Глава 368: «Клон против Черной Руки»
Хотя Чжугэ Цзюцзянь и Чэнь Муэр провели в Секретном Царстве плечом к плечу меньше двух дней, общность характеров и совместно пережитые кризисы успели спаять их крепкими узами товарищества.
Стиснув зубы, Чжугэ Цзюцзянь выложился на полную, активировав одну из тайных взрывных техник Виллы Десяти Тысяч Мечей.
В мгновение ока девять ослепительных мечей вырвались из его клинка, буквально аннигилировав одного из Скрытней, который осыпался на землю Прахом Скверны.
Оставшиеся твари, почуяв, что Чжугэ Цзюцзянь на пределе, ринулись в атаку. Каждая пыталась раскрыть свое Призрачное Царство, чтобы затащить воина в свои владения и не спеша насладиться Кровавой Пищей.
Но полусвятой остается полусвятым. Под действием секретной техники боевая мощь Чжугэ Цзюцзяня возросла. Он силой проламывал многочисленные слои призрачных завес, вновь и вновь врезаясь в ряды нечисти.
Но тут с небес ударил луч иссиня-черного света. Чжугэ Цзюцзянь не успел среагировать и снова оказался затянут в Призрачное Царство.
Это измерение напоминало дурманный сон, в котором разум заволакивало туманом, а время летело с немыслимой скоростью.
Лишь когда его боевой меч завибрировал, подавая сигнал тревоги, Чжугэ Цзюцзянь очнулся. Он резко прикусил язык и выплюнул струю горячей эссенциальной крови, что позволило ему вырваться из морока.
Однако, коснувшись земли, Чжугэ Цзюцзянь с ужасом обнаружил, что его Ци и Кровь катастрофически истощены, а в волосах проступила густая седина.
Он понял: за тот краткий миг в странном Призрачном Царстве он потерял несколько сотен лет жизни.
В этот момент показался и сам нападавший – крылатый Скрытень с мордой летучей мыши. Он парил высоко в небе, заходясь в издевательском, злобном хохоте.
— Проклятая падаль!
Несмотря на ярость, в сердце Чжугэ закрался холодный страх. Из-за ускоренного течения времени и потери лет действие его секретной техники прервалось, и теперь на него обрушился обратный удар.
Похоже, теперь не только Чэнь Муэр, но и он сам не сможет выбраться отсюда живым.
Он и не подозревал, что этот страх был лучшей приправой для Скрытней. Для них это был верный признак того, что добыча ослабла и готова к употреблению.
В следующий миг кружившие в небе твари камнем рухнули вниз, устремляясь к обессиленному Чжугэ Цзюцзяню.
Скрытни, обладавшие физической формой, первыми прорвали его защитную ауру и впились зубами в плоть.
Такой сильный человек с невероятно вкусной кровью был для них величайшим деликатесом.
Чжугэ Цзюцзянь отчаянно сопротивлялся, его меч испускал защитный свет, но против целой стаи Скрытней Профессионального Уровня это были лишь тщетные потуги.
Видя, что его вот-вот сожрут заживо, Чжугэ Цзюцзянь, понимая неизбежность конца, лишь бессильно простонал:
— Младший брат… Похоже, возрождать Виллу Десяти Тысяч Мечей придется тебе одному!
Чэнь Муэр, услышав этот стон и превозмогая жгучую боль от змеиного яда, на четвереньках выполз из грота.
Увидев Чжугэ Цзюцзяня, погребенного под телами грызущих его тварей, Чэнь Муэр в бессильной ярости заскрежетал зубами.
— Брат Чжугэ!!
В этот критический момент небо неподалеку внезапно озарилось ослепительным сиянием, словно там взошло второе солнце.
Твари, терзавшие его плоть, что-то почуяли. Они разом подняли окровавленные морды и в едином порыве бросились врассыпную.
Но по сравнению с этой вспышкой, подобной Мечу, Преследующему Солнце, Скрытни были слишком медлительны.
Грохнуло!
