Глава 348: «Странный холод»
В этот момент поспешно подошла Гу Тяньсюэ.
— И это все, кого ты отправляешь? Насколько они сильны?
— Не волнуйся. Если даже они не найдут Жетоны Черной Горы, то и тем, кого послали другие семьи, ловить там нечего.
Ничего не объясняя, Линь И развернулся и ушел в свой шатер.
Гу Тяньсюэ лишь нахмурилась, не понимая, откуда у этого ложного Цинь Цзянь такая уверенность.
Ведь первая волна состояла из лучших мастеров, которых великие семьи привезли из Города Боевых Святых. У каждого при себе были духовные артефакты и Пилюли Истока.
А Линь И отправил всего десять человек. Как она могла быть спокойна?
Более того, внутри секретного царства все отряды – конкуренты. Возможно, этих десятерых перебьют другие команды еще до того, как они увидят жетоны.
Гу Тяньсюэ догнала его:
— Ты хоть понимаешь, насколько важны эти жетоны?
— Понимаю я или нет – какая разница? — Ответил он. — Если не будешь мешаться под ногами, я гарантирую, что один Жетон Черной Горы достанется тебе.
Вернувшись под навес шатра, Линь И устроился на мягком Зверином Пергаменте из шкуры короля-демона и неспешно заварил себе чай. Аромат напитка вскоре разнесся по всему лагерю.
Многие мастера, почуяв запах чая, недоуменно посмотрели в сторону палаток стражи.
Один из полусвятых возмущенно пробормотал:
— Этот Наместник Цинь, похоже, большой любитель комфорта. У самого входа в секретное царство он преспокойно чаи гоняет?
— И не говори. Я-то думал, он привел три десятка воинов, чтобы прочесать всё внутри, а он выбрал всего десятерых. Неужели он считает, что жетоны достаются так просто? По мне, так эти бедолаги просто пошли на смерть…
— Став Наместником, он совсем растерял дух воина. Погряз в роскоши и удовольствиях, не чета нам…
Когда стемнело, по ущелью пронесся ледяной черный ветер. Воздух стал холодным до боли в костях.
Гу Тяньсюэ не была воином, и её хрупкое тело плохо переносило такой холод. Она пришла к шатру Линь И, но, заглянув внутрь, не обнаружила его.
— Где ваш господин?
Стражники у входа растерянно переглянулись:
— Господин Наместник всё время был внутри.
Гу Тяньсюэ нахмурилась. Быть не может, она только что там была. В этот момент из шатра донесся звук. Она откинула полог и увидела Линь И: он сидел на шкуре, скрестив ноги, и с аппетитом грыз какой-то ярко-красный духовный плод.
— Ты только что…
Она хотела спросить, куда он исчезал, но вовремя поняла: он наверняка снова ответит какой-нибудь глупостью. Фыркнув, она просто нашла себе уютное местечко в углу и устроилась на отдых.
Разумеется, Линь И отлучался «в офлайн», чтобы заняться личными делами в реальности.
Он проводил в игре очень много времени. Раньше использование Кремня давало ему значительную прибавку, но даже так он мог оставаться в Мире Апокалипсиса не более пятнадцати часов подряд.
Однако полмесяца назад официальные структуры обнаружили в игре клад и заполучили три десятка Камней Истока.
Линь И выменял половину этого запаса на несколько духовных артефактов и теперь мог находиться в сети практически постоянно. Тем не менее он иногда выходил из игры, чтобы проверить, не случилось ли чего на Лазурной Звезде, требующего его вмешательства.
Доев плод, Линь И щелчком пальца превратил косточку в пыль и спросил:
— Почему ты не со своими людьми, а пришла ко мне?
— Формально ты мой супруг. Почему бы мне не быть здесь?
— Не боишься, что я воспользуюсь случаем и обижу тебя в этом шатре?
Гу Тяньсюэ скрестила руки на груди и упрямо вскинула подбородок:
— Не верю, что у тебя хватит смелости!
Заметив, что девушка дрожит от холода, а её лицо побледнело, Линь И смягчился:
— Я велел подготовить для тебя отдельную палатку. На улице лютый мороз, неужели вы, проделав такой путь, не взяли с собой ничего для обогрева?
— В Древнем Домене всегда весна. Кто же знал, что в Южном Домене по ночам такая температура?
Стоило ей заговорить, как вырывающийся изо рта пар мгновенно превращался в ледяной иней. Даже с её медленной реакцией она поняла: холод в ущелье был неестественным.
— Почему так резко похолодало?
Линь И снова поставил чайник на огонь и небрежно бросил:
— Ясное дело, дух-тень развлекается.
— Дух-тень? Нельзя молчать, я должна предупредить дядюшку Гу Яня…
Линь И не стал её удерживать. Когда Гу Тяньсюэ вернулась, её волосы были покрыты инеем, а лицо стало совсем белым.
— Прошу вас, господа, отдыхайте в этом шатре. Дрова и прочее мы поднесем позже, — доносились голоса снаружи.
— Благодарим вас, воины…
У главного шатра стало шумно: Гу Тяньсюэ привела своих людей и уступила им палатку, которую Линь И выделил ей самой.
