Глава 400: «Начало Пробуждения»
Дни пролетели незаметно. Прошло двое суток.
За это время Линь И успел вернуться из каньонов Южного Домена Западной Горы во Внутренний Город Двенадцатой Заставы Тонгуань.
В саду своей резиденции он записал все детали похода в Секретное Царство Черной Горы на информационный кристалл и протянул его Лысому Зеленому Орлу.
— Посланник, будьте любезны, доставьте это.
— Не беспокойся. Раз уж этот великий я отведал твоего мяса короля-демона, то доставить письмо – мой долг, — ответил орел. Кажется, заметив, что Линь И прорвался на уровень Боевого Святого, птица стала вести себя куда вежливее, чем раньше.
Орел поскреб когтями по коре дерева, счищая остатки мяса, затем бережно подхватил кристалл и, взмахнув мощными крыльями, скрылся в небесной синеве.
Гу Тяньсюэ, сменившая наряд на нежно-розовое платье с узорами облаков, подошла к Линь И со спины. Провожая взглядом улетающего орла, она заметила:
— Ты не находишь, что после твоего прорыва этот облезлый орел стал к тебе подозрительно добр?
— Всего лишь скотина, стоит ли на нее обижаться? — Линь И покачал головой и добавил:
— Но как ты думаешь, если в Префектуре Тонгуань узнают о моем нынешнем уровне, не возникнет ли у них подозрений насчет моей личности?
Гу Тяньсюэ с уверенной и нежной улыбкой посмотрела на него. Ее голос звучал твердо:
— Возможно. Но пока я рядом, я не позволю твоей тайне раскрыться…
В это время из-за угла беседки в саду украдкой выглянула служанка Сяо Хэ. Увидев, как ее Юная Госпожа мило беседует с Цинь Цзянем, она замерла в шоке. Никогда еще она не видела, чтобы Гу Тяньсюэ так тепло относилась к мужчине, тем более к тому, с кем брак был лишь фикцией.
— Дело плохо… Неужели госпожу подменили? — прошептала она.
…
Город Боевых Святых. Дворец, возведенный на самой вершине горы, окутанной облаками.
В одном из павильонов двое старцев неспешно играли в го. Внезапно перед ними опустился Лысый Зеленый Орел. Он выронил информационный кристалл, коротко пискнул и, переваливаясь, отошел на приличное расстояние, прежде чем снова взмыть в воздух.
Просмотрев содержимое кристалла, старец в белых одеждах замер, так и не опустив камень на доску.
Его оппонент, заметив это, с улыбкой поинтересовался:
— С какой заставы вести? Хорошие или плохие?
— Хорошие. Но… довольно странные.
Старик погладил длинную бороду и отложил камни:
— О? Странности – это по моей части. Рассказывай подробнее.
Белоризец спрятал кристалл в рукав и поднял взгляд:
— Ты помнишь Цинь Цзяня с двенадцатой заставы?
— Того, за кого просила семья Гу?
— Его самого. Он совершил прорыв и стал Боевым Святым прямо в Секретном Царстве Черной Горы. Теперь он просит разрешения прибыть в Город Боевых Святых, чтобы поработать в Хранилище Писаний.
— И что тут удивительного? Насколько я помню, в этом царстве полно ингредиентов для Пилюль Боевого Святого. Талант у этого парня, может, и не выдающийся, но упорства ему не занимать. Прорыв был лишь вопросом времени.
Старец в белом покачал головой и, наконец, сделал ход. Его голос стал серьезным:
— Если бы он просто стал Боевым Святым, это не стоило бы упоминания. Но после прорыва этот человек сразу шагнул на пик шести сфер Боевого Святого.
Его собеседник замер в изумлении:
— Сразу на пик шестой сферы?
На какое-то время мысли обоих игроков окончательно путались, и партия была забыта.
В это время у выхода из секретного царства в Южном Домене Западной Горы…
Чэнь Муэр, Чжугэ Цзюцзянь и примкнувший к ним позже Гу Янь наконец вышли наружу. Все трое были в крови и грязи, вид имели изможденный, но на их лицах сияли улыбки – добыча явно стоила мучений.
— Смотрите, еще кто-то вышел!
— Это Чжугэ Цзюцзянь и люди семьи Гу!
— Скорее, спросим их, что они нашли!
Хотя Линь И и Гу Тяньсюэ ушли раньше, у входа всё еще толпилось немало полусвятых и Воинов Четырех Звезд. Однако троица отнеслась к любопытным с большим подозрением. Узнав, что Наместник Цинь уже вернулся на заставу вместе с Гу Тяньсюэ, они тоже решили поспешить домой для отдыха.
Днем позже под защитой Боевого Духа, оставленного Линь И, из секретного царства благополучно вышли брат и сестра Ли. Их улов тоже был весьма впечатляющим.
Энергия прохода в царство стремительно истощалась. Еще несколько дней – и связь с Миром Апокалипсиса будет разорвана. Внутри всё еще оставались двое: Святой Цзяньсюй и его Меченосец в белом, которые никак не желали бросать ни одной созревшей духовной травы. Они и не подозревали, что Тайшан Сюнь, который должен был ждать их снаружи, уже давно попал в руки Линь И.
…
Вечером третьего дня после возвращения Линь И поднялся с Кристалла Истока Пути Воина в секретной комнате своей резиденции. Он перевернул ладонь, и над ней закружился вихрь бурого песка, принимая самые причудливые формы.
Развеяв песок, Линь И взмахнул рукавом в сторону стены. Твердый камень на глазах превратился в зыбучий песок, перетек в новую форму и снова застыл, став прочнее прежнего.
