Глава 343: «Пощечина на глазах у всех»
Внезапно со стороны оживленного постоялого двора на углу улицы донесся оглушительный грохот.
Жители Заставы Тонг обожали всякого рода зрелища, поэтому торговцы, стоявшие по обе стороны дороги, тут же побросали свои лавки и поспешили на шум.
Внутри чайной какой-то благородный сын, облаченный в роскошные одежды, нагло закинул ногу на прилавок. Лицо его выражало крайнее высокомерие:
— Старый хлам, ты человеческого языка не понимаешь? — Процедил он. — Я сказал: мне нужно десять лучших комнат!
Старик-лавочник, чье лицо уже было залито кровью, испуганно сжался, пока гость тряс его за шиворот:
— Господин, пощадите… Наша гостиница уже заполнена. Максимум, что я могу – это освободить одну комнату, но десять… это слишком много…
— Ха-ха, одну комнату? — Издевательски хохотнул юноша. — Ты предлагаешь нам, десяти с лишним людям, ютиться в одной каморке? Если я, Чжэнь Наньтянь, соглашусь на это, как мне потом возвращаться в Город Боевых Святых? Где я лицо оставлю?
— Господин Чжэнь, прошу, — взмолился старик, — позвольте я возмещу вам убытки Камнями Истока, а вы поищете место в других гостиницах.
— Твою мать! Я что, по-твоему, похож на вымогателя? Ты меня оскорбить вздумал?!
Благородный сын пришел в ярость. Он выхватил мешочек с Камнями Истока и с силой швырнул его в старика – камни рассыпались по полу. Следом последовал мощный удар ногой: лавочника отбросило назад, он сплюнул кровь и, влетев в стену, мгновенно потерял сознание.
Юноша не спеша принялся вытирать пятна крови со своей одежды, брезгливо ворча:
— Жалкий Воин Одной Звезды… В Городе Боевых Святых такие даже в слуги ко мне не годятся, а этот еще смеет торговаться! Только одежду мне испачкал. Сяо Лю, разнесите тут все к чертям!
Однако стражники, стоявшие за его спиной, не решались двинуться с места:
— Господин, это же Город Тонгуань. Если Наместник Цинь узнает…
— И что с того, что Тонгуань? — Огрызнулся тот. — Вы что, не знаете, что у нас с Цинь Цзянем старые счеты? Я проделал такой путь именно для того, чтобы сбить с него спесь!
— Чжэнь Наньтянь, и чью же спесь ты собрался сбивать?
В дверях показался Тайшан Сюнь. Облаченный в роскошные белые доспехи, он излучал властную уверенность. За его спиной в помещение вошел отряд городских стражей.
В последние дни в Тонгуань прибывало все больше воинов, и конфликты в городе участились. Цинь Цзянь поручил им поддерживать порядок, поэтому ни Тайшан Сюнь, ни Янь Хуа не сидели без дела, лично возглавляя патрули.
Увидев вошедшего, Чжэнь Наньтянь мигом растерял свою заносчивость. На его лице расплылась подобострастная улыбка:
— Брат Сюнь! Слышал я, что ты теперь Заместитель Генерала в Городе Тонгуань, но не ожидал встретить тебя так скоро.
Как говорится, по руке дающего не бьют, к тому же семья Чжэнь, стоявшая за этим юношей, имела определенные связи с семьей Тайшан.
Тайшан Сюнь бросил взгляд на лежащего без чувств старика-лавочника и нахмурился:
— Устраивать беспорядки в Городе Тонгуань… Похоже, тебе жизнь не мила.
— Брат Сюнь, да я просто вспылил, руку немного не рассчитал, — заюлил Чжэнь Наньтянь. — Все убытки лавочнику я возмещу. Обещаю, он останется доволен.
— Будет лучше, если так и случится…
Тайшан Сюнь не собирался раздувать скандал, но в этот момент в чайную вошел Янь Хуа в сопровождении капитана Вана и других стражей.
Увидев разгром и окровавленного старика, он помрачнел и коротким жестом приказал своим людям взять нарушителей в кольцо.
— Согласно законам Внутреннего Города Тонгуань, за необоснованное притеснение местных жителей и нанесение увечий…
Лицо Чжэнь Наньтяня тут же перекосилось от злобы:
— Ты еще кто такой, мать твою? Ты хоть знаешь, кто я? Смеешь лезть не в свое дело?!