Она бросила на Линь И короткий взгляд:
— Сегодня я останусь здесь.
— Как хочешь.
Линь И отхлебнул горячего чая и приоткрыл полог. Снаружи бушевал ледяной ветер, а с неба валил густой снег.
Снег был странным: даже яростные порывы ветра не могли сдвинуть летящие хлопья, они падали строго вертикально. Всего за пару секунд землю укрыл толстый слой белого ковра.
Люди из других отрядов уже разослали разведчиков, пытаясь найти источник этого холода и снега. У многих костры погасли под сугробами, и в ночи раздавались гневные проклятия.
Вдалеке, на склоне, Цянь Чэн обнаружил, что туша только что поджаренного зверя превратилась в ледяную глыбу.
Словом, всем, кто не входил в отряд Линь И, пришлось несладко под этим внезапным ударом стихии.
Гу Тяньсюэ, не выдержав холода, налила себе чаю и спросила:
— Ты заранее знал, что в ущелье притаился дух-тень?
— Не знал.
Опустив полог, Линь И вернулся на свое место.
По правде говоря, он почуял духа еще днем, но решил, что прибывшие мастера уже прогнали или уничтожили его. Он не ожидал, что призрак окажется таким хитрым и вернется под покровом ночи.
Впрочем, здесь хватало полусвятых и было двое старых Боевых Святых. Если дух-тень снова проявит себя, разъяренная толпа просто разорвет его на части.
Однако шли минуты, снег не утихал, а температура продолжала падать. Внутри шатра стало около двадцати градусов мороза.
Гу Тяньсюэ в своем легком шелковом платье не могла долго сопротивляться такому холоду, даже прихлебывая горячий чай. Она невольно придвинулась ближе к Линь И, пытаясь разогнать Ци и Кровь для согрева.
— Дай руку.
— Что ты задумал?
Вместо ответа Линь И просто перехватил её за запястье. Девушка дернулась, решив, что он снова издевается, но почувствовала, как по её меридианам потекла обжигающе горячая струя Истинной Ци.
Эта энергия, словно теплая вода, быстро разлилась по телу, мгновенно прогоняя холод.
На сердце у Гу Тяньсюэ стало теплее, и её мнение о Линь И начало было меняться в лучшую сторону, но следующая его фраза мигом стерла всё доброе впечатление.
— В этом ущелье у тебя самый низкий уровень, даже мороз выдержать не можешь. Моя лошадь и та полезнее. Не представляю, что ты собралась делать в «Черной Горе».
— Ты!
— Сиди смирно, я пойду посмотрю, что там снаружи.
Стоило Линь И выйти в снежную круговерть, как его тут же обступили те, с кем он общался днем.
— Господин Цинь, нет ли у вас лишних палаток?
— Наместник Цинь, тут явно дух-тень шалит, будьте осторожны… Не найдется ли в вашем лагере местечка для отдыха?
Теперь, когда им что-то понадобилось, эти люди стали куда радушнее.
Линь И не стал жадничать. Он велел подчиненным раздать все оставшиеся запасы снаряжения. Чтобы не вызывать зависти и лишних споров, он выделил каждой группе по два больших шатра.
— Господин Цинь воистину достоин своего звания, какая предусмотрительность!
— Благодетель!
Даже те, кто недавно насмехался над его любовью к роскоши, теперь рассыпались в похвалах, принимая палатки.
— Господин, люди Наместника принесли два шатра и чайник горячего чая…
В лагере Семьи Тайшан невидимая преграда из закалки удерживала яростный ветер и хлопья снега размером с гусиное перо. Тайшан Сюнь открыл глаза, посмотрел на сугробы вокруг и холодно произнес:
— Примите. Но что за бестолочи нас окружают? Столько времени прошло, а они так и не нашли духа, управляющего погодой.
— Должно быть, призрак хорошо умеет скрываться, — ответил Меченосец в белом.
— Олухи.
Меченосец не посмел возразить, но вдруг удивленно воскликнул:
— Господин?
— Что еще?
— Господин Наместник, кажется, тоже направился к окраине ущелья…
Тем временем в снежной мгле несколько теней неслись со скоростью молнии. Эти полусвятые походили на маленькие солнца: от них исходил жар Ци и Крови, а плотная Истинная Ци делала их неуязвимыми для стужи.
— Проклятая тварь, она на юге!
— Поймаю – зажарю живьем!
— Ветер снова сменил направление, мешает нам. Дух точно впереди!
В этот момент ночное небо осветила вспышка, и раздался громовой раскат. Фантом золотой заставы Тонг, подобно огромной горе, возник в воздухе, придавливая что-то к земле.
— Двенадцатая Застава? Это Цинь Цзянь! Он тоже здесь!
— Использует Сокровище Заставы прямо у нас на глазах… Он что, запугивает нас?
— Смотрите! Кажется, он прижал духа-тень!!
На высоте в сотню метров Линь И, удерживая артефакт, активировал пространственную блокировку, подавляя всё живое в этой области. Другим найти призрака было трудно, но у него был Камень Скрытня. В его восприятии большинство духов сияли ярко, словно звезды на ночном небе.
— Чи-чи-чи! — донесся из-под заставы истошный, вибрирующий писк.