Глава 344: «Дар и путь»
«Секретное царство „Черная Гора“ открылось так быстро?»
Линь И медленно поднялся. Он тоже рассылал людей на поиски, но среди подчиненных Цинь Цзяня было слишком мало способных практиков, и до этого момента никаких вестей о царстве он не получал.
Похоже, Гу Тяньсюэ прибыла на заставу не только со своей служанкой Сяо Хэ.
— Госпожа Гу, насколько мне известно, хоть ресурсы «Черной Горы» и богаты, их основная ценность – ингредиенты для Пилюли Боевого Святого. Вам, как старшей госпоже клана Гу, вряд ли не хватает этих пилюль, верно?
За последние дни Линь И общался со многими отпрысками знатных родов, прибывшими из Города Боевых Святых. Используя «Сутру Искушения Духа», он вытянул из памяти некоторых из них немало полезных сведений, касающихся клана Гу.
Хотя Пилюля Боевого Святого была невероятно ценным артефактом, ведущие семьи Города Боевых Святых получали фиксированную долю каждые десять лет. И у клана Гу их было в избытке.
Линь И подозревал, что спешка Гу Тяньсюэ обусловлена не жаждой пилюль, а чем-то иным.
Услышав его слова, Гу Тяньсюэ загадочно улыбнулась:
— Господин Цинь, мы с вами все же партнеры. Если хотите что-то спросить – спрашивайте прямо.
Линь И лишь повел бровью. Манера девушки постоянно говорить о себе в возвышенном тоне вызывала у него легкую усмешку.
— Что еще таит в себе секретное царство «Черная Гора», кроме материалов для пилюль?
— Если хотите узнать, за чем именно я пришла, сначала докажите, что достойны войти в это царство.
Линь И усмехнулся, не ожидая, что она выложит все карты на стол.
— Только что говорили о партнерстве, и вот уже такой тон? Госпожа Гу, позвольте напомнить: я – Наместник Заставы Тонг, и власть моя здесь велика. Если в «Черной Горе» действительно есть иные сокровища, упустить инициативу будет весьма досадно.
Внезапно Гу Тяньсюэ произнесла с намеком:
— У меня действительно был договор с Наместником Цинь Цзянем. Но того Цинь Цзяня я знала как облупленного. А вот господин Цинь, стоящий передо мной сейчас… его мне никак не удается разгадать.
Линь И нахмурился. Она практически в открытую заявила, что раскрыла его подмену! Что эта женщина задумала?
Он небрежно взмахнул рукавом:
— Смешно. Я и есть Цинь Цзянь – тот самый, что управляет Сокровищем Заставы. Госпоже Гу не стоит так шутить.
Голубые глаза Гу Тяньсюэ впились в лицо Линь И, словно пытаясь сорвать с него маску. Линь И ответил ей прямым, немигающим взглядом.
Они мерили друг друга глазами несколько секунд. В конце концов, Гу Тяньсюэ, не выдержав его пристального, почти раздевающего взора, вспыхнула от негодования:
— Я рассчитываю на содействие господина Циня. Если я получу то, что мне нужно, вы не останетесь без Пилюль Боевого Святого. А кем вы являетесь на самом деле – настоящим Цинь Цзянем или нет – мне неважно, и докладывать в Префектуру Тонгуань я не стану.
Линь И наконец понял, к чему была эта откровенность.
— Это угроза?
— Считайте, как хотите. Какую бы силу вы ни представляли, вы должны понимать, что пост Наместника – дело государственной важности. Если вскроется, что вы самозванец, во всем Древнем Домене вам не найдется места.
Линь И лишь равнодушно пожал плечами.
— Госпожа Гу так смело угрожает мне… Не боитесь, что живой из этой комнаты вам не выйти?
— Попробуйте. Семья Гу существует не первый век, и еще никто не смел притеснять наших потомков, полагаясь лишь на высокую ступень Пути Воина.
Едва она договорила, как артефакт на ее поясе, наполненный волей Боевого Святого, начал испускать сияние. Очевидно, этот предмет мог на короткое время наделить владельца силой великого мастера – подарок какого-нибудь старого предка клана.
Линь И покачал головой. Сейчас был не лучший момент, чтобы связываться с ней. Эта девчонка оказалась умнее, чем он думал. Раз она решилась на такой разговор, зная риск быть убитой, значит, подготовилась основательно и имела пути к отступлению.
Подавив желание схватить ее, Линь И произнес:
— Что именно вам нужно, я спрашивать не стану. Раз секретное царство найдено, не лучше ли поскорее отправиться туда?
— Так вы согласны помочь?
— Я же сказал: я – Цинь Цзянь, ваш супруг. С чего бы мне отказывать своей жене?
Линь И прошел мимо нее, распахнул двери тайной комнаты и приглашающим жестом указал на выход.
Услышав его двусмысленный ответ, Гу Тяньсюэ недовольно поджала губы. Она на мгновение задумалась: весть об открытии царства наверняка разлетелась быстро, и медлить нельзя – нужно первыми войти внутрь и раздобыть Жетоны Черной Горы. Препирательства с этим ложным Цинь Цзянем сейчас были лишь пустой тратой времени.
— Надеюсь, господин Цинь помнит о нашем уговоре.
Она быстро прошла мимо него. В воздухе остался лишь тонкий шлейф ее аромата.
…
Когда Линь И собрал четырех городских лордов и двух заместителей генерала в префектуре, чтобы обсудить открытие «Черной Горы», выяснилось, что местоположение входа уже стало секретом полишинеля.
Заместитель Генерала Тайшан Сюнь на собрание не явился – поговаривали, что он уже устремился в Южный Домен Западной Горы в сопровождении охраны своей семьи.
