Глава 333: «Здесь много Камней Истока?»
— Я вышел из Деревни Древнего Омута, и на данный момент являюсь заместителем главы города Небесной Воды. Господа, быть может, и вы назовете свои имена?
Линь И небрежно бросил на стол жетон. На его поверхности отчетливо читалась надпись: «Заместитель главы города Небесной Воды».
— Заместитель главы города? — Тянь Уин быстро схватил жетон и принялся его рассматривать. Да, сомнений не было – работа Клана Тянь.
Однако с каких это пор в их родном городе титул лорда стали доверять человеку с чужой фамилией? Неужели талант этого юноши настолько велик?
Старик был в полном замешательстве.
Поразмыслив, он спросил:
— Позвольте узнать, господин заместитель главы, кто сейчас занимает пост Городского Лорда?
Линь И спокойно посмотрел на него:
— Тянь Мохань из вашей семьи.
Несмотря на глубокую старость, Тянь Уин сохранил черты лица, на шестьдесят процентов схожие с Тянь Ухэ, так что Линь И давно догадался о его происхождении.
Тут подал голос У Цю:
— А что с главой Павильона Воина?
Линь И перевел взгляд на него:
— После вашего ухода место осталось вакантным. В Павильоне наступили смутные времена, достойной смены не нашлось, так что нового главу до сих пор не назначили.
Услышав это, старики окончательно поверили гостю. Вряд ли кто-то, кроме истинного представителя власти Города Небесной Воды, мог владеть таким жетоном и столь детально знать положение дел в верхушке города.
— Господин заместитель главы Линь, не станем таиться. Я – У Цю, бывший глава Павильона Воина. А мой спутник – Городской Лорд предыдущего поколения, Тянь Уин…
Линь И не выказал удивления и лишь кивнул:
— Раз уж мы все здесь свои, предлагаю сменить обстановку для разговора.
— Хорошо, вот только наше жилье… оно весьма непритязательное и грубое…
— Это не имеет значения.
Линь И оставил на столе Камень Истока в оплату за вино. У Цю и Тянь Уин с нескрываемой болью в сердце посмотрели на дорогую монету, но промолчали и поспешили указать дорогу.
Правда, Тянь Уин перед уходом все же улучил момент, чтобы слить остатки вина из кувшина в свою дорожную флягу.
Спустя час Линь И стоял перед их пристанищем. Глядя на скрытый в густых зарослях узкий лаз, вокруг которого для маскировки запаха был щедро разбросан помет монстров, он лишь едва заметно покачал головой.
Да уж, «непритязательное» – это было еще мягко сказано.
Спустившись по наклонному туннелю, Линь И оказался в темной земляной пещере.
У Цю достал из старого ящика склянку с ворванью, вытопленной из трупов тварей, и зажег светильник. Тусклый свет озарил тесное пространство.
Жилье было крохотным: две лежанки, застеленные Звериным Пергаментом, и груды всякого хлама, сваленные в полном беспорядке.
Заметив, как Линь И осматривает комнату, У Цю принялся суетливо разгребать завалы.
— Простите, господин заместитель главы. Здесь тесно и грязно, не обессудьте.
— Всё в порядке. Я и не такое видал…
В отличие от У Цю, который хоть как-то пытался навести марафет, Тянь Уин оказался куда толстокожее. Он уселся рядом с Линь И и принялся прихлебывать разбавленное вино из своей фляги.
— Господин заместитель главы, расскажите-ка старику, что стряслось с нашим городом за эти годы…
— С удовольствием.
Линь И кивнул. Он понимал, что их больше всего волнует судьба Клана Тянь и Павильона, поэтому сосредоточился на важных для них вещах.
Он рассказал, как недавно в городе прошли два Ритуала Пробуждения Воина, в результате которых появилось более сотни новых практиков. И среди них было немало талантливых потомков как из семьи Тянь, так и из Павильона.
— Хорошо, как же это хорошо! — Воскликнул Тянь Уин, не скрывая волнения. — Подумать только, в нашей Небесной Воде теперь сотня Воинов! Это куда больше, чем было в мои времена!
У Цю же задумчиво прищурился. Он помнил, что перед его уходом дела в городе шли далеко не так блестяще.
— Господин заместитель главы Линь, осмелюсь предположить, что в таком стремительном расцвете города есть и ваша немалая заслуга?
