнейший демонический бог в округе теперь под его началом, Линь И счел нужным дать наставления.
— Не волнуйся, пока я здесь, с Тонгуанью ничего не случится.
Линь И кивнул и на ее глазах растворился в золотом сиянии. Голубые глаза Гу Тяньсюэ вспыхнули интересом. Она еще долго стояла на том месте, где он исчез, и шептала:
— Так вот как уходят Нисшедшие… Как любопытно…
***
С наступлением ночи у тварей появилось больше возможностей для охоты. В городах, охваченных вторжением, зачистка стала невероятно трудной. Многие монстры мастерски прятались во тьме, выслеживая добычу.
В Столичном Штабе свет не гас ни на минуту. Сотрудники сновали по коридорам, гудели принтеры, не умолкая трезвонили телефоны.
— В городе Лунчан на улице Южного Китая семья убита паразитом, подозрение на духа-тень восьмого уровня! Срочно направьте ближайших Нисшедших!
— Инструкция по выживанию для гражданских готова, немедленно разослать по всей стране!
— В городе Гуй твари повредили несколько водохранилищ, вода заражена паразитами…
— Пожар в горах Циньлин, пламя распространяется, похоже на поджог демонами! Срочно разведку на место!
— Доклад! В городе Сяннань критическая нехватка сил! За три часа появилось четыре Короля Демонов Одной Звезды, нужна помощь!!
В зале совещаний Старина Чэнь, не смыкавший глаз весь день, вел экстренную видеосвязь с регионами.
— В Сяннане Центр Сверхъестественного несет огромные потери! Нужно как минимум четыре профессионала для поддержки. Кто может выделить людей?
В Лунчане Бай Сюань одним ударом Божественного Искусства прихлопнул два десятка тварей, вырвавшихся из малого канала. Тяжело дыша, он ответил в рацию:
— В Лунчане их слишком много, конца и края нет! Мы с Люй Хаем едва справляемся, людей не дам!
Голос Ню Цзяньцзюня тоже прерывался одышкой:
— У меня тоже никак. Сцепился с Королем Демонов Двух Звезд…
На фоне его слов послышался яростный рев монстра и грохот ударов.
— Я еще в бою, отключаюсь…
Следом отозвалась Мэн Илань:
— Старина Чэнь, я выслеживаю профессионального духа-тень, ничем не могу помочь…
Видя, что все втянуты в затяжные бои, Старина Чэнь тяжело вздохнул. Профессионалов в стране было немало, но Драконье Государство было слишком огромным. Когда беда пришла повсюду, людей катастрофически не хватало.
В этот момент из Сяннаня пришло новое отчаянное сообщение: весь личный состав Центра Сверхъестественного погиб, оборонительные рубежи прорваны, твари ворвались в жилые кварталы и начали резню.
У Старины Чэня екнуло сердце.
Один из министров предложил:
— Старина Чэнь, может, пора стягивать кольцо обороны? Каналов на юге слишком много, они продолжают открываться, нечисть лезет бесконечным потоком. Мы так не выстоим.
— Нет, еще рано отступать.
Старина Чэнь решительно отрезал это предложение. Сдать позиции сейчас – значит отдать землю на растерзание, а при отступлении жертв будет в разы больше. Проблема была в том, что власти недооценили масштаб вторжения и переоценили силы местных Центров.
Сейчас главной задачей было спасти Сяннань, иначе сотни тысяч людей превратятся в Кровавую Пищу. Он начал лихорадочно связываться с соседними городами, приказывая им бросить все и мчаться на помощь Сяннаню.
В зале кто-то обреченно вздохнул:
— Эх, пока подмога доберется, сколько людей там погибнет… Был бы здесь мастер Линь И, его умение перемещаться в пространстве сейчас было бы на вес золота.
— Да уж, с ним мы могли бы перебрасывать элиту в любую точку в миг…
Старина Чэнь тоже вздохнул. Он уже отправил весточку, но когда Линь И придет – одному Богу известно.
И тут в общем канале связи раздался знакомый голос:
— Я вернулся. Где я нужен больше всего?
Все присутствующие в зале вздрогнули, а затем их лица озарила дикая радость. В Лунчане Бай Сюань, сдерживающий четырех королей-демонов, не удержался от возгласа:
— Брат Линь, явился! Приди ты на пару часов раньше, мы бы уже праздновали победу!
Ню Цзяньцзюнь, все еще воюющий с двухзвездным королем, расхохотался в эфире:
— Ха-ха, младший брат Линь пришел! Похоже, сегодня мы все-таки поспим!
— Мастер Линь И, это Чжу Вэнь! Сяннаню нужна помощь! И мне в Дунгуане тоже, тут просто бедствие какое-то…
— Брат Линь, и я здесь, Цзи Фэнъюй! Мы с младшей сестрой тоже воюем за Лазурную Звезду. До чего же много этой нечисти к вам лезет!