Под аккомпанемент истошных воплей семь Скрытней Профессионального Уровня обратились в небытие под ударом этого величественного сияния, оставив после себя лишь россыпь трофеев.
«Что это?»
Чжугэ Цзюцзянь и Чэнь Муэр одновременно распахнули глаза. В небе, где еще не рассеялось послесвечение, материализовался Семицветный Белый Олень.
Казалось, тот сокрушительный удар меча, потрясший небеса, был нанесен копытом этого существа.
Аура, исходившая от оленя, заставила обоих воинов содрогнуться от ужаса.
Это была мощь Боевого Святого!
Оба замерли, боясь шелохнуться. Они опасались, что этот олень, так легко истребивший стаю Скрытней, может оказаться каким-нибудь демоническим богом Черной Горы.
Однако Семицветный Белый Олень лишь мельком взглянул на них, подобрал выпавшие предметы и одним прыжком скрылся за горизонтом.
Когда олень окончательно исчез из виду, Чэнь Муэр подполз к залитому кровью товарищу.
— Брат Чжугэ, ты жив?
Тот невольно поморщился от боли:
— С-с-с… Вроде цел, не сдохну. Брат Чэнь, ты видел этого оленя? Бьюсь об заклад, это был прием какого-то старшего мастера Пути Воина!
— С чего ты взял, что это мастер?
Вспоминая тот удар, Чжугэ Цзюцзянь преисполнился благоговения.
— Да ты пойми! Тот меч, что взошел над моей головой словно солнце, мгновенно испепелил семерых Скрытней. Такая мощь могла стереть и меня в порошок, но я не получил ни царапины. Очевидно, что удар контролировали ювелирно. К тому же, неужели ты не почувствовал в этом ударе черты Внешнего Искусства?
Чэнь Муэр в недоумении спросил:
— Если это и впрямь был мастер, почему он не показался, а предстал в облике оленя?
Чжугэ Цзюцзянь предположил:
— Наверное, не хотел раскрывать свою личность. Но этот долг я, Чжугэ Цзюцзянь, запомню навсегда. Если мне суждено встретить этого старшего снова, я обязательно отплачу за спасение жизни.
…
В это время Семицветный Белый Олень, мимоходом спасший воинов, преследовал в небе того самого Скрытня с крыльями и мордой летучей мыши.
Линь И заприметил способности его Призрачного Царства. Казалось, тварь могла похищать годы жизни у тех, кто попал в её ловушку, укрепляя тем самым себя.
Значит ли это, что после Пожирания ядра этой твари Линь И тоже сможет манипулировать временем жизни?
Хотя Линь И был разборчив в способностях Скрытней, он не собирался упускать такой редкий и специфический навык.
К тому же, по этим крыльям Линь И узнал того самого Скрытня, который первым приблизился к нему той ночью, когда он стоял лагерем на вершине холма в аптекарском саду.
Тогда тварь сумела ускользнуть, но теперь Линь И не намерен был её отпускать.
Стоит признать, скорость этого существа была впечатляющей, к тому же оно было крайне хитрым.
Нырнув в чернильное небо, Скрытень умело использовал порывы Смертоносного Черного Ветра, пронизывающего высоты Черной Горы. Не будь клон Линь И способен переходить из реальности в виртуальность, игнорируя этот ветер, тварь могла бы и скрыться.
По мере того как клон приближался, на морде летучей мыши проступил неподдельный ужас.
Всё-таки вид того, как этот олень одним ударом копыта, превращенным в меч, выкосил целую стаю, едва не до смерти напугал Скрытня.
Нагнав летучую мышь, Линь И заставил копыто Белого Оленя описать дугу, словно страшный Огненный Клинок.
Вж-жух!
Вспыхнула ослепительная огненная дуга, по которой плясали сине-фиолетовые языки пламени, способные, казалось, поджечь само Пространство.
Почувствовав дыхание смерти, тварь попыталась сопротивляться, раскрыв свое Призрачное Царство.
Но её иллюзорный мир не выдержал и мгновения против Техники Клинка Янь-Янь – сильнейшего из искусств Линь И – и с грохотом рассыпался.
