Глава 362: «Духи-тени, не уступающие Боевым Святым»
Впрочем, Линь И испытал легкое разочарование от того, что среди находок не оказалось ни одного растения золотого качества. Вернувшись к Гу Тяньсюэ, он застал ее сидящей на траве – девушка по памяти зарисовывала карту местности Черной Горы.
— Скоро стемнеет, — сказал Линь И. — Переночуем здесь.
— Хорошо, я полагаюсь на тебя.
Увидев, что каньон теперь напоминает место налета саранчи, где землю перекопали на три локтя вглубь, Гу Тяньсюэ промолчала. Ее единственной целью было то самое уникальное растение возрастом в десять тысяч лет, способное изменить ее Телосложение. Даже редкие ингредиенты для Пилюль Боевого Святого не трогали ее сердца. Чем больше выгоды получит этот ложный Цинь Цзянь сейчас, тем охотнее он потащит ее в самые недра Черной Горы.
Сумерки сгущались, и от солнца на западе осталась лишь тонкая полоска света. Линь И взглянул на небо – как и ожидалось, ни звезд, ни луны там не было. Помня рассказы Жэнь Хэйсюна и Гу Хэ, он знал, что в секретном царстве полно духов-теней, которые выходят на охоту с наступлением тьмы. Эти твари обладали коварными способностями, а в сочетании с опасностями самой горы ночное путешествие становилось неоправданным риском. Даже имея средства борьбы с ними, Линь И предпочитал осторожность, когда дело касалось безопасности Гу Тяньсюэ.
Каньон был открыт всем ветрам, и здесь негде было укрыться от непогоды, но для Линь И это не было проблемой. В его бездонном Пространстве хранились запасы на все случаи жизни – он мог бы безбедно существовать там сотню лет даже после конца света.
Вскоре он разбил палатку. Снаружи завывал ледяной ветер, а внутри уже весело потрескивали угли в жаровне. Когда по лагерю поплыл густой аромат вареного мяса и овощей, Гу Тяньсюэ, всё еще занятая картой, почувствовала, как в животе проснулся голод.
Мягкий свет свечей заливал палатку. Глядя на Линь И, который возился с соусами, девушка ощутила странный прилив уюта и спокойствия. Возможно, дело было в чувстве безопасности, которое дарил этот могучий человек, а может, в чем-то ином. Ей стало любопытно.
— А ты интересный человек, — заметила она. — Даже в таком опасном месте не отказываешь себе в удобствах. Неужели все Нисшедшие такие?
— Всё готово, садись есть, — вместо ответа пригласил Линь И.
Ужин был обильным. Линь И чувствовал себя обязанным угостить девушку после столь удачного налета на лекарственный сад, ведь именно она привела его сюда. Раньше он считал ее обузой, но теперь оценил ее дар предвидеть потоки энергии.
— Спасибо… — прошептала Гу Тяньсюэ.
— Не стоит благодарности. Если завтра найдем еще одно такое место, я готов кормить тебя деликатесами хоть целый месяц.
— Боюсь, твои мечты останутся мечтами, — усмехнулась она. — Это место было уникальным. Мне повезло его учуять, но сомневаюсь, что в этом царстве есть второе подобное.
— Ну и ладно. Тебе решать, куда мы пойдем завтра и через какой хребет перевалим. Пока ты помогаешь мне собирать травы для Пилюли Боевого Святого, я гарантирую, что с твоей головы не упадет ни один волос.
Завязался разговор. Гу Тяньсюэ ела с явным удовольствием: тонкие ломтики нежного мяса демонов, проваренные в кипятке всего несколько секунд и обмакнутые в острый соус, казались ей верхом кулинарного искусства. В семье Гу ее кормили превосходно, но такого способа приготовления она еще не пробовала. Особенно приятно было греться горячим мясом, когда за стенами палатки царила стужа.
Отложив палочки и облизав губы, раскрасневшиеся от острого соуса, она сделала большой глоток «черной пузырящейся воды радости», как называл ее Линь И, и спросила:
— А какая она, ваша Лазурная Звезда? Мне очень любопытно.
Линь И мельком взглянул на нее:
— Если хочешь, я как-нибудь могу тебя туда свозить. Но это будет стоить денег.
С тех пор как у него появился Мир Духовной Лианы, он мог открывать в него порталы из любого мира. Это означало, что он мог использовать его как перевалочный пункт для перемещения людей между мирами. Правда, последствия такого шага могли быть непредсказуемыми, поэтому он пока не спешил пользоваться этой возможностью.
Услышав про «деньги», Гу Тяньсюэ лишь закатила глаза. Она уже привыкла к его манере требовать плату за каждый чих. Ей даже начало казаться, что на своей родине Линь И был каким-нибудь мелочным лавочником.
— Забудь, я просто спросила.
Линь И кивнул и замолчал. В этот момент снаружи налетел резкий порыв ледяного ветра, от которого палатка заходила ходуном. Линь И нахмурился и посмотрел на вход, словно его взгляд мог прошить плотную ткань.
Гу Тяньсюэ тоже почувствовала неладное: пламя свечей начало тревожно метаться и тускнеть, грозя вот-вот погаснуть.
— Кто-то пришел?
— Да, какая-то наглая тварь ошивается поблизости.
