Глава 349: «Назидательная расправа»
Дух-тень, строивший козни за спиной, оказался существом с абсолютно белой кожей, ростом с ребенка лет одиннадцати-двенадцати. У него совсем не было лица – лишь там, где должен находиться нос, зияла уродливая пасть, полная острых, как бритва, зубов.
Тварь изрыгнула поток воздуха, и по ущелью пронесся воющий вихрь вместе с ледяным белым туманом, способным в мгновение ока превратить человека в ледяную статую.
— Кое-какие способности у тебя есть, — хладнокровно заметил Линь И. — Но, к твоему несчастью, ты встретил меня. Сбежать не надейся!
Он воздел руку, и Сокровище Заставы в его ладони вспыхнуло ослепительным золотым сиянием, скрывая его действия от взглядов столпившихся вдали людей. Под прикрытием этого блеска Линь И незаметно выпустил тонкую струйку Пылающего Пламени.
Уродливый дух-тень в облике младенца исказился в гримасе ужаса и отчаянно забился, пытаясь вырваться.
Раздался яростный треск.
Пылающее Пламя обладало чудовищной разрушительной силой и было истинным проклятием для любой нечисти. Едва сине-фиолетовый огонек приблизился к Снежному Ребенку-Пожирателю Душ, как тот мгновенно обратился в ничто. На ладонь Линь И опустился сияющий белый предмет.
[Система: Вы убили духа-тень профессионального уровня – Снежного Ребенка-Пожирателя Душ. Получено 235 очков опыта…]
— Так вот как ты называешься? — Пробормотал Линь И. — Неужели эта тварь и впрямь способна пожирать людские души?
Он задумчиво покачал головой. Этот Снежный Ребенок-Пожиратель Душ умудрялся водить за нос целую толпу полусвятых, а значит, был выдающимся экземпляром среди духов-теней своего ранга. Сила его была немалой.
Жаль только, что каким бы грозным он ни был, в руках Линь И он не продержался и трех вдохов, так и не успев пустить в ход свои многочисленные уловки.
Что же касается выпавшего предмета, то это было именно то, что требовалось Линь И – Ядро Гуйлина.
Ранее, когда Снежный Ребенок-Пожиратель Душ развернул в каньоне свое Призрачное Царство, терзая всех холодом, снегом и ледяным ветром, Линь И заметил, что способности этой твари удивительно созвучны его собственным. Если Камень Скрытня поглотит это ядро, то умение Линь И превращать воду в лед должно немного усилиться.
Именно поэтому он решил вмешаться лично и уничтожить монстра.
— Господин Цинь, блестящая работа! — Раздался чей-то голос.
— Подумать только, обычная тварь – и удостоилась чести пасть от руки самого Наместника Заставы…
В этот момент несколько полусвятых, которых Снежный Ребенок-Пожиратель Душ изводил последние полчаса, опустились на землю перед Линь И, скользя по ветру. Одни говорили с подобострастной улыбкой, другие же не скрывали яда в голосе, их слова жалили, словно скрытые клинки.
Для них вмешательство Линь И не было помощью. Он в один миг разделался с монстром, за которым они безуспешно гонялись полдня, и тем самым выставил их на посмешище, демонстрируя собственное превосходство. Откуда тут взяться добрым чувствам?
Линь И спокойно сложил руки в приветственном жесте, сохраняя достоинство:
— Господа, как Наместник Заставы Тонг, я обязан оберегать эти земли. То, что эта нечисть посмела насмехаться над нами, используя свое Призрачное Царство, – прямой вызов моей чести. Я, Цинь Цзянь, не мог остаться в стороне.
Один из полусвятых, старейшина-послушник из Клана Хуан, сделал шаг вперед. Его лицо багровело от гнева.
— Складно звонишь! — Выплюнул он. — Почему же ты, Цинь Цзянь, отсиживался в палатке, когда этот дух-тень только появился? Решил дождаться, пока мы его измотаем, чтобы выйти и сорвать плоды чужого труда? Захотел прославиться за наш счет?
Этого человека звали Хуан Ванцюань. В прошлом у него были старые счеты с наставником Цинь Цзяня, поэтому к самому Цинь Цзяню он не питал ни капли симпатии.
Линь И не знал подоплеки их вражды, но отчетливо ощущал исходящую от него густую злобу. Что ж, это было даже кстати. С тех пор как он прибыл в каньон, ему не хватало подходящей жертвы для назидательной расправы, и Хуан Ванцюань подходил на эту роль идеально.
Линь И едва заметно улыбнулся:
— Послушник Хуан, неужели я был так добр к вам прежде, что вы сочли меня мягкотелым слабаком?
— Цинь Цзянь, ты на что это намекаешь? — Нахмурился тот.