Линь И скромно улыбнулся:
— Я приложил руку, это верно. Но в первую очередь Город Небесной Воды всегда был местом, где рождаются выдающиеся люди…
За долгой беседой Тянь Уин и У Цю поняли, что их гость – человек выдержанный, лишенный хвастовства, но при этом обладающий непоколебимой уверенностью в себе.
— Господин Линь, а какого уровня вы сами достигли? — Незаметно для самого себя У Цю перешел на почтительное обращение.
Линь И немного помолчал, решив не скрывать правду:
— Я? Скажем так, я недавно ступил на уровень Воина Четырех Звезд.
Воин Четырех Звезд!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Старики застыли с открытыми ртами.
Они всю жизнь положили на то, чтобы едва перешагнуть порог Второй Звезды, и даже не представляли, как пробиться к Третьей. А тут перед ними сидит юноша из родных краев и заявляет, что он – Четыре Звезды.
Неужели в Древнем Омуте, помимо магии Жрецов, хранилось и тайное Наследие Воинов?
Вино во фляге Тянь Уина мгновенно потеряло всякий вкус. Он с трудом сглотнул слюну:
— Вы… вы и впрямь Четырехзвездный Воин?
Вместо ответа Линь И просто высвободил малую часть своей подавленной Истинной Ци.
Мгновение – и У Цю с Тянь Уин почувствовали, как на их плечи легла невидимая, удушающая тяжесть.
— Как вам это удалось? — Пролепетал пораженный У Цю. — Насколько мне известно, ни в нашем городе, ни в окрестностях никогда не было техник для прорыва к Третьей Звезде.
— Не нужно этого почтения, — мягко прервал его Линь И. — Перед вами я всё еще юнец.
Он выдержал небольшую паузу и продолжил:
— Что же касается Наследия, я обрел его в ином месте. И если вы желаете, я могу обучить вас этому искусству.
— Неужели это правда?!
Оба старика вскочили, не веря своим ушам. Столько лет они прозябали под стенами Заставы Тонг именно ради того, чтобы получить хоть крупицу знаний о дальнейшем Пути!
— Конечно. По правде говоря, для меня эта техника уже не представляет большой ценности.
И Линь И не лгал.
В свое время он получил Метод Обостренного Чутья от Цзи Фэнъюя, обменяв его на техники Древнего Домена, и цена не была слишком высокой. Для него этот метод, позволяющий перейти от Второй Звезды к Третьей, давно перестал быть чем-то сокровенным.
Более того, он сам доработал и упростил Метод Обостренного Чутья, сделав его доступнее, чем оригинал семьи Цзи. Копию он уже оставил в Городе Небесной Воды, чтобы каждый, кто достигнет предела Второй Звезды, имел шанс на прорыв.
Возможно, к его следующему возвращению Тянь Мохань, Ян Лунсян и остальные уже станут Воинами Трех Звезд.
Но как бы там ни было, для У Цю и Тянь Уина этот жест Линь И стал даром небес.
— Благодарим вас, господин заместитель главы Линь, за милость учения!
Оба старика одновременно рухнули на колени прямо на земляной пол пещеры, собираясь отвесить низкий поклон.
Линь И лишь бровью повел – не хватало еще, чтобы ветераны его родного города челом били перед ним.
Он мгновенно вскинул руку, выпуская Золотое Сияние Истинной Ци. Невидимая опора подхватила стариков, не давая им коснуться пола лбами.
Видя такую демонстрацию мастерства, У Цю и Тянь Уин поразились еще сильнее.
Похоже, их новый лорд не только достиг небывалых высот в уровне, но и его Внешнее Искусство превосходило всё, что они видели доселе.
— Оставьте эти церемонии, господа, иначе я жизнь себе укорочу такими почестями. Если хотите отблагодарить меня – просто расскажите всё, что вам известно об этих местах.
— Спрашивайте о чем угодно! — Горячо отозвался У Цю. — Я выложу всё без утайки!
Линь И удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Знаете, мне любопытно: неужели за пределами Заставы Тонг все расчеты ведутся только в Камнях Истока? Выходит, в этих краях их великое множество?
— Так и есть, — подтвердил У Цю. — Однако Камень Истока очень дорог. Большинство сделок совершается путем обмена духовных материалов на другие материалы. И только за по-настоящему редкие и ценные вещи платят звонкой монетой.
Линь И усмехнулся:
— И обычное вино тоже считается здесь редким ресурсом?
