Глава 363: Охота на Святого Гор и Рек
Черный штормовой ветер, сквозь который Линь И мог пробиться лишь с Сокровищем Заставы в руках, казалось, вовсе не пугал Святого Гор и Рек. Полагаясь на защитную Истинную Ци алого цвета, он прошел сквозь вихри напролом.
Опустившись на окутанную мраком равнину у горного пика, Святой Гор и Рек медленно поднял свой яростный, багровый взгляд, уставившись на шатер, в котором сквозь туман мерцал свет свечи.
Он чуть задрал голову, водя носом и пытаясь что-то вынюхать.
В этот миг Святой Гор и Рек напоминал кровожадную гиену: он припал к самой земле, окончательно утратив человеческий облик.
Внутри шатра сердце Линь И тревожно екнуло – он что-то почувствовал.
— Опять он. Оставайся внутри и не выходи, — бросил он спутнице.
Гу Тяньсюэ, не понимая, что происходит, лишь крепче сжала оставленный ей Плащ Золотого Сияния и достала реликвию Боевого Святого, которую привезла с собой из семьи.
Линь И вышел из шатра и увидел странное существо – не то человека, не то зверя. Это и был Святой Гор и Рек.
Похоже, в секретном царстве он пожрал немало тварей и напился их крови: все его тело было покрыто бурыми пятнами, а волосы спутались в грязные колтуны.
Его глаза пылали красным, а на деснах, где раньше не было зубов, теперь в несколько рядов теснились острые, как у хищника, клыки. Зрелище было пугающим.
Святой Гор и Рек замер в сотне чжанов от лагеря, изучая Линь И кровавым взглядом, словно решая, стоит ли нападать прямо сейчас.
Линь И нахмурился. Он никак не ожидал, что незваным гостем окажется тот самый дряхлый старик, чья жизнь и Ци и Кровь почти иссякли.
Еще в то утро, когда Святой Гор и Рек предложил ему десять тысяч Камней Истока в обмен на Жетон Черной Горы, Линь И почуял неладное.
От тех камней тянуло едва уловимым запахом крови – явный признак того, что они были добыты ценой чьей-то жизни.
Но Святой Гор и Рек все же был Боевым Святым, а искушение Камнями Истока оказалось слишком велико, так что Линь И не стал раздумывать и согласился на сделку.
Кто бы мог подумать, что в первую же ночь в секретном царстве этот старик превратится в такое чудовище и явится прямо к нему.
Гу Тяньсюэ осторожно выглянула из шатра. Увидев в темноте силуэт Святого Гор и Рек, она вздрогнула и поспешно крикнула:
— Будь осторожен! Кажется, он практиковал Дьявольское Искусство Очищения Крови. Эта магия позволяет продлить жизнь, восполняя истощенную Ци и Кровь!
— Дьявольское Искусство Очищения Крови? — Переспросил Линь И.
— Да, — быстро заговорила девушка, стараясь передать все, что знала. — Эта техника широко известна в Древнем Домене, но она под строжайшим запретом. Даже Боевой Святой, начав практиковать ее, теряет рассудок и превращается в жаждущего крови монстра. У этого искусства двенадцать форм превращения, и Святой Гор и Рек, похоже, освоил сразу несколько из них…
Она говорила торопливо, понимая серьезность угрозы.
Против дряхлого старика ложный Цинь Цзянь, вооруженный Высшим Сокровищем Пути Воина, выстоял бы без труда. Но Боевой Святой, познавший Дьявольское Искусство Очищения Крови, уже восполнил свои силы. Его истинная мощь теперь вряд ли уступала обычному практику на пике формы.
Царство Боевого Святого – это второй великий водораздел на Пути Воина. Разница между десятым уровнем и Воином Одной Звезды огромна, словно между небом и землей.
Пусть способности Линь И сегодня не раз поражали ее, Гу Тяньсюэ все равно сомневалась, что он сможет одолеть Боевого Святого.
— Ты справишься? — Спросила она, закусив губу. — Если нет, у меня есть семейная реликвия. В крайнем случае она сможет нас защитить.
Ситуация была критической, и ей волей-неволей пришлось готовиться к использованию своего последнего козыря.
Линь И, глядя на кружащего в отдалении врага, чувствовал, как в нем закипает боевой азарт. Он лишь покачал головой:
— Не знаю. Справлюсь или нет – узнаем в бою.
