Глава 340: «Нежданная гостья»
Во Внутреннем Городе Заставы Тонг жизнь била ключом: на рынках сновали толпы людей, теснились повозки, и гомон стоял невообразимый.
Солнечные лучи пробивались сквозь облака, ложась пятнами на мостовую из синего камня.
В это время у края дороги медленно остановился роскошный экипаж, запряженный Драконьими Конями, от которого исходил Изысканный Аромат.
— Юная Госпожа, мы въехали в город. Это Двенадцатая Застава Тонгуань. Нам сейчас же отправиться к Зятю… то есть к резиденции господина Цинь? — Спросила служанка.
Занавеска на окне экипажа приподнялась, и показались глаза женщины неописуемой красоты.
Ее взгляд, глубокий и синий, казалось, вобрал в себя сияние самого Млечного Пути.
— Мы не дома, так что зови его Зятем, — прозвучал из кареты чистый и звонкий голос, напоминающий пение иволги в цветах, но пронизанный холодным величием. — Не стоит давать повод для лишних пересудов.
— Слушаюсь, Юная Госпожа.
Вскоре экипаж тронулся и направился к резиденции Стража, где обосновался Линь И.
Однако на полпути в небе над Внутренним Городом внезапно поднялся неистовый ветер. Мощная волна энергии устремилась ввысь, перепугав птиц и домашний скот, которые в панике заметались по улицам.
Это явление длилось лишь мгновение, после чего энергия бесследно рассеялась в небесах.
Служанка в карете, выглянув наружу, чтобы оценить знамение, не удержалась от комментария:
— Юная Госпожа, похоже, кто-то в Городе Тонгуань пытался пробиться на уровень Боевого Святого, но потерпел неудачу. Как думаете, это может быть связано с Зятем?
— Цинь Цзянь не настолько глуп. Провал при переходе в Царство Боевого Святого неизбежно ведет к обратному удару…
— Ох… Но мне показалось, что эта вспышка силы исходила как раз из резиденции Стража, что впереди…
…
В это время в тайной комнате резиденции Линь И чувствовал, как Истинная Ци хаотично мечется внутри него. Каждая мышца, каждый дюйм кожи ныли от тупой боли, словно его тело разрывали на части.
Только что он действительно пытался совершить прорыв на новый уровень.
Но, к его разочарованию, попытка закончилась крахом.
Благодаря тому, что он был Нисшедшим, последствия провала не оказались фатальными – он лишь потерял около пяти тысяч единиц Опыта.
Взяв в руки тетрадь с наставлениями по прорыву, подаренную Тайшан Сюнем, Линь И погрузился в раздумья, восстанавливая в памяти детали неудачи.
Согласно записям, достаточно было довести до совершенства любой из этапов Метода Трех Лестниц и, воспользовавшись силой Пилюли Боевого Святого, совершить качественный скачок.
Шаги были описаны просто и ясно, но в них явно не хватало критически важной информации.
Линь И осознал, что его Метод Слияния Боевого Святого существенно отличается от классического Метода Трех Лестниц Древнего Домена.
Главное отличие заключалось в том, что помимо трех ступеней он взрастил в себе Боевой Дух.
К тому же все три его «лестницы» уже достигли стадии совершенства.
Во время попытки прорыва он старался слить Боевой Дух с Методом Трех Лестниц, но возник конфликт энергий, который и привел к провалу.
Теперь стало ясно, что такой подход ошибочен.
Если он хочет использовать Метод Слияния Боевого Святого, ему нужно до конца постичь истинную суть этого ранга и секрет действия Пилюли Боевого Святого.
И в памяти Цинь Цзяня, и в записях Тайшан Сюня говорилось одно: Пилюля Боевого Святого – это редчайшее сокровище, способное помочь полусвятому успешно преодолеть барьер между уровнями.
Изготовление этой пилюли было невероятно сложным делом, а ингредиенты для нее встречались крайне редко, поэтому даже в Городе Боевых Святых ее цена была баснословной.
Изначально Линь И надеялся, что его глубоких познаний в Пути Воина хватит, чтобы совершить прорыв самостоятельно, не прибегая к помощи лекарств.
Но горький опыт показал: без Пилюли Боевого Святого ему не обойтись.
— Как же это трудно… Видимо, я слишком упрощенно представлял себе уровень полубога… — прошептал он.
В этот момент в тайной комнате зазвонил колокольчик.
Линь И сам установил его, протянув шнур в главный зал. Он строго наказал Цинь Хаю: не беспокоить его, если не случится чего-то по-настоящему важного.
Раз раздался звон, значит, возникло дело, требующее его личного присутствия.