— Ни на что. Вам просто стоит помнить: я не только полусвятый, равный вам по силе, но и Наместник Заставы Древнего Домена. Я помог вам подавить и уничтожить опасную тварь, а вы вместо благодарности сеете раздоры. Полагаю, в вашем сердце зреет злой умысел!
Линь И холодно прищурился:
— Что ж, в память о том, что вы из Клана Хуан, я лишь затворю вас на семь дней. В назидание.
Он подбросил вверх Сокровище Заставы, и ослепительное золотое сияние залило половину ночного неба.
— Что ты задумал?!
— Да как ты смеешь! — Вскричал Хуан Ванцюань.
Почувствовав мощную ауру, исходящую от артефакта, он мгновенно побледнел. Резко развернувшись, он попытался скрыться, но Линь И не собирался давать ему такого шанса.
Сокровище Заставы было духовным артефактом боевого пути, неразрывно связанным с земными жилами. Оно обладало силой подавления, запечатывания и пространственного перемещения. При полной отдаче Линь И мог бы сковать не только полусвятого, но и обычного Боевого Святого.
Влив Истинную Ци в артефакт, Линь И заставил фантом Заставы Тонг в небесах вспыхнуть яростным светом. Удирающего на полной скорости Хуан Ванцюаня буквально всосало внутрь золотого марева.
В следующее мгновение Линь И вернул артефакт в руку. Теперь под основанием миниатюрной заставы виднелась крохотная, извивающаяся фигурка человечка. Черты его лица были отчетливо видны – это был перепуганный до смерти Хуан Ванцюань.
Остальные полусвятые, увидев, как Линь И в мгновение ока пленил равного им по силе мастера, застыли в оцепенении. Послышались судорожные вздохи.
Цинь Цзянь, вооруженный Сокровищем Заставы, действительно не уступал Боевому Святому.
Один из полусвятых по фамилии Чжан, состоявший в неплохих отношениях с пленником, нахмурился:
— Господин Цинь, не слишком ли это сурово? Брат Хуан ведь не хотел ничего дурного…
Линь И с улыбкой посмотрел на него:
— Брат Чжан, если вам так его жаль, я могу отправить вас к нему. Составите компанию.
— Нет-нет, благодарю… я, пожалуй, откажусь, — поспешно отступил тот.
Видя, как спесь этих мастеров сменилась робкой покорностью, Линь И лишь покачал головой. Похоже, только демонстрация силы способна сделать этих людей послушными. Вспыхнув, его силуэт растворился в воздухе.
Оставшиеся полусвятые переглянулись, тяжело вздохнули и поспешили вернуться в лагерь. К этому времени буря в ущелье утихла, и температура вернулась в норму.
— Брат Чжан, так вы уничтожили ту нечисть? Мы видели сияние Заставы Тонг над каньоном – неужели господин Цинь вмешался?
— Именно так.
— Э-э… а где Хуан Ванцюань? Почему он не с вами?
— Он позволил себе лишнего, и господин Цинь запечатал его внутри артефакта…
— Что?!
Весть о том, как Линь И одним движением руки подавил Хуан Ванцюання, мгновенно разлетелась по окрестностям секретного царства. После этого случая все поняли: господин Цинь вовсе не так добродушен, как казалось поначалу. Более того, с Сокровищем Заставы в руках он обладал мощью, сопоставимой с Боевым Святым.
Вернувшись в палатку, Линь И увидел Гу Тяньсюэ. Она спала, прислонившись к мягким звериным шкурам; ее черные волосы рассыпались по плечам, а меж бровей залегла едва заметная печаль. Она была похожа на сказочную спящую красавицу.
Внезапно она нахмурилась, словно во сне увидела что-то пугающее. Вздрогнув, Гу Тяньсюэ проснулась и обнаружила, что Линь И уже сидит рядом и спокойно пьет чай.
— Ты… когда ты вернулся? — Спросила она, протирая глаза.
— Только что.
Поспешно оправляя смятую одежду, Гу Тяньсюэ хотела что-то сказать, но в этот момент в палатку ворвался ее дядя, Гу Янь. Увидев представшую перед ним картину, он замер в изумлении.
— Вы… вы тут только что… — пробормотал он, не веря своим глазам.
Гу Тяньсюэ густо покраснела. Застегивая соскользнувшую пуговицу на воротнике, она выпалила:
— Дядя, почему вы не стучите?!
— Так у палатки нет дверей…
— Это не повод врываться без спроса!
— Виноват, кхм… признаю, — старик неловко кашлянул. — Но вам двоим в палатке тоже стоило бы вести себя поосмотрительнее.
