Глава 358: «Секретное Царство Черной Горы наконец открыто»
За последние дни Линь И сумел расположить к себе обитателей ущелья. Теперь люди искренне надеялись на его успех в Секретном Царстве, рассчитывая в будущем получить долю ресурсов для создания Пилюль Боевого Святого.
Один из полусвятых, набравшись смелости, подошел ближе:
— Наместник Цинь, эта карта была составлена одним из предшественников еще в прошлый цикл открытия, шестьдесят лет назад. Нам она без надобности, так что примите её в дар.
— Господин Цинь, у меня тоже есть несколько редких исцеляющих пилюль…
Видя, что вход в Секретное Царство постепенно стабилизируется, полусвятые поспешили выразить свое почтение Линь И, надеясь, что тот не забудет о них, когда вернется с богатой добычей. И хотя эти подношения мало чем могли помочь Линь И, он с вежливой улыбкой принимал всё.
— Друзья, как только я войду, безопасность ущелья ложится на ваши плечи.
— Не извольте беспокоиться, господин Цинь…
Пока гремели ответные уверения, над ущельем разнесся мощный гул, и сияние разлома окончательно выровнялось.
— Наконец-то! Наместник Цинь, я пойду первым! — Чжугэ Цзюцзянь, не в силах больше сдерживаться, коротко поклонился собравшимся и, сжимая в руке Жетон Черной Горы, шагнул в пустоту разлома.
Следом за ним отправился полусвятой по имени Чэнь Муэр – тот самый практик, что вместе с назваными братьями вложил последние средства, чтобы выменять у Линь И жетон ради призрачного шанса на прорыв. Закинув за спину тяжелый дао из черной яшмы, он кивнул Линь И и в мгновение ока исчез в проходе.
Затем пришла очередь брата и сестры Ли; используя технику огненного ускорения, они превратились в два всполоха пламени и скрылись в разломе.
Гу Тяньсюэ и Гу Янь уже были готовы к отправлению, но заметили, что Линь И всё еще медлит у входа.
— Ингредиентов для Пилюль Боевого Святого не так уж много, — нахмурилась девушка. — Тот, кто придет первым, соберет лучший урожай. Почему ты медлишь?
— Идите вперед вместе с дядей Гу Янем, — ответил Линь И, провожая взглядом очередного воина. — Я догоню вас через мгновение.
— Опасаешься Семьи Тайшан? — Догадалась Гу Тяньсюэ.
Линь И едва заметно кивнул. Последние пару дней Тайшан Сюнь вместе со своим Меченосцем в белом словно сквозь землю провалились, не оставив и следа в ущелье. Линь И всё ждал, когда они явятся выкупать плененного Люй Шэньцзяня, но Тайшан Сюнь словно позабыл о своем долге. Вспомнив, как Жэнь Хэйсюн выдал себя во время стычки с Ховэй Ли, Линь И заподозрил, что враг мог почуять неладное. И то, что Тайшан Сюнь, имея на руках два жетона, не спешит входить в разлом, заставляло Линь И быть начеку.
Окинув толпу последним взглядом и не обнаружив противника, он едва заметно тряхнул головой:
— Ну что ж, будь что будет…
Достав свой Жетон Черной Горы, Линь И подошел к разлому и увидел, что Гу Янь и Гу Тяньсюэ замерли в нерешительности у самого прохода. Теперь, когда разломы слились, войти можно было только с помощью жетона. Поскольку Гу Тяньсюэ не была воином и не могла вызвать сопротивление законов Секретного Царства, предполагалось, что одного жетона на двоих с Гу Янем будет достаточно.
Однако сейчас Гу Янь, сжимая артефакт и пытаясь увлечь за собой племянницу, натолкнулся на мощную стену пространственного отторжения.
— Плохо дело, — нахмурился он, оборачиваясь. — Похоже, правила Секретного Царства изменились. Теперь один жетон пускает только одного человека.
Это было странно. В прошлые циклы не раз случалось, что воины проводили с собой тех, кто не владел боевыми искусствами. Почему же сейчас путь был закрыт?
— Позвольте мне попробовать, — Линь И взял Гу Тяньсюэ за руку и подбросил свой жетон перед собой. Он действительно ощутил то самое сопротивление, о котором говорил Гу Янь.
Сам Линь И верил, что его сил хватит, чтобы преодолеть это давление, но для хрупкой Гу Тяньсюэ пространственные токи могли стать смертельными. Однако она слишком долго планировала этот поход, чтобы отступить сейчас.
— Муж мой… — негромко позвала она, и в её голосе промелькнули непривычные, почти заискивающие нотки. — У тебя ведь остался еще один лишний жетон?