— Господин Цинь, — заговорил Чжоу Шанъюнь, — у ворот Внешнего Города собралась толпа воинов. Они требуют выпустить их в Южный Домен.
С тех пор как Линь И вытянул из него три тысячи Камней Истока, Чжоу Шанъюнь стал вести себя тише воды ниже травы, опасаясь новых неприятностей.
Вэй Уя погладил бороду и рассудительно произнес:
— Старик полагает, что открывать ворота не стоит. Застава Тонг должна оставаться запертой – это незыблемое правило. В прошлый раз, когда открывалось царство, ворота Внешнего Города тоже не отворяли.
Воротами Внешнего Города назывались массивные створы из Черного Железа высотой в пятьдесят метров, встроенные в саму стену. Открыть их мог только Линь И, используя Сокровище Заставы. За ними начинались бескрайние просторы Внешнего Домена.
Линь И понимал, что открывать главные врата нельзя, но и удерживать толпу воинов, жаждущих попасть в секретное царство, было бы ошибкой.
— Господа городские лорды, я знаю, что у каждой вашей семьи есть тайные ходы, ведущие во Внешний Домен. Сделаем так: все воины, желающие покинуть город, должны пройти через ваши тайные тропы. О плате за проход договаривайтесь сами, но у меня есть одно условие: каждый должен быть зарегистрирован. Если вы упустите преступника, разыскиваемого в Древнем Домене, пеняйте на себя – кресел своих вы лишитесь.
Услышав это, Чжоу Шанъюнь и остальные переглянулись – кто с радостью, кто с тревогой.
— Господин Цинь мудр! Предыдущий наместник поступал точно так же.
Вэй Уя тут же принялся льстить, хотя именно он подсказал Линь И это решение.
— Ступайте. В «Черной Горе» можно добыть материалы для Пилюли Боевого Святого, это дело государственной важности, и я отправлюсь туда лично. На время моего отсутствия город остается на попечении Заместителя Генерала Яня и вас четверых. Если проявите себя достойно, возможно, я награжу вас пилюлей.
— Будьте покойны, господин Цинь, мы присмотрим за Тонгуанем…
Хотя Линь И и пообещал им столь щедрую награду, присутствующие, включая Янь Цяна, не приняли это всерьез. Они не верили, что Наместник сможет добыть достаточно пилюль, да еще и захочет ими поделиться.
Проводив взглядом уходящего Линь И, Чжоу Шанъюнь задумчиво произнес:
— Такое чувство, будто господин Цинь абсолютно уверен в своем успехе.
— Кто знает… — отозвался Вэй Уя. — Но в последние дни он зачастил в мою библиотеку, изучая все древние записи, касающиеся «Черной Горы».
Южный лорд Чжу Гуйхай взволнованно добавил:
— Я слышал, что в прошлый раз Наместник Заставы добыл пять Пилюль Боевого Святого. Представьте, если господин Цинь тоже добудет несколько штук… Вдруг он и вправду нас наградит?
Чжоу Шанъюнь скептически покачал головой:
— Да ну, даже если даст – ты-то ее удержать сможешь? К тому же тот наместник сам был на уровне Боевого Святого, а нашему господину Циню до него еще расти и расти.
…
Как только весть о точном расположении входа в царство разнеслась по городу, воины хлынули к воротам Внешнего Города.
Там уже вовсю развернулась торговля.
— Духовный артефакт боевого пути, Меч Плывущего Дракона! Дух в нем слаб, усмирить его легко, но силу артефакта он раскроет на все шестьдесят процентов!
— Пилюли Защиты Сердца! Незаменимы при ранениях, обязательный предмет для каждого исследователя царства!
Некоторые, понимая всю опасность похода, даже не собирались покидать безопасные стены. Они решили просто заработать на тех, кто жаждал приключений.
— Скорее! Тайные ходы четырех лордов открыты! Нужно только отметиться в списках, и путь свободен!
После этого крика торговые ряды мгновенно опустели наполовину.
Старый торговец, глядя на уходящих, лишь печально покачал головой:
— Тьфу, думают, царство – это прогулка в саду… «Черная Гора» – это пасть, пожирающая людей. Интересно, сколько из них вернется домой живыми?
…
В это время Линь И во главе отряда стражей прошел через тайный ход Наньгун Лина и оказался во Внешнем Домене.
Там его уже ждали местные заправилы – воины трех звезд, контролировавшие эти земли. Среди них был и У Ди, которого Линь И уже встречал, и еще несколько знакомых лиц.
У Ди шагнул вперед. Он был заметно взволнован, его голос слегка дрожал:
— Господин Цинь, все необходимые припасы и лошади подготовлены. Если потребуется что-то еще – только прикажите.
У Ди и не подозревал, что этот грозный Наместник Заставы – тот самый Линь И, которого он видел раньше. Он знал лишь одно: одно слово господина Циня может подарить ему статус жителя Древнего Домена, а другое – лишить жизни.
Линь И окинул взглядом подготовленное снаряжение и удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Постарались.
Внешний Домен жил за счет Тонгуаня, а покровителями У Ди и остальных были те же городские лорды, так что Линь И подчинялись здесь беспрекословно.
Тут вперед вышли Тянь Уин и У Цю, ведя под уздцы великолепную Духовную Кроваво-Красную Лошадь.
— Господин Цинь, мы прибыли, чтобы поднести вам коня…
Они и сами не до конца понимали, зачем Линь И несколько дней назад передал им эту лошадь и велел подарить ее Наместнику, когда тот выйдет из города. Кто они такие, чтобы Наместник принял их дар? И как заместитель главы города Линь смог достать коня семьи Ян из Города Небесной Воды здесь, во Внешнем Домене?
Несмотря на множество вопросов, Тянь Уин и У Цю послушно исполнили приказание.