Глава 350: «Жетон Черной Горы»
Внутри Секретного Царства Черной Горы раскинулись леса исполинских деревьев, чьи кроны сплетались в сплошной изумрудный шатер. В самом центре высилась колоссальная Черная Гора, похожая на застывшего гигантского дракона; ее вершина уходила далеко за облака, и истинная высота оставалась тайной.
С приходом ночи небо здесь становилось абсолютно черным – ни единой звезды. Еще недавно лес оглашался стрекотом насекомых, но стоило тьме сгуститься, как воцарилась мертвая тишина.
Гу Хэ и четверо капитанов стражи осторожно пробирались сквозь заросли. В руке Гу Хэ горела Свеча Духовного Огня.
— Стемнело, — негромко сказал он. — Нечисть выходит на охоту, дальше идти нельзя. Осмотритесь вокруг, поищите место для лагеря, но не уходите далеко.
— Слушаемся, господин капитан! — Безропотно ответили стражи.
Поначалу они были недовольны тем, что господин Цинь поставил над ними этого человека, но ровно до того момента, пока не увидели его в деле. Гу Хэ в одиночку расправился с группой элитных Воинов Трех Звезд, сразив их одним взмахом меча. После этого его авторитет стал непререкаемым.
С таким лидером они могли надеяться на богатую добычу в этом секретном царстве.
Вскоре они обнаружили пещеру, в которой обитал король-демон одной звезды. Это место идеально подходило для ночлега. Прежде чем Гу Хэ успел вмешаться, четверо стражей сами разделали монстра на части. Пока демоническая ци не успела рассеяться, они нарезали из туши куски вполне съедобного мяса.
Разведя костер, они принялись жарить добычу. Гу Хэ установил Свечу Духовного Огня у входа и сел у огня. Он достал из-за пазухи странный жетон, испачканный кровью.
Артефакт фиолетового качества, по форме напоминающий величественную гору, был выкован из редкой руды. Это и был Жетон Черной Горы. Гу Хэ уничтожил отряд Семьи Тайшан не только ради мести за Жэнь Хэйсюна, но и ради этого трофея.
Заместитель старосты Линь поставил перед ним задачу: добыть хотя бы один жетон. План был выполнен. Однако, будучи старым ополченцем Деревни Древнего Омута, Гу Хэ понимал ценность этих предметов. Каждый лишний жетон станет огромным подспорьем для Линь И.
Глубокой ночью тишину снаружи нарушил подозрительный шорох. Гу Хэ мгновенно очнулся и извлек из своего Поля Ци меч Палящего Солнца, выкованный для него Линь И.
— Кто там? — Холодно спросил он.
— Свои, — донесся знакомый бас.
В свете свечи показалась массивная двухметровая фигура Жэнь Хэйсюна. За его спиной стояли четверо тяжело дышащих капитанов.
— Какие успехи? — Поинтересовался Гу Хэ.
— Да не густо, — Жэнь Хэйсюн сплюнул. — Нашли только несколько Небесных Сокровищ синего качества. Жетонов и след простыл.
Гу Хэ понимающе кивнул. Жетоны были редкостью.
— Все равно неплохо, хоть что-то добыли.
Помня наставления Линь И, Жэнь Хэйсюн был нацелен только на главную цель. Подумав, он предложил:
— На окраинах Черной Горы ловить больше нечего. Как рассветет, двинем вглубь?
— Можно. Но господин предупреждал: Черная Гора – место аномальное. Там постоянно дуют яростные ветры, действует проклятие гравитации, а тварей и духов-теней в разы больше. Придется быть предельно осторожными.
Объединившись, два отряда установили дежурство. На рассвете они погасили костер, тщательно замели следы и стремительными прыжками направились к колоссальной горе, скрываясь в густых лесах, словно растворяясь в пасти хищника.
…
Тем временем у входа в секретное царство Линь И вышел из своей палатки под первыми лучами солнца.
За ночь лагерь значительно разросся. Прибыло множество новых групп, среди которых мелькали незнакомые лица полусвятых. Из-за дележа мест поближе к проходу утром даже вспыхнула пара ссор, но, боясь привлечь лишнее внимание, стороны быстро разошлись, пойдя на взаимные уступки.
Все это напоминало шумный деревенский рынок.
Линь И окинул взглядом копошащихся в каньоне людей и усмехнулся:
— Становится все веселее.
Когда солнце поднялось выше, новые отряды отправили своих Воинов Трех Звезд внутрь секретного царства. Многие сочли своим долгом засвидетельствовать почтение Линь И.
— Господин Цинь прибыл раньше всех. Удалось ли что-нибудь раздобыть?
— Убил одну тварь и приструнил одного полусвятого. Считается за добычу? — Линь И кивнул на Сокровище Заставы, под которым все еще корчился крошечный пленник.
Визитеры в ужасе бледнели. В их головах билась одна и та же мысль: «Этот Цинь Цзянь и впрямь не побоялся поднять руку на человека из влиятельного клана Города Боевых Святых!»
— Господин Цинь невероятно искусен… Несомненно, в этот раз Черная Гора принесет вам огромную пользу…
Они старались не задерживаться, поспешно откланиваясь. Казалось, они всерьез опасались, что Линь И и их запечатает за какое-нибудь неловкое слово. Вскоре, поспрашивав в лагере, они узнали подробности вчерашней расправы над Хуан Ванцюанем.