— Хорошо, тогда береги себя! — Воскликнула Гу Тяньсюэ. — Я осмотрела окрестности: на востоке есть благодатное место, быть может, нам удастся отступить туда…
Пока она строила планы побега, Святой Гор и Рек внезапно перешел к действию. Он рванулся вперед на четырех конечностях, превратившись в багровую вспышку, и понесся на Линь И, словно выпущенная ракета.
В тот же миг Линь И, подобно вспышке молнии, бросился навстречу, занося кулак для удара.
Он хотел сначала проверить крепость своего Тела на этом противнике.
Грохот!
В месте их столкновения мгновенно прогремел мощный звуковой удар. Яростная энергия, порожденная столкновением, разошлась кольцевой волной, сметая все на своем пути.
Ударная волна подняла в воздух тучи земли и пыли, а на месте стычки образовалась огромная воронка.
Там, в глубине ямы, окутанный золотой Истинной Ци Линь И обменивался ударами с багровым Святым Гор и Рек. Воздух дрожал от мощи их атак, а самые твердые скалы под их ногами рассыпались в прах.
Всего за несколько вдохов вся равнина на вершине горы, за исключением пятачка, где стоял шатер Гу Тяньсюэ, превратилась в зону бедствия, испещренную глубокими трещинами, словно после девятибалльного землетрясения.
Гу Тяньсюэ с опозданием подняла голову и заметила, что Линь И снова оставил Сокровище Заставы ей – артефакт парил прямо над шатром, закрывая его невидимым щитом.
— Боевой Святой… — прошептала она.
Девушка не могла разглядеть деталей боя. Перед ее глазами лишь метались золотая и красная тени, сталкиваясь с чудовищным грохотом. Казалось, само пространство вот-вот разорвется в клочья.
Если бы не Сокровище Заставы, остаточное эхо их ударов уже давно отбросило бы ее прочь.
Однако в глазах Гу Тяньсюэ не было страха – лишь пылающая решимость.
Она крепко сжала кулаки.
— Скоро… Как только я получу тот плод из секретного царства, я тоже смогу преодолеть преграду и, благодаря своему телосложению, в один шаг стать Боевым Святым!
Раздался очередной мощный взрыв, от которого обрушилась добрая половина горного плато, и пыль медленно начала оседать.
Линь И отступил на несколько шагов, разрывая дистанцию. Оба противника замерли в воздухе, прямо под полосой штормовых ветров, сверля друг друга взглядами.
Линь И тяжело дышал. Его одежда была изорвана в клочья, а на обнаженной коже виднелись кровавые следы когтей.
С тех пор как он стал полусвятым и довел Метод Трех Ступеней до совершенства, он впервые сражался с таким упоением.
Несмотря на то, что в схватке с демоническим Святым он пока слегка уступал, Линь И становился лишь яростнее, а его дух только креп.
Даже не прибегая к своим главным козырям, он умудрялся на равных биться с обезумевшим Боевым Святым, полагаясь лишь на физическую мощь и внешние боевые искусства. Это дало ему новое понимание собственных сил.
Если он шагнет в Царство Боевого Святого, то наверняка сразу станет одним из лучших среди равных.
Тем временем Святой Гор и Рек слизнул с когтей остатки плоти Линь И. В его глазах промелькнул проблеск сознания – человеческий разум на миг подавил звериную натуру.
Кровавый блеск в его очах погас, и он, криво усмехнувшись, произнес:
— Наместник Цинь, ты и впрямь заставил старика на себя по-иному взглянуть. Но если ты отдашь мне все Камни Истока, что добыл за эти дни, я, быть может, сохраню тебе жизнь.
Камни Истока?
Выходит, этот безумец вцепился в него именно из-за них.
Что ж, Линь И и вправду неплохо обогатился за последнее время.
Однако его удивило другое: неужели для практика дьявольского искусства Камни Истока имеют какое-то особое значение?
Но как можно отдать то, что уже попало в его руки? Тем более что нынешний Святой Гор и Рек не внушал ему особого трепета.
Если одной лишь физической силой он мог биться почти на равных, то он не верил, что, пустив в ход все средства, не сможет прикончить этот старый хлам!
— Тот, кто практикует дьявольские искусства, должен быть истреблен любым жителем Гу Юя. Святой Гор и Рек, тебе просто не повезло, что сегодня ты выбрал целью меня, — холодно ответил Линь И.
