Глава 347: «Сбор у входа в секретное царство»
В лагере Тайшан Сюня собралось двое полусвятых. Один из них, Меченосец в белом, вскинул бровь и произнес:
— Господин, Наместник Цинь прибыл вместе с Гу Тяньсюэ.
Тайшан Сюнь даже не обернулся. Глядя на мерцающий, словно россыпь звезд, вход в секретное царство, он безразлично ответил:
— Прибыл и прибыл. С их скоростью они как раз должны были успеть. Жаль только, что А-Сы и остальные еще не вышли. Видимо, найти Жетон Черной Горы сложнее, чем казалось.
Неподалеку расположились люди из Семьи Гу.
Увидев приближающегося Цинь Цзянь и свою Юную Госпожу, они едва не лишились дара речи.
Что они видели?
Как их госпожа может ехать на одной лошади с этим человеком?
Посторонние могли не знать, но члены Семьи Гу были прекрасно осведомлены: брак с Цинь Цзянь был лишь пустой формальностью, игрой на публику.
Линь И подъехал ближе к кострам.
— Ого, сколько народу. Где здесь ваши?
— Справа, там, где горят два больших костра.
Линь И окинул взглядом лагерь и удивленно хмыкнул:
— Почему всего один полусвятой? Остальные – обычные воины четырех звезд.
— Ты думаешь, полусвятые на дороге валяются? — С раздражением бросила Гу Тяньсюэ. — У Семьи Гу и настоящих святых-то немного. То, что удалось прислать дядюшку в ранге полусвятого, уже большая удача.
Линь И покачал головой:
— А я-то думал, у вас в закромах припрятана сотня-другая Боевых Святых.
Гу Тяньсюэ уже привыкла к его подначкам и не удостоила его ответом.
Как только Кроваво-Красная Лошадь остановилась у костра Семьи Гу, Гу Тяньсюэ поспешно спрыгнула на землю. Казалось, она больше всего на свете боялась, что Линь И снова начнет распускать руки.
Линь И, не обратив на это внимания, тоже спешился и вежливо поклонился присутствующим:
— Цинь приветствует почтенных мастеров.
Члены Семьи Гу переглянулись с весьма странными выражениями лиц, но поспешили ответить на поклон:
— Приветствуем Наместника Цинь!
— Дядюшка Гу Янь, какова обстановка в секретном царстве? — Спросила Гу Тяньсюэ.
Гу Янь, единственный полусвятой в их группе, бросил короткий взгляд на Линь И и медленно заговорил:
— Всё не слишком радужно. Почти день назад наши семьи отправили внутрь больше сотни воинов трех звезд, но до сих пор никто не вернулся.
Гу Тяньсюэ нахмурилась:
— И никаких вестей?
— Никаких.
Девушка повернулась к Линь И:
— Супруг, боюсь, теперь нам придется рассчитывать на твоих людей, чтобы они разыскали Жетон Черной Горы внутри.
Линь И усмехнулся: надо же, теперь она вспомнила, что он её «супруг».
Хотя он привел с собой три десятка капитанов, он не собирался отправлять их всех на убой. Эти люди были костяком обороны заставы Тонг, и их гибель стала бы тяжелым ударом.
Однако роль любящего мужа нужно было доиграть.
— Не волнуйся, — ответил Линь И, старательно подражая тону Цинь Цзянь. — Я всё устрою.
Гу Тяньсюэ нежно улыбнулась и склонилась в изящном поклоне:
— Тяньсюэ благодарит супруга.
— Мы с тобой – одна плоть и кровь, к чему эти благодарности?
С этими словами Линь И перехватил её тонкую ладонь, не давая ни единого шанса уклониться.
Гу Тяньсюэ вспыхнула от негодования и смущения:
— Ты…
— Люди смотрят, — шепнул ей Линь И через передачу голоса. — Раз уж ты решила играть, я тебе помогу…
Возможно, после долгой поездки на лошади её сопротивление ослабло, а может, она и впрямь заметила множество любопытных взглядов, но руку вырывать не стала. Напротив, она мягко прильнула к плечу Линь И.
