Глава 374: «Смерть духам-теням»
Линь И мучил вопрос: какая сила способна превращать живое в призрачное? Было ли это то самое Черное Ци, что поразило Мастера Духовной Лианы, или нечто иное?
Размышляя над этим, он решил пока не убивать Святого Гор и Рек. Тот еще не окончательно утратил человеческий разум, а такой полукровка куда полезнее и послушнее, чем безмозглый монстр. Но, разумеется, оставлять его без контроля было нельзя.
Линь И щелчком пальцев направил в тело пленника сгусток сине-фиолетового Пламени Янь-Янь.
— Наместник Цинь, вы… — Святой Гор и Рек задрожал от первобытного ужаса. Даже его омертвевшее тело содрогнулось перед этой мощью.
Что это за огонь? Он казался куда страшнее родового пламени семьи Ли, которое Святому доводилось видеть в Древнем Домене. Казалось, одно мгновение – и от него останется лишь горстка пепла.
— Можешь жить, — холодно отрезал Линь И. — Но сначала сослужи службу: отправляйся к той черной пелене и разузнай, что там.
— Мне? Одному?
— А кому же еще? Твое тело теперь сродни духу-тени, так что преграда не должна тебя отвергнуть.
— Но, Наместник Цинь…
Святой не горел желанием лезть в пасть к дьяволу, но Линь И не собирался с ним спорить. Он выпустил еще одну искру пламени, и предплечье старика мгновенно превратилось в обугленную кость.
— Либо идешь, либо умираешь прямо здесь. Выбирай.
— Иду! Иду!
Напуганный до смерти, Святой Гор и Рек поспешно согласился.
— Погоди. Возьми это.
Линь И протянул ему прибор ночного видения. Старик не понял, что это за черная коробочка, но беспрекословно выполнил указание.
Когда Святой черной молнией исчез в вышине, Гу Тяньсюэ тихо спросила:
— Что это за пламя? Кажется, оно способно испепелить его в мгновение ока.
Линь И обернулся к ней:
— Просто особый огонь, идеальное средство против нечисти. Но тебе сейчас стоит думать не об этом, а о том, как найти обещанную награду. Если не отыщем то место, все твои многолетние планы пойдут прахом.
Девушка прикусила губу:
— Линь И, когда выберемся, мне нужно будет еще раз взглянуть на Небесный Столп Наследия.
— Хорошо, — без тени удивления кивнул он.
Гу Тяньсюэ не ожидала такой легкости.
— Благодарю…
— Не стоит. Как мы и договаривались: мне достается все, кроме того самого плода.
— Разумеется. Я слов на ветер не бросаю.
Она пристально посмотрела на него, и в ее памяти вновь всплыл его истинный облик. Девушка погрузилась в молчание.
… …
Через полчаса Святой Гор и Рек спрыгнул со свода пещеры, выглядя крайне встревоженным.
— Наместник Цинь, я вернулся…
— Ну?
— Там, за пеленой, творится нечто странное. Будто пустошь, затянутая черной мглой. И та огромная рука… она действительно прячется там.
С этими словами он протянул Линь И прибор. Тот просмотрел запись: все подтверждалось. За преградой лежала бескрайняя, мертвая земля, окутанная густым туманом. Из-за того, что Святой действовал в спешке, картинка была смазанной, и саму руку разглядеть не удалось. Однако этот пейзаж напомнил Линь И о Черном Тумане, окружающем Континент Апокалипсиса.
Когда-то в Речном Домене Желтых Песков ему уже доводилось сталкиваться с этой мглой и даже немного исследовать ее. Там не росло ни травинки, не было и следа жизни – ни звери, ни растения не могли там существовать. Лишь духи-тени могли безнаказанно блуждать в той тьме.
Если черная пелена вела в те бескрайние земли, значит, беды Секретного Царства Черной Горы напрямую связаны с Черным Туманом.
Видя, что Линь И задумался, Святой Гор и Рек с надеждой в голосе спросил:
— Наместник Цинь, я ведь выполнил ваше поручение?
Линь И с усмешкой поднял голову:
— Не спеши. Для начала продиктуй-ка мне свое Дьявольское Искусство Очищения Крови.
Старик невольно выругался про себя. Ему казалось, что Линь И решил выжать его до последней капли. Сначала смертельно опасное задание, теперь – секретные техники. Наверняка, как только он станет бесполезен, его просто сожгут.
— Наместник Цинь…
— Диктуй!
Увидев на ладони Линь И новую вспышку сине-фиолетового пламени, Святой тут же присмирел и принялся нараспев читать текст своей техники.
Однако из-за частичной потери памяти его рассказ то и дело прерывался, заставляя Линь И недовольно морщиться. Поняв, что толку от обрывков мало, он сменил тему:
— Ты говорил, что все Боевые Святые из Города Боевых Святых уходят в некое особое место. Что это значит?
— Это… если честно, старик и сам немного знает. Чтобы попасть туда, нужно право. Я хоть и Боевой Святой, но талантом не блещу, так что даже критериям отбора не соответствовал. Слышал только слухи. Наместник Цинь, ваша госпожа – из семьи Гу. Думаю, ей тайны города известны куда лучше моего. Неужели она вам не рассказывала?
Святой Гор и Рек бросил косой взгляд на Гу Тяньсюэ, явно пытаясь вбить клин между ними.
Девушка нахмурилась и ледяным тоном произнесла:
— Святой Гор и Рек, не знаю, о чем ты болтаешь, но наглости тебе не занимать. Пытаешься водить моего супруга за нос? Раз ты освоил это дьявольское искусство, у тебя при себе должен быть оригинал. А то, что ты сейчас бормотал – лишь жалкие, бессвязные обрывки.