Время шло. К полудню из прохода в секретное царство, не считая вчерашних трупов Семьи Тайшан, не появилось ни души.
Какой-то безрассудный Воин Четырех Звезд попытался прорваться внутрь силой, но пространственный канал мгновенно превратил его в кровавый фарш. Даже его духовный артефакт боевого пути разлетелся на куски.
Увидев это, толпа содрогнулась. Теперь все точно знали: тем, кто выше Трех Звезд, без Жетона Черной Горы путь заказан.
Прошли сутки с момента входа первой волны, но никто так и не вынес жетон. Это начало вызывать беспокойство. По старым записям, в прошлый раз первые три жетона появились уже к концу первого дня.
…
В палатке Линь И снова витал аппетитный аромат мяса и пряных специй. Гу Тяньсюэ, переодевшаяся в простую одежду воина, не удержалась и заглянула на запах.
Линь И поднял голову:
— Присоединишься?
Просидев весь день на сухом пайке, девушка не смогла устоять. Тем более способ трапезы Линь И был весьма необычным: на столе стоял медный котел «инь-ян» – с одной стороны кипел прозрачный бульон, с другой – огненно-красный, острый. Вокруг теснились плошки с приправами.
Продукты поражали разнообразием: тончайшие ломтики нежного мяса четырехзвездного монстра – деликатес даже для сильных воинов – и свежайшие овощи и фрукты редкого качества.
— Ты сюда приехал за сокровищами или на пикник? — Ворчливо спросила она, но все же уселась за стол.
— Раз новостей нет, значит, добыть жетоны стало сложнее. Думаю, результата придется ждать еще несколько дней. Так почему бы не скоротать время с комфортом?
Линь И взял кусок дерева и, используя палец вместо ножа, быстро выстрогал гладкие палочки, протянув их спутнице.
— Попробуй вот это. Вырезка молниеносного леопарда. Очень нежная, как раз то, что нужно для восстановления сил.
Гу Тяньсюэ отправила кусочек в рот. По языку разлилось приятное покалывание, вкус был божественным. Она удивленно посмотрела на Линь И. Оказалось, этот наглец еще и готовить умеет.
Более того, съев мясо, она почувствовала, как ее Четыре Основных Атрибута, и так достигшие предела, капельку подросли.
Вскоре она уже вовсю орудовала палочками, макая кусочки в кипящие котлы, совершенно позабыв о манерах старшей госпожи.
— А ты не боишься, что твои люди не справятся? — Спросила она, пережевывая еду.
— Жетон для меня – не проблема, — ответил Линь И. — Мне интереснее другое: зачем тебе в секретное царство? Мы уже немного притерлись друг к другу, может, откроем карты? Так сотрудничать будет проще.
Гу Тяньсюэ замерла. Помолчав, она ответила вопросом на вопрос:
— Сначала скажи, из какого ты клана? И как тебе удается управлять Сокровищем Заставы?
Линь И усмехнулся. Она явно считала его представителем какой-то скрытой силы Древнего Домена.
— Это уже два вопроса. Скажу лишь, что я не враг твоей семье. Более того, с фамилией Гу у меня давние связи.
Тут он не лгал – вся его родная деревня носила эту фамилию. Кто знает, может, они и впрямь какие-нибудь дальние родственники.
Видя ее замешательство, Линь И продолжил:
— Теперь мой черед. Ты до сих пор не стала полноценным воином – это как-то связано с твоим Талантом?
Гу Тяньсюэ не ожидала, что его заинтересует не секретное царство, а она сама.
— Связано. Тогда ответь: зачем ты притворяешься Цинь Цзянем?
— Ради ресурсов, к которым у него есть доступ.
— Ресурсов? Из Префектуры Тонгуань?
— Второй вопрос пошел, — прервал ее Линь И. — Секретное Царство Черной Горы как-то связано с твоим предком, Гу Сяньхэ?
— В некотором… роде…
…
Так за горячим котлом они затеяли игру в вопросы и ответы. Оба были слишком умны, чтобы отвечать прямо: на каждое слово правды приходилось два слова тумана, заставляя собеседника гадать.
В конце концов, Гу Тяньсюэ сдалась. Этот фальшивый Цинь Цзянь был невыносим – он уходил от любого прямого ответа, в то время как Линь И умудрился вытянуть из нее немало ценных сведений о Черной Горе. Но самое обидное – она так и не приблизилась к разгадке его личности.
— Последний вопрос. Какой у тебя на самом деле уровень? Мне нужен точный ответ!
— Как и видишь – всего лишь полусвятой.
— Тогда как ты смог заменить настоящего Цинь Цзяня, у которого тоже был этот ранг и артефакт?
— А это уже новый вопрос. Сначала скажи: что еще, кроме ингредиентов для Пилюли Боевого Святого, спрятано в Черной Горе?
Услышав это, Гу Тяньсюэ бросила палочки на стол и вспыхнула:
— Все, я больше не играю!
Линь И лишь весело покачал головой. Он и так узнал достаточно. Если он не ошибался, это секретное царство было создано самим Гу Сяньхэ, и там было спрятано некое важное Наследие.
Жаль, что Гу Тяньсюэ была слишком осторожна, а артефакт Боевого Святого оберегал ее разум, не давая Линь И воспользоваться Сутрой Искушения Духа.