Глава 345: «Гнев Гу Тяньсюэ»
Перед ним стояла его старая знакомая – Духовная Кроваво-Красная Лошадь. Линь И протянул руку и ласково погладил ее по голове. Сначала кобыла выказала недовольство, но, почувствовав знакомую Духовную Силу, радостно заржала, тычась мордой в ладонь хозяина.
С тех пор как у Линь И появился Скакун Цзоуу, он совсем забросил свою старую лошадь, и та явно истосковалась по хозяину.
Линь И ловко запрыгнул в седло и весело рассмеялся:
— Славная кобыла, в ней явно течет кровь Духовных Зверей! Вы привели мне отличного скакуна, я запомню вашу службу. Когда вернусь – щедро награжу.
Видя, что Наместник остался доволен, Тянь Уин и У Цю облегченно переглянулись. Похоже, заместитель Линь их не обманул.
У Ди и остальные, наблюдавшие за этой сценой, тут же отбросили мысли о том, чтобы прижать Торговую Гильдию Ую. После смерти Дун Тяньлана большая часть имущества его гильдии перешла к ним, и У Ди с товарищами одновременно опасались и завидовали стремительному взлету Тянь Уина и У Цю.
Со временем, когда Жэнь Хэйсюн был брошен в темницу Тайшан Сюнем, в Гильдии Ую не осталось ни одного Воина Трех Звезд. После нескольких пробных стычек У Ди и другие, раззадоренные прибылью гильдии и не видя за ней серьезной защиты, начали всерьез задумываться о захвате.
Линь И знал об этом, но не мог напрямую помогать им в облике Цинь Цзяня. Поэтому он и придумал этот ход с конем, чтобы связать имена Тянь Уина и Наместника Циня. Во-первых, это давало гильдии защиту, позволяя Линь И спокойно зарабатывать Камни Истока во Внешнем Домене. Во-вторых, это создавало повод в будущем перевести Тянь Уина и его людей во Внутренний Город.
…
Перед отправлением Линь И приказал своим людям еще раз проверить снаряжение. Путь к секретному царству лежал через тысячи ли горных троп Южного Домена Западной Горы, и возможности пополнить запасы в дороге не предвиделось.
Разложив карту, полученную от Гу Тяньсюэ, Линь И принялся прокладывать маршрут, опираясь на свои знания о расположении нечисти и королей-демонов в тех краях. Некоторые перевалы буквально кишели тварями, и лобовой прорыв сквозь них мог отнять слишком много времени.
Сказать по правде, если бы не необходимость поддерживать личину Цинь Цзяня, Линь И давно бы добрался до входа в одиночку.
Наконец, маршрут был готов.
— Капитан Ван, строй людей, проверяй припасы. Выдвигаемся!
— Господин Цинь, — замялся один из стражников, — капитан Ван отлучился к своему шурину.
Линь И нахмурился:
— Ладно, подождем немного…
Стоит заметить, что капитан стражи Ван Шэн был тем самым зятем Ху Лаосаня, с которым Линь И познакомился в чайной во время своего первого визита во Внешний Домен.
Спустя несколько минут Ван Шэн примчался весь в мыле. Увидев, что отряд уже в седлах, он похолодел и рухнул на колени.
— Вставай. Раз уж выбрались из города, повидаться с родней – дело понятное. Живо в седло, нечего время терять.
— Бл… Благодарю, господин Цинь!
Ван Шэн торопливо вытер пот, сглотнул и вскочил на коня.
Но стоило Линь И тронуть поводья, как дорогу ему преградила прекрасная фигура. Голубые глаза девушки яростно сверкали, впиваясь в Линь И гневным взглядом.
— О боги, кто эта красавица?
— Жить надоело? Это же супруга господина Циня…
— А-а, госпожа Цинь…
До Линь И донеслись приглушенные шепотки стражников.
Гу Тяньсюэ, стоя перед лошадью, процедила сквозь зубы:
— Господин Цинь, вы внезапно покидаете город и даже не соизволили предупредить меня?