Тайшан Сюнь, тоже оставшись недовольным вмешательством, подал голос:
— Заместитель Генерала Янь, этот человек уже согласился выплатить компенсацию…
Янь Хуа остался непреклонен. Его голос прозвучал сурово:
— Заместитель Генерала Тайшан, согласно закону, одними деньгами здесь не отделаться. К тому же господин Цинь ясно дал понять: в эти дни любое притеснение жителей Тонгуаня, основанное на уровне силы или знатности рода, должно караться со всей строгостью.
Услышав это, Чжэнь Наньтянь взорвался:
— Так ты, выходит, пес Цинь Цзяня? Теперь понятно, откуда в тебе столько наглости!
У Янь Хуа задергалось веко, но он сдержал гнев и обратился к коллеге:
— Заместитель Генерала Тайшан, похоже, к списку его преступлений добавится еще одно!
Тайшан Сюнь не стал больше спорить. Он лишь махнул рукой:
— Раз так, забирай его.
— Брат Сюнь, ты не можешь меня так бросить!
— Взять его! — Скомандовал Янь Хуа. — Тех, кто посмеет сопротивляться – убивать на месте!
Капитан Ван и несколько стражей, воинов трех звезд, тут же бросились вперед.
Увидев, что воины Тонгуаня настроены серьезно, телохранители семьи Чжэнь не посмели поднять оружие. Сам Чжэнь Наньтянь тоже решил не искушать судьбу и послушно позволил связать себе руки.
Он прекрасно понимал: побои – проступок мелкий, из-под стражи его быстро вытащат. Но если он окажет открытое сопротивление стражам Тонгуаня на глазах у толпы, даже авторитет его семьи может не спасти его голову.
Двенадцать Застав Тонгуань занимали особое положение в Древнем Домене, и некоторые их правила были обязаны соблюдать даже Боевые Святые из главного города.
— Твоя фамилия Янь, так? — Не унимался Чжэнь Наньтянь, продолжая сыпать угрозами, пока его вели к выходу. — Ну, подожди. Вот выберусь я отсюда, тогда и посмотрим, как я тебя «отблагодарю»!
Видя, что Янь Хуа на него даже не смотрит, юноша зашел с другой стороны:
— Ты ведь из семьи Янь, верно? Даже Янь Сун, прямой наследник вашего рода в этом поколении, не смеет переходить мне дорогу! А ты нацепил на меня колодки… Ты труп!
Янь Хуа не желал слушать пустые угрозы этого безмозглого повесы и приказал поскорее увести его.
Под Внутренним Городом Тонгуань располагались темницы. По закону, таких смутьянов следовало бросать в казематы, но с положением Чжэнь Наньтяня он вряд ли провел бы там больше одной ночи.
Однако едва стража вывела пленников из чайной, они столкнулись с Линь И, который поспешил на место происшествия.
— Наместник Цинь!
— Господин Цинь!
Завидев Линь И, собравшиеся горожане тут же склонились в почтении.
Три года назад Цинь Цзянь не пользовался и долей такого уважения. Но с тех пор как несколько дней назад Линь И лично организовал турнир Тонгуань и на глазах у всех одолел Тайшан Сюня тремя ударами цзяня, продемонстрировав сокрушительную мощь, отношение жителей к нему в корне изменилось.
— Цинь Цзянь, и вправду ты.
При виде лица Линь И Чжэнь Наньтянь заскрежетал зубами от ненависти.
У Цинь Цзяня с семьей Чжэнь были давние и весьма глубокие счеты.
Но больше всего Чжэнь Наньтяня задевало то, что Цинь Цзянь сумел добиться расположения старшей госпожи клана Гу, Гу Тяньсюэ, и войти в их семью в качестве зятя.
Для всех молодых талантов Города Боевых Святых Гу Тяньсюэ была недосягаемым идеалом, богиней грез. И то, что она в итоге выбрала «старика», которому перевалило за сорок, разбило немало сердец. Чжэнь Наньтянь был одним из тех, кто считал себя оскорбленным до глубины души. Его ненависть к Цинь Цзяню питалась не только старой враждой, но и жгучей ревностью!
— Господин Чжэнь, какая встреча. Какими судьбами? — Усмехнулся Линь И.
Он прекрасно знал историю взаимоотношений Цинь Цзяня с этим родом. Весь путь Цинь Цзяня от безвестности до нынешнего положения был борьбой против семьи Чжэнь.
Если бы не защита его наставника, Уцзянь Шэна, люди Чжэней давно бы стерли Цинь Цзяня в порошок. Более того, в памяти Цинь Цзяня жили подозрения, что ранение и последующая смерть его учителя были напрямую связаны с кознями этой семьи.
Встретив такого заклятого врага, Линь И не собирался просто так отпускать его.
