Глава 380: Выход из секретного царства
С гулким ревом Родной Огонь Ли брата и сестры снова вспыхнул, обратившись стометровым огненным фениксом. Нестерпимый жар в мгновение ока обратил в пепел первых духов-теней, бросившихся в атаку.
Однако после такого мощного удара оба практика впали в состояние крайнего истощения. Не успели они отбежать и на пару ли, как из темноты вынырнула новая стая преследователей.
— Сестра, это всё моя вина! Уходи одна! — В отчаянии выкрикнул Дуншань Ли, проклиная себя за решение выйти в ночь.
— Брат, уходить – так вместе! Не забывай, у меня есть жетон, оставленный Праотцом!
Ховэй Ли держалась из последних сил, храня свой последний козырь.
Но духи-тени, словно разгадав их тактику, больше не лезли на рожон. Они держались на расстоянии, изматывая брата и сестру своими призрачными техниками. Истинная Ци в телах Ли таяла на глазах, и даже Пилюли Истока не успевали восполнять потери.
Именно в тот момент, когда положение стало критическим, из ночного неба стремительно спустился клон Линь И – Боевой Дух Белого Оленя.
От призрачного животного исходила мощнейшая аура.
Почувствовав эту силу, духи-тени, разыгрывавшие свой спектакль, тут же брызнули в разные стороны, даже не оглядываясь.
Брат и сестра Ли замерли, настороженно глядя на сияющего оленя. Нападение орды явно было кем-то подстроено, и появление этой сущности в самый подходящий момент вызывало подозрения.
— Сестра, осторожно, — тихо предупредил Дуншань Ли. — Сила этого оленя на уровне Боевого Святого.
Ховэй Ли кивнула и, сложив руки в приветственном жесте, громко спросила:
— Кто вы, почтенный старший?
Клон Линь И не ответил. Он лишь окинул их обоих взглядом своих глубоких глаз, а затем обратился в луч белого света и опустился на запястье девушки.
В следующий миг на ее руке проступил символ белого оленя.
— Сестра! Ты в порядке?! — Дуншань Ли в ужасе бросился к ней.
— Со мной всё хорошо… Кажется, это частица духа какого-то древнего мастера, — нахмурилась Ховэй Ли.
В этот момент в её голове раздался голос: «Я – Боевой Святой Отдела Подавления Демонов Боевого Государства Небесного Превосходства. Случайно забрел сюда и встретил свой конец в глубинах Черной Горы. От меня остался лишь этот Боевой Дух. Позволь мне временно укрыться в твоем теле, чтобы восстановить силы. Прошу прощения за беспокойство».
Ховэй Ли удивленно посмотрела на брата:
— Боевое Государство Небесного Превосходства? Брат, ты слышал о таком?
Дуншань Ли задумался: — «Боевое Государство»… Очень древнее название. Кажется, в наших древних записях упоминалось, что сотни тысяч лет назад аристократы Области Воина называли себя так. А еще несколько веков назад в наш Древний Домен попал человек из тех краев, он говорил, что они практикуют какой-то Метод Боевого Духа…
— «Боевое Государство», «Метод Боевого Духа»… Значит, всё сходится, — Ховэй Ли поверила в историю нежданного гостя на своем запястье.
И хотя внезапная атака духов-теней всё еще казалась ей подозрительной, интерес к таинственному Боевому Духу перевешивал опасения. Судя по всему, эта сущность была весьма могущественной – даже после смерти тела она продолжала существовать. Если бы ей удалось заполучить секретные техники Области Воина, это могло бы принести ей огромную пользу.
…
Сам Линь И в это время раздумывал, правильно ли он разыграл эту карту.
Поначалу он хотел просто проучить брата и сестру Ли, а затем силой или хитростью выменять у них секрет области «Ли-Огонь». Однако такие техники наверняка были величайшей ценностью клана, и вероятность того, что эти двое носят их с собой, была ничтожна.
Поэтому Линь И решил действовать тоньше: заслать своего клона под видом древнего мастера из Мира Промежутка, чтобы внедриться в Семью Ли и со временем заполучить желаемое. Это была игра вдолгую, требующая постепенного завоевания доверия. В конце концов, Ли не были дураками и не стали бы слепо верить первому встречному духу.
Но даже если его клон будет раскрыт, Линь И ничего не терял. Клона всегда можно было создать заново. А вот возможность внедриться в последний великий воинский клан из восьмерки лучших стоила любого риска.
…
Пока клон обживался на руке Ховэй Ли, Линь И вместе с Гу Тяньсюэ продолжал искать следы Цзянь Сюйцзы в окрестностях главной горы. Он намеренно создавал много шума, истребляя попадавшихся на пути духов-теней, надеясь выманить Святого Цзяньсюй.
Раз уж люди Семьи Тайшан решили разделаться с ним в секретном царстве, Линь И не собирался отпускать их живыми. Учитывая скорость Боевого Святого, тот уже давно должен был добраться до этих мест.
Однако спустя несколько часов поисков в дюжине соседних распадков Линь И так и не почуял присутствия врага. Он начал гадать, куда же могли подеваться эти двое.
В это время в одной из пещер на окраине секретного царства Святой Цзяньсюй вместе со своим меченосцем в белом подсчитывал дневную добычу. Несколько десятков ингредиентов для Пилюль Боевого Святого, ценные части тел монстров четырех звезд и гора духовной руды фиолетового качества.
