Глава 342: «Семя Боевого Сокровища»
Раннее утро в Мире Духовной Лианы.
Солнце едва показалось над горизонтом, и всё вокруг было окутано предрассветным туманом.
На краю просторного Духовного Поля двое воинов сошлись в яростном поединке.
Одним из них был Жэнь Хэйсюн, совсем недавно ставший Воином Трех Звезд. Он размахивал тяжелым боевым молотом, который Линь И выковал специально для него, в полную силу применяя технику «Божественный молот восьми методов». От чудовищной мощи его ударов воздух со свистом разрывался.
Вторым бойцом был молодой человек с простодушным лицом – Гу Хэ, один из старых ополченцев второго отряда, которого Линь И специально забрал из Деревни Древнего Омута.
Истинная Ци буквально изливалась из Гу Хэ, казалось, его тело переполнено энергией, требующей выхода.
Под натиском неостановимого Жэнь Хэйсюна Гу Хэ поначалу заметно суетился, но в моменты смертельной опасности вокруг его тела вспыхивала невидимая аура, принимая на себя сокрушительные удары молота.
Обменявшись доброй сотней ударов, Гу Хэ наконец сумел совладать с мощью своей новой энергии и начал действовать более уверенно, постепенно перехватывая инициативу.
Линь И вместе с Юаньюань наблюдал за схваткой со стороны.
Помня о том, что для похода в «Черную Гору» ему нужны верные Воины Трех Звезд, способные добыть жетоны, Линь И решил подготовить не только Жэнь Хэйсюна. В один из перерывов между тренировками он наведался в Деревню Древнего Омута и привел оттуда своего старого товарища, Гу Хэ.
Во втором отряде ополчения Гу Хэ был тем, кто наравне с Гу Чэнху оказывал Линь И наибольшую поддержку. (Примечание 1)
Линь И до сих пор помнил, как во время их столкновения с Вороном-Миражом в Диких Землях Гу Хэ изо всех сил тащил его на себе, пытаясь спастись.
Но в отличие от Гу Чэнху или Гу Маня, обладавших огромным потенциалом, Гу Хэ был обычным ополченцем со средними способностями к боевым искусствам.
Даже с помощью Линь И он вряд ли смог бы подняться выше уровня Воина Одной Звезды.
Тогда Линь И вспомнил о хранящемся у него Семени Боевого Сокровища. Этот артефакт содержал в себе всё наследие и энергию полусвятого Старины Цяня и мог в мгновение ока вознести обычного человека на недосягаемую высоту.
Раньше Линь И опасался использовать его, подозревая, что Мастер Духовной Лианы мог оставить там ловушку, но теперь, когда тот был мертв, все опасения исчезли.
Впрочем, даже сейчас использование такого предмета было сопряжено с риском.
Путь в обход естественного развития часто таит в себе скрытые угрозы, и тот, кто примет Семя Боевого Сокровища, скорее всего, навсегда останется на уровне полусвятого, так и не сумев превзойти Старину Цяня.
Поэтому Линь И не стал предлагать это Гу Чэнху, Гу Маню или своим друзьям с Лазурной Звезды – Лю Бо и Цзянь Ханьсюэ. Вместо них он выбрал честного и преданного Гу Хэ из числа своих старых соратников.
Семя содержало в себе колоссальный опыт и мощь, а также частицу энергии Мастера Духовной Лианы. Когда Гу Хэ начал слияние, его тело Воина Одной Звезды едва не разорвало от такого прилива сил. Если бы не вмешательство Линь И, который помог переработать и направить потоки энергии, Гу Хэ бы погиб.
К счастью, всё прошло успешно. Уровень Гу Хэ начал стремительно расти, и Линь И даже пришлось вручную запечатать добрую половину энергии семени, чтобы удержать его ранг ниже четвертой звезды.
Наблюдая, как Гу Хэ, полагаясь на мощь полученного «артефакта», на равных сражается с Жэнь Хэйсюном, чей «Божественный молот» достиг стадии малого успеха, Линь И удовлетворенно кивнул.