Он взмахнул рукой, и Меч, Преследующий Солнце, который он долго наполнял силой, вылетел вперед сияющим лучом.
Сочетание совершенного Боевого Духовного Сокровища и фиолетового внешнего искусства на пике мастерства породило удар, способный сотрясти небеса. Словно ослепительное дневное светило взошло в руках Линь И, в один миг залив ярким светом ночную тьму.
Духи-тени, наблюдавшие за битвой издалека, в ужасе бросились врассыпную, завидев это сияние.
А Святой Гор и Рек, еще недавно бывший столь самонадеянным, помрачнел.
— Что это за техника? Ты ведь мастерски владеешь цзянем… — начал он.
Договорить он не успел. Сокрушительная энергия меча обрушилась на него, и Святой, выжав из себя предельную скорость, попытался ускользнуть с помощью кровавого побега.
Но этот свет обладал способностью преследования и мертвой хваткой вцепился ему в хвост.
Раздался истошный крик. Святой Гор и Рек был разрублен пополам Высшим Навыком Линь И. Две кровавые глыбы плоти рухнули с неба на землю.
Линь И уже решил, что одним ударом покончил с врагом, но у этого старика оказалось немало способов выжить. Куски плоти зашевелились, начали извиваться и превратились в двух абсолютно одинаковых Святых Гор и Рек.
Разумеется, аура каждого из них была заметно слабее, чем у оригинала.
Они одновременно расхохотались, глядя на Линь И:
— Мое искусство делает меня бессмертным! Как ты собрался убить меня? Ха-ха-ха!
— Шумно! — Отрезал Линь И.
Под его ногами сверкнул Свет Молнии, и он одним прыжком преодолел несколько ли. С мечом, источающим небесную волю, он вновь обрушился на одного из клонов.
Вспышка!
Острый Меч Драконьего Рыка, Преследующий Солнце снова развалил тело врага на две части.
Заметив, что плоть опять начала шевелиться, Линь И выбросил вперед руку, с которой сорвалось сине-фиолетовое пламя.
Пламя Янь-Янь, пожирающее все на своем пути, обдало останки чудовищным жаром. Кровавая плоть зашипела и начала исходить густым черным дымом.
Всего за три вдоха огонь выжег эти странные ошметки дочиста – не осталось даже пепла.
Увидев это, второй Святой Гор и Рек наконец-то по-настоящему испугался.
Предыдущий удар меча был страшен, но не смертелен, однако это пляшущее сине-фиолетовое пламя несло в себе угрозу самой его жизни.
Даже если он с помощью крови множества тварей секретного царства закалил свою плоть до состояния неуязвимости, против этого огня он был бессилен.
«Проклятье, сколько же еще козырей прячет этот Цинь Цзянь?» – пронеслось в его голове.
В этот миг Святой Гор и Рек окончательно забыл о Камнях Истока. Он превратился в багровый луч и рванул к горизонту, отчаянно пытаясь спастись.
— Куда собрался! — Выкрикнул Линь И, бросаясь в погоню. Он не мог позволить такой угрозе ускользнуть.
Святой Гор и Рек уже достиг своего уровня, а его странное искусство делало его крайне опасным противником. Если не прикончить его сегодня, в будущем он станет огромной проблемой.
Линь И на полной мощи использовал Шаг Сверкающей Молнии. Каждый его шаг покрывал целые ли.
Один бежал, другой преследовал. Всего за минуту они миновали добрый десяток горных хребтов.
Видя, что Линь И не намерен отступать, Святой Гор и Рек преисполнился горького сожаления. Он полагал, что, достигнув успеха в своем искусстве, легко приберет к рукам какого-то там Наместника Цинь с его сокровищами.
Кто же знал, что у того припасено столько сюрпризов? Линь И даже не использовал Сокровище Заставы, а уже уничтожил половину его «бессмертной» плоти.
Святой Гор и Рек тяжко вздохнул. Знай он все заранее, выбрал бы целью кого-нибудь другого из полусвятых.
— Наместник Цинь, старик признает поражение! — Прохрипел он на бегу. — Пощади меня, и я клянусь: там, где будешь ты, я никогда не посмею сеять смуту!
— Мне будет спокойнее, если ты просто сдохнешь, — донесся до него холодный ответ.