Глава 35: «Истребление Туманного Призрака и богатый улов»
Способность Туманного Призрака была поистине причудливой. Ледяной туман, который он источал, не только скрывал его следы и ослеплял врагов, но и служил проводником: призрак мог мгновенно воплотиться в любой точке, где клубилась эта белесая дымка.
Иными словами, в пределах окутанной туманом области он был способен бесследно исчезать и перемещаться рывками.
Однако стоило способностям Камня Скрытня Линь И возрасти, как эта маскировка потеряла всякий смысл – юноша превратился в своего рода «радар» для обнаружения нечисти.
— Чтобы уничтожить эту тварь окончательно, нужно выманить ее истинное тело, — Гу Чэнху немного поразмыслив, принял решение. — Сперва я ударю сам, а вы ищите возможность и действуйте по обстоятельствам!
Обнажив саблю «Рев Дракона», Гу Чэнху первым решительно шагнул из палатки.
В то же мгновение на него обрушилась атака: прямо над головой из белого пара соткалась огромная рука и тяжело рухнула вниз.
— Какая наглость! — Вскричал Гу Чэнху.
Он был наготове и, не желая уступать, вскинул «Рев Дракона», нанося встречный удар. Золотистый Свет Клинка прошил воздух, разрубая призрачную конечность пополам.
Но не успел охотник перевести дух, как весь туман в лагере пришел в движение. Белесые клочья начали стягиваться в одну точку, принимая формы различных тварей.
Здесь были и Ужасающие Свиньи, и Демоны-Призраки, и Волки-Пожиратели Сердец – целая свора существ, обитавших в окрестностях Деревни Древнего Омута.
— И впрямь здешний дух, раз сумел так искусно скопировать образы этих тварей. Жаль только, что все они – лишь пустые оболочки. — Гу Чэнху холодно усмехнулся и, размахивая клинком, бросился в гущу туманных монстров, пустив в ход Искусство Клинка Пылающего Солнца.
Тем временем Линь И все еще оставался в палатке, сосредоточившись на сигналах Камня Скрытня.
— Ну, как там? — Спросил Гу Лаосы.
Линь И разочарованно качнул годовой:
— Само ядро Туманного Призрака так и не показалось. Оно все еще кружит над нами. Однако я чувствую, что он растратил слишком много сил на создание этих иллюзий. Главное тело должно было ослабнуть.
Гу Лаосы обернулся к остальным:
— Алэ, Сяоба, выходите и помогите расправиться с этими куклами. Похоже, пока этот призрак не исчерпает свои фокусы, лично он не явится.
В этот момент Туманный Призрак, в точности как и сказал Линь И, вился над палаткой подобно текучему облаку.
Из-за Свечи Духовного Огня он не мог прощупать, что происходит внутри, но точно знал: ничтожное насекомое, ранившее его недавно, прячется именно там.
Призрак не смел явиться во плоти, чуя, что у этих людей есть средства, способные оборвать его существование.
Минуты через три Гу Чэнху и двое помощников перебили почти всех туманных тварей, но стоило налететь порыву холодного ветра, как из дымки начали соткаться новые чудовища.
Нахмурившись, Гу Чэнху прокричал в сторону палатки:
— Так не пойдет! Пока стоит этот туман, твари будут лезть бесконечно. Гу Лаосы, придумай что-нибудь другое!
Тот тоже помрачнел. Он надеялся измотать призрака, заставив его истощить силы на иллюзии, но поток двойников казался неиссякаемым. Скорее они сами упадут замертво от усталости.
— Капитан, — предложил Линь И, — а может, испытаем Божественный Талисман Связывания Духа? Вдруг он подействует на эту летающую тучу?
Хотя этот талисман и относился к полупрофессиональному уровню, Гу Лаосы воссоздал его по древним записям и лишь пару раз применял против бесплотных духов. Он не был уверен, сработает ли артефакт на Туманном Призраке, у которого не было плоти, тем более что противник тоже достиг полупрофессионального уровня.
Поэтому старик и велел не тратить талисман, пока не обнаружат ядро.
Внезапно мысли Гу Лаосы перескочили на другое, и он с недоумением спросил:
— Эй, Циншань, ты сейчас назвал меня капитаном?
— А? — Линь И замер, почувствовав, как по лбу пробежал холодный пот. Просто язык сорвался.
В конце концов, в отряде было четыре капитана, и всех, кроме Гу Чэнху, он привык различать по именам, как это делали остальные ополченцы.
— А что, неплохо, — одобрил Гу Лаосы. — Впредь так и зови, мне это по душе.
Не обращая внимания на опешившего юношу, старик принялся рыться в своем сундуке. Вскоре он извлек на свет еще один талисман, начертанный на красной бумаге.
У Линь И этот предмет вызвал неприятное предчувствие: от бумаги исходила волна яростной Ци и Крови, словно внутри был заперт свирепый злой дух.
— Э-э… Старина… то есть, капитан, а это что за штука? — Осторожно спросил Линь И.
— Тоже полупрофессиональный уровень, но этот сделал лично Староста, так что мощь у него запредельная.
Гу Лаосы не собирался пускаться в долгие объяснения, но, взглянув на Линь И, все же добавил:
— Внутри запечатана частица ауры духа профессионального уровня. Стоит активировать талисман, как этот белый туман рассеется сам собой. Тут срабатывает принцип: низшее призрачное царство не может сосуществовать с высшим. Мы называем его Талисманом Разрыва Царства, это одно из древних наследий нашей деревни.
— Если он такой могучий, почему вы не использовали его раньше? — Изумился Линь И.
