Глава 369: «Проклятие злобы»
Фиолетовое пламя вспыхнуло столь же внезапно, сколь и угасло.
Когда иссиня-черные тучи были выжжены дотла, Секретное Царство Черной Горы вновь погрузилось в непроглядный мрак. Исчезла и жуткая темная рука, терзавшая небосвод.
В одной из горных пещер брат и сестра Ли, ощутив отголоски огненного знамения, осторожно выглянули наружу, чтобы разведать обстановку.
Вид яростного пламени, окрасившего небо в зловещие сине-фиолетовые тона, наполнил их сердца трепетом.
Когда полыхающее марево рассеялось, Дуншань Ли вернулся вглубь пещеры и не удержался от вопроса:
— Третья сестра, ты не заметила? Стоило в небе появиться этому фиолетовому огню, как наш Родной Огонь Ли словно забился вглубь тел, не смея показаться наружу.
— Разумеется, я это почувствовала, — Ховэй Ли вскинула брови. По непонятной причине при взгляде на небесный пожар в ее памяти всплыла сцена многодневной давности, когда Цинь Цзянь с пугающей легкостью подавил ее Родной Огонь Ли. Тогда ее пламя тоже трепетало от первобытного, инстинктивного страха.
Неужели этот небесный огонь как-то связан с Наместником Заставы Цинь Цзянем?
…
Когда огненное знамение угасло, Линь И не стал продолжать путь. Вместе с Гу Тяньсюэ он отыскал уединенную долину, чтобы сделать привал.
Гибель его Боевого Духа отозвалась болезненным обратным ударом. Его дух и жизненная энергия пришли в беспорядок, требуя немедленного восстановления и медитации.
Время пролетело незаметно, и наступило утро.
Долина преобразилась: капли росы сияли в лучах зари, распускались дивные цветы, создавая пейзаж редкой красоты.
Линь И было не до эстетических восторгов. Дождавшись, пока Гу Тяньсюэ закончит умываться у ручья, он вновь двинулся в путь, углубляясь в сердце Черной Горы.
Спустя два дня пути они вплотную подобрались к главному горному хребту. Величественный, пронзающий облака массив, казалось, возвышался прямо перед ними.
Однако здесь проклятие гравитации стало ощутимо тяжелее, а ледяной ветер, пробирающий до костей, – еще яростнее.
Линь И переносил это стойко, но хрупкое Телосложение Гу Тяньсюэ начало сдавать. Даже прижавшись к спине Линь И, она чувствовала, как дыхание становится прерывистым, голова тяжелеет, а мысли путаются в тумане.
Видя ее состояние, Линь И начал непрерывно вливать в ее тело Истинную Ци Алого Солнца, прошедшую через качественное перерождение.
Гу Тяньсюэ издала слабый стон, похожий на хрип тяжелобольного человека, и с трудом выдавила:
— Благодарю…
— Благодарности ни к чему. Просто надеюсь, что, когда ты вернешься в Семью Гу, ты не забудешь о моей помощи, — отозвался он.
Девушке было лень даже пошевелиться. Она лишь тихо хмыкнула, прильнув к его спине, давая понять, что услышала.
Оказавшись у подножия главного хребта, Линь И значительно замедлился. Он постоянно использовал Жреческое Искусство, чтобы прощупывать пространство вокруг.
После прорыва на уровень Боевого Святого его Ментальная Сила увеличилась более чем вдвое, позволяя чувствовать угрозы и сокровища на огромном расстоянии.
— О? Трава Сердца Истока? — Линь И быстро обнаружил целую заросль созревшего растения.
Трава росла на отвесной скале, посреди крутого склона. Вокруг виднелись следы присутствия демона-хранителя, но в данный момент твари поблизости не было.
Линь И не стал карабкаться вверх, предпочтя дистанционное воздействие.
В пустоте соткалась небольшая водяная ладонь. Она аккуратно сорвала три стебля Травы Сердца Истока и сбросила их вниз, прямо в Пространство зеркала Линь И.
На лице воина промелькнула тень радости. Три созревших растения позволят ему еще девять раз разжечь Печь. Учитывая, что за один раз получается по три пилюли, это принесет ему двадцать семь Пилюль Боевого Святого.
Как он узнал от Гу Тяньсюэ, в Древнем Домене Пилюля Боевого Святого была настоящей твердой валютой. Ее ценность была невероятно высока: за одну штуку можно было выручить десятки тысяч Камней Истока.