Он не ошибся в выборе. Несмотря на заурядный талант, Гу Хэ быстро адаптировался к возросшей силе. Стоило лишь подтянуть его Внешнее Искусство и подобрать достойный духовный артефакт боевого пути, как он станет практически непобедимым среди воинов до четвертой звезды.
Линь И не сомневался: действуя сообща, Гу Хэ и Жэнь Хэйсюн смогут раздобыть для него Жетоны Черной Горы.
Разумеется, до того как вход в секретное царство будет найден, он продолжит их тренировать, чтобы максимально повысить их шансы на успех.
…
Вернувшись из Мира Духовной Лианы, Линь И вновь заперся в тайной комнате резиденции Стража.
С момента неудачи он постоянно анализировал свои действия, пытаясь найти корень проблемы.
Метод Слияния Боевого Святого был невероятно труден, но успех гарантировал превосходство над большинством практиков Древнего Домена и закладывал незыблемую основу для дальнейшего развития.
Линь И должен был убедиться, что к моменту получения Пилюли Боевого Святого в его плане не останется ни единого изъяна.
Пока он был погружен в раздумья, тяжелая дверь тайной комнаты медленно отворилась, и внутрь вошла женщина в изящном бело-голубом платье.
Почувствовав знакомый аромат, Линь И, даже не оборачиваясь, понял, кто это. Он недовольно вскинул бровь:
— Госпожа Гу входит в мою комнату для медитаций без стука… Что это должно значить?
Восстановив в памяти детали отношений Цинь Цзяня и Гу Тяньсюэ, Линь И понял, насколько дерзко он вел себя при первой встрече.
Как оказалось, даже став зятем Семьи Гу, Цинь Цзянь всегда относился к своей супруге с величайшим почтением и никогда не смел переступать черту.
Их отношения больше напоминали связь госпожи и слуги.
К тому же Гу Тяньсюэ была известной личностью в Городе Боевых Святых.
Ходили слухи, что, несмотря на Врожденный Разрыв Меридианов, навсегда закрывший ей путь к становлению воином, она обладала блестящим умом, мастерски владела искусством массивов и имела редкий дар видеть чужие ошибки в развитии, помогая практикам преодолевать барьеры.
Несколько лет назад один мастер в ранге Боевого Святого вступил с ней в спор о Сокровенном Смысле Пути Воина и потерпел поражение. Позже он признал, что эта женщина наделена поистине поразительным талантом.
Так или иначе, того случая у ворот, когда Линь И взял ее за руку, было достаточно, чтобы заронить в душу этой женщины семена сомнения.
Поэтому в последние дни Линь И старался всячески избегать встреч с ней.
— Ты мой супруг, — спокойно ответила она. — Неужели мне нужно стучаться, чтобы войти в комнату собственного мужа?
Линь И холодно усмехнулся:
— Прошу госпожу Гу не шутить. Этот Цинь не смеет претендовать на столь высокую честь. Мы оба прекрасно понимаем, что нас связывает.
Гу Тяньсюэ ничего не ответила. Она медленно прохаживалась по комнате, и ее синие глаза, подобные глубоким водам, внимательно изучали книжные полки.
Внезапно она изящно развернулась и посмотрела на него:
— Здесь только техники владения цзянем… Вижу, ты не забыл мой наказ изучить сотни школ, чтобы наконец освоить Метод Боевого Цзяня, оставленный твоим Мастером.
— Я слышала о твоем недавнем поединке: ты в несколько ходов одолел Тайшан Сюня. Твое оружие было покрыто слоем энергии, разрушающей защиту… Похоже, твой Метод Боевого Цзяня достиг совершенства?
Сердце Линь И пропустило удар, но он лишь покачал правой рукой.
— Всё-таки она за мной следила, — подумал он.
— Мне просто повезло, — вслух произнес Линь И. — Но Метод Боевого Цзяня, оставленный моим Наставником, и впрямь доведен до совершенства.