В следующую секунду Свет Клинка рассек Скрытня пополам, а пляшущее сине-фиолетовое пламя мгновенно обратило останки в ничто.
После смерти твари выпало лишь фиолетовое Ядро Гуйлина; возможно, из-за жара Пламени Янь-Янь Камни Мертвых Духов даже не успели сформироваться.
Клон на мгновение задержался, забирая ядро, и уже собирался уходить, как вдруг небо над ним забурлило густыми черными тучами, отозвавшимися громоподобным рокотом.
Из этой кипящей тьмы внезапно опустился указательный палец, размером с добрую гору.
«Плохо!»
Снова эта рука!
Линь И вздрогнул. Было ясно как день: недавняя схватка снова привлекла внимание этой сущности.
Однако, став Боевым Святым, Линь И уже не был тем вчерашним человеком.
Ему до смерти хотелось проверить, на что способен его Боевой Дух в настоящем бою.
Не дожидаясь, пока черная ладонь явится целиком, Линь И, воспользовавшись тем, что высунулся лишь один палец, направил свой Боевой Дух в атаку. Собрав воедино эссенцию, энергию и дух, он превратился в ослепительную дугу фиолетового пламени и, наперекор Смертоносному Черному Ветру, ударил по угольно-черным облакам.
Этот удар был несравнимо мощнее предыдущего, в нем чувствовалась сила создания Неба и Земли.
Фиолетовое сияние вспыхнуло в полную силу, на мгновение озарив половину небосвода.
Черная рука, казалось, тоже почувствовала вызов и пришла в ярость. На кончике её указательного пальца скопился черный свет, который столкнулся с огненным клинком Линь И.
Гр-р-рах!
В точке их соприкосновения вспыхнул ослепительный свет, породив чудовищную ударную волну.
Время словно замерло, пространство вокруг заметно исказилось, а в крохотном пятачке небес в безумном танце сплелись и столкнулись две яростные силы.
«Дело дрянь!»
Чувствуя, как эссенция, энергия и дух его Боевого Духа стремительно тают, Линь И понял: даже при полной отдаче его клон не может тягаться с одним-единственным пальцем этой руки.
БУ-У-УМ!!
Под сокрушительным давлением пальца Боевой Дух Линь И был стерт в порошок, развеявшись по ветру.
Однако остаточная мощь пальца не иссякла. Остаток силы превратился во всепроникающую черную линию, которая прошила пространство на сто ли вперед, пока не врезалась в один из отрогов Черной Горы, разнеся его в щепки, и лишь тогда окончательно затихла.
Когда черная рука в облаках уже решила, что раздавила наглого муравья, она вдруг обнаружила, что к её пальцу прицепился сгусток сине-фиолетового пламени, который никак не желал гаснуть.
Рука поспешно нырнула обратно в тучи, но это пламя пожирало всё на своем пути. Напитавшись туманной влагой облаков, грозовой фронт в ночном небе внезапно вспыхнул ярким пламенем.
В этот миг над Секретным Царством Черной Горы развернулось невероятное зрелище – огненные облака в ночи.
Это пламя было сине-фиолетовым, и казалось, оно вот-вот испепелит сам небосвод.
Разумеется, в тот момент, когда Боевой Дух был уничтожен, Линь И, продолжавший путь, заметно побледнел, ощутив на себе последствия обратного удара.
К счастью, он сам усовершенствовал метод Боевого Духа: для него это был инструмент, а не Основа.
Даже гибель клона наносила Линь И лишь ограниченный урон.
Он не повторил бы судьбу Цзи Фэнъюя и ему подобных, у которых серьезное ранение Боевого Духа приводило к тяжким травмам тела и подрывало саму Основу Пути Воина.
Гу Тяньсюэ не заметила состояния Линь И – всё её внимание было приковано к грандиозному зрелищу пылающих небес вдалеке.
Половина небосвода Секретного Царства была заткана сине-фиолетовым пламенем, подобным расцветающим огненным лотосам. Миг мимолетного, но ослепительного величия!