Бывали времена, когда люди предлагали и по сто тысяч, но так и не могли заполучить заветную пилюлю.
Хотя самому Линь И они больше не требовались, подобных ценных ресурсов в запасе никогда не бывало много.
Обнаружив первую находку, он сосредоточил свое восприятие на поиске других ингредиентов для Пилюль Боевого Святого.
Вскоре на участке горного склона протяженностью в сотню ли Линь И обнаружил еще несколько скоплений ценных трав.
Следуя принципу «не уходить с пустыми руками», он потратил немного времени и вычистил все доступные ресурсы.
Разумеется, за это время ему пришлось мимоходом прикончить трех демонов ранга четырех звезд, что пополнило его запасы духовных материалов.
Похоже, чем ближе они подходили к главному хребту Черной Горы, тем богаче становились земли на редкие травы.
Закончив сбор, Линь И вновь выпустил свой заново сформированный Боевой Дух Белого Оленя, чтобы тот помогал искать ингредиенты в окрестностях.
Время шло. Спустя более чем полдня Линь И, нагруженный богатой добычей, остановился у самого подножия главного пика и отозвал Боевой Дух.
Здесь начиналось истинное сердце Секретного Царства Черной Горы.
Линь И окинул взглядом исполинский горный массив. На нем не было ни единого ростка – лишь черные как смоль, твердые скалы. Над вершиной завывал ледяной ветер, чей свист резал слух.
Сколько бы он ни всматривался, на этих мрачных склонах не было видно ни одной живой души.
— Просыпайся. Используй свой талант и посмотри: как нам подняться наверх? — Линь И окликнул Гу Тяньсюэ, чтобы та указала путь.
— Иди… иди через центр, прямо вверх… — прошептала она. По неизвестной причине девушка была пугающе слаба. Указав на едва заметную горную тропу, она снова впала в беспамятство.
Линь И почувствовал неладное. Даже если проклятие гравитации здесь было на пике силы, под защитой его Боевого Духовного Сокровища и Истинной Ци Гу Тяньсюэ не должна была выглядеть настолько изможденной.
Он осторожно опустил обмякшее тело девушки на камни и, обхватив ее тонкое запястье, направил внутрь потоки Истинной Ци и Духовной Силы для проверки.
Линь И нахмурился: внешне с Гу Тяньсюэ всё было в порядке.
Поразмыслив, он решил применить вспомогательное Внешнее Искусство зеленого качества, которое когда-то получил на Заставе Тонг, – «Искусство Притяжения Ци».
Эта техника позволяла связать энергетические сигнатуры практикующих, смешивая их Истинную Ци и объединяя Ци и Кровь.
Однако Гу Тяньсюэ не была воином, и у нее не было собственной Истинной Ци. Линь И пришлось взять ее на руки, прижав к себе лицом к лицу так, чтобы их Поля Ци соприкоснулись. Только так он мог попытаться применить эту технику.
Когда мощные потоки его Истинной Ци хлынули в тело девушки, их жизненные силы переплелись. Двое стали единым целым в плане энергетики.
В тот же миг Линь И ощутил, как его сознание атакует мощнейший поток чужой злобы.
Источником этой тьмы была возвышающаяся перед ними исполинская Черная Гора.
— Вот оно что… — пробормотал Линь И про себя. — Неудивительно, что старшая госпожа так ослабла. Оказывается, она попала под удар третьего типа проклятия – проклятия злобы.
У этого проклятия не было видимого источника, его нельзя было просто отсечь. Однако Линь И мог использовать свою Божественность Очищения, чтобы подавить это воздействие.
Почувствовав, что Линь И взял на себя львиную долю проклятия, Гу Тяньсюэ со стоном пришла в себя.
Едва открыв свои лазурные глаза, она столкнулась взглядом с Линь И.
Но что было важнее – она осознала, что находится в его объятиях, прижатая всем телом. Ее живот касался его живота, сил не было даже на то, чтобы отстраниться, а сама поза была запредельно двусмысленной.
— Ты… отпусти меня! — Выдохнула она, вспыхнув от гнева и стыда.
— Не дергайся. Если не хочешь сдохнуть на полпути к вершине, лучше не разрывай нашу Энергетическую сигнатуру. С твоим хилым телом тебе не выстоять против всплеска проклятия злобы, — отрезал Линь И.