— Область Гэнь-Горы… Великий мастер может управлять хребтами, новичок – собирать пыль. Что ж, основы я постиг!
Линь И тихо вздохнул. По сравнению с «Увяданием и Расцветом», на которое ушла всего ночь, «Гэнь-Гора» потребовала куда больше времени и душевных сил. И хотя многие его познания в Высшей Истине Пути Воина касались земли и защиты, что ускоряло процесс, у него не было такой мощной поддержки, какую давала Божественность Эссенции Флоры.
Но даже так, освоение первоклассной Области за три дня заставило бы многих старых Боевых Святых в Древнем Домене содрогнуться от изумления.
Сверившись со временем, Линь И решил выйти из медитации. Всё это время он был поглощен тренировками и не заходил в сеть, чтобы принять участие в Конференции Нисшедших или торговой ярмарке.
В конце концов, Лоски исправно собирал для него Камни Таланта, а этот Местный Змей явно справлялся с задачей эффективнее, чем мог бы сам Линь И, даже предложи он двойную цену.
Что же касается обмена опытом между профессионалами четырех классов, Линь И это было неинтересно. При его нынешнем уровне вряд ли кто-то мог научить его чему-то новому. Участие в подобных встречах было пустой тратой времени.
Однако сегодня должна была состояться Церемония Пробуждения Двугранного Камня Миров. Все, кто имел квоты от государств или купил их за свои деньги, собирались пройти через Зеркало Ян. Линь И, хоть и отдал свое место, хотел посмотреть, что представляет собой этот камень в Северной Америке и есть ли у него связь с его Трехгранным Камнем.
В это время в парке на окраине Лос-Анджелеса, превращенном в строго охраняемую военную базу, кипела работа. Грузовик за грузовиком везли охлажденные туши монстров внутрь периметра.
Снаружи патрулировали отряды спецназа, небо гудело от винтовок вертолетов, а ряды бронетехники казались бесконечными. В очереди на вход стояло около двухсот человек. Среди них были Заместитель Начальника Чжоу, Цао Хуа и Чжан Линдун со своей группой.
Десять мест Драконьего Государства… места Линь И, Мэн Илань и Бай Сюаня были переданы другим. Теперь в очереди стояли четверо заслуженных ученых и трое ветеранов-руководителей в отставке.
Для безопасности Чжоу шел впереди с номерками, Цао Хуа прикрывал группу в центре, а Чжан Линдун замыкал шествие.
Глядя на проносящиеся мимо грузовики, Цао Хуа не выдержал:
— Зачем столько мяса монстров? Неужели в Северной Америке произошло крупное вторжение?
Чжоу, собравший за эти дни немало слухов, тихо ответил:
— Говорят, они тоже нашли Малое Тайное Царство. Ресурсов там кот наплакал, зато нечисти – тьма тьмущая. Американцы считают, что это кусок, отколовшийся от какого-то Демонического Домена в Мире Апокалипсиса.
— Какое удачное совпадение. Для активации Зеркала Ян им трупов точно хватит.
Секретные царства на Лазурной Звезде были редкостью. В огромном Драконьем Государстве их нашли всего два. Ученые выяснили, что многие ростки духовных растений из Мира Апокалипсиса в обычных условиях планеты быстро гибли, и только в секретных царствах они могли расти нормально. Так что само по себе такое место было бесценным ресурсом.
— Гляньте, вон там, в конце… это не Чжао Илун?
По подсказке Цао Хуа все обернулись. Действительно, в хвосте очереди Чжао Илун о чем-то весело беседовал с рослым американцем. Заметив взгляды соотечественников, он вежливо кивнул и отвернулся. Несмотря на обилие ресурсов, из-за ограниченности таланта Чжао Илун застрял на пике Воина Одной Звезды и давно отстал от основной группы. В последнее время его почти не видели на советах высокоуровневых Нисшедших. Ходили слухи, что он мотается по миру, промышляя контрабандой ресурсов для Альянса «Черная Карта».
— Управляющий Чжао, должно быть, просто купил место, — покачал головой Чжоу.
— И сколько же оно стоит? — Полюбопытствовал Цао Хуа.
— Это продление жизни, улучшение телосложения, шанс для обычного человека стать Капитаном Америка… Для воинов одной-двух звезд это тоже огромная польза. Как думаешь, какая цена? Говорят, на черном рынке богачи предлагают пятьдесят миллиардов долларов, и всё равно никто не продает.
Цао Хуа замолчал. Он знал, что место ценное, но пятьдесят миллиардов – это уже за гранью добра и зла. Ему повезло, что он был в первой группе Плана «Искра» и не раз помогал подавлять Инциденты Вторжения, иначе ему бы в жизни не видать такой возможности.
Впрочем, то, за что они были готовы грызть глотки, для лучших Нисшедших казалось пустяком. Ни Линь И, ни Бай Сюань так и не появились – пробуждение через Зеркало Ян их совершенно не заботило.
Время шло, очередь двигалась. Первые счастливчики уже начали церемонию. Двугранный Камень был скрыт внутри странного здания в форме тетраэдра, так что подробностей процесса никто не видел. Слышны были лишь восторженные крики тех, кто уже прошел процедуру.
— Столько ждали, наконец-то наш черед.
Чжоу был полон предвкушения. Несмотря на свою должность, его уровень был всего восьмым – он даже не дотягивал до профессионального уровня. Пробуждение через Зеркало Ян должно было поднять его Четыре Основных Атрибута и прибавить лет жизни. Однако стоило им подойти к самому входу, как группа людей нагло вклинилась прямо перед ними и вошла внутрь пирамиды.