Со стороны они казались идеальной парой, и никто не видел, как Гу Тяньсюэ незаметно вцепилась пальцами в руку Линь И под широким рукавом, изо всех сил ущипнув его.
Обычный человек взвыл бы от боли, но Линь И даже не поморщился.
С его нынешней закалкой тела, даже если бы Гу Тяньсюэ ударила его острым артефактом в живот, она вряд ли пробила бы кожу. Пусть щиплется, если ей так угодно. Раз не может победить его ни словом, ни силой, пусть хоть так вымещает злость.
— Тяньсюэ? — Внезапно окликнул её Гу Янь.
— Что такое, дядюшка?
— У тебя на плече… что-то странное.
Гу Тяньсюэ скосила взгляд на свое левое плечо и остолбенела. На белоснежной ткани красовались две улыбающиеся мордочки свиней. Причем черты этих пятачков подозрительно напоминали её собственное лицо.
Ярость мгновенно ударила ей в голову.
Этот ложный Цинь Цзянь! Он наверняка нарисовал это, пока они ехали на лошади!
Как он может быть настолько несерьезным?!
— Цинь… Цзянь!
Почуяв неладное, Линь И предпочел ретироваться:
— Дядюшка, господа, я пойду поздороваюсь со старыми друзьями.
Как только он отошел, Гу Янь не удержался:
— Тяньсюэ, неужели ваша игра переросла в нечто большее?
Гу Тяньсюэ нахмурилась:
— О чем ты, дядюшка? Этот человек вовсе не…
— Вовсе не что?
Она вовремя прикусила язык, не желая раскрывать личность Линь И, и быстро поправилась:
— Я хотела сказать, что между нами нет ничего, кроме притворства. Просто здесь слишком много свидетелей, вот я и стараюсь ради дела.
Гу Янь лишь вздохнул про себя. «Ничего, кроме притворства»? Приехать на одной лошади, обниматься, держаться за руки у всех на виду – цена этой игры была высоковата. Если бы он не знал правды, точно решил бы, что перед ним любящие супруги.
Подумав, он всё же решил предостеречь её:
— Цинь Цзянь хоть и в летах, но если сумеет стать Боевым Святым, то вполне сгодится тебе в мужья. Однако ты сама знаешь свое состояние. Пока он не совершит прорыв, ни в коем случае не дели с ним ложе.
У Гу Тяньсюэ от этих слов задергался глаз. Она даже не стала ничего объяснять.
Какие мужья? Какое ложе?!
После всех выходок Линь И она чувствовала, что её душевное равновесие окончательно подорвано.
— Дядюшка, если у вас проблемы со зрением, лучше отдохните. Когда придет время забирать Жетон Черной Горы, мне понадобится ваша помощь.
Гу Янь лишь горько усмехнулся:
— Ну и характер у тебя, егоза…
Тем временем Линь И, осмотревшись у входа, принялся обходить знакомых полусвятых.
— Брат Чжао, со времен нашей встречи в Городе Боевых Святых прошло немало лет…
— Господин Цинь, вы еще помните старика?
— Ха-ха, Наместник Цинь, не виделись несколько лет, а ты уже достиг уровня полусвятого!
Большинство тех, кто успел к открытию раньше Линь И, были хорошо информированными мастерами из Города Боевых Святых. Они не стали задерживаться на заставе, а пробрались в Южный Домен своими путями, заранее выискивая вход в секретное царство.
Сам Цинь Цзянь не отличался общительностью, так что со многими из этих людей он был знаком лишь шапочно.
Линь И обменивался короткими фразами и шел дальше. Даже те, кто никогда не пересекался с Наместником, вежливо кивали ему, отдавая дань уважения его статусу. Даже двое дряхлых Боевых Святых одарили его благосклонными улыбками.
Закончив круг, Линь И подвел итоги.
Всего здесь собралось тридцать четыре человека. Одиннадцать полусвятых и двое старых мастеров, чья Ци и Кровь уже начали угасать. Все они представляли одиннадцать различных сил.
Восемь из них были семьями из Города Боевых Святых, имевшими в своем распоряжении святых, а три – организациями попроще.