Услышав это, Святой поспешно затараторил:
— Наместник Цинь, клянусь, память подводит! Кое-что действительно вылетело из головы. А свиток… он в моем Пространстве Моря Ци, но я потерял истинную ци и теперь просто не могу его открыть!
— Но если вы выведете меня отсюда, я приду в норму и обязательно отдам вам все сокровища из своего пространства!
Линь И даже не удостоил его ответом. Он просто схватил старика за горло, а его правая рука, окутанная сиянием ци, потянулась к даньтяню пленника, проникая в самое пространство.
Святой Гор и Рек замер в изумлении. Что он видел? Энергия, которую выпускал этот Наместник Цинь, была в точности такой же, как его собственная ци до превращения!
Что за чертовщина? Неужели он решил сымитировать его энергию, чтобы взломать пространство?
Но уже через мгновение ухмылка сползла с лица Святого. Линь И, нащупав невидимую нить, принялся извлекать из пустоты одну вещь за другой.
Посыпались залитые кровью Камни Истока, показались несколько целехоньких духовных артефактов боевого пути, ворох свитков и редкие травы для Пилюль Боевого Святого. И, конечно же, оригинал Дьявольского Искусства Очищения Крови.
Святой Гор и Рек не ожидал от Линь И таких способностей. Его сердце обливалось кровью при виде того, как грабят его тайник. Ему оставалось лишь подобострастно улыбнуться:
— Наместник Цинь поистине велик! Что ж, считайте эти скромные дары моей платой за спасение.
— Поздно. То, что я взял сам, и то, что ты «подарил» – две большие разницы.
Холодно ответив, Линь И прямо на глазах у бывшего владельца принялся изучать свиток. Полное название техники гласило: «Метод Долголетия Восемнадцати Зверей». В нем описывались восемнадцать способов обмануть смерть: от продления жизни до закалки бессмертной плоти и воспитания вечного духа.
Святому Гор и Рек достались две главы: «Бессмертное Тело Лошади» и «Искусство Долголетия Черепашьей Крови».
Первая позволяла создать плоть, которая не знала тлена: пока уцелеет хоть капля «бессмертной крови», тело будет восстанавливаться. Вторая же даровала почти бесконечные годы жизни – на стадии совершенства мастер мог прожить тысячелетия.
Однако дьявольским это искусство называлось не зря: путь к долголетию был залит кровью. Требовалась не только демоническая кровь, но и человеческие жертвоприношения. Святой Гор и Рек принес в жертву собственных потомков и бесчисленное множество тварей Черной Горы, чтобы достичь своей цели. Но даже так техника дала обратный удар, превратив его в получеловека-полузверя.
Изучив обе главы, Линь И остался доволен. Формально это были тайные искусства для Боевых Святых, значительно повышающие выживаемость. И хотя он не собирался слепо следовать этим кровавым рецептам, сами принципы закалки плоти и продления жизни могли послужить отличным фундаментом для его собственных разработок.
Закончив чтение, Линь И сжал ладонь, и свиток из редкого материала рассыпался прахом.
Сердце Святого дрогнуло, он невольно вздохнул. Старик надеялся, что, вернув человеческий облик, сможет продолжить практику, но Линь И одним махом отрезал ему путь назад.
Линь И, заметив его взгляд, усмехнулся:
— Что? Все еще надеялся практиковать это в будущем?
— Что вы, что вы! Это искусство полно Инской Скверны, оно одурманило мой разум. Теперь, когда я прозрел, я и близко к нему не подойду.
— Вот и славно. Раз ты встал на путь истинный, так и быть, поживешь еще немного.
Святой Гор и Рек не смел возражать. Он прекрасно понимал: Линь И оставил его в живых лишь потому, что тот еще мог пригодиться, а вовсе не из-за его «раскаяния».
И действительно, вскоре последовало новое поручение.
— Возьми это и встань у входа в черную пелену. Я собираюсь немного проредить местную нечисть.
Линь И вручил ему нефритовую подвеску белого оленя, в которой была заключена его Божественность, а затем, защитив Гу Тяньсюэ дополнительным слоем силы, приказал ей спрятаться. После этого он перестал скрываться и во всю мощь выпустил свою ауру.
Святой Гор и Рек почувствовал, как подвеска обжигает руки, но стоило ему сжать ее крепче, как процесс превращения в духа-тень замедлился. Он тут же смекнул: этот артефакт – его ключ к возвращению человеческого облика.
Сердце старика затрепетало от радости.
«Эта вещь наполнена божественной силой… Неужели это артефакт Последователей? Но откуда у Наместника Циня такая мощь?»
Несмотря на роящиеся в голове вопросы, Святой больше не смел хитрить. Крепко сжав подвеску, он занял позицию у черной преграды.
В тот же миг орда духов-теней под сводами пещеры пришла в движение. Почуяв Линь И, они сорвались со своих мест и черным водопадом рухнули вниз.
Одежды Линь И яростно затрепетали на ветру. Он обнажил Меч Драконьего Рыка, Преследующий Солнце, и его взгляд, холодный, как звезды в зимнюю ночь, наполнился жаждой битвы.
Хоть врагов и было великое множество, лишь немногие могли представлять для него реальную угрозу. Прежде он не вступал в бой лишь из опасения, что черная рука прячется где-то рядом. Теперь же, зная, что враг за пеленой, Линь И больше ничто не сдерживало.
Он решил воспользоваться шансом и выкосить большую часть нечисти.
Во-первых, это сулило богатую добычу в виде ядер Скверного Духа профессионального уровня. А во-вторых, оставлять за спиной такую ораву было просто неразумно. Линь И не привык упускать возможность навести порядок.