Глава 381: Против Варварского Бога
К счастью, люди в ущелье не пострадали, иначе на репутацию Цинь Цзяня как Наместника Заставы легло бы тяжкое бремя ответственности.
— Линь И… Кажется, это Варварский Бог, — Гу Тяньсюэ, чье восприятие после прорыва на уровень Боевого Святого стало необычайно острым, указала на взмывающий к небесам столб черного песка посреди вражеского войска. — Он тоже явился за ингредиентами для Пилюли Боевого Святого.
Линь И молча кивнул. Согласно хроникам, всякий раз, когда открывалось Секретное Царство Черной Горы, этот монстр приходил, чтобы урвать свою долю. Тварь предпочитала не утруждать себя поисками, а просто забирала чужую добычу. В прошлый раз, когда Секретное Царство было доступно, тогдашний Наместник Заставы Тонг сошелся с Варварским Богом в битве, от которой содрогнулись небеса и земля. Несмотря на то что в руках Боевого Святого было Сокровище Заставы и он не потерпел поражения, ему все же пришлось отдать монстру треть собранного. Теперь же, завидев выходящих из Царства людей, Варварский Бог явно вознамерился повторить старый трюк с вымогательством.
— Сначала вернемся, — бросив равнодушный взгляд на столб черного песка, Линь И повел Гу Тяньсюэ к лагерю.
Став Боевым Святым, он обрел немалую уверенность в своих силах. Линь И полагал, что даже под личиной Цинь Цзяня, с ограниченным набором доступных приемов, он сумеет противостоять чудовищу. В этот момент группа полусвятых, завидев его возвращение, поспешила навстречу.
— Наместник Цинь, каковы ваши успехи? — Раздались нетерпеливые голоса.
— Господин Цинь, мы ведь договаривались! Если у вас окажутся лишние материалы для Пилюли Боевого Святого, я готов выкупить их за огромную сумму в Камнях Истока…
Обычно высокомерные полусвятые сейчас напоминали суетливых торговцев. Каждый из них обступил Линь И, до смерти боясь упустить шанс на обретение заветной пилюли.
— Прошу спокойствия, — поморщившись, Линь И попытался их утихомирить. — Сейчас ущелье осаждено нечистью. Давайте сначала разберемся с монстрами, а уже потом обсудим дела. Будьте покойны: Цинь в этот раз собрал в Секретном Царстве богатый урожай, и я уверен, что большинство из вас останутся довольны.
Эти слова подействовали на толпу как успокоительное. Из гущи людей вперед выступили Десять Мечей Куйба:
— Наместник Цинь, вы не видели в Секретном Царстве нашего старшего брата-ученика? С ним все в порядке?
— Не встречал, но полагаю, что с ним все хорошо, — ответил Линь И. Заметив, что двое названых братьев Чэнь Муэра тоже хотят о чем-то спросить, он добавил:
— Как только я вошел в Секретное Царство, мы разделились. Больше я никого из людей не видел.
В тот день Линь И с помощью своего Боевого Духа спас Чжугэ Цзюцзяня и Чэнь Муэра, но больше за ними не следил. Впрочем, те были не дураки: получив тяжелые раны, они вряд ли решились бы на опасные авантюры в глубинах Царства. Сберечь свои жизни им было вполне под силу.
— Хватит расспросов о том, что было внутри! — Воскликнул один пожилой полусвятой. — Нам нужно решить, как разделаться с армией нечисти снаружи. Если они прорвутся, никакие пилюли нам уже не понадобятся.
— Согласен, твари – вот главная беда, — поддакнул кто-то другой. — Где люди из Семьи Тайшан? Истребление демонов – их прямая обязанность!
— Тайшан Сюнь только что был здесь, но теперь его и след простыл…
Линь И окинул взглядом собравшихся: и верно, Тайшан Сюня нигде не было видно. «Шустрый малый, успел улизнуть», – промелькнуло в голове у Линь И. Тут один из полусвятых задал вопрос, который мучил всех:
— Наместник Цинь, как вы думаете, есть ли у нас шансы против Варварского Бога из Южного Домена Западной Горы?