Она знала, как трудно достать такой артефакт, и теперь в её глазах читалась мольба, смешанная с попыткой задобрить его.
— Слишком поздно, — отрезал Линь И. — Тот жетон уже обрел нового владельца.
И это было правдой. В ту ночь, когда он принял задание Духовного Святого Му, старик не забрал жетон, расплатившись Камнем Таланта. Но на следующий день артефакт выкупил другой угасающий воин из ущелья – Святой Гор и Рек.
Старик утверждал, что жетон нужен для его потомка, ради которого он готов рискнуть всем. Был ли он искренен или нет, но его предложение в десять тысяч Камней Истока оказалось слишком заманчивым, чтобы Линь И мог отказаться. Теперь его запасы валюты пополнились на приличную сумму.
— И что же нам делать? — В голосе Гу Тяньсюэ впервые промелькнуло отчаяние. Раз жетон пускает лишь одного, ей придется либо просить дядю отдать свой артефакт, либо полностью положиться на «Цинь Цзяня», чья надежность всё еще вызывала у неё сомнения.
В этот момент со стороны донеслась мощная аура, и к разлому подлетел второй Боевый Святой ущелья. Святой Гор и Рек выглядел куда древнее Духовного Святого Му: его седые брови давно выпали, спина сгорбилась, а во рту осталось лишь несколько зубов. Его улыбка напоминала оскал трупа, только что восставшего из могилы.
Святой Гор и Рек, зависнув в воздухе, прищурился и с улыбкой произнес:
— Наместник Цинь, если ты не собираешься входить, то старик пойдет первым.
— Прошу вас, старейшина!
Линь И отступил, давая дорогу, и через миг Святой Гор и Рек, сжимая жетон, бесследно исчез в сиянии разлома.
Время уходило, и от былого спокойствия Гу Тяньсюэ не осталось и следа. На её прекрасном лице читалась растерянность. Линь И, немного подумав, предложил:
— Давай попробуем так: я укрою тебя Сокровищем Заставы и попробую провести внутрь.
— Хорошо! — Девушке ничего не оставалось, кроме как рискнуть.
Гу Янь, стоявший рядом, не удержался от напутствия:
— Наместник Цинь, заклинаю тебя, береги Тяньсюэ. Если сопротивление будет слишком велико – я отдам вам свой жетон.
— Не волнуйтесь, дядя…
Линь И решительно обхватил Гу Тяньсюэ за талию, прижимая к себе, и заставил Сокровище Заставы парить над их головами. Фантом древней крепости окутал их призрачным сиянием, создавая защитный кокон. Девушка снова оказалась в объятиях Линь И, чувствуя его уверенную силу.
— Идем!
Выставив жетон вперед, Линь И, преодолевая колоссальное давление пространства, шагнул в разлом.
Пространственный канал внезапно задрожал, словно протестуя против незваных гостей.
— Прочь с дороги! — Выкрикнул Линь И. Почувствовав, как законы Секретного Царства пытаются вытолкнуть их, он нанес мощный удар кулаком прямо в ткань пространства. Воспользовавшись мимолетной нестабильностью, он рывком протащил себя и Гу Тяньсюэ сквозь преграду.
Как только Линь И исчез, разлом снова пошел трещинами. Видя это, Гу Янь не стал медлить и, сжимая свой жетон, поспешил вслед за ними.
Когда у входа никого не осталось, из пустоты со стороны ущелья соткалась фигура в черном плаще. Это был Сюй Цзяньцзы – тот самый Боевой Святой, которого Тайшан Сюнь призвал на помощь. В отличие от дряхлеющих стариков, Сюй Цзяньцзы пребывал в самом расцвете сил, и его мощь внушала трепет даже среди равных по рангу.
— Хм, наконец-то вошли. Видимо, и впрямь опасались слежки.
Следом за ним появились Тайшан Сюнь и Меченосец в белом. Юноша почтительно склонился перед родственником:
— Третий дедушка, вся надежда только на вас!
Сюй Цзяньцзы кивнул, но в его взгляде мелькнуло сомнение:
— Помни, Секретное Царство подавляет силы Боевого Святого. Я не могу дать стопроцентной гарантии, что сумею прикончить этого Наместника.
Тайшан Сюнь на миг задумался и сложил руки в жесте уважения:
— Сделайте всё, что в ваших силах. Пост Наместника накладывает на него особую защиту, и если убить его не получится – пусть будет так. С Цинь Цзянем я сочтусь позже, у меня припасено еще несколько козырей.
— Верно, — одобрил Сюй Цзяньцзы. — Горячую кашу едят по краям. Самый надежный способ – это сорвать с него шкуру Наместника, тогда и разделаться с ним будет куда проще…
Разговор прервался очередной вспышкой у разлома.
