Глава 376: «В Саду Наследия Трав»
По ту сторону золотых врат их ждало вовсе не то место испытаний, где они были раньше. Они оказались в небольшом пространстве, засаженном диковинными растениями, которые благоухали ароматом спелых плодов.
По всему виду это был Сад Наследия Трав.
На лианах мерцали семицветные бутоны, источая радужное сияние. Рядом возвышалось стофутовое алое древо: его листья, точь-в-точь как Огненные Фениксы, казалось, порхали вокруг ветвей.
А у подножия, точно сорная трава, теснились бесчисленные духовные травы фиолетового качества, среди которых Линь И приметил немало ингредиентов для создания Пилюли Боевого Святого.
Было ясно, что за этим местом давно никто не ухаживал, и духовные растения были предоставлены сами себе, борясь за место под солнцем.
Линь И предположил, что именно об этом месте говорил Духовный Святой Му – здесь росли те самые уникальные многовековые растения, оставленные Гу Сяньхэ.
Лицо Гу Тяньсюэ озарилось радостью. Она уже порывалась вбежать в сад, чтобы отыскать нужный ей плод, но Линь И удержал её.
— Не спеши, — предостерег он. — Сперва проверим, нет ли здесь опасности.
— Хорошо, я слушаюсь тебя, — кротко ответила она.
Линь И раскинул Ментальную Силу, сканируя каждый уголок сада. Несмотря на обилие редчайших плодов, он не терял головы. В таких местах, сулящих великую удачу, часто таятся невидимые ловушки.
Видя, как Линь И с девушкой осторожно кружат по окраине сада, приближаясь к нему, затаившееся здесь сознание наконец не выдержало.
— Да собирайте вы их спокойно, — раздался гулкий, старческий голос. — Здесь нет никакой опасности. Если не поторопитесь, время выйдет, и вас просто вышвырнет наружу. Потом локти кусать будете.
Голос звучал властно и хрипло. Линь И, не видя источника, нахмурился и спросил:
— Позвольте узнать, кто вы, старший предок?
— Я – Гу Сяньцинь из семьи Гу. Вы наверняка слышали обо мне.
Гу Сяньцинь?
Линь И вопросительно взглянул на Гу Тяньсюэ. Девушка нахмурилась и прошептала:
— В летописях моей семьи такого имени нет.
Услышав это, голос в пустоте, казалось, пришел в ярость:
— Нет моего имени?! Вы точно из рода Гу? Как можно не знать имени собственного Праотца!
Ведь если бы в свое время Гу Сяньцинь не сражался за своего брата, Гу Сяньхэ, во внешних землях, если бы не возводил заставы Тонг и не зачищал мир от демонов и нечисти, Наследие Пути Воина могло и вовсе исчезнуть с Континента. Если заслуги Гу Сяньхэ стояли на первом месте, то Гу Сяньцинь по праву занимал второе.
То, что потомки забыли его имя, было неслыханно. Неужели в семье Гу что-то случилось?
Поскольку Линь И и Гу Тяньсюэ молчали, голос спросил снова:
— Скажите, сколько лет прошло с момента основания Древнего Домена?
Линь И немного подумал и ответил:
— Наверное, несколько сотен тысяч лет. Точнее сказать трудно.
— Сотни тысяч лет… — ахнул голос. — Неужели прошло так много времени!
Линь И осторожно поинтересовался:
— Старший предок, вы, должно быть, лично знали Праотца Гу Сяньхэ?
— Разумеется. Гу Сяньхэ – мой родной старший брат. Это ведь я предложил ему основать семью Гу и оставить потомство, когда Древний Домен только-только создавался.
Линь И и Гу Тяньсюэ переглянулись. Юноша продолжил расспросы:
— Значит, вы только что пробудились?
— Не совсем. Я пришел в себя тысячу лет назад. С тех пор мое сознание скитается здесь в виде остаточной души. Вы – первые живые люди, которых я вижу.
— Тогда, старший предок… — Линь И хотел спросить что-то еще, но голос раздраженно оборвал его:
— Что ты заладил: «предок» да «предок»? Хватит задавать вопросы, теперь спрашивать буду я!
Линь И усмехнулся про себя – похоже, хозяин голоса был весьма вспыльчив. — Слушаю вас. Что вы хотите узнать?
— Вы действительно из семьи Гу? И что сталось с родом в наши дни?
— Праотец, позвольте мне ответить… — Гу Тяньсюэ вышла вперед и вкратце рассказала о нынешнем положении семьи и о том, что привело её в Секретное Царство Черной Горы.
— Значит, явилась за Плодом Сердца Феникса… — протянул голос. — Боюсь, огорчу тебя, девочка. Тот плод созрел еще несколько веков назад, но собирать его было некому. Он упал на землю и давно сгнил.
Лицо Гу Тяньсюэ вмиг стало мертвенно-бледным.
— Праотец, а сколько времени нужно новому плоду, чтобы созреть?
— Ха-ха! Чтобы он созрел? Ну, придется подождать… лет эдак несколько десятков тысяч. Это растение крайне редкое, мой брат принес его из Черного Тумана. Оно единственное в своем роде в этом мире…
После слов о «десятках тысяч лет» Гу Тяньсюэ больше ничего не слышала. Всё, ради чего она затевала этот опасный поход, прахом пошло в один миг.
Видя, как дрожат плечи девушки и как она до боли закусила губу, Линь И невольно вздохнул. Он впервые видел её настолько раздавленной.
— С девчонкой ясно, она из моих потомков. А ты кто такой, малец? — Голос переключился на Линь И. — И зачем ты носишь личину при мне? Неужто рожей не вышел?