Дверь тайной комнаты отворилась, и Линь И вышел в зал, где к нему навстречу поспешил взволнованный Цинь Хай.
— Господин, радостная весть! Прибыла госпожа!
— Госпожа? — Линь И на мгновение замер.
Супругой Цинь Цзяня была та самая Юная Госпожа из Семьи Гу.
Но зачем ей понадобилось пускаться в столь долгий путь из Города Боевых Святых сюда, на Двенадцатую Заставу Тонгуань?
Линь И нахмурился. Несмотря на то что он унаследовал большую часть воспоминаний Цинь Цзяня, всё, что касалось этой женщины, оставалось для него белым пятном.
Он планировал выкроить время, чтобы покинуть город и полностью восстановить память своего предшественника, но последние дни был слишком занят тренировками с фиолетовым качеством оружия.
И вот теперь Юная Госпожа Гу, вместо того чтобы спокойно сидеть в Городе Боевых Святых, внезапно явилась к нему на Заставу.
Линь И помрачнел.
Дело принимало скверный оборот. Если эта женщина заметит неладное, его личность будет раскрыта.
За несколько секунд в голове Линь И промелькнули десятки вариантов решения проблемы.
— И где же сейчас госпожа? — Наконец спросил он глухим голосом.
Цинь Хай почтительно склонился:
— Господин, она ждет у ворот резиденции. По правилам, вам надлежит встретить ее лично.
— Мне встречать ее лично? Это еще чьи правила?
— Уж не знаю, господин… Так сказала служанка, что сопровождает госпожу. Впрочем, я слышал, что в Семье Гу и впрямь заведены подобные порядки…
Линь И вскинул брови:
— Передай им, что я всё еще нахожусь в уединении. Придумай какой-нибудь предлог, проводи их во внутренний двор и подготовь чистые покои. Я не выйду.
Цинь Хай состроил скорбную мину:
— Боюсь, господин, это не сработает. Служанка заявила: если вы не выйдете навстречу, они в дом не войдут.
Услышав это, Линь И невольно покачал головой.
Похоже, избежать личной встречи не удастся.
Цинь Цзянь хоть и был зятем, вошедшим в семью жены, неужели его статус в Семье Гу был настолько низок? Он ведь, в конце концов, Командующий и Наместник Заставы!
Может, Цинь Цзянь потому и не хотел вспоминать ничего о женитьбе, что это было связано с унижением?
Из-за отсутствия информации Линь И совершенно не понимал, какую линию поведения выбрать в разговоре с Юной Госпожой Гу.
Но сейчас оставалось только идти напролом.
Если тайна раскроется, он, не колеблясь, пустит в ход оружие. Перебьет всех свидетелей, а затем начнет строить планы заново.
Приняв решение, Линь И в сопровождении стражи направился к выходу.
По пути он незаметно применял «Сутру Искушения Духа», пытаясь выудить из сознания Цинь Хая хоть какие-то зацепки.
Он видел, что Цинь Хай знает о делах Семьи Гу гораздо больше, чем сам Линь И.
К сожалению, даже после ментальной проверки выяснилось, что Цинь Хаю неведомо, в каких отношениях состояли супруги. Он знал лишь о суровой дисциплине в их клане.
А саму Юную Госпожу звали Гу Тяньсюэ, и ей едва исполнилось двадцать лет.
— Чёрт побери, — подумал Линь И, — получается, этот старый хрыч Цинь Цзянь зарился на молоденькую!
…
Возле экипажа служанка Семьи Гу передала своей госпоже по мысленной связи:
— Юная Госпожа, господин Цинь… Зять вышел. На нем нет ран, похоже, не он только что пытался пробиться в ранг Боевого Святого…
Линь И переступил порог резиденции. Его взгляд скользнул по экипажу, на миг задержался на трех Алых Огненных Скакунах, отметил миловидную служанку и лишь после этого обратился к карете:
— Госпожа проделала огромный путь, она наверняка изнурена. Прошу, следуй за мной в дом, тебе нужно отдохнуть…
— То, что супругу пришлось лично выйти для встречи, – моя вина… — раздался из экипажа холодный голос, лишенный всякого тепла.
Но в следующее мгновение, когда Гу Тяньсюэ откинула занавеску и показалась во всей красе, Линь И невольно замер.
Черты лица Гу Тяньсюэ были настолько безупречны, что казались изваянными из чистейшего нефрита.
Ее иссиня-черные волосы ниспадали водопадом до самой талии, а в облике сквозила ледяная отстраненность. Синие глаза смотрели на Линь И свысока.