Разговоры мгновенно стихли. Все взгляды устремились на Линь И. Как бы много ни было врагов вокруг, истинную угрозу представлял лишь один – монстр божественного ранга. Если даже Цинь Цзянь, вооруженный Сокровищем Заставы, не сможет совладать с ним, то им оставалось лишь думать о том, как подороже продать свои жизни.
Линь И, не выказывая и тени беспокойства, лишь слегка улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Цинь не слишком одарен, но по счастливой случайности в Секретном Царстве мне удалось прорваться и стать Боевым Святым. Теперь этот Варварский Бог в моих глазах – не более чем досадная помеха.
— Боевой Святой? — люди замерли в оцепенении. Лишь когда Линь И позволил частице своей ауры вырваться наружу, на лицах полусвятых отразился подлинный шок.
Наместник Цинь действительно совершил прорыв! Уж кому-как не им было знать, насколько это тяжкий труд. Даже с бесценной пилюлей риск был огромен: в лучшем случае – откат в развитии, в худшем – разрушение Основы и конец пути воина. Неужели в Секретном Царстве он наткнулся на невероятную удачу? Иначе как он посмел решиться на прорыв в столь опасном месте?
Эмоции в толпе смешались: кто-то завидовал, кто-то радовался, понимая, что теперь нечисть им не страшна. Чем сильнее Цинь Цзянь, тем выше шансы выжить.
— И вправду Боевой Святой! Поздравляем Наместника Цинь!
— Теперь эти твари нам нипочем!
— Наместник Цинь достоин звания зятя Семьи Гу! Пожалуй, лишь гении из Города Боевых Святых могут с ним сравниться!
— Думаю, среди двенадцати Наместников господин Цинь теперь легко войдет в тройку лучших…
Слова лести посыпались со всех сторон. Каждый старался оставить о себе доброе впечатление. Наместник-полусвятой и Наместник-Боевой Святой – это две огромные разницы. Теперь Цинь Цзянь, достигший таких высот в столь молодом возрасте и имея за спиной Префектуру Тонгуань, мог стать фигурой, на которую они будут взирать снизу вверх. Упустить шанс завести дружбу сейчас – значило потерять его навсегда.
— Наместник Цинь, раз уж вы достигли ранга Боевого Святого, значит, вам удалось раздобыть готовую пилюлю? — Как только страх перед монстрами отступил, людей снова потянула жажда наживы.
— Друзья, — улыбнулся Линь И, — позвольте мне сначала покончить с угрозой, а уже потом мы вернемся к делам. Как вам такое предложение?
Толпе ничего не оставалось, как сдержать любопытство и замолчать. В это время огромный Король Демонов Четырех Звезд – черная ворона, – издав пронзительный крик, снова начал кружить над ущельем, впиваясь кроваво-красными глазами в крошечные фигурки внизу. Как и недавний тигр черного пламени, этот ворон жаждал человеческой плоти, но приказ Варварского Бога удерживал его от нападения. Однако внезапно одна из теней внизу дрогнула и исчезла. В следующее мгновение прямо над головой ворона возник темный силуэт.
— Кар-р! Беда! — Монстр в ужасе попытался взмахнуть крыльями и уйти в сторону, но ощутил, как на его череп обрушилась невероятная тяжесть. Тело птицы перевернулось в воздухе и камнем рухнуло вниз.
С грохотом ворон врезался в пыль ущелья, разбрасывая вокруг острые черные перья. Когда он попытался поднять голову, то обнаружил, что тот самый человек придавил его золотым фантомом Заставы Тонг, лишив всякой возможности пошевелиться.
— Один раз пролетел над моей головой – я промолчал. Но второй раз… это уже напрашиваться на смерть, — Линь И со вздохом покачал головой. Он ударил лишь в треть силы, не желая убивать тварь сразу, чтобы та не превратилась в Выпавший Предмет раньше времени.
