Глава 338: «Время выгоды»
Линь И слегка нахмурился.
«Та особа, что взяла Цинь Цзяня в мужья? Семья Гу?»
Он порылся в памяти своего предшественника, вспоминая женщину, с которой тот связал жизнь. Неужели она принадлежала к роду Гу?
В Городе Боевых Святых семья Гу занимала особое положение. За тысячи лет она дала миру лишь нескольких Боевых Святых и, строго говоря, не считалась верхушкой аристократии, но её уважали по одной причине: их Праотец не был обычным практиком. Им был сам Гу Сяньхэ – великий воин, создавший Древний Домен.
Поэтому авторитет семьи Гу был непререкаем, и даже величайшие кланы не смели их задевать. Оказалось, Цинь Цзянь женился на девушке из этого рода. И, судя по тону Тайшан Сюнь, она занимала там не последнее место.
Вот только в тех обрывках памяти, что достались Линь И, о ней не было почти ничего – ни имени, ни лица. «Нужно будет выкроить время и тщательно просмотреть все воспоминания Цинь Цзяня, чтобы не проколоться на такой мелочи», – решил он про себя.
Заметив его хмурый вид, Тайшан Сюнь, видимо, истолковал это по-своему. Он подошел и хлопнул Линь И по плечу:
— Брат Цинь, я примерно понимаю твою горечь. Ученику самого Уцзянь Шэна не пристало быть примаком… По правде говоря, с твоим талантом тебе вовсе не обязательно держаться за семью Гу. Тебе ведь нужны «Пилюли Боевого Святого» или ресурсы для прорыва? У моей семьи Тайшан все это есть.
Линь И, не зная истинных причин женитьбы Цинь Цзяня, мог лишь тяжело вздохнуть в тон беседе:
— Сейчас я уже вошел в их семью, старина Тайшан… Теперь, что ни говори, а поздно.
Уловив в его голосе нотки сомнения, Тайшан Сюнь расплылся в улыбке:
— Совсем не поздно! Скажу тебе честно, я практикуюсь за пределами Заставы не только ради охоты на монстров, но и чтобы искать надежных друзей для своего клана. Брат Цинь, с твоим талантом ты неизбежно достигнешь уровня Боевого Святого. Если тебе что-то понадобится, я достану. Сейчас я не прошу ответных услуг, лишь надеюсь, что, став Боевым Святым, ты не забудешь меня…
На трибуне Чжоу Шанъюнь и остальные пребывали в полном замешательстве. Те, кто только что дрался не на жизнь, а на смерть, теперь стояли в обнимку и называли друг друга братьями.
Глядя на залечивающего раны Янь Цяна, Чжоу Шанъюнь негромко пробормотал:
— Оба они не дураки, вот только заместителю Яню досталось по-настоящему. Жаль беднягу.
В этих словах явно сквозило желание подлить масла в огонь. Вэй Уя и другие предпочли промолчать. Чжоу Шанъюнь на людях всегда был почтителен с Линь И и дружелюбен с коллегами, но втайне обожал плести интриги.
В этот момент Линь И и Тайшан Сюнь вернулись на возвышение. Янь Цян, прервав медитацию, внезапно открыл глаза и слово в слово повторил то, что нашептывал Городской Лорд Чжоу.
— Господин Цинь, заместитель Тайшан, только что лорд Чжоу сказал о вас двоих…
«Твою ж мать!», – Чжоу Шанъюнь мгновенно похолодел. Он во все глаза уставился на Янь Цяна. С каких это пор честный и неразговорчивый Янь Цян начал доносить?!
Взгляды Линь И и Тайшан Сюнь тут же скрестились на Городском Лорде. Тот почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
— Я… кхм, господа, заместитель Янь, должно быть, что-то не так понял. Я имел в виду…
— Я не глухой и все прекрасно слышал! — Янь Цян нанес «добивающий удар» и снова прикрыл глаза.
Чжоу Шанъюнь оказался в безвыходном положении. Он беспомощно посмотрел на Вэй Уя и остальных лордов, надеясь на поддержку, но те синхронно отвернулись, делая вид, что изучают облака на горизонте.
— Жду объяснений, лорд Чжоу, — негромко произнес Линь И, но от этого голоса у Чжоу Шанъюня екнуло сердце.
— Я просто ляпнул не подумав, не ожидал, что заместитель Янь услышит… Язык мой – враг мой… — С этими словами Чжоу Шанъюнь принялся прилюдно отвешивать себе пощечины.
Разозлить либо «Цинь Цзяня», либо Тайшан Сюнь было плохо, но он умудрился оскорбить обоих разом. Это было самоубийством. Линь И, не желая устраивать цирк и отдавая должное умению Чжоу Шанъюня вовремя прогибаться, перехватил его руку.
Воины еще не разошлись, и подобное зрелище могло подорвать авторитет власти.
— Старина Тайшан, как поступим? — Спросил Линь И.
Тайшан Сюнь безразлично бросил:
— Брат Цинь, ты здесь Наместник, тебе и решать. Но, как по мне, должность Городского Лорда Заставы Тонг слишком расслабляет. Может, стоит подыскать замену?
С этими словами он неспешно удалился с площади. Чжоу Шанъюнь задрожал. Если Наместник и Тайшан Сюнь договорятся, его действительно снимут с поста.
Как только Тайшан Сюнь скрылся из виду, лорд Чжоу прошептал:
— Господин Цинь, я правда не со зла… Я готов пожертвовать партию Камней Истока на нужды Заставы…
— О? На нужды Заставы?
Чжоу Шанъюнь мгновенно сообразил:
— Нет-нет! Лично вам и заместителю Тайшану!