Лицо Гу Тяньсюэ, чистое и гладкое, словно драгоценный фарфор, озарилось мягкой улыбкой. Она продолжала допрос:
— Везение? Не расскажет ли господин Цинь, что это за удача такая, позволяющая мгновенно достичь совершенства в технике фиолетового качества? Насколько я помню, даже в Городе Боевых Святых о подобном никто не слышал.
Стоит заметить, что даже многие Боевые Святые за всю свою жизнь не всегда могли довести фиолетовую технику до абсолютного финала.
Линь И не поддался на ее очарование и ответил грубовато:
— Я же сказал – это была удача. Прошу госпожу Гу больше не расспрашивать.
Услышав такой ответ, Гу Тяньсюэ окончательно убедилась: перед ней самозванец.
Пусть внешность была точь-в-точь как у Цинь Цзяня, пусть его Истинная Ци не вызывала подозрений, и он даже мог управлять Сокровищем Заставы…
Но она кожей чувствовала: этот человек – не тот Цинь Цзянь, которого она знала три года назад.
Прежний Цинь Цзянь не смел даже поднять на нее глаз, а этот, кажется, совершенно не трепетал перед ее статусом.
Но кто же сумел заменить его так безупречно, да еще и довести до совершенства технику его учителя?
В этот момент Гу Тяньсюэ сгорала от любопытства, желая узнать истинную личность Линь И.
Видя, что она не торопится уходить, Линь И не выдержал:
— Госпожа Гу, мне нужно продолжать тренировки. Если у вас нет дел, почему бы вам не погулять в саду? Там как раз расцвели цветы, вид просто чудесный…
— Вид и впрямь хорош, но там околачивается эта лысая птица, которая портит всё впечатление, — ответила она. — Так что я лучше останусь здесь. Скажите, господин Цинь, когда мы с Сяо Хэ подъезжали к Заставе, это вы пытались совершить прорыв?
— Нет.
— Но знамение исходило прямо из вашей резиденции.
Линь И стоял на своем:
— Не знаю. В Древнем Домене полно скрытых мастеров, возможно, какой-то полусвятый тайно живет на Заставе и именно он вызвал те небесные явления.
— Возможно и так…
Заметив, что Линь И окончательно закрылся и насторожился, Гу Тяньсюэ поняла, что дальнейший разговор ничего не даст.
— Господин Цинь, позвольте напомнить: не забывайте о нашем уговоре.
С легким смешком она покинула тайную комнату.
— Уговор? — Линь И нахмурился, перебирая в памяти детали сделки.
В их соглашении говорилось, что если Цинь Цзянь сумеет стать Боевым Святым и прочно укрепиться в Семье Гу, то Гу Тяньсюэ не будет против того, чтобы стать его женой не только на словах, и полностью вверит себя ему.
Однако Линь И понимал: все эти обещания – лишь красивая приманка, которую нельзя потрогать.
За те несколько дней, что он ее знал, Линь И успел разглядеть гордый нрав, скрытый за божественной красотой.
Цинь Цзянь хоть и был Стражем, но происходил из низов, да и внешностью обладал заурядной. Даже став Боевым Святым, он вряд ли бы занял видное место среди других мастеров.
Линь И подозревал, что Гу Тяньсюэ выбрала Цинь Цзяня лишь как пешку, которую можно использовать для достижения своих целей.
И то, что теперь она сомневается в его личности, но не разоблачает прилюдно, возможно, тоже было частью ее новой игры…
…
Полдень, солнце стояло в зените.
Во Внутреннем Городе Заставы Тонг сновали повозки, а все постоялые дворы были забиты до отказа.
— Странно всё это. Наша Двенадцатая Застава – место глухое, кроме местных тут никогда столько народу не было. А в последние дни воинов всё больше и больше, в гостиницах мест не найти.
— Слыхал я, что скоро откроется секретное царство, которое появляется раз в шестьдесят лет. Говорят, там можно найти способ стать Боевым Святым.
— Вот оно что… Теперь понятно…