Глядя на это богатство, Святой Цзяньсюй довольно кивал. Поход определенно удался, и даже ночные стычки с монстрами не омрачали радости от трофеев.
Его спутник, меченосец в белом, тоже не скрывал восторга. Он пошел сюда не только ради задания Тайшан Сюня, но и в надежде на Пилюлю Боевого Святого. Теперь, когда ингредиентов было в избытке, он почти не сомневался, что получит свою долю. Стоит ему стать Боевым Святым – и перед ним откроются все двери. Даже в могущественной Семье Тайшан он перестанет быть мелкой сошкой.
Вспомнив о поручении хозяина, меченосец всё же решился спросить:
— Господин, последние дни мы только и делаем, что собираем сокровища. Похоже, мы так и не встретим этого наместника Циня. Если мы выйдем ни с чем, молодой господин Сюнь может разгневаться на меня…
Святой Цзяньсюй поначалу действительно собирался убить Линь И, но обилие бесхозных богатств и отсутствие следов цели заставили его передумать. Убийство Наместника Заставы было делом рискованным даже для Боевого Святого. Если не получалось нанести молниеносный, сокрушительный удар, лучше было затаиться, словно ядовитая змея, не выказывая ни капли враждебности.
Упускать же шанс разбогатеть в этом царстве было бы верхом глупости.
— Пока я здесь, он тебя не тронет, — отмахнулся Святой Цзяньсюй. — Завтра прочешешь для меня восточные склоны. Как только выйдем, я лично награжу тебя Пилюлей Боевого Святого. А когда сменишь ранг, я найду для тебя место почетного стража в своих владениях…
Меченосец просиял. Он понял, что Святой зовет его к себе на службу. По сравнению с прославленным мастером меча, Тайшан Сюнь, хоть и был прямой линии крови, выглядел куда менее значимым покровителем. «Господин, – подумал меченосец, – я отплачу вам за доброту, как только сам стану Святым…»
Тайшан Сюнь, ожидавший вестей у входа в секретное царство, даже не подозревал, что его верного слугу, с которым они вместе выросли, только что переманил собственный двоюродный дед. Да и задание по устранению Линь И оба отбросили за ненадобностью – слишком уж много ценностей валялось под ногами.
…
Рассвело. Так и не найдя Святого Цзяньсюй, Линь И решил оставить поиски и покинуть секретное царство. Пусть здесь еще и оставались редкие ингредиенты для пилюль, после разграбления Сада Наследия Трав они его больше не интересовали. Тратить на них время было попросту невыгодно.
Добытого в саду хватило бы на сотни варок и тысячи готовых пилюль. К тому же, обладая способностью ускорять рост растений, Линь И мог наладить их производство в любое время. Ему не нужно было больше бегать за каждым отдельным корешком.
Он и так задержался в царстве дольше положенного. Как Наместник Заставы, он не мог надолго оставлять Заставу Тонг без присмотра.
Вскоре Линь И и Гу Тяньсюэ нашли выход на окраине царства. Девушка вдруг остановилась у одного из деревьев, заметив нечто странное.
На стволе был вырезан скрытый треугольный знак, внутри которого еще теплилась Истинная Ци.
Осмотрев его, Гу Тяньсюэ сказала:
— Это оставил дядя Гу Янь. Он предупреждает нас, чтобы мы опасались Святого Гор и Рек и Святого Цзяньсюй из Семьи Тайшан…
— А сам он где?
— Неизвестно. Здесь только предупреждение. Скорее всего, он всё еще где-то на окраинах собирает травы.
Искать Гу Яня они не стали – территория была слишком велика. Гу Тяньсюэ начертала ответный знак, сообщая, что она и Цинь Цзянь вышли первыми, после чего оба шагнули в портал.
Для выхода Жетон Черной Горы не требовался. Они ощутили лишь мимолетное искажение пространства и легкое давление пустоты, а в следующий миг уже стояли в ущелье.
Над ущельем клубилась густая Демоническая Ци. Бесчисленные орды монстров перекрыли все выходы из долины. Полусвятые от разных кланов сгрудились в центре, пребывая в напряженном ожидании уже несколько дней.
Когда несколько дней назад Цинь Цзянь и остальные вошли в портал, Варварский Бог натравил на ущелье своих слуг. Оставшиеся люди думали, что их ждет неминуемая гибель, но, к их удивлению, монстры лишь заблокировали выходы, не тронув ни одного человека.
Однако сегодня всё должно было измениться.
Стоило Линь И и Гу Тяньсюэ появиться из секретного царства, как в небе раздался пронзительный крик огромного черного ворона, заслонившего собой солнце. В тот же миг в ущелье поднялась буря, земля задрожала, а потоки черной Демонической Ци взметнулись к небесам.
Полусвятые повскакали с мест, на их лицах отразилась радость.
— Господин Цинь вышел!
— И вправду, Наместник Цинь! Подумать только, он вернулся первым. Интересно, сколько ингредиентов для пилюль ему удалось собрать?
— Плохо дело! Армия монстров пришла в движение! Похоже, они ждали именно момента возвращения добычи. Сможет ли Наместник Цинь выстоять против такой оравы?
Почувствовав удушливую мощь демонической ауры, Линь И нахмурился. Стоило выйти – и кругом одни враги. Он понятия не имел, что творилось в ущелье всё то время, пока он был внутри.