— Заместитель Тайшан в камнях не нуждается, так что готовь долю только на одного. Но смотри: если сумма меня не впечатлит, не обижайся потом, — Линь И похлопал его по плечу. Намек был более чем прозрачен.
Оставшись один, Чжоу Шанъюнь с ненавистью зыркнул на Янь Цяна и поплелся в свое поместье собирать откуп.
***
Закончив с делами на площади, Линь И не поспешил на выручку Жэнь Хэйсюну. Вместо этого он собрал тридцать победителей в Наместничестве. Он по очереди давал наставления каждому, разбирая их уровень и технику.
К концу дня воины пребывали в восторге. Некоторые, наиболее одаренные, даже смогли повысить уровень своего «Внешнего Искусства» под его руководством.
— Благодарим за науку, господин Цинь!
— Господин Цинь, отныне вы мой наставник!
— Мой дядя, Городской Лорд Чжу Гуйхай, просил передать: если вам что-то понадобится, только прикажите…
Тридцать человек сияли от счастья, рассыпаясь в благодарностях. Они и не подозревали, что, пока Линь И «наставлял» их, он с помощью «Сутры Искушения Духа» досконально изучил все их навыки.
Среди этих тридцати счастливчиков оказались обладатели четырех фиолетовых техник из семей Городских Лордов, которые Линь И давно хотел заполучить, а также более десяти техник синего качества. Это стало мощным пополнением его арсенала.
В Древнем Домене синее качество считалось большой редкостью. Те обычные техники, что раньше собирали для него Цинь Хай и лорды, были в основном белого или зеленого ранга, и лишь пара – синего.
По плану Линь И, для завершения «Восхождения по Лестнице Воли Боевого Пути» ему требовалось двенадцать техник фиолетового качества. Теперь у него было десять. Оставшиеся две он мог легко выбрать из синих и с помощью «Очков Таланта» доработать их до фиолетового ранга. Всего два-три дня – и его Воля достигнет совершенства, оставив лишь шаг до Царства Боевого Святого.
***
Проводив талантливых воинов, Линь И дождался вечера и бесшумно проскользнул в поместье Тайшан Сюнь. Луна заливала двор холодным серебром.
На пустой площадке два стража уровня Воина Трех Звезд азартно избивали получеловека-полумедведя, вооруженного тяжелым молотом. Это был Жэнь Хэйсюн. Несмотря на свою легендарную выносливость и грубую силу, после целого дня таких «тренировок» он был истощен и почти не мог сопротивляться. Стражники просто забавлялись с ним.
— Этот выродок откуда-то знает «Метод Обостренного Чутья», умудряется предугадывать удары…
— Талант есть, ничего не скажешь. Сила и Ци и Кровь у него поболе наших будут. Видать, папаша его был знатным монстром.
— Эй, медведь! Признай нашего господина хозяином, и мы оставим тебя в живых. Ну?
— Опять молчишь? Крепкий орешек, видать, мало всыпали…
Жэнь Хэйсюн, уже не в силах сопротивляться, принял человеческий облик и лежал в луже собственной крови, безвольно принимая удары плетью. Тайшан Сюнь, развалившись в кресле, с прищуром наблюдал за этой сценой.
Семья Тайшан славилась как лучшие охотники на демонов в Древнем Домене, и он, как достойный сын своего рода, питал к нечисти глубокое отвращение. Хоть Жэнь Хэйсюн и был полукровкой, в глазах Тайшан Сюнь он оставался грязной тварью, заслуживающей любых мучений.
— Господин, Наместник Цинь просит аудиенции, — негромко доложил слуга.
Тайшан Сюнь удивился, но тут же поднялся:
— Цинь Цзянь? Похоже, наш брат Цинь все обдумал…
В главном зале поместья Линь И и Тайшан Сюнь долго беседовали ни о чем. Спустя десять минут в глазах Тайшан Сюнь блеснул азартный огонек:
— Брат Цинь, предупреждаю: если примешь этот жетон почетного гостя моей семьи Тайшан, пути назад не будет.
Линь И с улыбкой принял жетон:
— Я не привык отступать. Путь к Боевому Святому тернист, и на одних ресурсах семьи Гу и Заставы я рискую навсегда застрять на пороге полусвятого. Надеюсь на твою поддержку, старина Тайшан.
Союз с семьей Тайшан был взвешенным решением. Хотя его «Метод Слияния Боевого Святого» обладал мощной основой, сам процесс прорыва был лишь теоретическим расчетом Линь И. Если Тайшан Сюнь предоставит ему реальные данные о том, как практики Домена совершают прорыв, его шансы на успех многократно возрастут. К тому же он пользовался чужим именем – если его раскроют, он всегда сможет исчезнуть.
Тайшан Сюнь стал еще любезнее:
— Будь спокоен, брат Цинь, мой род тебя не разочарует… Знаешь, будь ты посговорчивее и согласись на наше предложение еще до своей свадьбы, сейчас ты бы уже наверняка был в ранге Боевого Святого.
«Так Цинь Цзяня пытались переманить еще тогда?», – Линь И наконец понял причину былой враждебности Тайшан Сюнь. Видимо, настоящий Цинь Цзянь был слишком горд или упрям, чтобы принять приглашение, чем и задел молодого аристократа. Линь И пришлось ответить чем-то неопределенным.
Перед уходом Линь И получил от Тайшан Сюнь свиток – «Метод Прорыва Боевого Святого», записи ощущений одного из предков клана, шедшего по пути Восхождения Истинной Ци. Для любого полусвятого эти записи были бесценны.