Глава 394: «Пожирание полубога»
Этот Ледяной Огненный Дракон, рожденный в недрах вулкана, был первой формой Жреческого Артефакта, который Линь И выковал с помощью Пожирающего Сердца.
Ранее, в Южном Домене Западной Горы, Линь И скормил артефакту нескольких Королей Демонов Четырех Звезд. Это дало ему новые формы трансформации, но не принесло качественного скачка. Всё изменилось, когда Линь И получил от Старины Чэня набросок от Юй Хуацина, обладавшего даром предвидения. На рисунке Линь И восседал на Ледяном Огненном Драконе перед вратами Всепроникающего Города за пределами Континента Апокалипсиса.
Увидев это, Линь И догадался: чтобы помочь артефакту в облике дракона достичь ранга полубога, ему нужно отдать Ледяной Драконий Жемчуг, полученный в Испытании Небесной Лестницей. Это был один из немногих материалов уровня полубога в его распоряжении, но Линь И, не колеблясь, пустил его в дело.
Однако, поглотив жемчуг, Жреческий Артефакт не смог быстро усвоить родословную ледяного дракона. В его теле начался конфликт стихий, и лед стал подавлять пламя. Чтобы помочь ему совершить прорыв, Линь И поместил его внутрь вулкана в Мире Духовной Лианы, используя внешнюю энергию Палящего Солнца для балансировки крови.
Обычно такая трансформация занимает вечность, но Линь И скормил артефакту Плод Сердца Феникса. Жар этого плода, обладавший силой чистейшего Янского Пламени, ничуть не уступал жемчугу фиолетового качества, и это позволило родословной дракона совершить окончательное превращение.
Теперь лед и пламя в его теле пришли в идеальное равновесие, и Жреческий Артефакт разом шагнул в царство полубогов.
…
В небесах гордо вскинул голову Ледяной Огненный Дракон, источая величие и мощь. Его чешуя с одной стороны полыхала, как живой огонь, а с другой мерцала, подобно вечному льду. Эти две крайности, сливаясь на его теле, создавали пугающую и в то же время завораживающую картину.
Услышав приказ хозяина, дракон издал клич, сотрясший небеса, и рухнул вниз, атакуя Глубоководного Демона-Бога.
— Какая-то ящерица… Я тебя не боюсь! — В ярости выкрикнул демон. Его руки окутали потоки воды, он раздробил скалу под ногами и бросился навстречу.
Удар! Еще удар!
Две колоссальные туши столкнулись, и от этого столкновения ближайший горный хребет буквально рассыпался. Вулканы вокруг выбросили столбы черного дыма, а магма заплескала окрестные склоны.
Линь И парил высоко в небе, наблюдая за битвой. Он не собирался вмешиваться. Дракон только что стал полубогом, и ему требовался противник того же уровня для тренировки. Если уж он не сможет победить в этих идеальных для него условиях, значит, Линь И вырастил лишь красивую пустышку без реальной боевой мощи.
К счастью, артефакт прекрасно понимал, что хозяин оценивает его. Он вложил всё свое сознание в управление телом дракона, сражаясь с невероятной яростью.
Он то изрыгал потоки всепожирающего пламени, то обдавал врага дыханием вечного льда, и вскоре Глубоководный Демон-Бог начал сдавать позиции.
Спустя десять минут дракон придавил едва живого демона к земле, вырвав из его бока огромный кусок плоти.
— Человек… ты не держишь слова… — в отчаянии прохрипел демон, глядя на Линь И.
Линь И даже не удостоил его ответом. Он лишь небрежно махнул рукой:
— Жри его.
— Слушаюсь, хозяин! — Радостно отозвался артефакт. Будучи особым живым инструментом, он развивался тем быстрее, чем более сильных существ поглощал. Полубог был для него изысканным деликатесом.
Прежде чем демон успел дернуться, пасть дракона широко раскрылась, и из нее хлынула густая черная жидкость. Она мгновенно залепила раны демона и начала стремительно просачиваться внутрь его тела.
— Ты… — только и успел выдохнуть тот.
Меньше чем за полминуты всё тело Глубоководного Демона-Бога оказалось коконом из этой черной субстанции.
— Хозяин, это полубог, мне потребуется несколько часов, чтобы полностью его переварить, — передал артефакт.
Линь И кивнул и в мгновение ока переместился в центр Мира Духовной Лианы.
Здесь располагалось Духовное Поле, распланированное им в виде четкого квадрата. Между грядками журчала чистейшая вода из духовных источников, а вокруг буйно разрослись редчайшие растения. Тут были и ингредиенты для Пилюли Боевого Святого, и другие ценные травы фиолетового качества – всё росло в строгом, идеальном порядке.
— Хей, юный друг Линь, что это за тряска была? — Старое Лицо Плода, завидев хозяина, вытащило свои корни из земли и, ковыляя, направилось к нему. Недавние толчки и аура полубога не на шутку напугали его.
— Не твое дело. Просто следи за полем.
— Можешь не сомневаться, пока я здесь, ни один листок не завянет!
Линь И молча кивнул. Этот старый хлам хоть и вел себя тише воды после того, как попал сюда, но постоянно пытался что-то выведать и даже спрашивал, не является ли Линь И Нисшедшим. Очевидно, у него всё еще оставались свои секреты.