Стоит отметить, что Семья Гань, чьих людей Линь И когда-то убил, тоже прислала своих представителей. Группу возглавлял некто Цянь Чэн – воин четырех звезд, стоявший в шаге от уровня полусвятого.
Этот человек явно презирал Наместника. Когда Линь И подошел поздороваться, Цянь Чэн лишь скорчил неприятную мину и ответил невнятным хмыканьем.
Линь И поначалу не понял причины такой враждебности. Насколько он помнил из памяти Цинь Цзянь, у того были неплохие отношения с Семьей Гань. Когда Старина Цянь и остальные покидали заставу, Цинь Цзянь лично провожал их.
Лишь заметив, как Цянь Чэн то и дело бросает жадные взгляды на Гу Тяньсюэ, Линь И осознал истинную причину.
Воистину, красота – это корень всех бед. Древние не лгали.
Линь И усмехнулся.
Что ж, если этот Цянь Чэн решит войти в секретное царство, Линь И с удовольствием прихлопнет его при случае и отправит на встречу со Стариной Цянем.
Увидев, что Ван Шэн и остальные прибыли, Линь И велел им обустроить лагерь на окраине, а сам неспешно направился к стоянке Семьи Тайшан.
Там были лишь Тайшан Сюнь и двое его меченосцев-полусвятых.
— Брат Тайшан, как успехи? — Спросил Линь И.
Тайшан Сюнь ответил сухо и холодно:
— Разве господин Наместник уже не разузнал всё у остальных? Первая волна воинов трех звезд канула в секретном царстве бесследно. Какие тут могут быть успехи?
После инцидента с Чжэнь Наньтянем Тайшан Сюнь понял, что Линь И не так покладист, как ему хотелось бы, и его отношение заметно охладело. Именно поэтому он не сообщил Линь И об открытии входа.
Линь И знал, что тот до сих пор дуется из-за того унижения, и лишь улыбнулся:
— Мы все здесь – люди с заставы Тонг. Если найдем Жетоны Черной Горы, сможем поддержать друг друга внутри.
Тайшан Сюнь, вспомнив, что Линь И куда сильнее его самого, поумерил спесь и, кашлянув, ответил:
— Если господин Наместник так считает, то сотрудничество вполне возможно.
Кивнув, Линь И вернулся к своим людям.
Его отряд из тридцати капитанов состоял из добровольцев, решивших попытать счастья и найти свою удачу. Их сила была неровной и явно уступала специально обученным бойцам из великих семей.
Поняв, что обстановка внутри крайне опасна, Линь И отказался от идеи отправлять всех разом. Велев им ставить палатки, он зашел в центральный шатер и призвал Жэнь Хэйсюна и Гу Хэ из Мира Духовной Лианы.
— Заместитель старосты Линь! — Почтительно поклонились они.
— Неплохо, — Линь И удовлетворенно кивнул. Благодаря его Камням Истока и таланту «Воскурение и Загадывание Желаний» он смог довести многие их техники Внешних Искусств до совершенства. Кроме того, он снабдил каждого духовным артефактом боевого пути.
Вдвоем они могли одолеть даже весьма крепкого воина четырех звезд.
Велев им переодеться в форму городской стражи, Линь И приказал Жэнь Хэйсюну немного изменить внешность. После этого они должны были отобрать людей среди капитанов и отправиться за Жетонами Черной Горы.
Первая волна воинов была внутри уже долгое время. Если Линь И не поторопится, ему не достанется даже объедков.
Под пристальными взглядами окружающих Линь И в сопровождении десятка человек подошел к сияющим зеркалам порталов.
Он уже выяснил, что входы в небесах бывают разных размеров, и каждый ведет в свою часть «Черной Горы».
— Группы по пять человек, — проинструктировал он. — Разделитесь на два отряда, каждый выбирает свой вход. Помните: главное – выжить. Получится достать жетон – хорошо, не выйдет – не рискуйте понапрасну.
— Слушаемся, господин Цинь!
Вскоре под предводительством Жэнь Хэйсюна и Гу Хэ два отряда взмыли в воздух и исчезли в сияющих разломах.