Признаться честно, красота этой женщины была неописуема. В сочетании с ее благородной осанкой и роскошным платьем даже такие девушки, как Лю Юйцянь или Линь Цайхуань, казались на ее фоне простушками.
Однако больше всего Линь И поразил цвет ее глаз.
Он знал: в Мире Промежутка лишь женщины из семей с особой родословной обладают синими глазами. Например, Цзи Цюшуй.
Опасаясь, что его замешательство станет заметным, Линь И быстро взял себя в руки.
Гу Тяньсюэ протянула изящную, словно выточенную из камня руку с длинными тонкими пальцами и нежно-розовым лаком на ногтях. Она явно ожидала, что ей помогут сойти на землю.
Линь И, не почуяв подвоха, взял ее мягкую ладонь в свою, намереваясь поддержать при спуске.
Но при виде этого в душе служанки, стоявшей рядом, поднялась настоящая буря.
Ее госпожа протянула руку, явно ожидая помощи от нее, своей служанки!
Как этот господин Цинь посмел быть столь дерзким и коснуться руки Юной Госпожи?! Неужели он слишком долго пробыл Наместником Заставы в этом Городе Тонгуань и возомнил о себе невесть что?
Не только служанка была потрясена – сама Гу Тяньсюэ слегка нахмурилась, и в ее сердце вспыхнул гнев.
В свое время она приняла Цинь Цзяня в семью по определенным причинам, и между ними было четкое соглашение: Цинь Цзянь помогает ей укрепить позиции в Семье Гу, а она способствует его назначению Наместником и помогает достичь ранга Боевого Святого.
С определенной точки зрения Цинь Цзянь был ее подчиненным, обязанным беспрекословно исполнять приказы Семьи Гу.
И то, что он сейчас, забыв о своем месте, позволил себе телесный контакт, было явным превышением полномочий.
Однако в присутствии посторонних она не могла грубо оттолкнуть его руку.
Помогая Гу Тяньсюэ спуститься, Линь И тоже почувствовал, что совершил оплошность. Точнее, он ощутил, как тело женщины инстинктивно вздрогнуло, когда он сжал ее ладонь.
Линь И мысленно выругался.
— Проклятье, разве Цинь Цзянь и эта Гу Тяньсюэ не муж и жена? — Гадал он. — Почему она так реагирует на простое прикосновение? Это ненормально, совсем ненормально!
Может быть, их брак – всего лишь фикция? Вспомнив, что Цинь Цзянь в свои годы всё еще оставался девственником, Линь И понял, что эта догадка вполне может быть верной.
Несмотря на рой мыслей в голове, он, сохраняя невозмутимость, довел Гу Тяньсюэ до земли, всё еще сжимая ее удивительно мягкую руку.
Стоит признать, ладонь Гу Тяньсюэ была настолько нежной, что ее не хотелось отпускать.
Игнорируя испепеляющий взгляд служанки, Линь И кашлянул, разжал пальцы и, нарушая тишину, спросил:
— Госпожа прибыла издалека, неужели Семья Гу не выделила тебе охрану?
Служанка бросила на Линь И колючий взгляд и, гордо вскинув белую шею, ответила:
— Когда путь расчищают Драконьи Кони, ни у кого не хватит наглости преградить дорогу экипажу нашей Юной Госпожи.
Линь И кивнул. Поговаривали, что в Древнем Домене нет ни тварей, ни духов-теней, а главную опасность представляют лишь практики, объявленные в розыск за свои преступления.
Обычный воин никогда не осмелится бросить вызов Семье Гу.
К тому же, судя по всему, эти три Алых Огненных Скакуна были не просто лошадьми, а духовными зверями, подобно Лазоревому Орлу: они понимали человеческую речь и были способны защитить хозяина.
Линь И решил больше не расспрашивать, чтобы не выдать себя незнанием вещей, которые для местных были прописной истиной.
Он проводил Гу Тяньсюэ и ее служанку в главные покои, которые Цинь Хай уже успел подготовить, и собрался было уйти под благовидным предлогом.
Но в этот момент на губах Гу Тяньсюэ промелькнула едва заметная улыбка.
— Господин Цинь, не желаете ли поговорить со мной наедине? — Спросила она.
— Господин Цинь? — Линь И внутренне напрягся.
Только что у ворот она звала его супругом, а стоило им остаться без лишних глаз, как он превратился в «господина Цинь».
— Значит, они и впрямь женаты лишь для вида! — Окончательно убедился он. — Что ж, это мне на руку. Значит, и Гу Тяньсюэ знает Цинь Цзяня не так уж хорошо.