Глава 39: «Укрощение скрытней и демонизация»
Внезапно Гу Лаосы хитро прищурился и произнес:
— Слушай, парень, я не буду тебя прижимать. Сделай мне одну услугу, и мы забудем об этом инциденте. И те полфунта праха можешь не возвращать.
— Капитан Лаосы, говорите прямо, к чему эти кружева? — Вздохнул Линь И.
Он сразу раскусил старика: тот был еще тем пройдохой. Вся эта сцена с долгами, скорее всего, была лишь прелюдией к просьбе. Лаосы прекрасно понимал – Туманного Камня больше нет, и сокрушаться о нем бессмысленно.
— Дело это опасное, так что не спеши соглашаться, — вкрадчиво проговорил Лаосы.
— И всё же, что именно нужно сделать?
— Я хочу, чтобы ты зашел в мир после полуночи и, используя свою новую способность, провел меня в центральную зону Долины Древних Гробниц. Там есть одна пещера…
Не успел он закончить, как Гу Чэнху изменился в лице.
— Лаосы, ты свихнулся?! Это место давно стало запретной зоной! Если хочешь сдохнуть – иди один, не втягивай парня в самоубийство!
Лаосы проигнорировал капитана, не сводя глаз с Линь И:
— Ну так что, пойдешь? Не бойся, даже если я там кости сложу, с тобой ничего не случится.
Линь И нахмурился:
— Капитан Лаосы, сначала объясните, что это за пещера и зачем вам туда нужно? Если я буду уверен, что риск оправдан, я готов составить компанию.
— Ладно, скрывать тут нечего, это, можно сказать, темная страница истории нашей деревни.
Гу Лаосы кивнул и спросил:
— Скажи-ка, Циншань, ты знаешь, откуда взялась эта Долина Древних Гробниц?
Линь И мельком глянул на Гу Чэнху:
— Капитан говорил, что раньше здесь хоронили героев деревенского ополчения. Но потом долину захватил могущественный дух-тень, способный оживлять мертвецов. Со временем его аура пропитала всё вокруг, и кладбище превратилось в то, что мы видим сейчас.
Выслушав его, Гу Лаосы лишь горько усмехнулся:
— В целом верно, но настоящая история обычно прилизана для потомков. Скажу тебе честно: Долина стала такой только из-за грехов наших предков.
Он нашел чистый камень, присел на него и продолжил:
— Около трехсот лет назад в Деревне Древнего Омута вспыхнул Внутренний Раздор. Одной стороной были Жрецы, контролировавшие главные ресурсы деревни, а другой – Укротители Скрытней, которых считали еретиками и отщепенцами.
— Пламя войны уничтожило добрую половину древней деревни. В той бойне погибли десятки тысяч жителей.
— В итоге Жрецы победили и изгнали всех Укротителей вон…
— Укротители Скрытней? — Перебил Линь И. — Те, кто повелевает духами?
— Именно, — кивнул Лаосы. — В Мире Апокалипсиса есть не только четыре основных класса, о которых ты слышал, но и множество непризнанных. Например, Укротитель Скрытней или Мастер Демонизации. Эти двое черпают силы в союзе с духами или демонами.
— Укротитель делает одного духа своим ядром и через него взращивает в себе силы других теней. Я читал в древних записях, что некоторые из них достигали профессионального уровня силы всего за пару месяцев практики…
— Циншань, не слушай этот бред! — Вмешался Гу Чэнху. — В тех же записях сказано, что Укротители живут недолго. Это порочный путь, за который платят собственной жизнью. Постоянный контакт с нечистью искажает человеческую суть. В конце концов они теряют разум и превращаются в монстров.
Линь И задумчиво кивнул, сопоставляя их слова.
— То есть вы хотите сказать, капитан Лаосы, что те изгнанники не погибли, а укрылись в этой долине? И это они какими-то своими методами превратили захоронения в армию трупных монстров?
Лаосы щелкнул пальцами:
— В точку! Обожаю общаться с умными людьми. Да, многие из них сбежали вглубь долины, и та пещера, о которой я говорю, была их убежищем.
— И что же там внутри? — Допытывался Линь И. — Почему я нужен вам именно ночью, в самый разгар активности духов?
Гу Лаосы на мгновение замялся, подбирая слова:
— Открою тебе еще один секрет. До того раздора в деревне хранилось множество реликвий. Одной из них был древний Артефакт Души, способный чувствовать духов и поглощать их силы для роста.
Линь И внутренне содрогнулся. Чувствовать и поглощать? Да это же точное описание его Камня-Реликвии Скверны!
Похоже, Лаосы уже догадался, что артефакт у него.
Заметив мимолетное замешательство на лице парня, Гу Лаосы усмехнулся:
— Не дергайся, ты уже привязал его к себе. Теперь, пока ты жив, артефакт не отнять – даже если сердце тебе вырезать, он не отделится.
«Ну спасибо за утешение, старый хрен», – подумал Линь И.
— Во время смуты многие сокровища были утеряны, и этот камень в том числе, — продолжал Лаосы. — Почему мне нужна та пещера? Потому что там спрятано Наследие Жрецов, которое Укротители прихватили с собой при побеге.
— А ты мне нужен, потому что на тебе Камень-Реликвия Скверны. Для тех мятежников этот артефакт был святыней. Есть шанс, что, увидев его, они не станут нападать.
Линь И побледнел:
— Они?
Неужели те люди до сих пор живы?
Гу Лаосы хмыкнул с долей иронии:
— О, я имел в виду «их». Тех духов, с которыми Укротители заключили договор. Несколько лет назад мой Мастер – ну, старик Староста – ходил к той пещере.
— Он сказал, что сами люди давно мертвы, но их духи остались там, охраняя сокровища. Даже он не смог пробиться сквозь них.
Теперь Линь И окончательно прояснил для себя цели Лаосы и масштаб опасности.
— Капитан Лаосы, если я правильно понимаю, те духи – существа профессионального уровня. И вы хотите, чтобы я рискнул жизнью, полагаясь на ваше «возможно не тронут»?
Лаосы поднялся, отряхнул штаны и развел руками:
— Ну а как ты хотел? Зато я обещаю: всё, что мы там найдем, разделим пополам. Что скажешь?
— Скажу, что сделка так себе.
Линь И решительно покачал головой. С его Вселенским Талантом ему нужно было лишь время и спокойное развитие, чтобы стать по-настоящему сильным. Глупо лезть в пекло, когда на кону единственная жизнь.
Какое бы золото ни лежало в той пещере, оно не стоило того, чтобы за него умирать.