Линь И вскинул брови. Надо же, этот дух разглядел его маскировку.
— Вы шутите, старший предок. Моя фамилия не Гу, но я – зять семьи Гу, так что тоже считаю себя её частью.
— Хе-хе, зять – еще не значит родственник. Я сам строил это место, и без крови Гу сюда не войти. Ну-ка, покажи мне ту табличку, что у тебя с собой.
Линь И помедлил, но всё же достал жетон деревни Древнего Омута. Повертев его в руках, он спросил:
— Вы знаете, что это? Кажется, именно эта вещица привела нас сюда.
Голос не ответил прямо, лишь задал встречный вопрос:
— Парень, где ты её взял?
— Разве вы не видите? — Усмехнулся Линь И. — Здесь написано мое имя. Я – заместитель старосты в нашей деревне, и это мой личный знак.
— И где же находится эта деревня?
— В захолустье, в пустыне далеко за пределами Древнего Домена.
— В пустыне? — Голос на мгновение смолк. — Похоже, это потомки той ветви, что я оставил когда-то… Что ж, раз так, мы с тобой вроде как связаны. В саду полно спелых плодов, можешь выбрать несколько и забрать с собой.
— Благодарю, старший предок… — едва договорив, Линь И молниеносно переместился в дальний угол сада к странному растению, прятавшемуся в тени густого кустарника.
Оно выглядело голым, и на нем висел лишь один серебристо-черный плод. Но самое примечательное было с обратной стороны – там отчетливо виднелось морщинистое Старое Лицо.
Голос, доносившийся отовсюду, вдруг стал тревожным:
— Эй, парень, ты чего там забыл? У вас времени в обрез, иди лучше сорви что-нибудь поценнее…
— Старший предок, я нашел ваше истинное тело, — губы Линь И тронула усмешка. Он повернул плод, и Лик на нем скорчил гримасу, в которой смешались плач и смех.
Голос сорвался на крик:
— Малец, этот плод мне жизненно важен! А ну, поставь на место!
Линь И и не подумал подчиниться. Пока они беседовали, он втайне искал источник звука и теперь был уверен: загадочный «предок» вещал именно из этого плода. Более того, при касании система выдала описание:
[Плод Скрывающего Духа (Золотой)]: Особый плод, способный служить прибежищем для духа артефакта, делая его практически бессмертным. Чем дольше дух находится внутри, тем сильнее становится его духовная мощь.
Плод золотого качества! И в нем живет дух артефакта!
Значит, тот, кто выдавал себя за великого предка, был всего лишь духом, запертым в плоде.
— Старший предок, если будете и дальше ломать комедию, я просто сорву этот плод…
Видя, что Линь И не шутит, Лик на кожице перестал притворяться и заискивающе заулыбался:
— Ой, не надо, не срывай! Давай поговорим как люди. Если ты меня сорвешь, все мои труды за столько лет пойдут прахом.
Гу Тяньсюэ подошла ближе, в её глазах пылал гнев:
— Так кто ты такой на самом деле?
Она-то искренне поверила, что говорит с великим прародителем, а оказалось – её просто дурачили.
— Да обычный я дух артефакта, — признался Лик. — Господин Гу Сяньцинь оставил меня здесь приглядывать за этим садом.
Линь И прищурился:
— Так Гу Сяньцинь действительно существовал?
— Ну конечно! Я хоть и приукрасил немного, но в остальном не врал. Это место создал он, и табличка твоя тоже его рук дело. Иначе как бы вы сюда попали без всяких испытаний?
— А про ограничение по времени ты тоже наврал?
— Ну… — дух замялся. — Приврал малость. Хотел вас побыстрее спровадить, чтобы вы меня не нашли…
Линь И усмехнулся и, сорвав плод вместе с веточкой, принялся подбрасывать его на ладони. У духа артефакта сердце ушло в пятки. Он уставился на Линь И жалобными глазками.
— Друг мой, давай договоримся.
— О, уже «друг мой»? — Поддел его Линь И. — А только что был «малец» да «я»…
— Не серчай, добрый человек! Я веков не видел живых душ, вот и перепугался, когда вы ввалились. Решил прикрыться именем господина Гу Сяньциня, чтобы прощупать вас… Я этот сад как свои пять пальцев знаю, я тебе еще пригожусь!
Старое Лицо на плоде сморщилось в заискивающей улыбке. Дух до смерти боялся, что Линь И сожмет ладонь посильнее.
Линь И спросил:
— Когда мы проходили испытания, нас забросило в жуткое место сразу после Пути Внешнего Искусства. Ты знаешь, что это было?
— Вот тут не вру – не знаю. Я чувствую только то, что происходит в этом саду. Видимо, механизмы Наследия за столько лет совсем разладились. Я тут ни при чем, честное слово!
— А что ты знаешь о Секретном Царстве Черной Горы?
— О Черной Горе? А, ты про Священную Землю Черной Магнитной Горы! Да кроме этого сада тут и сокровищ-то не осталось. Хотя… — Лик хитро прищурился. — Если ты силен духом, можешь попробовать пробраться в самое сердце горы. Вдруг тебе удастся приручить духа самой Горы Черного Магнита? Станешь хозяином всего этого царства!
Не обращая внимания на его пустые посулы, Линь И спросил главное:
— Допустим. Но всё же, чей ты дух и почему Гу Сяньцинь засунул тебя в этот плод?
Линь И сам создал немало духовных артефактов и кое-что в этом понимал. Но он редко встречал духов, способных рассуждать и хитрить, как заправский пройдоха. Даже дух Двенадцатой Заставы Тонгуань вел себя как упрямый подросток, а этот… этот был подозрительно умен.