«Раз уж я занял твое место, придется исполнить парочку твоих желаний…», – пронеслось в его мыслях. Лицо Линь И тут же приняло суровое выражение, а голос зазвучал властно:
— Заместитель Генерала Янь, в последнее время в городе неспокойно. Эти сынки знатных родов из Города Боевых Святых возомнили себя выше других. Они смотрят на жителей Тонгуаня как на сор под ногами, полагая, что могут безнаказанно оскорблять и калечить наших людей. Похоже, пришло время преподать им урок, чтобы все знали – правила Двенадцатой Заставы Тонгуань едины для всех.
Глаза Янь Цяна азартно блеснули. Слова Наместника пришлись ему по душе.
— Господин Цинь, что вы прикажете?
— Этого господина Чжэня вместе с его охраной подвесить на площади перед воротами Внутреннего Города. И выставить стражу с объявлением: такова участь каждого, кто нарушает закон в Тонгуане.
Услышав, что его собираются выставить на всеобщее обозрение как преступника, Чжэнь Наньтянь взревел:
— Цинь Цзянь, это личная месть!
Линь И резким движением отвесил ему звонкую пощечину. Чжэнь Наньтянь пошатнулся, его лицо начало стремительно опухать.
— Заткнись!
— Ты кто такой, чтобы сметь называть меня по имени! Даже глава твоего клана, будь он здесь, обязан величать меня Наместником Цинем. А ты – лишь пустое место!
— Любо! — Раздались из толпы восторженные возгласы.
Горожане, хоть и жили на далекой заставе, не собирались покорно сносить унижения от заносчивой столичной знати. Зрелище избитого лавочника вызвало у них праведный гнев, но, будучи простыми людьми, они не смели и слова вставить. Теперь же поступок Цинь Цзяня стал для них настоящим избавлением.
— Господин Цинь, не слишком ли? — Хмуро спросил подошедший Тайшан Сюнь.
Линь И посмотрел на него и со вздохом произнес:
— Старина Тайшан, я поручил тебе и Заместителю Генерала Яню патрулировать город именно для того, чтобы твой статус сдерживал заезжих воинов. Но я и подумать не мог, что ты начнешь выгораживать чужаков. Скажи мне, ты заместитель генерала Тонгуаня или очередной повеса из Города Боевых Святых?
Тайшан Сюнь изменился в лице. Его укололо то, что Цинь Цзянь отчитал его прилюдно, но в то же время он начал осознавать свою ошибку. Его поведение и впрямь выглядело неуместным и могло подорвать доверие жителей.
Однако признавать неправоту он не привык. Развернувшись, он бросил через плечо:
— Господин Цинь, не забывайте, кто вы такой!
Линь И лишь усмехнулся. Кто он такой? В нужный момент Цинь Цзянем станет обладатель жетона семьи Тайшан, а до тех пор – какое Линь И до этого дело?
Тем временем Чжэнь Наньтянь, поняв, что Тайшан Сюнь ему не поможет, снова открыл рот, чтобы разразиться проклятиями. Но Линь И не дал ему шанса: одним точным ударом Истинной Ци он заблокировал Поле Ци и язык юноши, после чего приказал Янь Цяну немедленно увести его.
Все же Чжэнь Наньтянь был отпрыском влиятельного рода, и если унизить его слишком сильно, старейшины семьи Чжэнь могли доставить немало хлопот. Поэтому подвешивание на воротах было идеальным балансом между карой и сохранением видимости правосудия.
Так Чжэнь Наньтянь и его люди провели на виду у всего города целый день.
Прошли еще одни сутки. История с Чжэнь Наньтянем получила широкую огласку. И хотя в Тонгуань продолжали прибывать воины со всего Древнего Домена, случаев, когда сильные притесняли слабых, стало заметно меньше.
Дел на заставе поубавилось, и у Линь И появилось время заняться собственными планами. Однако глубокой ночью, когда он только вошел в сеть и принялся с помощью Пылающего Пламени закалять материалы для ковки, в его тайную комнату снова ворвалась Гу Тяньсюэ.
Почуяв движение, Линь И мгновенно отозвал пламя в Поле Ци. Обернувшись, он произнес с нескрываемым раздражением:
— Госпожа Гу, это уже второй раз!
— Странно… — Гу Тяньсюэ, видимо, уловила едва заметный след жара, оставленный Пылающим Пламенем. Она нахмурилась и произнесла:
— Мои люди обнаружили секретное царство «Черная Гора». Похоже, вы слишком уж прилежно исполняете роль Наместника, раз ничего не заметили!
Примечание 1: Гу Хэ и Гу Хэ – один и тот же человек, раньше была опечатка.