Глава 387: «Искусное применение таланта»
— Брат Жэнь, кажется, заместитель старосты только что явился мне во сне. — Эти слова прозвучали в тишине сырой темницы.
Сидящий рядом Жэнь Хэйсюн всё еще пытался вытолкнуть из тела яд. После того как их схватили монстры, пленников опоили неведомой отравой, которая лишила их сил, не позволяя пробудить даже каплю Истинной Ци.
— Явился во сне? — Жэнь Хэйсюн на мгновение замер. — Брат Гу, ты ведь не шутишь?
Хотя он считал своего хозяина невероятно могущественным, он и представить не мог, что тот способен проникать в чужие сны. К тому же их схватили так внезапно, что они не успели оставить никаких зацепок. Откуда господину знать, что они заперты в самом Гнезде Варварского Бога?
Гу Хэ попытался воскресить в памяти детали сна, но образы ускользали, становясь расплывчатыми. Он уже и сам не мог разобрать, где заканчивалась реальность и начиналось видение. Смахнув пот со лба, он снова лег на солому и покачал головой:
— Не знаю… Возможно, я просто слишком сильно хочу отсюда выбраться.
— Во всем виноват я, — с горечью произнес Жэнь Хэйсюн. — Если бы мой отец… если бы этот Варварский Бог не обнаружил меня, тебя бы не втянули в это.
— О чем ты говоришь? Если бы не твое заступничество, Варварский Бог сожрал бы меня в один присест. Но, брат Жэнь, неужели ты и правда Сын Варварского Бога?
Жэнь Хэйсюн, чья фигура превышала два метра ростом, лежал на соломе с помятым, хмурым лицом:
— Эх, я и сам не уверен. Но зов крови не обманешь. Никогда бы не подумал, что мой отец-монстр окажется тем самым Варварским Богом!
Весь их разговор Линь И слышал так ясно, будто стоял рядом. Теперь он понимал, почему этих двоих схватили. Раз Варварский Бог решил оставить их в живых, значит, в ближайшее время смертельная опасность им не грозит. Линь И немного поразмыслил и решил, что отправится на спасение чуть позже, когда освободится – заодно и с Варварским Богом покончит.
Проведя нехитрый эксперимент, он постепенно начал осознавать истинную мощь навыка [Око Дао Небесной Машины]. Оказалось, что от каждого живого существа, с которым его связывала карма, тянулась невидимая, но прочная нить. С помощью Ока Линь И мог выслеживать эти потоки и взирать на то, что происходит на другом конце. Толщина и цвет нити кармы наглядно отражали состояние цели.
Чем толще была нить, тем выше был уровень культивации противника; тонкая же нить указывала на слабость. Цвета тоже имели свое значение: серый символизировал вражду и принадлежность к неприятельскому лагерю, белый же говорил о преданности и дружественном настрое. Если же намеренно тронуть такую нить, можно передать смутное послание, однако это рискует насторожить врага.
Разобравшись с принципами работы, Линь И принялся изучать связи, идущие от него самого. Среди них выделялось несколько особенно мощных потоков. Помимо Варварского Бога, отчетливо виделась нить Гу Тяньсюэ, но ее связь была куда более запутанной: помимо белого цвета в ней пульсировал алый. Линь И попробовал сосредоточиться на ней.
Мир перед глазами дрогнул, и видение изменилось. Он оказался в тихом, влажном уголке Южного Домена Западной Горы, у небольшого термального источника. Густой пар поднимался над водой, точно легкая вуаль, окутывая всё вокруг призрачной дымкой. Гу Тяньсюэ сидела в воде, прикрыв глаза. Ее длинные ресницы подрагивали, словно крылья бабочки, а обнаженные плечи матово поблескивали в тумане. Казалось, она наслаждалась покоем…
Внезапно она резко вскинулась. Ее Истинная Ци Инь и Ян мгновенно воздвигла барьер, а сама девушка поспешно накинула одежду. Линь И невольно покачал головой. Какое неудачное совпадение: он умудрился подсмотреть за тем, как Гу Тяньсюэ принимает ванну. Впрочем, формы у девчонки и впрямь оказались завидными.