На этот раз ответил Тянь Уин:
— Именно так. Вина катастрофически не хватает, ведь почти никто не знает секрета его варения. Но при этом большинство здесь – горькие пропойцы. Так что даже дрянное пойло считается роскошью. Я помню, лет пять назад в тысяче ли к северу была деревенька, где умели гнать вино. Но потом туда нагрянула нечисть, и всех вырезали подчистую. С тех пор цены на хмельное у Заставы Тонг взлетели до небес…
Услышав это, Линь И прикинул шансы.
Рудник в Южном Домене Западной Горы, где под присмотром Сянь Уая и Ша Гэ велась добыча Камней Истока, почти иссяк. К тому же из-за перемен в мире поток иноземных Нисшедших, этих «денежных мешков», желающих пройти Испытание Небесной Лестницей, прекратился. Его приток валюты оказался под угрозой.
Пусть он и не подал виду, когда платил за вино камнем, на душе у него всё же скребли кошки – трата была существенной.
Но раз уж вино здесь ценится на вес золота, он вполне может развернуться за пределами Заставы Тонг и быстро сколотить состояние.
— Старый лорд Тянь, а сколько вообще людей живет здесь, у крепостных стен?
— Сколько? — Тянь Уин задумчиво потеребил бороду. — Думаю, тысячи две-три наберется. Почти половина из них – полноценные Воины. Остальные если и не достигли этого, то являются крепкими кандидатами десятого уровня. В наших краях без силы долго не протянешь.
— Неужели здесь так неспокойно?
— «Неспокойно» – слабо сказано! Здесь и те, кого изгнали из Древнего Домена, и такие как мы, Варварские Преступники со всех концов света. Есть даже полукровки – дети людей и демонов…
Линь И неподдельно изумился:
— Полукровки? Плодить детей с нечистью? У кого-то здесь весьма специфические вкусы.
Тянь Уин не понял выражения «специфические вкусы», но общий смысл уловил:
— Господин Линь, вы просто мало видели. В окрестностях Древнего Домена столько видов тварей… Скажу честно, некоторые из них кротки нравом и неописуемо прекрасны. Даже у такого старого пня, как я, не говоря уже об У Цю, сердце замирает, когда на них смотришь.
У Цю помрачнел и демонстративно закашлялся:
— Кхм! Слушай, старый ты хрыч, если хочешь себя позорить – валяй, но меня-то не приплетай! Кто на прошлом аукционе глаз не мог отвести от той лисицы-оборотня, а?
Линь И с улыбкой наблюдал за их перепалкой, но вскоре вернул разговор в нужное русло:
— Скажите, господа, а есть ли среди обитателей этих мест настоящие мастера?
— Мастера? — Тянь Уин посерьезнел. — Для нас – безусловно. Например, изгнанник из Древнего Домена по имени У Ди – мастер Трех Звезд и настоящий тиран этих мест. Он собрал вокруг себя банду Воинов, и никто не смеет перечить ему. Еще есть единственный Аукционный Дом, заправляющий делами снаружи. Его лавочник, некий господин Дун, тоже, по слухам, Воин Трех Звезд, и за его спиной явно стоят люди из самой Заставы Тонг…
Тянь Уин перечислил около десятка имен Воинов Трех Звезд – тех, с кем обычным бродягам лучше было не сталкиваться.
Линь И нахмурился:
— Воины Трех Звезд? Но ведь Ху Лаосань говорил, что с таким рангом можно войти в Древний Домен. Почему же они остаются здесь?
— Кто-то предпочитает быть головой мухи, чем хвостом льва. Им нравится власть, которую они имеют здесь. Но я думаю, что все они – лишь глаза и уши высокопоставленных господ из Древнего Домена. Ведь для прорыва на уровень Трех Звезд нужен Метод Обостренного Чутья, а им владеют только внутри крепости.
Линь И кивнул. Догадка Тянь Уина была не лишена смысла – не зря он в свое время правил целым городом.
Судя по всему, Метод Обостренного Чутья за пределами Заставы Тонг обладал колоссальной ценностью. Вероятно, большинство Воинов стекалось сюда именно в надежде заполучить его.
И тут Линь И внезапно спросил:
— Уважаемые старшие, как вы думаете… если я начну обучать Методу Обостренного Чутья здесь, смогу ли я собрать вокруг себя отряд преданных мне Воинов?