Глава 359: «Глаза в Пустоте»
Что же касается Линь И, то едва они с Гу Тяньсюэ шагнули за порог, как мощное давление пространства обрушилось на них, затягивая в Разлом между Секретным Царством и внешним миром. Вокруг простиралось бескрайнее Небытие. В сотне шагов впереди виднелся Малый Мир Секретного Царства, сокрытый во тьме, а позади, всего в нескольких шагах, остался покинутый вход.
Расстояние казалось ничтожным, но каждый шаг здесь давался с неимоверным трудом. Глядя на манящий свет Секретного Царства, Линь И не собирался отступать. — Держись крепче! — Коротко бросил он.
— Угу… — Гу Тяньсюэ, забившаяся в его объятия, боялась даже поднять голову. Она не была воином, и в этом Разломе на неё давила невообразимая тяжесть. Если бы не сияние Сокровища Заставы над ними, её бы уже давно раздавило в лепешку. Но даже под защитой артефакта она страдала от невыносимой боли.
Линь И, заметив её состояние, тихо вздохнул. Его Плащ Золотого Сияния соскользнул с плеч и укутал девушку. — Это еще что? — Тяньсюэ робко подняла глаза и увидела, что теперь её оберегает еще одно Боевое Сокровище. Оно казалось живым: плащ, сияя мягким золотым светом, нежно коснулся её щеки краем ткани, словно безмолвно обещая защиту.
— Спасибо… — прошептала она и снова спрятала лицо на груди Линь И, чувствуя исходящую от него уверенность и силу. Каждый шаг в Пустоте был для него испытанием, но его мощное телосложение позволяло выдерживать это давление. Линь И продолжал вливать Истинную Ци в Сокровище Заставы, поддерживая защитный купол.
Спустя несколько минут изнурительного пути Линь И наконец преодолел эти сто шагов. Когда Мировая Оболочка Секретного Царства оказалась совсем рядом, он коснулся её, и их обоих мгновенно затянуло внутрь. Однако в самый миг перехода Линь И показалось, что он заметил в пустоте пару глаз. Взор этот, преисполненный насмешливого любопытства, следил за ним так, словно наблюдал за копошением муравья.
— Что это было? — Линь И не успел додумать мысль: их с Гу Тяньсюэ закрутило, словно в гигантской центрифуге, и выбросило где-то в предгорьях, окутанных густым туманом. Линь И поспешно поднялся, чувствуя, как ледяной ужас сжимает сердце. Образ тех огромных глаз в Пустоте выжегся в его сознании, преследуя, словно кошмарный сон.
Внезапно он почувствовал, что теряет контроль над собственным разумом: воспоминания стали всплывать сами собой, прокручиваясь в голове бесконечной лентой. — Плохо! — Мелькнула мысль. — Этот отпечаток глаз пытается прочесть мою память! Что это за чудовищная техника?!
Линь И не на шутку испугался. На его голове тут же проросли Рога, и он направил мощный поток Духовной Силы, чтобы выжечь чужеродный след. К счастью, Божественность Очищения не подвела: через несколько секунд наваждение рассеялось, и образ глаз в голове Линь И окончательно растаял. Только тогда он смог перевести дух, пораженный тем, какие жуткие сущности могут таиться в Пустоте. Страшно было даже представить, какой силой обладает хозяин того взгляда.
Почувствовав запах сырой земли и трав, Гу Тяньсюэ выбралась из объятий Линь И и замерла, увидев его с Рогами на голове. — Ты… Последователь?
Линь И поднялся с земли, разминая плечи. Поняв, что его тайна раскрыта, он лишь слегка нахмурился. — Не беспокойся, — поспешно добавила девушка, — я… я ничего не видела. — Она вдруг вспомнила, что дяди Гу Яня нет рядом, и теперь в этом опасном месте она полностью зависит от ложного Цинь Цзяня. Знать слишком много о его истинной натуре сейчас было не в её интересах.
Внезапно Линь И протянул руку и коснулся её лбом. Тяньсюэ в испуге зажмурилась, почувствовав, как ледяная струя Истинной Ци пронзила её тело и исчезла где-то внутри. Как обладательница Золотого Таланта «Гроссмейстер», она сразу поняла: эта энергия затаилась в её меридианах, словно спящая змея. — Что ты со мной сделал?!
Линь И лишь усмехнулся, не считая нужным пускаться в долгие объяснения:
— Маленькая предосторожность, чтобы ты не болтала лишнего. Идем, мы и так задержались, нельзя терять время. — Он скрылся в лесной чаще, и Гу Тяньсюэ, не имея выбора, бросилась вслед за ним: — Стой, подожди!
В этом походе у Линь И было две цели. Первая – собрать ингредиенты для Пилюль Боевого Святого и пересадить часть из них в Мир Духовной Лианы. Вторая – добраться до наследия семьи Гу. Если Духовный Святой Му не лгал, то сама эта исполинская гора была величайшим сокровищем – Божественным Артефактом с собственным сознанием. Линь И не особо рассчитывал заполучить само орудие богов, но вот на древние духовные растения внутри него он определенно зарился.
Они всё еще находились на окраине Секретного Царства, и до величественной Черной Горы, возвышавшейся в самом центре, было еще далеко. Видя, что Гу Тяньсюэ идет слишком медленно, Линь И призвал своего скакуна – Цзоу У. Раз уж его тайна Последователя раскрыта, скрывать другие средства не было смысла.