Услышав объяснение, Гу Тяньсюэ поняла, почему ее состояние так резко ухудшилось у подножия пика, и осознала причину такого тесного контакта.
— Твои техники… они какие-то непристойные… — пробормотала она, краснея всё сильнее по мере того, как к ней возвращались силы.
Линь И уже не раз пользовался случаем, и она, скрепя сердце, научилась это принимать. Но сейчас их близость выходила за рамки любых приличий.
В наставлениях к обряду совершеннолетия, которые она изучала, говорилось, что подобным образом могут касаться друг друга только супруги.
К тому же, жар, исходящий от могучего тела Боевого Святого, заставлял ее чувствовать странную слабость во всем теле.
— Что значит «непристойные»? Будь у тебя своя Истинная Ци, мне бы не пришлось так изгаляться. В конце концов, это ты сейчас пользуешься моими силами, так что еще вопрос, кто из нас в выигрыше, — фыркнул Линь И.
Столкнувшись с его беспардонностью и привычкой переворачивать всё с ног на голову, Гу Тяньсюэ лишь тихонько фыркнула. Спорить было бесполезно.
Она замолчала и, уткнувшись пылающим лицом в плечо Линь И, принялась безучастно разглядывать пейзаж за его спиной.
Линь И не обратил на это внимания. Убедившись, что состояние спутницы стабилизировалось, он начал восхождение, не выпуская ее из рук.
Согласно описаниям Му-Дерева, путь к вершине делился на два этапа. Первый – подъем по склонам до границы облаков.
Второй – путь выше облачного слоя.
Именно там Гу Сяньхэ когда-то оставил свое Наследие. Гу Тяньсюэ годами планировала это путешествие ради особого духовного растения, росшего на склонах.
Однако, чтобы пробиться сквозь облака, нужно было преодолеть плотные потоки разъедающего костедробильного черного ветра и выдержать невероятное давление гравитации.
Главный хребет был колоссален. Линь И использовал «Шаг Сверкающей Молнии», продвигаясь вперед более трех часов, но даже когда стемнело, они так и не достигли границы облаков.
Мир снова погрузился в абсолютную тьму.
По какой-то причине здесь не было духов-теней – лишь свист ветра нарушал тишину.
Линь И продолжал стремительный подъем.
Гу Тяньсюэ, перекусив «Шилицзя», которыми ее снабдил Линь И, затихла в его руках. В ее синих глазах отражались глубокие раздумья; былой гнев и смущение куда-то улетучились.
Она вспоминала всё, что произошло с тех пор, как она прибыла в Префектуру Тонгуань и встретила этого Нисшедшего, прикинувшегося Цинь Цзянем. Казалось, ей ни разу не удалось взять над ним верх. Более того, он успел перетрогать всё ее тело.
Череда этих «издевательств» породила в ее душе странное чувство.
Ведь ее сердце не было каменным.
Это ощущение раздражало ее, но поделать с собой она ничего не могла.
Размышляя о способностях и силе этого ложного Цинь Цзяня, Гу Тяньсюэ внезапно поймала себя на мысли, что идеальный образ суженого, который она рисовала в мечтах, меркнет на его фоне.
Вот только она до сих пор не знала ни его настоящего имени, ни истинного облика, ни даже того, каков он на самом деле. Как она могла довериться ему по-настоящему?
— Послушай, я ведь до сих пор не знаю твоего настоящего имени! — Внезапно произнесла она.
Линь И, не прерывая бега, на мгновение замер от неожиданности. Помедлив, он всё же ответил:
— Линь И.
— Линь И? Какое… заурядное имя, — протянула она.
— Благодарю за сомнительный комплимент, — не остался в долгу он. — Твое имя тоже не блещет оригинальностью. В нашем Мире Рожденных девушек по имени Гу Тяньсюэ наберется если не десять тысяч, то тысяч восемь точно.
— Я не стану опускаться до споров с тобой. Но раз уж ты так обращаешься со мной, я обязана увидеть твое истинное лицо. Вдруг ты еще уродливее Цинь Цзяня? Тогда я ни за что…
— Помолчи. Мы пришли, — оборвал ее Линь И.
Поток мыслей Гу Тяньсюэ внезапно прервался. Выглянув из-за плеча Линь И, она увидела, что они достигли середины пути. Прямо над ними бесновался неистовый черный ветер.
Линь И бросил в поток ветра камень, но не успел тот долететь до основного вихря, как твердая порода превратилась в пыль и была унесена прочь.