Она была вне себя от ярости. Этот ложный Цинь Цзянь обещал сотрудничать, клялся, что в поисках царства будет во всем ее слушаться, но стоило ей переодеться и передать ему координаты входа, как он исчез из поместья. Посланная на разведку Сяо Хэ вернулась с новостью, что он уже выводит отряд за стены.
Без Линь И она никогда бы не добралась до «Черной Горы» – все ее люди из клана Гу уже ждали там.
Линь И же, казалось, находил особое удовольствие в ее гневе. Она выглядела очаровательно в своей ярости.
— Дорогая, — намеренно громко произнес он, расплываясь в улыбке, — я знаю, как ты за меня переживаешь, но сборы были столь поспешны, что я просто не успел зайти попрощаться. К тому же в секретном царстве слишком опасно, тебе лучше подождать меня в поместье…
Услышав это, стражники за его спиной снова принялись шушукаться:
— Подумать только, как господин Цинь и его супруга любят друг друга. Госпожа, кажется, ни на миг не хочет с ним расставаться…
— Завидую белой завистью, вот она – настоящая любовь…
— Найду себе жену такую же заботливую, как госпожа Цинь…
Гу Тяньсюэ была не глуха, и от этих слов она едва не раскрошила зубы. Этот наглец… как он смеет так бесстыдно порочить ее доброе имя!
Она подошла вплотную к лошади и прошипела:
— Господин Цинь, вы действительно хотите, чтобы я при всех раскрыла вашу тайну?
— Полно тебе, дорогая. Я же не говорил, что не возьму тебя с собой, к чему такая спешка?
Линь И наклонился, подхватил Гу Тяньсюэ за тонкую талию и одним рывком усадил перед собой в седло.
Это мимолетное ощущение ее мягкости заставило его сердце на мгновение пропустить удар. Надо признать, внешность Гу Тяньсюэ была безупречной, да и фигура под одеждой оказалась весьма притягательной.
— Ты что творишь?! — Вскрикнула она, и ее лицо мгновенно залилось краской.
За всю жизнь, если не считать того случая, когда Линь И коснулся ее руки, это был первый раз, когда мужчина был так близко.
— Лишних лошадей нет, — вполголоса усмехнулся Линь И. — А ты что думала? Можешь, конечно, бежать рядом, используя технику легкости, но ты ведь даже не воин – отстанешь через пару ли.
Гу Тяньсюэ тяжело задышала от возмущения:
— Ты… бесстыдник! Почему ты не подготовил еще одну лошадь?
— Во Внешнем Домене только обычные ездовые лошади. Без специальных снадобий они не выдержат долгого пути, а ты, с твоим-то положением, вряд ли захочешь ехать на простой кляче.
— Тогда ты пересаживайся на клячу, а эту кобылу отдай мне!
— Мечтать не вредно, — отрезал Линь И. — Эта лошадь признает только меня. И насколько я помню, ты привезла с собой трех Драконьих Коней из своего клана. Где же они?
Гу Тяньсюэ поняла, что спорить бесполезно, и лишь сильнее отодвинулась вперед, стараясь сохранять дистанцию.
— Ты и сам прекрасно знаешь – Драконьи Кони слишком велики, чтобы пройти через тайные ходы.
— Ну раз так, то не ворчи. Сиди смирно. Знала бы ты, сколько женщин мечтают оказаться на твоем месте, да только случая не выпадает.
— Тьфу, какой же ты наглец… Кто ты вообще такой?
— Неважно кто я. Но не думал, что благородная госпожа клана Гу умеет так сквернословить…
Видя, что они и так задержались, Линь И взмахнул рукой:
— Я иду в авангарде, не отставать!
— Слушаемся, господин Цинь!
Лошади стражников не могли сравниться с Духовной Кроваво-Красной Лошадью. Их накачали яростными снадобьями, превратив в одноразовых скакунов – как только действие лекарства закончится, животные, скорее всего, падут замертво. Линь И нужно было успеть добраться до входа в «Черную Гору», пока их силы не иссякли.