Полусвятые, подоспевшие к месту падения, замерли в благоговейном трепете. Огромный Король Демонов, чья аура подавляла их, был усмирен Линь И в одно мгновение. Его сила после прорыва стала поистине пугающей – никто даже не заметил, как он переместился.
— Наместник Цинь, не разозлит ли этот поступок Варварского Бога?
— Глупости! У Наместника Цинь свои расчеты, не лезь не в свое дело!
— Верно, битва с нечистью неизбежна, какая разница, когда начинать?
— К тому же в Секретном Царстве остался Святой Гор и Рек. Когда старейшина выйдет и объединится с Наместником Цинь, наши шансы станут еще выше…
Линь И не вступал в спор. Он подозвал своих командиров и приказал им прикончить и разделать ворона. Но в этот момент вдалеке в небо ударил мощный вихрь черного песка. Небо мгновенно потемнело, и из самого сердца бури раздался яростный, властный голос:
— Смертные! Вы посмели ранить моего авангарда! Вы ищете смерти?!
Варварский Бог потерял терпение. Линь И поднял золотую Заставу Тонг и, наступив ногой на голову ворона, крикнул в сторону бури:
— Варварский Бог! В прошлый раз ты напал на Заставу и ранил меня. Но сегодня я стал Боевым Святым! Как ты смеешь так дерзко со мной разговаривать?!
Гу Тяньсюэ, уже вернувшаяся к своим людям, невольно улыбнулась, глядя на вызывающее поведение Линь И. Ранее она советовала ему: если он хочет добиться признания в Префектуре Тонгуань, он обязан проявить не только талант, но и изрядную долю дерзости. Судя по всему, Линь И вошел в роль идеально. Если он сумеет на глазах у всех одолеть Варварского Бога и защитить людей, его имя прогремит на весь Гу Юй уже через несколько дней.
Между тем в черном вихре Варварский Бог закипал от гнева.
— Ха-ха! Какая наглость! Боевой Святой… За тысячи лет я сожрал их столько, что и не сосчитать. Ты лишь ничтожная букашка, только что переступившая порог этого уровня. Как ты смеешь передо мной бахвалиться?!
— Какое преувеличение! — Линь И действительно нашел слова монстра чересчур хвастливыми. Во всем Гу Юе вряд ли набралось бы восемь тысяч Боевых Святых за всю историю, а этот демон утверждает, будто съел их всех лично.
— Гр-р! Отпусти ворона, отдай все плоды и травы, что нашел в Царстве, и я сохраню вам жизнь! Иначе сегодня ни один человек не покинет это ущелье живым!
— Мечтай! — Отрезал Линь И. — Цинь – Наместник Заставы Тонг. Я никогда не пойду на сделку с нечистью!
— Человек, мое терпение не безгранично!
— Тогда давай сразимся! — Линь И надоело тратить слова. Он одним движением ноги раздавил череп ворона, оставляя того при смерти, и, сжимая в руках Сокровище Заставы, взмыл в небо навстречу врагу.
— Ты сам выбрал смерть! — Варварский Бог в черных песках нахмурился.
Его медлительность и болтовня объяснялись просто: он не хотел убивать Наместника. Между ним и Гу Юем давно существовал негласный уговор – мелкие стычки допустимы, но серьезная резня невыгодна обеим сторонам. Но этот Цинь Цзянь, кажется, всерьез решил биться до конца. Что ж, придется преподать этому выскочке урок. Он изобьет его до полусмерти, оставив лишь искру жизни, чтобы прочие люди Гу Юя знали свое место.
Приняв решение, Варварский Бог ударил.
— Удар Черного Ветра! — Его голос напоминал рев пробудившегося после вековой спячки гигантского медведя, полный ярости и неистовства. В мгновение ока тучи черного песка собрались в колоссальную медвежью лапу, устремившуюся к Линь И.
Это был смертоносный прием. Небо и земля изменились, само пространство, казалось, разрывалось под натиском когтей из песка и ветра. Оставшиеся внизу люди почувствовали, как мир погружается во тьму, а ветер превращается в тысячи невидимых лезвий. Земля под их ногами задрожала, и в глазах многих отразился первобытный ужас.