— Это же божественный зверь Цзоу У! — Ахнула девушка. — Я читала о них в древних записях. Говорят, они способны преодолевать тысячи ли за один день…
— Тысячи ли? Ты его недооцениваешь. Забирайся. — Линь И помог ей взобраться на спину зверя. Поняв, что ей снова придется ехать вдвоем с ложным Цинь Цзянем, Гу Тяньсюэ слегка покраснела, но покорно устроилась в седле. В этот раз Линь И не стал поддразнивать её; он сосредоточился на управлении Цзоу У, направляя его к Черной Горе.
Хоть Духовный Святой Му и заверял, что в Секретном Царстве нет существ сильнее Боевого Святого, Линь И с самого момента прибытия не покидало смутное чувство тревоги. С последнего визита старика прошла тысяча лет, и кто знает, какие перемены могли здесь произойти. В таких местах осторожность никогда не бывала лишней.
Цзоу У мчался с невероятной скоростью, превратившись в сияющий росчерк света, и вскоре они оставили предгорья далеко позади. Тем временем вошедшие раньше Чжугэ Цзюцзянь, Чэнь Муэр и брат с сестрой Ли уже вовсю исследовали Секретное Царство. А Сюй Цзяньцзы из Семьи Тайшан вместе со своим Меченосцем, бросив раненого Гу Яня, рыскали по округе, одновременно разыскивая Линь И и собирая попадающиеся Небесные Сокровища.
…
Через полчаса Линь И и Гу Тяньсюэ наконец достигли подножия великой горы. Черная громада превосходила любые ожидания: она уходила пиком в самые облака, а её боковые хребты тянулись до самого горизонта. Издалека гора не казалась такой огромной, но стоя здесь, у её подножия, Линь И почувствовал себя ничтожной песчинкой.
Сама гора имела странный цвет; все растения и деревья на её склонах были иссиня-черными. Стоило им подойти ближе, как Линь И ощутил, что его тело стало тяжелее, словно они вошли в зону, где сила притяжения была вдвое выше обычной. В небе над горой бушевал Штормовой Ветер, закручиваясь черными вихрями; казалось, даже Боевой Святой не рискнул бы здесь летать. Это и были те самые легендарные проклятие гравитации и разъедающий кости черный ветер.
Цзоу У издал тревожный рык, давая понять, что чувствует мощное подавление и не может больше бежать. Линь И нахмурился: похоже, вглубь горы придется идти пешком, даже верный скакун здесь был бессилен. В отличие от закаленного тела Линь И, хрупкая Гу Тяньсюэ едва держалась на ногах. К счастью, Золотой Плащ всё еще был на ней: он вливал теплую струю Истинной Ци в её тело, даруя силы стоять.
— Спасибо… — в очередной раз поблагодарила она. За это короткое время она поняла, что оставленный ей артефакт – это ценное духовное сокровище, обладающее недюжинным интеллектом. Глядя на спину Линь И, девушка погрузилась в раздумья:
— Не просто воин, но и Последователь… владеет такими редкими сокровищами… Кто же ты на самом деле?
— Неужели ты и впрямь тот самый легендарный Нисшедший? — Прошептала она, но тут же покачала головой. Хоть в Древнем Домене и ходили слухи о пришельцах, все вести говорили об их крайней слабости. Никто из них не мог обладать такой мощью, как этот ложный Цинь Цзянь. Но если он не Нисшедший и не отпрыск знатного клана, то откуда он взялся?
Линь И немного осмотрел окрестности в лесу у восточного подножия и нашел подходящее место, где решил оставить спутницу. Тащить её с собой было неудобно, а раз он взялся защитить её, то лучшим способом было держать её подальше от опасностей. Но Гу Тяньсюэ слишком долго готовилась к этому, чтобы сдаться у самого порога. Ей нужно было то, что скрыто в недрах горы, чтобы исцелить свое тело.
— Нет! — Твердо сказала она. — Ты обязан взять меня с собой. Ты обещал помогать мне в Секретном Царстве!
— Я бы и рад, но ты даже не воин. Твое тело слишком слабо. Как далеко ты сможешь зайти в этой горе?
Гу Тяньсюэ знала, что он прав. Она недооценила тяжесть проклятия гравитации. Даже под защитой плаща она вряд ли смогла бы пройти больше пары миль. А ведь впереди ждали опасности, перед которыми пасовали даже Воины Четырех Звезд. Линь И был силен, но с такой обузой его скорость упала бы в разы.
Немного подумав, девушка закусила губу и, преодолевая смущение, тихо произнесла:
— Тогда неси меня на спине. Я ведь легкая, для тебя это не составит труда.
Линь И лишь бровь поднял:
— Дел без выгоды я не веду. Не пойдет.
Эти слова едва не довели Гу Тяньсюэ до белого каления. С её красотой в Городе Боевых Святых у неё была толпа обожателей. Тот же Цянь Чэн, услышь он такое предложение, от счастья бы рассудок потерял и понес бы её хоть через огонь, хоть через воду. — Я и так отбросила все приличия! — Возмутилась она. — Как ты можешь быть таким мелочным?!
— Красиво говоришь. Если я потащу тебя на спине, это я еще окажусь в выигрыше? Будто ты мне одолжение делаешь. — Он сделал паузу и пристально посмотрел на неё. — Давай так: с тебя три Золотых Внешних Искусства из тех, что хранит семья Гу. Если согласна – договоримся. Если нет – сиди здесь и жди у моря погоды.