Кобыла, почувствовав, что пора в путь, нетерпеливо забила копытом и сорвалась с места.
Гу Тяньсюэ не ожидала такого рывка и по инерции откинулась назад, оказавшись в объятиях Линь И. Почувствовав исходивший от него мужской аромат, она густо покраснела до самых кончиков ушей.
Линь И же, не раздумывая, крепче обхватил ее за талию. Окружающий пейзаж замелькал перед глазами.
Красная кобыла неслась вперед, ловко лавируя между вековыми деревьями. Капитан Ван и остальные стражи пришпорили коней, стараясь не отстать.
— Шевелитесь, братья! Держите дистанцию, но не теряйте из виду! Если кто заплутает в этих лесах – живым не выберется!
Грохот копыт и клубы пыли вскоре скрылись в чаще Южного Домена Западной Горы.
У Ди, Тянь Уин и остальные еще долго смотрели им вслед.
На бешеной скорости Гу Тяньсюэ не удержалась от возгласа:
— Ты… твоя лошадь…
— Что, никогда не скакала так быстро? Ах, совсем забыл – ты ведь привыкла только к каретам.
— Я говорю, что твоя лошадь такая же бесстыжая, как и ты!
— Почту за комплимент.
Лошадь словно поняла его и довольно заржала. С тех пор как она стала спутницей Линь И, жизнь ее в Городе Небесной Воды была полна роскоши. Пожирая духовные предметы и сокровища, она очистила свою кровь, став намного сильнее и выносливее. Вес двоих всадников для нее был сущим пустяком.
Освоившись со скоростью, Гу Тяньсюэ даже начала получать удовольствие от этой погони за ветром. Она наконец поняла, почему даже мастера, способные за секунды преодолевать сотни метров, все равно предпочитали держать при себе быстрых духовных скакунов.
Но тут она почувствовала широкую ладонь на своем животе и невольно вскрикнула:
— А-а!
— О чем ты кричишь? — Линь И недовольно нахмурился. Как известно, девичий визг – штука крайне неприятная.
— Цинь Цзянь, твоя рука!
— Она там уже давно. Иначе ты бы уже давно из седла вылетела!
— Мне все равно, убери ее немедленно!
Линь И тут же разжал пальцы, и в следующий миг на очередном ухабе Гу Тяньсюэ едва не выбросило из седла. Линь И пришлось рывком притянуть ее обратно.
— Ну что, все еще хочешь, чтобы я ее убрал?
Девушка побледнела и, заикаясь от гнева, выпалила:
— Ты… ты сделал это нарочно!
— Если не хочешь ехать так – слезай, — усмехнулся Линь И. — Я тоже не горю желанием тебя обнимать.
— Ты… ты…
Гу Тяньсюэ в бессильной ярости замолчала. Ее глаза подозрительно покраснели, казалось, она вот-вот расплачется, но в итоге она лишь глубоко вздохнула и закрыла глаза, словно смирившись с неизбежным.
Линь И тоже замолчал. Фигура у Гу Тяньсюэ была что надо, и обнимать ее было вполне приятно. Но главное – он хотел немного сбить спесь с этой девицы, вечно глядящей на всех свысока.
Видя, что она долго молчит, Линь И решил прощупать почву:
— Слушай, ты ведь старшая госпожа клана Гу, даже не воин. Зачем тебе так рисковать и лезть в это царство?
— Тебя это не касается! — Ледяным тоном отрезала она.
— Ты просила меня помочь, — настаивал Линь И, — так что должна хоть что-то мне рассказать. Не хотелось бы по незнанию испортить все дело.
Гу Тяньсюэ медленно открыла глаза:
— Когда будем на месте, я все скажу.
Линь И покачал головой, понимая, что больше из нее ничего не вытянуть. Однако, словно вспомнив о чем-то, он незаметно пустил тонкую нить Истинной Ци и срезал одну прядь ее иссиня-черных волос.