— Для его создания нужны материалы из духов профессионального уровня, это редчайшая вещь, — пояснил Гу Лаосы. — У меня он всего один. Если бы не шанс прикончить этого призрака прямо сейчас, я бы его ни за что не достал.
Старик посерьезнел:
— Все, хватит болтать. Когда туман развеется, ты должен будешь помочь Гу Чэнху и остальным быстро добить тварь.
С этими словами Гу Лаосы раздавил талисман в ладони.
В мгновение ока из обрывков бумаги хлынул поток густого, черного как чернила Ци. Линь И, стоявший слишком близко, случайно вдохнул крохотную частицу этого дыма, и его разум тут же затопила волна слепой ярости.
К счастью, Гу Лаосы вовремя оттащил его назад и звонкой пощечиной привел в чувство.
— Дух, запертый в талисмане, зовется Призраком Ярости, он один из Семи Призрачных Богов. Вдохнешь побольше – и впрямь рассудка лишишься.
Линь И бросил на старика обиженный взгляд. Сложилось впечатление, что тот сделал это нарочно – не предупредил заранее, чтобы поглумиться и лишний раз отвесить оплеуху.
— Ну ладно, ладно! — Проворчал про себя юноша. — Фиг тебе теперь, а не твой Праx Скверны!
Как только в полусфере Туманного Призрака проявилась аура более могущественной сущности, тот словно почуял смертельную угрозу. Белая пелена, накрывавшая лагерь, начала стремительно рассеиваться.
Гу Чэнху, заметив это, сразу понял, что дело в уловках Гу Лаосы.
— Призрачное Царство рушится! Не дайте ему уйти!
Линь И с Длинным Клинком Расплавленного Серебра наперевес тоже выскочил из палатки. Он видел, что туманный сгусток, паривший сверху, уже вознамерился дать деру.
— Капитан! — Выкрикнул он. — Он в десяти метрах прямо перед вами, пытается сбежать!
— Понял! — Отозвался Гу Чэнху.
Его фигура смазалась в стремительном рывке. Сделав широкий шаг, он вскинул «Рев Дракона», который вспыхнул золотым пламенем, и обрушил сокрушительный удар вниз.
Раздался пронзительный визг.
В редеющем тумане клинок настиг Туманного Призрака. Его тело, сотканное из пара, сначала разлетелось надвое, но тут же снова слилось воедино, однако теперь оно стало заметно меньше в размерах.
Очевидно, Искусство Клинка Пылающего Солнца нанесло духу серьезный урон.
— Столько времени нас за нос водил, а теперь бежать вздумал! — Прорычал Гу Чэнху и метнул Божественный Талисман Связывания Духа. Артефакт обернулся лучом белого света, который намертво пригвоздил призрака к месту.
Гу Алэ и Гу Сяоба не упустили момента и бросились довершать начатое.
Не прошло и пяти секунд, как огромный, с дом величиной, призрак был изрублен на куски. Когда дымка снова сошлась, от него осталась едва ли треть прежнего объема.
К этому времени туман вокруг окончательно растаял. В ночной тишине тускло светящееся тело Туманного Призрака было видно как на ладони, и Линь И больше не нужно было указывать направление.
Чуя приближение конца, дух в отчаянии рвался из пут. Стоило энергии первого талисмана иссякнуть, как Гу Алэ тут же швырнул второй.
Охотники снова навалились на врага.
Линь И тоже подобрался поближе и пару раз полоснул клинком. Раз уж добыча была загнана в угол, он не собирался упускать финальный момент: нужно было нанести последний удар, чтобы выжать из этой охоты максимум пользы.
Когда в ход пошел третий талисман, плененный призрак сжался до размеров баскетбольного мяча. Его аура почти угасла, и сил для атаки не осталось.
Гу Чэнху опустил саблю и кивнул:
— Циншань, заканчивай!
— Слушаюсь, капитан. — Линь И сосредоточился, вкладывая все оставшиеся тридцать с лишним единиц ци-крови в технику клинка.
Этот удар был подобен вспышке Великого солнца, на мгновение залив все вокруг ослепительным светом. В жаре этого сияния Туманный Призрак издал последний вопль и окончательно развеялся белым паром.
Раздался системный звук:
— Динь! Вы убили Туманного Призрака полупрофессионального уровня, получено 150 единиц опыта!
На месте исчезнувшего врага осталась целая гора Праха Скверны, а среди серых хлопьев тускло поблескивали два предмета.
Один камень излучал мертвенно-белый свет, другой – призрачно-зеленый.
[Камень Мёртвых Душ (Бел.)]: Содержит огромное количество мертвой энергии. Контакт с живым человеком в лучшем случае обернется затяжной болезнью, в худшем – смертью. Исключительно полезен для злых духов.
[Ядро Скверны Туманного Призрака (Зел.)]: Редкий артефакт, выпадающий из духов полупрофессионального уровня. Имеет множество способов применения и обладает высокой ценностью.
Сначала Линь И поднял черный Камень Мёртвых Душ, но, прочитав описание, тут же с брезгливостью отбросил его Гу Лаосы. Однако стоило ему потянуться за Ядром Скверны, как его фигура внезапно начала мерцать и исчезла.
Время онлайн-сессии истекло, и Игра Небесного Откровения принудительно выставила его из мира.
Оставшиеся ополченцы лишь растерянно переглянулись. Гу Лаосы, оскалившись, проворчал:
— Черт побери! Этот малец что, сбежал вместе с нашей добычей?
И действительно, Линь И не только прихватил с собой Ядро Скверны, но и успел «позаимствовать» один Божественный Талисман Связывания Духа.