— Пора. Вход становится нестабильным, нужно входить сейчас.
— Слушаюсь.
Сюй Цзяньцзы обратился в луч меча и исчез, а Меченосец в белом последовал за ним. Тайшан Сюнь, решив не рисковать собой ради мести «Цинь Цзяню», остался снаружи, отправив своего верного слугу присматривать за дедом.
Тем временем в толпе оставшихся практиков Духовный Святой Му озабоченно нахмурился.
— Сюй Цзяньцзы из Семьи Тайшан? Скверно… Похоже, он идет по душу Линь И.
Сам старик тоже планировал войти, чтобы защитить Гу Тяньсюэ, но Гора Черного Магнита обладала собственным сознанием. Его поступок тысячелетней давности разгневал духа артефакта, и если он войдет снова – неизвестно, какие бедствия это навлечет на всё Секретное Царство. Старик даже подозревал, что Гу Тяньсюэ не смогла войти с первого раза именно из-за их кровного родства.
Однако присутствие Боевого Святого на пике сил было слишком большой угрозой для молодых людей. Немного подумав, Духовный Святой Му растворился в воздухе; ему нужно было срочно найти своего ученика, чтобы через него передать предупреждение Линь И на Лазурную Звезду.
…
Внутри Секретного Царства Черной Горы взору открывались исполинские деревья и бесконечные горные цепи. Гу Янь, едва переступив порог, почувствовал, как мощная пространственная сила буквально вышвыривает его в мир.
— Почему мне кажется, что это место меня отторгает? — Пробормотал он, не понимая причины. Смахнув листья с одежды потоком Истинной Ци, он начал оглядываться, пытаясь сориентироваться.
Внезапно чувство опасности заставило его замереть. Он резко вскинул голову и увидел фигуру, затаившуюся на ветвях гигантского дерева неподалеку.
— Старейшина Святой Гор и Рек? Это вы…
Старик на дереве напоминал тощую старую обезьяну; он притаился в развилке ветвей и оскалился, обнажая темно-красные десны:
— Ты один? Где же Наместник Цинь и девчонка-наследница вашего клана?
Состояние Святого Гор и Рек было пугающим: его глаза налились кровью, и он казался совершенно другим человеком – не тем, что стоял в ущелье. Гу Янь почувствовал неладное и начал медленно отступать:
— Не знаю, старейшина. Похоже, нас разбросало при входе.
— Раз их нет… тогда я начну с тебя!
Не успели слова затихнуть, как старик обратился в кроваво-красную тень и бросился в атаку. Гу Янь вскрикнул от ужаса:
— Старейшина, опомнитесь! Я же из Семьи Гу!
— Хе-хе… Жизнь моя на исходе, и только темное искусство может её продлить. Какое мне дело до твоей семьи!
Свистящие удары когтей посыпались со всех сторон. Всего через два вдоха защитная аура Гу Яня дала трещину. Но в тот миг, когда он уже приготовился к смерти, из пустоты сверкнул луч меча, заставив безумного старика отпрянуть.
— Кто здесь?!
— Сюй Цзяньцзы из Семьи Тайшан!
Мечник и его спутник приземлились неподалеку. Увидев кроваво-красную Ци, окутывающую противника, Сюй Цзяньцзы презрительно скривился:
— Старый хлам… Так ты, оказывается, практикуешь Дьявольское Искусство Очищения Крови. Неудивительно, что ты выдержал мой удар. Но это искусство – запретное в Древнем Домене. Не боишься навлечь беду на свой род?
Святой Гор и Рек, сверкая алыми очами, лишь холодно хмыкнул:
— Мои потомки уже давно стали жертвами для моего искусства. Продлить жизнь своего Праотца – это великая честь для них.
— Истинный демон… разум твой окончательно помутился. Что ж, я избавлю мир от тебя!
Семья Тайшан, помимо истребления тварей, славилась своей ненавистью к отступникам. Сюй Цзяньцзы взмахнул мечом, и сотни сияющих клинков заполнили пространство, в мгновение ока превращая вековые деревья в щепки.
Почуяв неладное, Святой Гор и Рек не стал принимать бой и с издевательским смехом растворился в чаще лесов. Сюй Цзяньцзы хотел было броситься в погоню, но, вспомнив о своей главной цели, остановился и подошел к Гу Яню.
— Ты ведь Гу Янь? Где Цинь Цзянь?
— Я не знаю… Мы разделились при переходе…
Видя, что даже Боевой Святой Семьи Тайшан рискнул войти в это опасное место, да еще и ищет «Цинь Цзяня» с такой нескрываемой угрозой, Гу Янь почувствовал, как ледяной холод сжимает его сердце.