Однако, сколько бы Линь И ни угрожал ему в последние дни, этот старик стоял на своем: мол, он обычный дух артефакта, который просто был знаком с Гу Сяньцинем, за что и был оставлен охранять Сад Наследия Трав.
Не имея возможности вытянуть из него правду силой, Линь И пока оставил его в покое. В конце концов, польза от него была немалая – он знал каждую травинку, пересаженную из Сада Наследия, и без его заботы многие капризные растения давно бы погибли. Линь И умел ценить полезные вещи.
Обойдя сад и подпитав растения своей духовной силой, Линь И вернулся в лагерь в ущелье. Там всё было спокойно.
Лишь те, кто вчера выкупил ингредиенты для Пилюль Боевого Святого, похоже, с нетерпением ждали его появления, надеясь упросить мастера встать к печи. Но для этого нужны были Камни Истока, а большинство полусвятых уже вытрясли свои кошельки досуха. Поэтому они толпились у лагеря, пытаясь воззвать к совести и жалости Линь И, чтобы тот помог им бесплатно.
Линь И даже не взглянул в их сторону. Его маска, Цинь Цзянь, хоть и слыл достойным человеком, но уж точно не был безвольным добряком.
В Секретном Царстве Черной Горы всё еще оставались люди. Кроме брата и сестры Ли, Линь И не знал, кто там жив, а кто мертв. Он планировал дождаться Цзянь Сюйцзы и его спутника из Семьи Тайшан, чтобы прикончить их по-тихому и забрать добычу, но теперь казалось, что пока царство не закроется само, они оттуда не выйдут.
Поэтому в планах Линь И было покончить с Варварским Богом, вытащить Жэнь Хэйсюна и Гу Хэ, а затем вернуться в Город Тонгуань. Но сегодня времени уже не оставалось – нужно было возвращаться на Лазурную Звезду.
…
Спустя несколько часов Линь И вместе с артефактом вернулся в акваторию Тихого океана. Он приказал артефакту принять облик Глубоководного Демона-Бога и устроить немного шума, чтобы привлечь внимание спутников, а сам оседлал Цзоу У и скрылся за горизонтом.
В ту же минуту на всех мониторинговых базах мира зажглись тревожные огни: пропавший на несколько часов монстр снова объявился в океане.
— Появился! Демонический бог снова на радарах!
— А что с Линь И из Драконьего Государства? Есть данные?
— Неизвестно. Но судя по виду монстра, он не ранен. Возможно, человек проиграл…
— Отставить! Пришло сообщение: Линь И только что заметили в Северной Америке!
…
В одном из роскошных отелей Лос-Анджелеса собрались дипломатические делегации Нисшедших со всего мира. На город опустилась ночь, холодный дождь лениво стекал по панорамным стеклам.
В президентском люксе собрались все участники перелета, чтобы обсудить планы. Заместитель Начальника Чжоу давал последние наставления:
— Осмотр Камня Миров назначен на третий день. Эти два дня вы вольны распоряжаться своим временем, но будьте осторожны: в Северной Америке сейчас не самая спокойная обстановка…
Не успел он закончить, как на улице под окнами поднялся шум. Глядя вниз через стекло, они увидели, как какой-то местный Нисшедший затеял потасовку с вооруженной полицией. Раздалась короткая очередь, и человек, возомнивший себя сверхчеловеком, рухнул в лужу крови.
Все в комнате нахмурились. Неужели в Северной Америке всё настолько плохо, что сильного практика могут вот так запросто застрелить на глазах у всех?
Бай Сюань хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
— Ну, сами видите. Тут и впрямь бардак, так что о прогулках забудьте. Будем слушать Заместителя Чжоу, у него опыта побольше, он плохого не посоветует.
Цао Хуа кивнул:
— Согласен. Если и выходить, то только группами.
— А где наш главный эксперт Линь? Кажется, он ушел куда-то один сразу после приезда?
— Кто знает. Но с его силой за него переживать не стоит…
В это время в роскошном ресторане на крыше отеля, который был полностью очищен от посетителей, первый Нисшедший Восточной Океании Сато Кояма подобострастно подливал вино в бокал Линь И.
— Господин Линь, для меня огромная честь, что вы согласились на эту встречу.
Линь И, глядя на дождь и огни небоскребов, пригубил вино и холодно заметил:
— Ты ведь знаешь, что мое время ограничено. Ближе к делу.
Честно говоря, если бы Сато Кояма не упомянул, что у него есть сведения о Камне Таланта, Линь И бы сюда и не заглянул.
— Да, конечно, — Сато Кояма не выказал и тени обиды на такое пренебрежение, напротив – он стал еще более услужливым.
В Восточной Океании уважали только силу. И он уважал Линь И. Он уже видел его в деле в Драконьем Государстве, а несколько часов назад по закрытым каналам разлетелась новость, повергшая мировую элиту в шок: Линь И сошелся в открытом бою с Глубоководным Демоном-Богом в Тихом океане. Последствия их битвы – выжженная жизнь в океане и гигантские разломы на дне – говорили сами за себя. И хотя исход не был ясен до конца, Линь И явно не выглядел побежденным.
Именно после этой новости правительство Северной Америки предложило Сато Кояме щедрое вознаграждение, чтобы тот организовал встречу.
— Господин Линь, на самом деле с вами хочет переговорить второй номер в списке сильнейших Северной Америки – господин Лоски…