Тихий до этого канал взорвался голосами. Появление Линь И подействовало на всех как мощная инъекция адреналина. Старина Чэнь, с трудом скрывая облегчение, заговорил:
— Линь И, в Сяннане все защитники погибли. Срочно отправляйся туда, это приоритет номер один!
— Понял!
Узнав о гибели целого отряда, Линь И помрачнел. Он тут же приказал Цзоу У открыть портал в Сяннань. Шагнув через пространство, он оказался на невысоком холме, с которого открывался вид на город. Линь И уже бывал здесь раньше, когда поглощал грозу, но сейчас ночной Сяннань казался мертвым, а в воздухе висел тяжелый запах крови.
Обладая сверхъестественным слухом, Линь И слышал, как за десятки верст на городских улицах крики ужаса перемешиваются со звуками беспорядочной стрельбы.
— У-у-у!
— Гр-р-ра!
Толпы мелкой нечисти рыскали по переулкам в поисках живых людей. С красными глазами и призрачными движениями, они в одно мгновение разрывали обычного человека на куски. Противостоять им могли только Нисшедшие того же уровня.
Но врагов было слишком много. После гибели официального отряда во главе с капитаном, оставшиеся Нисшедшие-одиночки превратились в разрозненную толпу. Те, у кого была совесть, пытались защитить гражданских, прячась с ними в зданиях. Те же, кто искал лишь спасения собственной шкуры, давно сбежали из города.
В это время в одном Экспериментальном Кампусе сотни студентов и учителей, дрожа от страха, забились в актовый зал. Снаружи кружили полтора десятка Волков-Пожирателей Сердец. Привлеченные запахом людей, они рыскали по территории в поисках отбившихся от группы жертв.
Слыша доносящиеся снаружи вопли, студенты плакали. Кто-то сквозь зубы шептал:
— Знал бы я, что так будет, тренировал бы Внешнее Искусство Ци и Крови, которое Бог Линь передал, не жалея сил…
— Да, я тоже жалею, что ленился.
Техника Линь И была простой, но требовала упорства. Несмотря на то что ее внедрили повсеместно, лишь немногие студенты занимались ею всерьез.
— Всем молчать! — Прикрикнула на них короткостриженая, решительная девушка. — Снаружи Волки-Пожиратели Сердец. В учебниках сказано: у них не только острый нюх, но и слух – они слышат шорох за полверсты.
После этих слов студенты, забившиеся в тесноте, затаили дыхание. Прошло немало времени, прежде чем волки, почуяв скопление людей, начали кружить у дверей зала. Раздался протяжный вой – вожак созывал стаю.
— А-у-у-у…
— Баррикадируйте двери! Нас нашли, больше не спрятаться!
Под руководством нескольких учителей, сохранивших самообладание, парни начали стаскивать тяжелые дубовые кресла к дверям.
Бам!
Внезапно в двери ударили когти. Видимо, волки закончили с теми, кто был снаружи, и решили приняться за главный десерт. Каждый удар по дереву отзывался в зале вспышками женского плача и криков.
— Ли Чаожань, как думаешь, мы выживем? — Всхлипнула одна из девушек.
Ли Чаожань, сирота и самая талантливая ученица школы, была неформальным лидером среди сверстников. Она смотрела на трещащую по швам дверь с предельной серьезностью.
— Не бойся. Мы выживем. Помощь скоро будет здесь.
— У-у-у… Учитель говорил, что ты самая одаренная, почти как Нисшедшая. Ли Чаожань, если спасешься, отомсти за меня…
— Я выживу и клянусь: после этого я истреблю всю нечисть до последней твари!
Лицо девушки окаменело от решимости. В этот миг с оглушительным треском двери рухнули, и в зал ворвалась стая волков.
Несколько инструкторов по боевым искусствам, в прошлом кадровые военные, выставили перед собой пожарные топоры, закрывая учеников живым щитом.
— Без паники! Их немного! Все парни – в строй! Мы столько времени тренировались, не смейте трусить сейчас!
— Тренер, мы с вами!
Группа парней, вдохновленная их примером, встала в оцепление. Но перед лицом свирепых хищников их строй рассыпался в мгновение ока, и в зале воцарился хаос. Ли Чаожань, не теряя времени, подхватила окровавленный топор, вложила в удар всю свою Ци и Кровь и обрушила его на голову ближайшего волка.
Хрясь!
Лезвие глубоко вошло в загривок зверя.
«Получилось!» – мелькнула радостная мысль. Но не успела она обрадоваться, как волк резко развернулся и сбил ее с ног. Когда хищная пасть уже была готова сомкнуться на ее горле, с небес обрушился яростный, громоподобный рев. Волки в зале застыли как вкопанные, с ужасом глядя вверх, в ночную тьму.