Гу Тяньсюэ не стала спорить, но, обернувшись, заметила, что Линь И с трудом сдерживает смех. Этот ложный Цинь Цзянь наверняка почувствовал приближение дяди, но нарочно не подал виду, желая поиздеваться над ней! Разозлившись, она изо всех сил ущипнула Линь И за руку.
Тот не остался в долгу. Ловким движением он приобнял ее за плечи и притянул к себе. Прежде чем девушка успела опомниться, Линь И подхватил ее и усадил к себе на колени. В такой позе они оказались даже ближе, чем когда скакали на Духовной Кроваво-Красной Лошади.
Гу Тяньсюэ была вне себя от стыда и гнева. Она уже сбилась со счета, какой раз за сегодня этот наглец издевается над ней. В этот момент голос Линь И прозвучал у самого ее уха, и она почувствовала его горячее дыхание.
— Не дергайся. Ты мне задолжала.
Лицо девушки залило пунцовой краской, и она затихла, перестав сопротивляться.
Видя, что Гу Тяньсюэ угомонилась, Линь И поднял взгляд на гостя:
— Дядя Гу Янь, что-то случилось снаружи?
— Кхм… да. У входа в секретное царство только что выбросило группу мертвецов. Все – тщательно обученные Воины Трех Звезд из Семьи Тайшан.
Узнав, что перед ним человек с силой Боевого Святого, Гу Янь стал заметно почтительнее.
Линь И приподнял бровь:
— И как они погибли?
— У каждого перерезано горло одним точным ударом. К тому же на ранах остались следы ожогов. Похоже на какую-то стремительную и невероятно мощную технику меча. Качество внешнего искусства – как минимум фиолетовое. Я перебрал в уме все школы Древнего Домена, но так и не смог вспомнить ничего подобного.
Линь И все понял. Это определенно был его Меч Свержения Небес и Погони за Солнцем. Значит, Гу Хэ начал действовать. В конце концов, эту технику он передал только ему.
Интересно, это отряд Тайшан наткнулся на людей Гу Хэ, или же Гу Хэ сам выследил их, чтобы отомстить за Жэнь Хэйсюна?
Линь И не слишком беспокоила их самодеятельность. Пока они не оставляют улик и выполняют его поручения, остальное не имело значения.
— А что Тайшан Сюнь? — Спросил Линь И. — Как он отреагировал?
— Он в ярости. Насколько я знаю, это были все элитные бойцы, которых прислала Семья Тайшан. С их смертью Тайшан Сюнь, скорее всего, лишился шанса добыть Жетон Черной Горы.
Линь И покачал головой:
— Зная его характер, он наверняка в бешенстве. Но не думаю, что он останется без жетона. Семья Тайшан привыкла действовать грубой силой, отобрать один жетон для них не составит труда.
Гу Янь кивнул, признавая его правоту.
— Если у вас больше нет дел, дядя, можете идти, — мягко выпроводил его Линь И.
— А вы, господин Цинь, не хотите выйти и взглянуть сами?
Линь И опустил взгляд на смущенную Гу Тяньсюэ, все еще сидевшую у него на коленях:
— Пока в этом нет нужды.
— Что ж, хорошо. Не буду мешать вам двоим, старику тут не место, — Гу Янь не горел желанием наблюдать за нежностями «супругов». — Но, Тяньсюэ, помни, о чем я тебе говорил…
Бросив эту загадочную фразу, он покинул палатку.
В этот момент Гу Тяньсюэ внезапно переменилась. Ее нежное личико оказалось совсем рядом, глаза походили на глубокие озера, а губы едва заметно дрогнули. Она сама обняла Линь И за талию и прошептала:
— Раз уж ты так измываешься надо мной, может, позволишь мне увидеть твое истинное лицо?
Они встретились взглядами. Линь И почувствовал тонкий аромат, исходящий от нее, но не поддался очарованию. Он просто помог ей встать.
— Что, решила использовать красоту, чтобы выведать, кто я такой?
— Ты! — вспыхнула девушка.
Холодная маска мгновенно вернулась на ее лицо. Линь И усмехнулся:
— В тот день, когда ты узнаешь правду, у тебя будет выбор: либо твоя жизнь окажется в моих руках, либо ты сама станешь моей. Какой путь выберешь?
Гу Тяньсюэ была вне себя от злости. Она пошла на такую жертву, пытаясь его соблазнить, а этот фальшивый Цинь Цзянь оказался совершенно бесчувственным чурбаном. Она и не подозревала, что для Линь И ее актерская игра была полна изъянов.
— Я не выберу ни один из них! Я сама выясню, кто ты! — С этими словами она в гневе вылетела из палатки. На ее одежде остались отчетливые грязные отпечатки рук Линь И.
Спустя мгновение из соседней палатки донесся яростный девичий крик:
— Цинь Цзянь, ты бесстыдник!!