Линь И поднялся, собираясь выйти, но в тот же миг ощутил, что дух-тень, пытавшийся приблизиться, резко сорвался с места и исчез в ночи.
— Забавно. Неужели он почуял опасность? — Линь И откинул полог и успел заметить лишь странную крылатую тень, которая, преодолев стену ветра, без оглядки скрылась в темноте.
Линь И прищурился, чувствуя, как в его Поле Ци шевельнулось Пламя Янь-Янь.
— Жаль. Задержись ты еще на миг, остался бы здесь навсегда…
Ночь окончательно вступила в свои права. Профессиональные духи-тени, до поры скрывавшиеся в складках Черной Горы, начали выползать из своих убежищ в поисках добычи. Одни жаждали плоти, другие питались чужим страхом – для них едой был любой живой организм, будь то человек или зверь.
В одной из подземных пещер затаились Чжугэ Цзюцзянь и Чэнь Муэр. Слушая доносящиеся снаружи завывания и призрачный хохот, даже эти полусвятые чувствовали, как по спине пробегает холодок.
— Здесь столько нежити, это просто ненормально, — прошептал Чжугэ Цзюцзянь.
Чэнь Муэр вспомнил Цинь Цзяня, продавшего ему Жетон Черной Горы, и кивнул:
— Это верно. Хорошо, что мы нашли это укрытие. Интересно, как там остальные?
В тысяче ли от них, в другом гроте, брат и сестра Ли прятались рядом с обугленной тушей трехзвездного монстра. Дуншань Ли, мелко дрожа от смеси страха и возбуждения, прошептал:
— Сестренка, ты видела?! Там в небе только что появилась гигантская рука и просто сцапала демона! В следующую секунду от него только обглоданные кости посыпались. Что это за жуть такая?
Ховэй Ли сердито шикнула на брата, который то и дело высовывался из-за валунов:
— Не знаю и знать не хочу. Но если ты приманишь эту дрянь к нам, мы до рассвета не доживем.
— Да ладно тебе, с твоим Родным Огнем Ли и моим мы любую тень спалим!
Впрочем, вспомнив, с каким трудом они вообще сюда добрались, Дуншань Ли поумерил пыл и наглухо завалил вход в пещеру камнями, решив больше не искушать судьбу.
В отличие от прячущихся по углам практиков, Цзянь Сюйцзы, обладающий мощью Боевого Святого, уверенно вел своего Меченосца в белом сквозь ночной мрак. Он был убежден, что ни один дух или монстр не посмеет встать у него на пути.
Святой не скрывал своей ауры, сияя в ночи подобно маяку. Это привлекало множество духов-теней, но стоило им почувствовать его истинную мощь, как они в ужасе разлетались кто куда.
— Господин Цзянь Сюйцзы, не слишком ли мы привлекаем внимание? — Не удержался от вопроса меченосец.
— Хм! — Холодно фыркнул Святой. Легко преодолевая тяжесть горы, он подпрыгнул и прямо в воздухе схватил зазевавшегося духа-тень. Наполнив ладонь пылающей Ци и Кровью, он заживо испепелил тварь. — Жалкие призраки. Истинный воин должен быть бесстрашен!
Меченосец не посмел возразить.
Так они и шли, наводя ужас на ночных охотников, пока не начали переправляться через очередной горный хребет. Внезапно лицо Цзянь Сюйцзы исказилось от ужаса. Схватив спутника, он мгновенно ушел в Пространство.
В следующую секунду с небес обрушились две колоссальные черные ладони, буквально раздавив в пыль стометровый пик, на котором они только что стояли.
Меченосца прошиб холодный пот. Его чутье вопило о смертельной угрозе, и если бы не мгновенная реакция Святого, от него бы осталось только мокрое место.
— Господин? — заикнулся он.
— Молчи! — Отрезал Цзянь Сюйцзы. Его лицо потемнело. Он только что рассуждал о бесстрашии, и вот – получил звонкую пощечину от самой судьбы. Если бы не его духовное сердце, предупредившее об опасности, даже он, Боевой Святой, мог бы серьезно пострадать.
Что это за проклятое место? Как здесь могут существовать духи-тени, способные угрожать Боевому Святому?! Похоже, он слишком недооценил это секретное царство.
Они долго не решались выйти из Пространства. Лишь когда огромные руки окончательно растворились в темноте, Цзянь Сюйцзы увел своего спутника подальше. Понимая, что господин больше не рискнет искушать судьбу этой ночью, меченосец осторожно предложил:
— Мы уже долго в пути, господин. Может, стоит найти место для отдыха?
Цзянь Сюйцзы, уязвленный в своей гордости, лишь кивнул:
— Пожалуй. Отдохнем до утра, а завтра продолжим поиски Линь И.
Почти все, кто вошел в царство, сейчас искали спасения в укрытиях. И только Святой Гор и Рек безумно несся через леса и скалы. Окутанный багрово-черной энергией, с налитыми кровью глазами и следами демонической крови на губах, он непрестанно бормотал имя Линь И, направляясь прямиком к тому пику, где горел свет в палатке.
На закате он увидел вдали сияние Сокровища Заставы и с тех пор не терял след. Могучие духи-тени проносились мимо него в небе, но не трогали безумца. Для них Святой Гор и Рек, погрузившийся в пучину безумия, казался почти сородичем…