Оставив Гу Тяньсюэ в покое, Линь И переключил внимание на черную линию. Это была единственная черная и самая толстая нить кармы в его арсенале. Следуя за ней, он увидел лишь густую тьму, в которой то и дело проскальзывали стайки светящихся рыб. Линь И мгновенно понял, где это – та самая странная Подземная река неподалеку от Деревни Древнего Омута и Деревни Речной Свежести.
Там, на дне, он когда-то встретил таинственную женщину, злого духа, и даже заключил с ней сделку: пообещал вернуться и помочь освободить ее Тело, когда достигнет ранга полубога. Но стоило Линь И попытаться всмотреться внимательнее, как черная нить кармы внезапно задрожала. Раздался тихий, удивленный женский вздох:
— О? Кто это за мной подглядывает…
Воды Подземной реки забурлили. Почувствовав неладное, Линь И тут же оборвал связь. В этот момент в недрах реки, под колдовским массивом, подавляющим останки женщины-духа, послышались голоса.
— Хэ Чжэнь, я только что почувствовала, что кто-то следит за мной через силу кармы.
Дряхлый старик с волосами белыми и сухими, точно снег, показался из каменного гроба. Он нахмурился:
— Это те люди?
— Не похоже. Этот человек, кажется, только недавно овладел силой кармы, действует очень неумело.
— После твоей смерти карма прошлой жизни развеялась. В этой жизни тех, кто связан с тобой, совсем немного.
Голос женщины-духа дрогнул от удивления:
— Ты хочешь сказать… тот Нисшедший из Деревни Древнего Омута?
Хэ Чжэнь задумчиво кивнул:
— Возможно, это он.
— Но прошло совсем мало времени, до десятилетнего срока еще далеко. Как этот Нисшедший мог так быстро овладеть силой кармы, чтобы выследить меня?
— Нисшедшие отмечены милостью небес. Кроме него, больше некому…
— Если это действительно он, то надеюсь, он не забыл о нашем уговоре и поспешит мне на помощь.
Вскоре разговор затих, и Подземная река снова погрузилась в мертвенную тишину.
…
На безымянном утесе в Южном Домене Западной Горы Линь И пришел в себя. Он предположил, что женщина, чьи останки сковал колдовской массив, имеет весьма незаурядное происхождение. В конце концов, ее нить кармы была куда толще, чем у Варварского Бога. Черный цвет, вероятно, означал опасность или Проклятие. Ведь он, будучи Нисшедшим, дал клятву, и если не выполнит требование злого духа, его ждет неведомая кара. Выходит, [Око Дао Небесной Машины] не только отслеживает связи, но и предупреждает об угрозах.
Разобравшись с основными потоками, Линь И принялся изучать более тонкие нити – те, что связывали его со всеми знакомыми в Мире Апокалипсиса.
…
Тем временем в Секретном Царстве Черной Горы брат и сестра Ли оказались в окружении группы королей-демонов. В руках они сжимали немало созревших ингредиентов для Пилюль Боевого Святого. Видя, как нечисть наступает со всех сторон, Ховэй Ли в отчаянии хлопнула по узору на тыльной стороне ладони:
— Старший, пожалуйста, помогите!
— Только на этот раз. У старика осталось не так много сил…
Едва прозвучали эти слова, как Семицветный Белый Олень превратился в луч света, вырвавшийся из руки девушки. Огромное белое копыто материализовалось в воздухе и Фантомом обрушилось вниз. Несколько Королей Демонов Четырех Звезд мгновенно оказались прижаты к земле, дрожа от ужаса.
— Старик не станет их убивать, оставляю их вам, — произнес голос, и клон Боевого Духа Линь И вернулся в метку на руке Ховэй Ли.
Глядя на поверженных одним ударом тварей, Дуншань Ли облегченно выдохнул. Он принялся добивать обездвиженных монстров, одновременно передавая голос сестре:
— Третья сестренка, похоже, с этим старшим не так уж трудно договориться. Да и этот метод Боевого Духа выглядит чертовски круто. Может, попробуешь осторожно разузнать о нем…
— Я и сама об этом думаю. Но мы до сих пор не знаем, добр этот старик или зол. Давай еще понаблюдаем…
Очевидно, что после второй своевременной помощи клон Боевого Духа Линь И и впрямь завоевал немалое расположение брата и сестры Ли.
…
После полудня Линь И открыто вернулся в лагерь в ущелье. Едва Наместник Цинь показался на виду, как полусвятые, охранявшие периметр, тут же обступили его.
— Наместник Цинь…
Линь И окинул толпу взглядом и заговорил:
— Друзья, мои личные дела закончены. Теперь у меня есть немного свободного времени, и я готов поделиться с вами добычей из секретного царства. Однако…
Собравшиеся полусвятые просияли. Они наперебой закричали:
— Наместник Цинь, говорите прямо, мы слушаем!
— Ингредиентов для Пилюль Боевого Святого, что мне удалось добыть сверх меры, не так уж много. То, что я могу предложить, ограничено. Кому-то достанется, а кому-то нет… Надеюсь, вы не станете винить меня за это.
— Разумеется! Мы не из тех, кто забывает добро и держит обиду по пустякам.
— На самом деле, — продолжил Линь И, — помимо меня в Секретном Царстве Черной Горы есть и другие группы людей. Возможно, они тоже вынесут немало материалов.
Один пожилой полусвятой покачал головой:
— Господин Наместник, это же люди из воинских кланов. Даже если они добудут ингредиенты, нам ничего не перепадет. А вы проявили к нам сострадание и готовы поделиться. Мы запомним вашу доброту, даже если в итоге ничего не купим.
Услышав это, Линь И не стал больше тратить слов. Он поклонился собравшимся и выложил четыре набора ингредиентов для Пилюли Боевого Святого и одну Пилюлю Воинственного Святого Высшего Качества.
При виде этих сокровищ глаза у полусвятых загорелись.
Никто не ожидал, что у Наместника Цинь, помимо сырья, окажется еще и готовая пилюля!
— Наместник Цинь, я забираю эту пилюлю!
— Господин Цинь, этот старик готов отдать всё состояние за вашу пилюлю!
Несколько человек, стоявших впереди, едва не затеяли драку.
Линь И нахмурился:
— Тише, друзья. Прошу тишины. На самом деле я добыл в секретном царстве довольно много ингредиентов, но при ковке в печи запорол немалую часть. Осталось всего четыре набора. Что же касается этой пилюли высшего качества, то она просто осталась у меня после прорыва.
Объяснив происхождение вещей, Линь И выдержал паузу и добавил:
— Одной пилюли и четырех наборов на всех не хватит. Поэтому поступим по правилам: я принимаю Камни Истока. Устроим аукцион, и пусть заберет тот, кто предложит больше. Согласны?
Однако слова Линь И повергли многих в шок.
— Наместник Цинь, вы… вы умеете создавать Пилюли Боевого Святого?!
— Господин Наместник, позвольте узнать, сколько попыток вам потребовалось для успеха? Каков шанс выхода готовой пилюли?
— Если я куплю материалы, не могли бы вы помочь мне с ковкой…
Для собравшихся умение Линь И создавать такие пилюли оказалось едва ли не важнее возможности их купить. В конце концов, в Городе Боевых Святых при наличии огромных денег можно было по крупицам собрать ингредиенты. Но мастеров, способных создать саму пилюлю, было катастрофически мало. Многие полусвятые планировали, заполучив сырье, вернуться в город и просить великих мастеров о помощи. Узнав же, что Наместник Цинь сам является таким мастером, они не могли скрыть изумления.
Линь И мягко улыбнулся:
— Я действительно могу их создавать. В этом мне помогло Наследие ковки, подаренное братом и сестрой Ли. Впрочем, мой шанс на успех не так уж высок. Если я не чувствую предрасположенности, то не решаюсь разжигать печь.
Сказав это, Линь И перестал отвечать на вопросы. Он подозвал нескольких стражников и поручил им провести аукцион. Сегодня он потратил слишком много Камней Истока, пришло время немного восполнить запасы.